El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 822

Capítulo 822: Capítulo 822 – La Prueba del Santuario y una Verdad Mordaz

Me lancé contra Marc Fairlight con toda la fuerza que pude reunir, nuestras auras chocaron en una espectacular explosión de oro y azul. El impacto envió ondas de choque que se extendieron por el patio, agrietando la piedra y destrozando las ventanas restantes.

Marc se tambaleó hacia atrás, con sorpresa reflejada en su rostro. Claramente no esperaba que yo igualara su poder con tanta facilidad.

—Imposible —siseó, recuperando rápidamente la compostura—. No eres un Sabio Marcial.

No perdí el aliento respondiendo. En su lugar, aproveché mi ventaja, canalizando energía en mi puño y dirigiéndolo hacia su pecho. Marc apenas desvió el golpe, sus ojos se agrandaron cuando la fuerza detrás de mi ataque lo empujó varios metros hacia atrás.

—Te arrepentirás de insultar a Isabelle —dije, avanzando constantemente.

El rostro de Marc se contorsionó de rabia. Desató una ráfaga de golpes, cada uno potenciado con su energía azul hielo. Me deslicé entre ellos, sintiendo la quemadura fría mientras varios rozaban mis hombros y brazos.

—¿Es eso lo mejor que puedes hacer? —lo provoqué, agarrando su muñeca y torciéndola bruscamente.

Marc aulló de dolor pero logró liberarse con una explosión de energía. Sus compañeros observaban nerviosamente, claramente divididos entre intervenir y la auto-preservación.

—Joven Maestro Fairlight —llamó uno de ellos—, quizás deberíamos…

—¡Silencio! —espetó Marc, con su orgullo visiblemente herido—. No necesito ayuda para lidiar con este advenedizo.

Sonreí fríamente.

—¿Estás seguro de eso?

Marc rugió y cargó de nuevo, esta vez reuniendo energía para una técnica más poderosa. El aire a su alrededor se escarchó mientras convocaba lo que parecía ser su movimiento característico.

—¡Descenso del Dragón de Escarcha!

Una enorme construcción serpentina de hielo y energía se formó sobre él, zambulléndose hacia mí con las fauces abiertas. Era una técnica impresionante, una que habría congelado completamente a la mayoría de los oponentes.

Pero yo me había enfrentado a cosas mucho peores.

Enfrenté el ataque de frente, mi aura dorada intensificándose mientras canalizaba la técnica de los Nueve Secretos que Mariana me había enseñado. El dragón se estrelló contra mis defensas, el hielo se astilló y se hizo añicos al encontrarse con mi energía superior.

La mandíbula de Marc cayó mientras su técnica definitiva se desmoronaba ante sus ojos.

No le di tiempo para recuperarse. Con una velocidad cegadora, cerré la distancia entre nosotros y asesté un devastador golpe de palma en su pecho. Marc voló hacia atrás, estrellándose contra una de las columnas de piedra del patio con suficiente fuerza para agrietarla por la mitad.

Se desplomó en el suelo, tosiendo sangre, sus inmaculadas túnicas ahora desgarradas y manchadas.

—¡Es suficiente! —Una voz autoritaria cortó la tensión.

Un anciano se adelantó desde el grupo de Marc, su expresión severa—. Joven Maestro Fairlight, esta exhibición es impropia de su posición.

Marc se esforzó por ponerse de pie, la rabia y la humillación libraban una batalla en su rostro—. Él se atrevió a…

—Sé lo que pasó —interrumpió el anciano—. Pero no es así como manejamos los asuntos. Tu padre estaría decepcionado.

Esas palabras parecieron golpear más fuerte que cualquier golpe físico. El rostro de Marc palideció, luego se ruborizó de ira.

—Esto no ha terminado, Knight —escupió, limpiándose la sangre del labio—. No tienes idea de las fuerzas con las que estás jugando.

Permanecí en silencio, observando cómo el anciano ayudaba a estabilizar a Marc. El mensaje era claro: Marc podría tener autoridad de su padre, pero no estaba del todo listo para ejercerla eficazmente.

Después de recuperar el aliento, Marc dirigió su atención a Emerson Holmes, quien había estado observando nuestro intercambio con terror apenas disimulado.

—Tú —espetó Marc, señalando al Presidente del Gremio—. Desaloja a todos de esta área. Ahora.

Emerson Holmes enderezó sus túnicas y, para mi sorpresa, negó con la cabeza—. Me temo que no puedo hacer eso, Maestro Fairlight.

Marc parpadeó, claramente sin esperar resistencia después de su demostración de poder—. ¿Qué acabas de decirme?

—Aunque reconozco la posición de tu padre y las intenciones de la Srta. Hayward, sigo siendo el Presidente en funciones del Gremio Marcial de Ciudad Veridia —respondió Holmes, con voz más firme de lo que jamás la había escuchado—. Estos jóvenes maestros y maestras representan a las familias más influyentes de nuestra ciudad—familias cuyo apoyo mantiene funcionando este Gremio.

El rostro de Marc se oscureció—. ¿Te atreves a desafiarme?

—No es desafío —continuó Holmes, ganando confianza—. Es pragmatismo. La familia Bradford por sí sola contribuye con el treinta por ciento de nuestro presupuesto operativo anual. Los Rostovas proporcionan acceso exclusivo a recursos raros de cultivación. Sin su apoyo continuo, la existencia misma del Gremio se vería amenazada.

Observé con interés cómo Emerson Holmes, típicamente débil y corrupto, de repente encontraba su columna vertebral al enfrentar el colapso institucional.

—¿Crees que me importa el dinero? —se burló Marc.

—Quizás a ti no —concedió Holmes—. Pero a tu padre sí. El Segundo Reino Secreto puede ser poderoso, pero no existe aislado. Todos necesitamos aliados.

El anciano al lado de Marc le susurró algo al oído. Fuera lo que fuese lo que dijo, hizo que Marc se tensara y luego retrocediera a regañadientes.

—Esta humillación no será olvidada, Holmes —dijo Marc, su voz fría con promesa—. Cuando mi padre se entere de esto…

—Por favor, infórmale —respondió Holmes suavemente—. Estoy seguro de que entenderá el delicado equilibrio de poder que mantenemos aquí.

Marc me lanzó una última mirada venenosa antes de darse la vuelta. —Vengan —ordenó a sus compañeros—. Tenemos asuntos más importantes que atender.

Mientras se alejaban, oí a Marc murmurar:

—Knight pagará por esto. Todos lo harán.

Una vez que Marc estuvo fuera de vista, Holmes exhaló temblorosamente, pareciendo un hombre que acababa de apostarlo todo y de alguna manera sobrevivió. Se volvió para enfrentar a los nobles restantes, incluido un magullado Blaise Rostova que había recuperado la consciencia.

—Mis disculpas por la interrupción —dijo, forzando una sonrisa—. ¿Continuamos?

Se acercó nuevamente a las enormes puertas del Pabellón de las Escrituras, presionando el token contra la antigua cerradura. Las runas brillaron más intensamente esta vez, respondiendo a la energía de la llave. Con un profundo y resonante retumbo, las enormes puertas comenzaron a abrirse hacia adentro.

—El Pabellón de las Escrituras está ahora abierto —anunció Holmes con grandeza—. Por favor, entren con respeto y reverencia. Este espacio sagrado alberga conocimientos que datan de miles de años.

Los nobles murmuraron emocionados, olvidando las tensiones previas mientras se agolpaban hacia adelante. Me coloqué detrás de ellos, curioso a pesar de mí mismo sobre lo que había dentro.

Sin embargo, al cruzar el umbral, una fuerza invisible me golpeó como un muro físico. El dolor irradió por todo mi cuerpo, mis músculos se contrajeron como rechazando la entrada. Me tambaleé, apretando los dientes contra el asalto inesperado.

—¿Qué demonios? —murmuré, empujando hacia adelante a pesar de la resistencia.

El dolor se intensificó con cada paso, mi visión se nubló momentáneamente. Esta no era una barrera física—era algo más fundamental, como si la esencia misma del pabellón me estuviera rechazando.

—El Pabellón prueba a todos los que entran —explicó una voz suave a mi lado. Me volví para encontrar a un anciano cuidador observándome con ojos conocedores—. Aquellos con fuerte intención asesina a menudo enfrentan resistencia.

Asentí sombríamente, entendiendo la implicación. Mi camino había estado empapado de sangre últimamente—sangre necesaria, pero sangre al fin y al cabo. Este lugar sagrado de conocimiento estaba reaccionando a la oscuridad que había crecido dentro de mí.

Forzándome hacia adelante, finalmente atravesé la barrera invisible, la resistencia desvaneciéndose mientras entraba completamente en el amplio salón. Dentro, el pabellón se abría en un magnífico espacio bordeado de antiguos pergaminos y textos. Una luz suave y ambiental emanaba de ninguna parte y de todas partes, iluminando filas de mesas de estudio donde los eruditos alguna vez escudriñaron conocimientos prohibidos.

Los nobles ya se habían dispersado por todo el salón, exclamando sobre textos raros y discutiendo sobre qué secciones podrían contener las técnicas más valiosas.

—¿Pueden creer la arrogancia de Marc Fairlight? —se quejó Ricardo Beaumont en voz alta a sus compañeros—. ¡Viniendo aquí, actuando como si fuera el dueño del lugar!

—Los Fairlight siempre han sido insoportables —acordó otro noble—. El hecho de que controlen uno de los Reinos Secretos no los convierte en la realeza.

Observé esta exhibición hipócrita con fría diversión. Estas eran las mismas personas que se habían acobardado ante Marc hace solo unos minutos.

—¡Knight! —llamó Darnell Bradford, acercándose con una sonrisa amistosa que no llegaba a sus ojos—. Esa fue toda una demostración de poder. No tenía idea de que fueras tan formidable.

—Ahora lo sabes —respondí secamente.

—En efecto, en efecto —continuó Darnell, sin desanimarse por mi frialdad—. Sabes, la familia Bradford siempre está buscando aliarse con talentos emergentes. Quizás podríamos discutir…

—Detente —lo interrumpí, con mi paciencia agotándose—. Hace dos meses, te negaste a reconocer mi existencia en el Gran Torneo. Hace tres semanas, te reíste cuando tu primo me llamó ‘un pueblerino con delirios de grandeza.’ ¿Ahora quieres una alianza?

Darnell palideció, su sonrisa vacilando. —Yo… eso fue un malentendido…

—Y tú —me volví hacia Ricardo Beaumont, que se había acercado para escuchar—, le dijiste a todos en el Banquete de Otoño que yo no era ‘más que el proyecto mascota de Mariana, destinado a fracasar cuando enfrentara una competencia real.’

Ricardo balbuceó:

—Nunca dije…

—Sí, lo dijiste —interrumpí—. Estabas borracho con Vino de Rocío Celestial y pensaste que nadie importante estaba escuchando.

Los nobles reunidos guardaron silencio, observando nuestro intercambio con ojos muy abiertos.

—El problema con todos ustedes —continué, mi voz resonando por el salón—, no es solo su arrogancia. Es su suposición de que otros olvidarán cómo los han tratado una vez que deciden que son útiles. Llaman a Marc Fairlight insoportable, pero están cortados por el mismo patrón—simplemente carecen de su poder.

Pasé junto a sus rostros atónitos, dirigiéndome más profundamente hacia el pabellón.

—Al menos Marc Fairlight fue coherente —grité por encima del hombro—. No fingió respetarme después de que probé mi fuerza.

Detrás de mí, dejé una estela de aristócratas sin palabras, sus rostros sonrojados con una mezcla de ira y vergüenza. Cualesquiera alianzas tentativas que pudieran haberse formado ahora estaban destrozadas por el duro espejo que había sostenido frente a su comportamiento.

Mientras me adentraba en el salón sagrado, me pregunté qué conocimiento antiguo me esperaba—y qué precio tendría que pagar para acceder a él.

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