El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 814

Capítulo 814: Capítulo 814 – La Trampa de Atar del Espíritu

Dominic Ashworth dio un paso atrás, su rostro revelando el miedo que desesperadamente intentaba ocultar. La luz dorada que me rodeaba pulsaba con cada latido de mi corazón, lista para desatar destrucción a mi orden.

—Esto no ha terminado, Knight —gruñó Corbin, agarrando el brazo de su hijo para retroceder—. La familia Ashworth no olvida los insultos.

Sonreí fríamente.

—Yo tampoco. Y lo que tu familia le hizo a Isabelle no fue un insulto. Fue un acto de guerra.

Harrison permaneció donde estaba, atrapado entre su hermano y yo. El recién descubierto valor en sus ojos no se había apagado, aunque sus manos temblaban ligeramente a sus costados.

—Cuídala —me dijo en voz baja—. Donde yo fallé, tú debes tener éxito.

Le di un breve asentimiento.

—La protegeré con mi vida.

El rostro de Corbin se contorsionó de rabia.

—Harrison, estás cometiendo un grave error. Cuando vengas arrastrándote de vuelta…

—No lo haré —interrumpió Harrison, su voz más firme de lo que jamás la había escuchado—. Durante demasiado tiempo, he permitido que el miedo dicte mis acciones. No más. —Se volvió hacia mí—. ¿Puedo verla? ¿Antes de irme?

Dudé, estudiando su rostro en busca de cualquier signo de engaño. Al no encontrar ninguno, respondí:

—Aún no. Cuando esté más fuerte. El Maestro del Pabellón enviará un mensaje.

Harrison asintió, aceptando mi decisión sin discutir.

—Gracias.

Corbin hizo un gesto de enojo a sus guardias restantes.

—Nos vamos. Esta farsa ha durado demasiado.

Mientras se retiraban, Dominic lanzó una última mirada venenosa por encima de su hombro.

—Te arrepentirás de este día, Knight. Ambos lo harán.

Los observé marcharse, la energía dorada a mi alrededor disipándose lentamente. Solo cuando habían desaparecido de la vista me permití relajar ligeramente los hombros.

Harrison estaba de pie torpemente a mi lado, la incertidumbre escrita en sus facciones.

—¿Qué sucede ahora? —preguntó.

—Deberías encontrar un lugar seguro para quedarte —le aconsejé—. Corbin no perdonará fácilmente tu traición.

Asintió, una triste sonrisa cruzando su rostro.

—He vivido bajo la sombra de mi hermano durante demasiado tiempo. Es hora de que encuentre mi propio camino. —Dudó—. Cuando Isabelle despierte… dile que lo siento. Por todo.

Con esas palabras, se dio la vuelta y se alejó, su espalda recta y su cabeza en alto quizás por primera vez en años.

—

Horas después, me paseaba por el pasillo fuera de la sala de tratamiento donde Mariana Valerius, la Maestra del Pabellón, estaba examinando a Isabelle. Cada minuto parecía una eternidad, mi mente conjurando posibilidades cada vez más horríficas sobre la condición de Isabelle.

La puerta finalmente se abrió, y Mariana emergió, su rostro grave. Mi corazón se hundió hasta mi estómago.

—¿Cómo está? —pregunté, mi voz apenas por encima de un susurro.

Mariana me hizo un gesto para que la siguiera a su oficina privada. Una vez dentro, cerró la puerta y se hundió pesadamente en su silla.

—Es peor de lo que pensé inicialmente —dijo, su habitual tono confiado ahora apagado—. El daño físico por la extracción de sangre puede curarse con tiempo y tratamiento adecuado.

Sentí el «pero» no expresado flotando en el aire. —¿Qué es lo que no me estás diciendo?

Los ojos de Mariana se encontraron directamente con los míos. —El Gremio Marcial de Ciudad Veridia ha colocado una técnica de vinculación espiritual en ella.

—¿Una qué? —pregunté, con un temor acumulándose en mi estómago.

—Vinculación espiritual. Es una técnica antigua, prohibida en la mayoría de los círculos de cultivación debido a su crueldad. —Hizo una pausa, seleccionando cuidadosamente sus palabras—. Esencialmente vincula el espíritu de una persona a su cuerpo mientras corta su conexión con la consciencia. Isabelle está viva, pero su espíritu está… atrapado.

Agarré el borde de su escritorio, mis nudillos volviéndose blancos. —¿Qué significa eso? ¿Puede recuperarse?

—Es esencialmente una muerta viviente —explicó Mariana, su voz clínicamente desapegada pero sus ojos compasivos—. Su cuerpo funciona, sus meridianos trabajan, pero su conciencia está encerrada. No puede despertar, no puede hablar, no puede responder. Existe en un vacío entre la vida y la muerte.

Mis piernas casi cedieron. Me hundí en la silla frente a su escritorio, tratando de procesar sus palabras.

—Debe haber algo que podamos hacer —insistí, con la desesperación arañando mi garganta—. Alguna técnica, alguna medicina…

Mariana negó lentamente con la cabeza. —La única forma conocida de revertir una vinculación espiritual es que la misma persona que la aplicó la elimine voluntariamente. O…

—¿O qué? —exigí.

—O que esa persona muera. A veces, aunque no siempre, la técnica se disuelve con la muerte de quien la realizó.

Una fría furia se asentó en mi pecho. —Entonces los mataré a todos. Hasta el último miembro del Gremio si es necesario.

—No es tan simple —advirtió Mariana—. Necesitarías identificar exactamente quién realizó la técnica. Y el Gremio Marcial de Ciudad Veridia alberga a cientos de cultivadores hábiles, incluidos algunos que se rumorea están a nivel de Santo.

Me levanté bruscamente, derribando la silla hacia atrás. —No me importa si tienen mil Santos. Lastimaron a Isabelle. La convirtieron en un… —No pude obligarme a decir las palabras.

—Un cadáver viviente —completó Mariana por mí—. Sí. Y lo hicieron deliberadamente, como seguro. Sabían que alguien podría intentar rescatarla. De esta manera, incluso si físicamente la sacaban de sus garras, ella seguiría siendo su rehén en espíritu.

Mis puños se cerraron a mis costados. —Los destruiré —juré, mi voz bajando a un susurro peligroso—. Derribaré todo su gremio, ladrillo por ladrillo, hasta que encuentre a la persona que le hizo esto.

Mariana se puso de pie, rodeando su escritorio para colocar una mano en mi brazo.

—Tu ira está justificada, Liam. Pero lanzarse a la batalla contra el Gremio sin preparación sería un suicidio. ¿Y de qué serviría tu muerte a Isabelle?

Sus palabras dieron en el blanco, atravesando mi rabia. Tenía razón. Muerto, no podría ayudar a nadie.

—Llévame con ella —dije finalmente—. Necesito verla.

—

Isabelle yacía en una piscina medicinal especializada, el líquido brillante que rodeaba su cuerpo diseñado para curar sus heridas físicas y fortalecer sus meridianos agotados. Su piel estaba más pálida de lo que nunca la había visto, casi translúcida. Su pecho subía y bajaba con respiraciones superficiales, pero sus ojos permanecían cerrados, su rostro innaturalmente pacífico.

Me arrodillé junto a la piscina, extendiendo la mano para tocar su mano donde flotaba en el líquido medicinal. Su piel estaba cálida, viva – un cruel contraste con el vacío de su espíritu.

—Lo siento —susurré, mi voz quebrándose—. Debería haber venido antes. Debería haber sido más fuerte, más rápido, mejor.

Las lágrimas ardían detrás de mis ojos, pero me negué a dejarlas caer. Isabelle necesitaba mi fuerza ahora, no mi debilidad.

—Voy a arreglar esto —le prometí, apretando suavemente su mano inerte—. Lo que sea necesario, el tiempo que sea necesario. Encontraré a quien te hizo esto y les obligaré a deshacerlo. Y luego les haré pagar por cada segundo de sufrimiento que te causaron.

Permanecí a su lado durante horas, hablándole suavemente a su forma inexpresiva, contándole sobre el inesperado valor de Harrison, sobre mis planes para ayudarla a recuperarse. Ya sea que pudiera escucharme o no, necesitaba que supiera que no estaba sola.

Eventualmente, Jackson Harding me encontró allí, todavía sosteniendo la mano de Isabelle.

—La Maestra del Pabellón me contó lo que sucedió —dijo, su voz áspera inusualmente gentil—. Una vinculación espiritual es un destino cruel.

No levanté la vista del rostro de Isabelle.

—Voy a deshacerlo.

—Sé que lo intentarás. —Se movió para pararse junto a mí, mirando hacia la forma inmóvil de Isabelle—. Pero necesitas entender a lo que te enfrentas.

—El Gremio Marcial de Ciudad Veridia —dije secamente—. No les tengo miedo.

—Deberías tenerlo —respondió Jackson sin rodeos—. No por cobardía, sino por sabiduría. Han existido durante siglos, acumulando poder, técnicas y conexiones con las que la mayoría de los cultivadores solo pueden soñar.

Finalmente aparté mi mirada de Isabelle para mirarlo.

—¿Qué sabes sobre ellos?

El rostro curtido de Jackson era sombrío.

—Más que la mayoría. He tenido… tratos con ellos en el pasado.

—Cuéntame —exigí.

Suspiró pesadamente. —El Gremio como lo conoces es meramente la superficie. Debajo yace una compleja red de reinos secretos, campos de entrenamiento ocultos y técnicas prohibidas. ¿Los ancianos que has encontrado hasta ahora? Son solo la cara pública.

—¿Estás diciendo que hay más? ¿Peor que lo que ya he visto?

Jackson asintió lentamente. —Mucho peor. El Gremio está dividido en tres reinos secretos, cada uno más poderoso y secreto que el anterior. La técnica utilizada en Isabelle – la vinculación espiritual – es una especialidad de su Segundo Reino Secreto.

Mi sangre se heló. —¿Cómo sabes todo esto?

—Porque he luchado contra ellos antes —admitió, sus ojos oscureciéndose con un antiguo dolor—. Y perdí.

Antes de que pudiera interrogarlo más, Mariana se unió a nosotros, su rostro mostrando la tensión de horas dedicadas a investigar posibles tratamientos para Isabelle.

—¿Algún progreso? —pregunté esperanzado.

Negó con la cabeza. —He consultado todos los textos antiguos en nuestra biblioteca. La conclusión sigue siendo la misma: solo quien lanzó el hechizo puede revertir la vinculación de forma segura.

Me volví hacia Isabelle, observando el suave subir y bajar de su pecho. —Entonces encontraré al lanzador y le obligaré a revertirlo.

—No será fácil —advirtió Mariana—. El Gremio protege ferozmente a los suyos.

—No me importa —dije simplemente—. Haré lo que sea necesario.

Jackson y Mariana intercambiaron una mirada que no pude interpretar del todo.

—Hay algo más que deberías saber —dijo Jackson finalmente—. Durante tu escape del Gremio, mencionaste haber sentido una presencia abrumadoramente poderosa. Algo que se sentía más allá de todo lo que habías encontrado antes.

Asentí, recordando la presión aplastante, la sensación de un poder antiguo e imparable.

—Creo que lo que sentiste fue un Santo Marcial —continuó Jackson—. Uno de los seres más poderosos en nuestro mundo.

Mi respiración se entrecortó. —¿Un Santo? ¿En el Gremio?

La expresión de Mariana se volvió grave. —Si Jackson tiene razón, el Gremio es aún más peligroso de lo que pensábamos.

—¿Están seguros? —insistí, mirando entre ambos—. ¿Un verdadero Santo Marcial?

Jackson sostuvo mi mirada firmemente. —Sí, en el Segundo Reino Secreto, realmente hay un Santo Marcial.

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