El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 816

Capítulo 816: Capítulo 816 – La Despiadada Retribución del Gremio

Observé cuidadosamente el rostro de la Sra. Hayward mientras mis palabras quedaban suspendidas en el aire entre nosotros. El color desapareció de sus mejillas, y sus ojos se movieron nerviosamente hacia su hijo, y luego de vuelta a mí.

—¿Vinculación espiritual? —susurró, confirmando mis sospechas—. ¿Cómo descubriste siquiera…

—Eso no importa —la interrumpí—. Lo que importa es eliminarla. Isabelle está sufriendo, y necesito liberarla.

Broderick dio un paso adelante nuevamente, su rostro con expresión de determinación.

—No sé de qué estás hablando, pero mi madre no irá a ninguna parte contigo.

Respetaba su instinto protector, pero no tenía tiempo para eso.

—Esto no es una petición, y no estoy aquí para lastimarla. Solo necesito información.

La Sra. Hayward colocó una mano suave sobre el hombro de su hijo.

—Broderick, por favor. Danos un momento.

—Mamá…

—Está bien —insistió, aunque su voz temblorosa sugería lo contrario.

A regañadientes, Broderick retrocedió, pero se mantuvo lo suficientemente cerca para escuchar, sin quitarme los ojos de encima.

La Sra. Hayward bajó la voz.

—La vinculación espiritual no es algo que se deshaga fácilmente. Es una técnica reservada para los escalones más altos del Gremio.

—Pero usted sabe sobre ello —insistí.

Ella asintió ligeramente.

—Sé de ello. Pero el método para eliminarla… —Negó con la cabeza—. Ese conocimiento está más allá de mi acceso.

La frustración creció dentro de mí.

—Usted se estaba preparando para huir. Sabe algo que el Gremio no quiere que se revele.

—Mi situación es… complicada —admitió, mirando nerviosamente hacia las ventanas como si esperara que alguien estuviera observando—. He caído en desgracia con ciertas figuras poderosas.

—Porque me ayudó —me di cuenta en voz alta.

Su amarga risa me sorprendió.

—No. El Gremio me ha estado usando durante años. Soy solo otro peón prescindible en sus grandes esquemas.

Estudié su rostro, viendo la resignación y el miedo grabados en cada línea.

—Dígame lo que sabe sobre la vinculación espiritual. Cualquier cosa podría ayudar.

Ella dudó, y luego susurró:

—Es una técnica desarrollada para controlar a aquellos con linajes especiales o constituciones únicas. Ata la esencia espiritual de la víctima, impidiéndoles usar sus poderes innatos mientras permite al Gremio… cosechar lo que necesitan.

Mis puños se cerraron ante el pensamiento de lo que Isabelle había soportado.

—¿Y la eliminación?

—Solo aquellos que aplicaron la vinculación pueden eliminarla —dijo—. O alguien de igual o mayor poder. Se requiere conocimiento específico de la formación de vinculación utilizada.

—Así que necesito encontrar a quien se la realizó a Isabelle —concluí, con el corazón hundiéndose.

La Sra. Hayward me miró con algo parecido a la lástima.

—Necesitarías llegar al santuario interior del Gremio. Y aunque lograras esa hazaña imposible, la persona responsable estaría protegida por…

Una voz fría y antigua terminó su frase desde el aire.

—Por mí.

Me di la vuelta mientras una figura espectral se materializaba en el centro de la habitación. Era el anciano que había encontrado en la entrada al Reino Místico—imposiblemente viejo pero irradiando un poder aterrador.

Broderick tropezó hacia atrás. La Sra. Hayward cayó de rodillas, el terror evidente en cada línea de su cuerpo.

—M-maestro —tartamudeó.

El anciano ignoró su postración, sus ojos lechosos fijos en mí.

—Liam Knight. El joven problemático que sigue interfiriendo con los asuntos del Gremio.

Mantuve la compostura a pesar del escalofrío que recorrió mi espina dorsal. El poder de este hombre era palpable—muy por encima de lo que yo podía manejar actualmente.

—¿Y usted es? —pregunté, manteniendo mi voz firme.

Sus labios se curvaron en una sonrisa sin alegría.

—Los nombres tienen poder, joven. Puedes dirigirte a mí simplemente como Anciano.

La Sra. Hayward permaneció de rodillas, temblando visiblemente.

—Maestro, no he revelado nada crucial, lo juro…

El anciano finalmente dirigió su atención hacia ella, su expresión endureciéndose.

—Silencio, Hayward. Tu fracaso con la situación de Broderick no ha pasado desapercibido.

La confundida voz de Broderick cortó la tensión.

—¿Mamá? ¿De qué está hablando?

Las cejas del anciano se elevaron ligeramente.

—¿Oh? ¿Nunca se lo dijiste? Qué interesante —se volvió hacia Broderick con cortesía burlona—. A tu madre se le encargó eliminarte hace años. Una prueba de lealtad, ¿sabes? Ella eligió en cambio esconderte y falsificar tu muerte. Todo un engaño el que ha mantenido.

Vi cómo el shock y la traición florecían en el rostro de Broderick.

—¿Qué? Mamá, ¿qué está diciendo?

La Sra. Hayward se levantó, la desesperación evidente en su voz.

—Maestro, por favor. Él es inocente en todo esto. Tómeme a mí en su lugar. Castígueme por mi desobediencia, pero perdónelo a él.

El anciano la miró con fría indiferencia.

—Malinterpretas la situación. Esto no es una negociación—es un juicio.

Con un gesto casual, activó algo invisible. Inmediatamente, la Sra. Hayward se agarró el pecho, su rostro contorsionándose de agonía.

—¡Mamá! —Broderick corrió a su lado mientras ella se desplomaba.

Me moví hacia adelante instintivamente, pero el anciano levantó una mano en advertencia.

—Interfiere, y compartirás su destino.

Líneas negras aparecieron en la piel de la Sra. Hayward, extendiéndose como grietas en porcelana. Jadeaba buscando aire, alcanzando la mano de su hijo.

—Lo siento —resolló—. Nunca… quise esta vida… para ti.

La comprensión me iluminó.

—La marcó internamente —acusé al anciano—. Un sello de muerte.

Él no lo negó.

—Procedimiento estándar para miembros del Gremio con acceso a información sensible. Un seguro contra la traición.

Broderick acunaba a su madre, el pánico y la confusión combatiendo en su rostro.

—¡Deténgase! ¡Sea lo que sea que esté haciendo, deténgase!

—Broderick —susurró la Sra. Hayward, su voz desvaneciéndose mientras las líneas negras cubrían más de su piel—. Huye… cuando puedas. Vive… por mí.

Su cuerpo comenzó a disolverse ante nuestros ojos, convirtiéndose en niebla negra que se disipó en el aire. Las manos de Broderick agarraban inútilmente el vacío donde su madre había estado momentos antes.

—No —respiró, el shock dejándolo casi catatónico—. No, no, no…

El anciano observaba impasible.

—Qué desperdicio de talento. Pero la disciplina debe mantenerse.

La furia ardía dentro de mí, anulando temporalmente mi precaución.

—La asesinó por tener conciencia. Por salvar a su propio hijo.

—Ejecuté a una traidora —corrigió fríamente—. Las leyes del Gremio son absolutas.

—Son monstruos —escupí.

El anciano me estudió con leve diversión.

—Dice el hombre que masacró a cientos en el complejo del Gremio. Tus manos no están exactamente limpias, Liam Knight.

No tenía respuesta para eso. No estaba del todo equivocado.

—En cuanto a tu búsqueda para liberar a la chica Ashworth —continuó—, abandónala. La vinculación permanecerá hasta que hayamos extraído lo que necesitamos de su linaje de sangre. Después de eso… —Se encogió de hombros—. Bueno, ella ya no tendrá que preocuparse por vinculaciones.

Antes de que pudiera abalanzarme sobre él—un movimiento suicida, pero mi rabia estaba superando mi razón—comenzó a desvanecerse.

—Nos encontraremos de nuevo pronto, Liam Knight. Tu interferencia en los asuntos del Gremio te ha ganado atención especial.

Con esas ominosas palabras, desapareció por completo, dejándonos a Broderick y a mí solos con el espacio vacío donde la Sra. Hayward había estado.

Broderick permanecía de rodillas, mirando sus manos vacías. Lágrimas corrían por su rostro, pero no emitía sonido—el shock demasiado profundo para un duelo normal.

—Se ha ido —finalmente susurró—. Realmente se ha ido.

Me acerqué con cuidado, sin saber qué decir. Ninguna palabra parecía adecuada.

—Lo siento.

Su cabeza se levantó de golpe, sus ojos desquiciados por el dolor y la rabia.

—¿Lo sientes? ¡Ella está muerta por tu culpa! Si no hubieras venido aquí…

—Ya estaba marcada —interrumpí suavemente—. Ellos sabían de ti. Por eso estaba intentando sacarte esta noche.

La combatividad pareció abandonarlo. —¿Por qué? ¿Por qué querrían matarme?

—Porque eras la prueba viviente de su desobediencia —expliqué—. En su mundo, la misericordia es debilidad. La compasión es traición.

Broderick miró fijamente el espacio donde su madre había desaparecido. —La convirtieron en polvo. Como si nunca hubiera existido.

Asentí sombríamente. —Así es como opera el Gremio. No solo matan—borran.

Me miró, algo endureciéndose detrás de sus lágrimas. —Voy a matarlo. A ese anciano. De alguna manera, algún día, voy a hacerlo sufrir.

Reconocí la mirada en sus ojos—la había visto en mi propio reflejo innumerables veces. El nacimiento de la venganza.

—Si vas tras él ahora, morirás —dije sin rodeos—. Exactamente como temía tu madre.

—¿Qué se supone que debo hacer? —exigió, su voz quebrándose—. ¿Simplemente dejar que se salgan con la suya?

—No —respondí, sosteniendo su mirada firmemente—. Te haces más fuerte. Mucho más fuerte. Aprendes todo lo que puedas sobre tu enemigo. Y cuando llegue el momento adecuado, atacas.

Broderick absorbió mis palabras, su respiración estabilizándose gradualmente. —¿Me ayudarás?

Consideré mi respuesta cuidadosamente. Tomar un estudiante en medio de mi propia misión desesperada no era sensato. Pero algo en su mirada determinada me recordaba a mí mismo no hace tanto tiempo.

—No puedo quedarme —finalmente dije—. Tengo que salvar a Isabelle. Pero puedo dirigirte hacia personas que pueden ayudar—si estás realmente decidido a seguir este camino.

—Nunca he estado más seguro de nada en mi vida —juró.

Asentí. —Entonces encuentra a Mariana Valerius en el Gremio Celestial de Boticarios. Dile que yo te envié. Ella entenderá.

Él memorizó el nombre, luego preguntó:

—¿Y tú? ¿Qué harás ahora?

—Continuar mi guerra con el Gremio —dije simplemente—. Esta noche fue solo otro recordatorio de por qué necesitan ser destruidos.

Mientras me daba la vuelta para irme, Broderick me llamó. —¡Knight! Cuando te enfrentes a ellos—los que hicieron esto—hazles pagar.

Me detuve en la puerta, sin mirar atrás. —Cuenta con ello.

Saliendo a la noche, dejé a Broderick solo con su dolor y su nuevo propósito. Las noticias de la «desaparición» de la Sra. Hayward se difundirían por los canales oficiales para la mañana, la verdad cuidadosamente ocultada tras mentiras. Otra víctima del control despiadado del Gremio, otra razón para hacer que todo su sistema se derrumbe.

Y mientras me alejaba, las palabras del anciano resonaban en mi mente. La vinculación permanecería hasta que extrajeran lo que necesitaban del linaje de sangre de Isabelle. Lo que significaba que me estaba quedando sin tiempo para salvarla.

Necesitaba acelerar mis planes. La Secta del Flagelo Inmortal ya no podía ser solo un santuario—necesitaba convertirse en una base para la guerra.

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