El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 819

Capítulo 819: Capítulo 819 – La Promesa del Pabellón, La Advertencia de un Rival

Llegué a la mansión de Ricardo Beaumont poco después de las ocho. El lugar gritaba viejo dinero—pisos de mármol, arañas de cristal y pinturas que valían más de lo que la mayoría de las personas ganarían en toda una vida. Un sirviente tomó mi abrigo y me dirigió a un amplio salón donde la joven élite de Ciudad Veridia se mezclaba.

Ricardo me vio inmediatamente, apartándose de su conversación para saludarme.

—¡Liam Knight! No estaba seguro de que vendrías —extendió su mano, que estreché brevemente—. Permíteme presentarte a todos.

Me guio a través de la multitud, haciendo presentaciones. Reconocí algunos rostros de La Academia Égida, mientras que otros eran claramente de familias prominentes de las que solo había oído hablar. Todos parecían ansiosos por conocerme, sus ojos llenos de curiosidad y algo más—respeto, tal vez incluso miedo.

—Y este es Emmett Monroe —dijo Ricardo, señalando a un hombre delgado con ojos calculadores—. Su familia controla la mitad de las rutas marítimas en los territorios orientales.

Emmett asintió educadamente.

—El famoso Liam Knight. He escuchado cosas impresionantes.

—¿Es cierto que derrotaste a la Srta. Hayward? —preguntó una joven desde detrás de mí—. Dicen que murió después de enfrentarse a ti.

Me giré para mirarla.

—Eso no es exacto. Nunca reclamé la responsabilidad por su muerte.

La sala quedó en silencio, todos observando mi reacción. Mantuve mi expresión neutral, sin interés en alimentar rumores o satisfacer su mórbida curiosidad.

Ricardo aclaró su garganta.

—Bien, ¿nos trasladamos al comedor? El chef ha preparado algo especial esta noche.

Mientras tomábamos asiento en una mesa larga y ornamentada, observé las dinámicas en juego. Estos eran los hijos de las familias más poderosas de Ciudad Veridia—futuros líderes que algún día controlarían los recursos y la política de la ciudad. En circunstancias normales, no perdería tiempo con tales reuniones, pero esta noche tenía un propósito.

—Entonces, Liam —dijo Ricardo una vez que todos fueron servidos—, ¿qué te trae de vuelta a Ciudad Veridia? Muchos asumieron que te habías marchado para siempre después de… los eventos recientes.

Tomé un sorbo de agua.

—Tengo asuntos pendientes.

—¿Con el Gremio Marcial de Ciudad Veridia? —preguntó Emmett sin rodeos.

Varias personas se movieron incómodamente en sus asientos.

—Entre otras cosas —respondí, decidiendo ir directo al punto—. Estoy interesado en el Pabellón de las Escrituras.

La reacción fue inmediata—miradas nerviosas, cejas levantadas y algunos jadeos audibles.

—Eso es… ambicioso —dijo Ricardo cuidadosamente—. El Pabellón de las Escrituras es la instalación más estrechamente vigilada en todo el complejo del Gremio. Pocos han pisado su interior.

—Y aquellos que lo han hecho solo llegan a ver una fracción de su contenido —añadió Darnell Bradford, que estaba sentado frente a mí—. Mi padre es un funcionario de alto rango, y aun así solo se le ha concedido acceso limitado.

Me incliné ligeramente hacia adelante.

—¿Qué hace exactamente que el Pabellón de las Escrituras sea tan especial?

Ricardo intercambió miradas con Emmett antes de responder.

—Alberga la colección más completa de técnicas de artes marciales y conocimiento antiguo en toda la región. Métodos de cultivación que se remontan a miles de años. Técnicas que se han perdido en todas partes.

—He oído que contiene escrituras de la Era Inmortal —añadió una joven emocionada.

—Eso es solo un rumor, Olivia —corrigió Emmett—. Aunque no me sorprendería que fuera cierto.

Estudié sus expresiones.

—¿Y ninguno de ustedes ha considerado nunca intentar obtener mayor acceso a este conocimiento?

La mesa quedó en silencio nuevamente. Finalmente, Ricardo habló, con voz baja.

—Todos lo sueñan, pero desafiar las reglas del Gremio directamente… —Negó con la cabeza—. Sería suicidio.

Miré alrededor de la mesa.

—¿Incluso colectivamente? Todos ustedes provienen de familias influyentes. Juntos, representan un poder significativo en Ciudad Veridia.

Esto encendió algo—podía verlo en sus ojos. La idea se les había ocurrido antes, pero nadie había sido lo suficientemente audaz para sugerirlo en voz alta.

—¿Qué propones exactamente? —preguntó Emmett, de repente interesado.

—Una petición razonable —respondí—. Como la próxima generación de líderes de Ciudad Veridia, merecen acceso a su patrimonio—el conocimiento que legítimamente pertenece a esta ciudad y su gente.

Ricardo asintió lentamente.

—El Gremio técnicamente responde a las familias gobernantes de la ciudad…

—Teóricamente —añadió Darnell—. Pero en la práctica, operan con casi completa autonomía.

—Solo porque nunca han sido desafiados adecuadamente —refuté—. No por un frente unificado.

La energía en la habitación cambió. Estos jóvenes de la élite habían vivido vidas privilegiadas, pero nunca habían ejercido realmente su influencia colectiva. La idea era embriagadora para ellos.

—Podríamos exigir una audiencia formal con el Presidente Holmes —sugirió Ricardo, entusiasmándose con la idea.

—Esta noche —insistí—. ¿Por qué esperar? Preséntense en su oficina como grupo. Dejen claro que esto no es una petición que pueda ser desestimada.

Emmett acarició su barbilla pensativamente.

—Ciertamente haría una declaración.

—Estoy dentro —declaró Olivia—. Mi padre se ha quejado durante años sobre el secretismo del Gremio.

Uno por uno, estuvieron de acuerdo, la emoción crecía mientras contemplaban ejercer la influencia familiar hacia un objetivo común. En veinte minutos, la cena fue olvidada, y se estaban haciendo planes para confrontar a Emerson Holmes inmediatamente.

Me recliné, observando la transformación. Estos herederos y herederas mimados de repente tenían un propósito—uno que servía perfectamente a mis necesidades.

—

“””

Una hora después, nuestra inusual procesión llegó a la sede del Gremio. El personal de seguridad parecía atónito mientras Ricardo lideraba al grupo, conmigo intencionalmente rezagado hacia atrás. Había plantado la semilla, pero era crucial que esto pareciera su iniciativa, no la mía.

El guardia nocturno se apresuró a alertar a Holmes, quien salió de su oficina desconcertado ante la vista de quince jóvenes elite reunidos en su área de recepción a esta hora tardía.

—¿Qué significa esto? —exigió, entonces me vio al fondo del grupo. Sus ojos se entrecerraron ligeramente.

Ricardo dio un paso adelante.

—Presidente Holmes, hemos venido a discutir sobre el Pabellón de las Escrituras.

La expresión de Holmes se tensó.

—Ese no es un asunto abierto a discusión, especialmente a esta hora.

—Creemos que sí lo es —rebatió Emmett, colocándose junto a Ricardo—. Colectivamente, representamos a quince de las familias fundadoras de Ciudad Veridia. Familias cuyo apoyo el Gremio históricamente ha necesitado.

Holmes miró nerviosamente entre ellos y yo. Mantuve mi expresión neutral, pero él entendió perfectamente lo que estaba sucediendo.

—Las políticas de acceso restringido al Pabellón de las Escrituras han permanecido sin cuestionarse durante demasiado tiempo —continuó Ricardo—. Como la próxima generación de líderes de la ciudad, exigimos privilegios de acceso ampliados.

—Eso no está dentro de mi autoridad para concederlo —protestó Holmes débilmente.

—¿Entonces bajo qué autoridad está? —preguntó Olivia incisivamente—. Porque a mi padre le interesará mucho saber que sus generosas contribuciones anuales al Gremio no son suficientes para otorgar a su hija derechos educativos básicos.

Observé con satisfacción mientras Holmes luchaba. Sabía que esto era obra mía pero no podía denunciarme sin admitir nuestra conversación anterior.

—Quizás —sugerí, hablando por primera vez desde que llegamos—, el Presidente Holmes podría organizar una sesión especial de visita. Un gesto de buena voluntad hacia los futuros líderes de Ciudad Veridia.

Todas las miradas se volvieron hacia Holmes, que parecía atrapado. Me lanzó una breve mirada fulminante antes de recomponerse.

—Esto es muy irregular —comenzó.

—También lo es negarnos nuestro derecho de nacimiento —interrumpió Ricardo—. El conocimiento dentro de esos muros pertenece a Ciudad Veridia, no solo al Gremio.

Holmes suspiró profundamente.

—Necesitaré consultar con…

—Para mañana por la mañana —insistió Emmett—. Nuestras familias esperarán una respuesta.

Pude ver a Holmes calculando sus opciones. Sabía que esto estaba orquestado, pero estos jóvenes elite no estaban equivocados—sus familias ejercían una influencia considerable. Negarles rotundamente podría crear problemas políticos que el Gremio no necesitaba ahora mismo.

—Muy bien —concedió finalmente Holmes—. Organizaré una visita limitada mañana a las nueve. Pero debo ser claro—esto será solo observacional. Ningún texto será removido o copiado.

Ricardo sonrió triunfante.

—Es todo lo que pedimos. Por ahora.

“””

El grupo estalló en charla emocionada mientras comenzaban a salir de la oficina. Me quedé atrás, encontrando brevemente la mirada de Holmes. Su expresión prometía retribución futura, pero ambos sabíamos que no tenía más opción que seguir el juego.

Fuera de la sede del Gremio, Ricardo se acercó a mí con un renovado respeto.

—Eso fue brillante —dijo en voz baja—. Nunca había visto a Holmes tan incómodo.

Asentí en reconocimiento.

—A veces el poder solo necesita dirección para ser efectivo.

—¿Te unes a nosotros para tomar algo y celebrar? —ofreció Emmett, señalando hacia los otros que ya estaban discutiendo a qué establecimiento ir.

—En otra ocasión —respondí—. Tengo otros asuntos que atender.

Mientras el grupo partía, sentí una presencia detrás de mí. Al voltear, encontré a Daphne Grenville observándome con intensidad. A diferencia de los demás, su expresión no era de celebración sino calculadora.

—Esa fue toda una actuación —dijo, acercándose lentamente—. Los manipulaste magistralmente.

—Simplemente sugerí lo que ya querían —respondí.

Sonrió con complicidad.

—No seas modesto. Orquestaste toda esta velada para tus propios propósitos. —Hizo una pausa, estudiando mi rostro—. La pregunta es por qué. ¿Qué quieres realmente del Pabellón de las Escrituras?

Permanecí en silencio, negándome a revelar mi verdadera motivación.

—Es por Isabelle Ashworth, ¿verdad? —insistió—. Todo lo que haces es por ella.

La mención del nombre de Isabelle me tomó por sorpresa.

—¿Qué sabes sobre Isabelle?

—Más de lo que podrías pensar —respondió Daphne—. Mi familia tiene conexiones con el Segundo Reino Místico. Sabemos que ella está allí, supuestamente “sanando” bajo la protección del Gremio.

Mantuve mi expresión neutral a pesar de la oleada de ira que sentí.

—¿Y?

Daphne se acercó más, bajando la voz.

—Ella no está segura contigo, Liam Knight. En el momento en que la saques de ese reino, se convertirá en un objetivo para todas las facciones hambrientas de poder en Ciudad Veridia.

—¿Eso es una amenaza? —pregunté fríamente.

—Una advertencia —corrigió—. ¿Crees que eres el único que sabe lo que ella es? ¿Lo que representa su linaje de sangre? La familia Ashworth ha guardado ese secreto por generaciones, pero los secretos tienden a propagarse.

Antes de que pudiera responder, se acercaron pasos desde atrás. Ambos nos giramos para ver a Tyler Westwood caminando hacia nosotros, su expresión indescifrable.

—¿Estoy interrumpiendo algo? —preguntó, mirando entre Daphne y yo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com