El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 82

82: Capítulo 82 – Una Rendición Calculada, Una Llamada Devastadora 82: Capítulo 82 – Una Rendición Calculada, Una Llamada Devastadora Miré fijamente a Sebastian Hawthorne, luchando por ocultar mi asombro.

Este hombre—el mismo patriarca arrogante que una vez me había mirado como si fuera basura bajo sus zapatos pulidos—¿ahora me ofrecía una disculpa?

Todos mis instintos me decían que era una trampa.

—Una disculpa —repetí lentamente, manteniendo mi expresión neutral—.

Eso sí que es un cambio de actitud, Sebastian.

William Vance se aclaró la garganta.

—Quizás deberíamos sentarnos todos y discutir esto durante la cena.

El chef ha preparado algo especial esta noche.

Tomé asiento pero mantuve la guardia alta.

El rostro de Sebastian parecía demacrado, con círculos oscuros bajo los ojos que antes no estaban allí.

Fuera lo que fuese que lo había llevado a este punto, claramente le había pasado factura.

—No perdamos tiempo en cortesías —dije, juntando mis manos sobre la mesa—.

¿De qué exactamente te estás disculpando, Sebastian?

¿De los intentos de sabotear mi negocio?

¿De los matones contratados?

¿O quizás de los múltiples intentos de destruir mi reputación?

Sebastian hizo una mueca.

—De todo.

Fui…

corto de miras.

—Corto de miras —repetí con una risa sin humor—.

Esa es una forma de decirlo.

William intervino.

—Liam, sé que hay mala sangre entre ustedes dos, pero estamos aquí para encontrar un terreno común.

Ambos son figuras influyentes en Ciudad Havenwood.

Este conflicto constante no beneficia a ninguno de los dos.

Me recliné en mi silla.

—¿Y cuál es exactamente ese terreno común que imaginas?

Sebastian enderezó su postura.

—Una asociación.

Los recursos del Grupo Hawthorne combinados con tus…

habilidades únicas.

Juntos, podríamos dominar el mercado.

Así que era eso.

No una disculpa genuina sino una propuesta de negocios disfrazada de contrición.

Sentí un destello de ira pero lo contuve.

En su lugar, dejé que una lenta sonrisa se extendiera por mi rostro.

—Sabes, Sebastian, hace un mes podría haberlo considerado.

Pero las cosas han cambiado.

Ahora tengo los derechos exclusivos para producir y distribuir la Píldora de Nutrición del Alma.

Mi posición con el Gremio Celestial de Boticarios se fortalece cada día.

—Hice una pausa, observando cuidadosamente su expresión—.

Dime, ¿por qué debería compartir mi éxito con alguien que una vez me llamó—¿cómo era?—un don nadie con delirios de grandeza’?

La mandíbula de Sebastian se tensó, pero para su crédito, no cayó en la provocación.

—El mercado es lo suficientemente grande para múltiples jugadores.

Nuestras empresas podrían complementarse en lugar de competir.

William asintió.

—Piénsalo lógicamente, Liam.

Con la red de distribución del Grupo Hawthorne y tus innovaciones médicas, podrías alcanzar mercados que ni siquiera has considerado aún.

La expansión internacional se vuelve mucho más factible.

Tomé un sorbo de agua, considerando cuidadosamente mis siguientes palabras.

—¿Y qué sucede cuando nuestros intereses inevitablemente vuelvan a divergir?

¿Cuando Sebastian aquí decida que ya no le soy útil?

—Eso no sucederá —insistió Sebastian, pero el ligero temblor en su voz me indicó que había algo más en juego aquí.

Finalmente comprendí.

—Esto no se trata en absoluto de una asociación, ¿verdad?

Se trata de tu hijo.

El rostro de Sebastian palideció.

William pareció sorprendido por mi franqueza.

—¿Cómo supiste…

—La condición de tu hijo ha estado empeorando —continué, encajando las piezas—.

Los tratamientos ya no están funcionando.

La Píldora de Nutrición del Alma es probablemente su última esperanza.

La fachada compuesta de Sebastian se quebró.

—Sí —admitió en voz baja—.

Los médicos dicen que le quedan meses, tal vez semanas.

Nada de lo que están haciendo está ayudando.

Me incliné hacia adelante.

—Y ahora estás lo suficientemente desesperado como para venir a mí—el ‘don nadie’ que una vez descartaste—porque podría ser el único que puede salvarlo.

—Te daré acciones de la empresa —dijo Sebastian, su voz adquiriendo un tono de desesperación—.

Veinte por ciento.

—Treinta —contraofrecí inmediatamente.

—Veinticinco —respondió él.

William observaba nuestra negociación con ojos muy abiertos.

Esta no era la discusión civilizada que había planeado.

Negué con la cabeza.

—Me malinterpretas, Sebastian.

No estoy negociando.

Simplemente estoy señalando que no necesito tu empresa.

No necesito tus recursos.

Podría haber ayudado a tu hijo por compasión, pero tu comportamiento pasado ha agotado mi buena voluntad.

El rostro de Sebastian perdió todo color.

—Por favor —susurró, y la emoción cruda en su voz me sorprendió—.

Es mi hijo.

Es solo un niño.

No debería sufrir por mis errores.

Por un momento, no vi al poderoso magnate empresarial sino simplemente a un padre aterrorizado de perder a su hijo.

A pesar de todo, eso tocó una fibra dentro de mí.

—Liam —intervino William suavemente—.

Entiendo tu posición, pero seguramente hay algún acuerdo que podría funcionar para ambos.

Estudié el rostro de Sebastian por un largo momento.

—Aquí está mi oferta.

Trataré a tu hijo…

La esperanza brilló en los ojos de Sebastian.

—Pero no serás mi socio.

Trabajarás para mí.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

—¿Qué quieres decir exactamente?

—preguntó finalmente Sebastian, con la voz tensa.

—Significa que no confío en ti como socio.

Significa que seguirás mis directivas respecto a la distribución y precios de mis productos médicos.

Significa que me respondes a mí.

—Mantuve su mirada firmemente—.

Tus recursos se convierten en mis recursos.

Tus conexiones se convierten en mis conexiones.

William me miró con un nuevo respeto y quizás un atisbo de miedo.

Esta no era la negociación que esperaba cuando organizó esta reunión.

Las manos de Sebastian se cerraron en puños sobre la mesa.

Podía verlo luchando con su orgullo, su mandíbula trabajando mientras contemplaba mis términos.

—¿Y si me niego?

—preguntó, aunque ambos sabíamos que no lo haría.

—Entonces busca tratamiento en otro lugar —respondí simplemente—.

Te deseo suerte.

Los segundos pasaron.

Entonces, para mi sorpresa, Sebastian Hawthorne—el orgulloso y poderoso jefe del Grupo Hawthorne—se levantó lentamente de su silla y se hundió de rodillas junto a la mesa.

—Por favor —dijo, con la voz quebrada—.

Salva a mi hijo.

Haré lo que me pidas.

William apartó la mirada, dando a Sebastian privacidad en su momento de completa rendición.

Me levanté y caminé alrededor de la mesa.

—Levántate —le dije en voz baja—.

Tenemos un trato.

Mientras Sebastian se levantaba, sus ojos brillando con lágrimas contenidas, no sentí ningún triunfo—solo una extraña mezcla de lástima y determinación.

Esto era negocio, nada más.

Y en los negocios, el apalancamiento lo era todo.

—Iré a ver a tu hijo mañana —dije mientras Sebastian se recomponía—.

Trae todos sus registros médicos.

Sebastian asintió, el alivio inundando sus facciones.

—Gracias.

Yo…

Mi teléfono sonó, interrumpiéndolo.

Miré la pantalla—un número desconocido.

Normalmente, ignoraría tales llamadas, pero algo me hizo contestar.

—Liam Knight —dije.

—Sr.

Knight.

—La voz era desconocida, tensa—.

Le llamo sobre Isabelle Ashworth.

Se me heló la sangre.

—¿Qué pasa con ella?

—Se la han llevado —dijo la voz—.

Secuestrada fuera de la finca de su familia hace menos de una hora.

El Sr.

Michael Ashworth me pidió que le informara inmediatamente.

El mundo a mi alrededor pareció desvanecerse.

Todo lo que podía oír era el latido de mi propio corazón.

—¿Quién?

—logré preguntar, mi voz mortalmente calmada a pesar de la rabia que crecía dentro de mí.

—Aún no lo sabemos.

Las grabaciones de seguridad muestran a hombres armados de negro.

Eran profesionales.

Terminé la llamada sin otra palabra y me volví hacia William.

—Necesito tu coche.

Para su crédito, William no hizo preguntas.

Simplemente me entregó sus llaves.

—El Bentley negro de afuera.

¿Qué ha pasado?

—Isabelle ha sido secuestrada —dije, ya moviéndome hacia la puerta.

La rabia asesina dentro de mí amenazaba con explotar.

Quienquiera que se la hubiera llevado acababa de cometer el último error de su vida.

—Liam —Sebastian me llamó, con preocupación en su voz—.

Necesitarás ayuda.

Mi equipo de seguridad…

—Me encargaré de esto yo mismo —lo interrumpí, con voz gélida.

Luego me fui, corriendo a través del restaurante hacia la noche.

Mientras me deslizaba en el coche de William y encendía el motor, solo un pensamiento me consumía: destrozaría esta ciudad ladrillo por ladrillo hasta encontrarla.

Detrás de mí en el restaurante, William Vance miró a Sebastian Hawthorne con grave preocupación.

—Ciudad Havenwood…

—murmuró William, viendo mi coche alejarse a toda velocidad a través de la ventana—.

Me temo que las cosas están a punto de cambiar.

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