El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 818

Capítulo 818: Capítulo 818 – La Estratagema del Pabellón de las Escrituras y la Ambición de un Heredero

Caminaba de un lado a otro en mis aposentos en el Gremio Celestial de Boticarios, mi mente acelerada con posibilidades y peligros. Cada momento que Isabelle permanecía bajo el control del Gremio se sentía como un cuchillo retorciéndose en mi pecho. La revelación sobre un Reino Místico Supremo oculto solo había intensificado mi urgencia.

—No puedo dejarla allí por más tiempo —dije, volviéndome para enfrentar a Mariana y Jackson—. Necesito llevarla conmigo cuando regrese a Ciudad Veridia.

Mariana sacudió la cabeza con firmeza.

—Eso sería caer directamente en sus manos, Liam. El Gremio espera que hagas un movimiento imprudente.

—Está más segura aquí que en cualquier otro lugar —añadió Jackson, con los brazos cruzados—. Tenemos dieciséis Artistas Marciales de Forma Máxima vigilando el perímetro, y la formación personal de Mariana alrededor del santuario interior.

Me pasé una mano por el pelo con frustración.

—¿Y si envían a un Santo Marcial?

—Entonces me ocuparé de ellos personalmente —afirmó Mariana, sus ojos brillando con determinación—. Recuerda, mi reputación todavía tiene peso. No arriesgarán un conflicto abierto con el Gremio Celestial de Boticarios sin una cuidadosa consideración.

Quería seguir discutiendo pero sabía que tenían razón. Mis emociones estaban nublando mi juicio.

—Bien —cedí a regañadientes—. Pero al menor indicio de peligro…

—Te contactaremos inmediatamente —prometió Jackson—. Ahora concéntrate en tu misión. Necesitas encontrar una manera de entrar en ese Pabellón de las Escrituras.

Asentí, el peso de la responsabilidad asentándose pesadamente sobre mis hombros. Después de hacer arreglos para ver a Isabelle una última vez antes de mi partida, me fui para prepararme para mi regreso a Ciudad Veridia.

—

Lejos de nuestra discusión, en lo profundo del Segundo Reino Místico, Luke Fairlight se encontraba en el balcón de su palacio observando los vastos campos de cultivación abajo. Su expresión era preocupada mientras veía a jóvenes cultivadores sometidos a brutales regímenes de entrenamiento.

—Padre, pareces preocupado —dijo Marc Fairlight, acercándose desde atrás. Alto e imponente como su padre, Marc se comportaba con la arrogancia de alguien que nunca había conocido el fracaso.

Luke se volvió ligeramente.

—Los informes de Ciudad Veridia son inquietantes. Este Liam Knight… se está convirtiendo en algo más que una simple molestia.

Marc rió con desdén.

—¿Un cultivador con suerte que absorbió algo de poder residual de un Santo Marcial? Difícilmente merece tu preocupación.

—Lo subestimas —advirtió Luke—. Ya ha interrumpido operaciones que tardaron décadas en establecerse. La ejecución de la Sra. Hayward fue resultado directo de su interferencia.

—Hayward era débil —dijo Marc con un encogimiento de hombros—. El Gremio necesitaba a alguien más fuerte en esa posición de todos modos.

Luke estudió críticamente a su hijo. Marc siempre había sido talentoso pero carecía de la cautela que viene con la experiencia.

—Quizás esto presenta una oportunidad para ti.

Los ojos de Marc se iluminaron con interés.

—¿Qué tipo de oportunidad?

—El Gremio necesita a alguien que asuma la posición de Hayward. Alguien leal, poderoso y familiarizado con nuestras operaciones aquí. —Luke hizo una pausa significativa—. Podría recomendarte.

El orgullo se hinchó visiblemente en el pecho de Marc. —Sería un honor representar los intereses de nuestra familia en Ciudad Veridia.

—No será fácil —advirtió Luke—. La ciudad está en tumulto, y este Liam Knight es impredecible.

Marc hizo un gesto desdeñoso con la mano. —Lo aplastaré si se vuelve problemático. Solo dame tres de nuestros Sabios Marciales de Medio Paso como escoltas.

Luke consideró esta petición, sopesando los riesgos contra los beneficios potenciales. Tener a su hijo establecido en Ciudad Veridia ciertamente fortalecería su posición en la jerarquía del Gremio.

—Muy bien —decidió—. Prepárate para partir inmediatamente. Pero Marc —fijó en su hijo una mirada severa—, no te enfrentes directamente a Knight sin la inteligencia adecuada. Observa primero, luego actúa.

Marc se inclinó, apenas ocultando su entusiasmo. —No te decepcionaré, Padre.

Mientras su hijo se marchaba, Luke volvió a mirar la vista de abajo, su inquietud no del todo aplacada. Algo sobre este Liam Knight le preocupaba profundamente, una intuición persistente que no podía ubicar con precisión. Pero quizás estaba siendo demasiado cauteloso. Después de todo, ¿qué amenaza real podría representar un solo hombre para la vasta estructura de poder que habían construido?

—

Tres días después, caminaba por las calles de Ciudad Veridia con determinación en mis pasos. Mi poder prestado de Santo Marcial se desvanecía más rápido de lo esperado, dejándome quizás una semana antes de volverme vulnerable nuevamente. El tiempo era esencial.

Me dirigí directamente a La Academia Égida, donde Emerson Holmes mantenía su oficina. El reemplazo recién nombrado para la Sra. Hayward tendría información que necesitaba sobre el Pabellón de las Escrituras.

Los terrenos de la academia estaban más silenciosos de lo habitual. Los estudiantes susurraban cuando pasaba, algunos desviando la mirada, otros mirando abiertamente con una mezcla de miedo y curiosidad. Evidentemente se había difundido la noticia de mi supuesto papel en la muerte de la Sra. Hayward.

Encontré a Holmes en su oficina, revisando solicitudes de estudiantes. Sus ojos se ensancharon cuando entré sin llamar.

—L-Liam Knight —tartamudeó, levantándose rápidamente de su escritorio—. Esto es inesperado.

Cerré la puerta tras de mí y tomé asiento sin invitación. —Felicidades por tu ascenso, Holmes.

Tragó nerviosamente. —Gracias. ¿Cómo puedo ayudarte hoy?

—Necesito información sobre el Pabellón de las Escrituras.

El color desapareció de su rostro. —Eso es… eso es altamente clasificado. No tengo acceso a…

—No me mientas —lo interrumpí fríamente—. Tu nueva posición te otorga al menos conocimiento básico de sus protocolos de seguridad.

Holmes ajustó sus gafas, claramente calculando sus opciones. —Incluso si supiera algo, compartir tal información sería traición contra el Gremio.

Me incliné hacia adelante, dejando escapar una fracción de mi poder. Los papeles en su escritorio se agitaron por la presión invisible. —¿Y qué crees que te sucederá si te niegas a ayudarme?

—Estás amenazando a un oficial del Gremio Marcial de Ciudad Veridia —dijo, aunque su voz carecía de convicción.

—Te estoy ofreciendo una elección —corregí—. Ayúdame voluntariamente, o tomaré lo que necesito por la fuerza. Tu mente podría no sobrevivir a la última opción.

Holmes palideció aún más.

—¿Qué exactamente quieres saber?

—Puntos de entrada. Rotaciones de guardia. Debilidades en la formación.

Sacudió la cabeza desesperadamente.

—Realmente no tengo ese nivel de detalle. Solo los ocho oficiales superiores tienen acceso completo.

Lo estudié cuidadosamente, sintiendo que decía la verdad.

—Entonces dime lo que sí sabes.

Holmes dudó antes de suspirar derrotado.

—El Pabellón de las Escrituras se abre una vez al año para estudiantes especialmente seleccionados de La Academia Égida. A los mejores graduados se les permite treinta minutos dentro para estudiar un solo pergamino de su elección.

Esta era información valiosa.

—¿Cuándo está programada la próxima apertura?

—Dentro de dos semanas —respondió—. Pero nunca pasarías por estudiante, y la seguridad será extraordinaria.

Un plan ya se estaba formando en mi mente.

—¿Quién selecciona a estos estudiantes?

—Yo lo hago, como parte de mis nuevas responsabilidades —admitió Holmes.

Sonreí fríamente.

—Perfecto. Entonces vas a ayudarme a entrar.

—¡Eso es imposible! Los estudiantes son examinados minuciosamente, sus identidades confirmadas a través de múltiples métodos, incluida la verificación de esencia espiritual.

—No estoy pidiendo ser seleccionado como estudiante —aclaré—. Necesito que crees una distracción. Algo que les force a cambiar sus protocolos de seguridad.

Holmes parecía confundido.

—¿Qué tipo de distracción?

—Anuncia que todos los estudiantes de la academia asistirán a la apertura de este año. Todos ellos.

—Todos… —Me miró boquiabierto—. ¡Eso son más de tres mil estudiantes! ¡El Gremio nunca lo permitiría!

—Haz que suceda —insistí—. Diles que es una nueva iniciativa para inspirar a la generación más joven. El Gremio no puede negarse sin revelar el verdadero propósito del Pabellón de las Escrituras.

—¿Y qué harás tú durante este caos? —preguntó Holmes con sospecha.

Me levanté, habiendo conseguido lo que necesitaba.

—Eso no es asunto tuyo. Solo asegúrate de que cada estudiante esté presente dentro de dos semanas.

Cuando me di la vuelta para irme, Holmes me llamó.

—¡Knight! El nuevo supervisor del Segundo Reino Místico llega mañana. Marc Fairlight, hijo de Luke Fairlight.

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Me detuve en la puerta. —¿Se supone que eso significa algo para mí?

—Debería —advirtió Holmes—. Marc es un Sabio Marcial de Medio Paso, y trae consigo tres más como escoltas. Está específicamente interesado en ti.

Archivé esta información, asintiendo una vez en reconocimiento antes de partir. Otro enemigo poderoso con el que lidiar, pero mi enfoque seguía fijo en el Pabellón de las Escrituras. Encontrar una manera de romper el vínculo espiritual de Isabelle tenía prioridad sobre todo lo demás.

—

Más tarde esa tarde, entré en los principales campos de entrenamiento de La Academia Égida. Necesitaba evaluar las capacidades de los estudiantes si iban a ser parte de mi plan. Como era de esperar, las conversaciones cesaron cuando aparecí, y los estudiantes me dieron un amplio margen.

Estaba examinando un tablón de anuncios de próximos eventos cuando una voz habló detrás de mí.

—Liam Knight. El hombre del momento.

Me volví para encontrar a dos jóvenes observándome. El que había hablado era alto y bien vestido, con el porte de la nobleza. Junto a él había un hombre más fornido con ojos calculadores.

—¿Y tú eres? —pregunté fríamente.

—Ricardo Beaumont —se presentó el alto con una ligera reverencia—. Y este es Darnell Bradford. Somos discípulos superiores aquí.

Los miré con cautela. —¿Qué quieren?

Ricardo sonrió, aparentemente no afectado por mi frialdad. —Extender una invitación. Estoy organizando un banquete mañana por la noche para miembros selectos de la academia. Tu presencia sería… esclarecedora para muchos de mis invitados.

Mi primer instinto fue rechazar, pero algo en su fraseo captó mi atención. —¿Esclarecedora cómo?

—Digamos —interrumpió Darnell—, que muchos en la academia sienten curiosidad por tus… métodos poco convencionales. Algunos incluso los admiran.

Los estudié cuidadosamente. Esto podría ser una trampa, pero también podría ser una oportunidad para reunir más información sobre el funcionamiento interno de la academia. El conocimiento sobre el Pabellón de las Escrituras podría estar entre las conversaciones en tal reunión.

—Lo consideraré —dije sin comprometerme.

—Excelente —respondió Ricardo, sacando una pequeña tarjeta de invitación—. Se incluye la dirección. A las ocho en punto. Tenemos mucho que discutir, particularmente sobre las áreas más restringidas de la academia.

Eso selló mi decisión. —Estaré allí.

Mientras se alejaban, contemplé los riesgos y recompensas potenciales. El banquete me colocaría entre los estudiantes de élite de la academia—aquellos con más probabilidades de tener conocimientos sobre el Pabellón de las Escrituras y sus medidas de seguridad.

Era un movimiento peligroso, pero con la libertad de Isabelle en juego y mi poder prestado desvaneciéndose día a día, no podía permitirme ignorar cualquier posible ventaja.

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