El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 824

Capítulo 824: Capítulo 824 – Revelando Poder, Buscando Verdad

Me encontraba en la cámara escasamente iluminada del Pabellón de las Escrituras, mi cuerpo aún irradiando un suave resplandor dorado tras dominar la Técnica Sagrada del Cuerpo Vajra. Los rostros atónitos a mi alrededor reflejaban incredulidad, asombro y, en el caso de Cedric, una rabia mal disimulada.

—Cuatro horas y cinco minutos —dijo Ricardo Beaumont, consultando su reloj—. Sin precedentes.

Cedric Holt dio un paso al frente, con el rostro contorsionado por la negación.

—¡Esto no prueba nada! Debe haber estudiado esta técnica antes de venir aquí.

Su acusación quedó suspendida en el aire, provocando murmullos entre la creciente multitud de cultivadores que se habían reunido para presenciar mi logro. La luz dorada que emanaba de mi piel era evidencia suficiente, pero Cedric no podía aceptar la derrota tan fácilmente.

—Nunca había visto esta técnica antes de hoy —afirmé con calma, aunque la ira bullía bajo mi exterior compuesto—. Pero si necesitas más pruebas…

Cedric se burló.

—¿Qué estás sugiriendo?

—Elige otra técnica de Rango Divino. La que quieras. La comprenderé ahora mismo.

La multitud jadeó. Incluso Daphne me miró con preocupación.

—Liam —susurró—, las técnicas de Rango Divino agotan una tremenda energía mental. Intentar dos en sucesión podría ser peligroso, incluso para ti.

Aprecié su preocupación pero mantuve mis ojos fijos en Cedric.

—¿Y bien? ¿O tienes miedo de que se demuestre que estás equivocado dos veces en un mismo día?

Los ojos de Cedric se estrecharon, calculadores.

—Bien. La Técnica de las Mil Manos del Dios Buda. Es al menos dos veces más compleja que la Técnica Sagrada del Cuerpo Vajra.

Perfecto. De todos modos había sentido curiosidad por esa técnica. Aunque principalmente defensiva, complementaría las capacidades ofensivas que ya había desarrollado.

—Doblemos nuestra apuesta original —propuse.

—¿Doble? —repitió Cedric, momentáneamente desconcertado antes de que una sonrisa maliciosa se extendiera por su rostro—. Estás cavando tu propia tumba, Knight. Acepto.

Ricardo rápidamente recuperó el pergamino, colocándolo ante mí con una expresión preocupada.

—Esta técnica ha derrotado a maestros con décadas de experiencia. Incluso yo no la he comprendido completamente.

Desenrollé el antiguo pergamino, inmediatamente confrontado por diagramas intrincados que mostraban vías de energía tan complejas que parecían una telaraña vista a través de un caleidoscopio.

—El cronómetro comienza ahora —anunció Blaise, sacando un pequeño reloj de arena.

Cerré los ojos, sumergiéndome en los misterios del pergamino. A diferencia de la técnica Vajra, esta requería precisión más que poder. Cada vía de energía se conectaba con docenas de otras, creando un sistema defensivo tan elaborado que podía bloquear simultáneamente ataques desde múltiples direcciones.

Pasaron las horas. Era vagamente consciente de personas que entraban y salían, observando con diversos grados de interés o escepticismo. La intención asesina que ocasionalmente se disparaba dentro de mí dificultaba la concentración—un efecto secundario de forzar mi cultivación demasiado fuerte, demasiado rápido. La reprimí, concentrándome únicamente en la técnica.

—Cuatro horas —anunció alguien.

El sudor perlaba mi frente. Esta técnica era realmente más desafiante. Las vías seguían cambiando en mi mente, negándose a alinearse correctamente. ¿Tenía razón Cedric? ¿Había encontrado finalmente mi límite?

—Cuatro horas y treinta minutos —llegó la actualización.

—Está fallando —oí susurrar a Cedric triunfalmente a alguien—. Míralo luchar. Su éxito anterior fue solo suerte.

Bloqueé su voz, concentrándome más intensamente. Había algo que me estaba perdiendo—un principio fundamental que conectaba todas las vías aparentemente dispares…

Entonces lo vi. La técnica no consistía en crear miles de escudos de energía individuales como había supuesto. Se trataba de crear un solo campo de energía unificado que pudiera manifestarse en innumerables formas simultáneamente. Las mil manos no eran entidades separadas, sino expresiones de una consciencia defensiva unificada.

—Se acabó el tiempo, Knight —declaró Cedric en voz alta—. Cuatro horas y media. Has fracasado.

Justo cuando terminó de hablar, una luz dorada brotó de mi cuerpo—más brillante que antes, casi cegadora en su intensidad. La energía se aglutinó a mi alrededor, formando manos etéreas, translúcidas que se movían en perfecta sincronización con mis pensamientos.

—Imposible —susurró Blaise, protegiendo sus ojos del resplandor.

Abrí los ojos, las mil manos de energía imitando cada uno de mis movimientos. Con un simple gesto, las dirigí hacia afuera, luego las atraje de vuelta, demostrando control completo.

—¿Y bien, Cedric? —pregunté, extinguiendo la luz con un pensamiento—. ¿Satisfecho?

Su rostro había perdido todo el color. —Tú… debes haber…

—¿Debo haber qué? —lo desafié—. ¿Estudiado ambas técnicas con anticipación? ¿Sabido exactamente cuál elegirías? ¿O tal vez piensas que he estado entrenando en secreto aquí durante años?

La multitud ahora estaba en silencio, observando la confrontación con la respiración contenida. Cedric miró alrededor desesperadamente, buscando apoyo pero sin encontrar ninguno.

—Me engañaste de alguna manera —insistió, con una voz carente de convicción.

—El doble de la apuesta original —le recordé—. Te arrodillarás y pedirás disculpas no solo por las acciones de tu tío sino por tus propias acusaciones de hoy. Frente a todos.

La realización se dibujó en su rostro—el peso completo de su inminente humillación. La familia Holt era una de las más prestigiosas de Ciudad Veridia; esta desgracia pública lo perseguiría durante años.

—No lo haré —siseó—. Me niego.

Ricardo dio un paso al frente. —Una deuda de honor no puede rechazarse, Cedric. Hiciste la apuesta libremente.

—Mi padre se enterará de esto —amenazó Cedric, retrocediendo—. Toda la familia Holt va a…

—¿Va a qué? —lo interrumpí—. ¿Venir por mí? Ya lo han intentado. Tu tío aprendió su lección. ¿Te gustaría recibir la misma educación?

La intención asesina que había estado reprimiendo todo el día destelló brevemente, causando que varios cultivadores cercanos retrocedieran instintivamente. Cedric se estremeció, con un genuino temor cruzando su rostro.

—Bien —escupió—. Lo haré. Pero no ahora.

Consideré presionar el asunto pero decidí no hacerlo. No había venido aquí a humillar aristócratas, por satisfactorio que pudiera ser. Tenía objetivos más importantes.

—Mañana entonces. En el salón principal al mediodía. —Me di la vuelta, señalando que nuestra conversación había terminado—. Tengo una investigación que realizar.

Mientras la multitud se dispersaba, discutiendo lo que habían presenciado en susurros excitados, Daphne se me acercó.

—Eso fue extraordinario —dijo en voz baja—. Pero estoy preocupada por ti, Liam. Sentí algo… más oscuro bajo tu poder. Algo volátil.

Era más perceptiva de lo que le había dado crédito. La intención asesina había estado creciendo más fuerte últimamente, más difícil de controlar.

—Lo estoy manejando —le aseguré, no del todo sinceramente.

—La Técnica de Vinculación Espiritual que mencionaste antes —continuó—. No está en este pabellón.

Esto me tomó por sorpresa.

—¿Qué quieres decir? Me dijeron que todas las técnicas están archivadas aquí.

—Todas las técnicas oficiales —aclaró—. La Técnica de Vinculación Espiritual se considera conocimiento prohibido. Solo los ancianos del Gremio y Marc Fairlight tendrían acceso a tales pergaminos.

Esto complicaba las cosas. No podía simplemente acercarme a Marc Fairlight y pedirle prestado su pergamino de técnica prohibida—no después de nuestro último encuentro.

—¿Hay otra forma de conseguirlo? —pregunté.

Daphne dudó.

—Hay rumores… el Gremio Marcial de Ciudad Veridia mantiene un archivo secreto de técnicas prohibidas. Pero acceder a él sería…

—¿Peligroso? ¿Ilegal? ¿Probablemente me ejecutarían si me atrapan? —terminé por ella.

Ella asintió gravemente.

—Ya se me ocurrirá algo —dije, más para mí mismo que para ella—. Gracias por decírmelo.

Cuando Daphne se fue, me di cuenta de que necesitaba cambiar mi enfoque inmediato. Si encontrar la Técnica de Vinculación Espiritual requeriría infiltrarme en el Gremio Marcial—algo que exigía una planificación cuidadosa—podría usar mi tiempo restante aquí para otro propósito.

—Ricardo —llamé al erudito que todavía examinaba el pergamino de las Mil Manos del Dios Buda con fascinación—. ¿Dónde encontraría registros históricos en este pabellón? Específicamente sobre eventos de hace unos treinta a cuarenta años.

Levantó la mirada, sorprendido por la pregunta.

—¿Registros históricos? Estarían en el cuarto piso. Pero nadie va allí ya—todo lo importante ha sido transcrito y bajado a niveles más accesibles.

—Me gustaría ver los originales —insistí.

Ricardo se encogió de hombros.

—Tu privilegio como invitado especial, supongo. Toma la escalera de caracol en la esquina este hasta arriba. Aunque debo advertirte—arriba es mayormente polvo y pergaminos olvidados.

Perfecto. Polvo significaba privacidad, y pergaminos olvidados podrían contener información que alguien había querido enterrar.

La escalera de caracol era estrecha y mal iluminada, claramente sin usar durante años. Cada escalón crujía bajo mi peso, enviando pequeñas nubes de polvo bailando en el aire. Cuando llegué al cuarto piso, mis ropas negras estaban cubiertas por una fina capa gris.

El espacio era cavernoso pero inquietantemente vacío en comparación con los pisos inferiores. Solo quedaban un puñado de estanterías antiguas, sosteniendo lo que parecía no más de una docena de volúmenes en total.

Me acerqué a la estantería más cercana, examinando el lomo de un tomo encuadernado en cuero.

—Una Crónica Completa de la Evolución de las Artes Marciales —leí en voz alta, mi voz haciendo eco en la cámara vacía.

Esto era exactamente lo que estaba buscando. Si había algún registro de mi padre o de la misteriosa Mujer Enmascarada que había masacrado a la Secta del Flagelo Inmortal, estarían en estos textos históricos.

Tomé el primer volumen, con cuidado con su frágil encuadernación, y comencé a leer. Las primeras páginas detallaban la emergencia de las técnicas de cultivación miles de años atrás, pero rápidamente avancé hacia la historia más reciente.

Pasaron horas mientras trabajaba metódicamente a través de cada libro, buscando cualquier mención de nombres o eventos que pudieran conectarse con mi pasado. La intención asesina que me había preocupado antes se disipó, reemplazada por la calma concentración de la búsqueda académica.

En el tercer volumen, encontré una breve referencia a un “cultivador enmascarado” que había aparecido en un torneo de artes marciales cuarenta años atrás, derrotando a todos los desafiantes antes de desaparecer sin reclamar el premio. La descripción era frustradamente vaga—sin mención de género o características distintivas más allá de la propia máscara.

—No es suficiente —murmuré, reemplazando el libro y alcanzando el siguiente.

El cuarto volumen contenía historias regionales, incluyendo una sección sobre la Secta del Flagelo Inmortal. Mi corazón se aceleró mientras volteaba a esas páginas, solo para encontrarlas… en blanco. Tres páginas habían sido cuidadosamente extirpadas de la encuadernación, dejando solo el encabezado intacto.

Alguien había eliminado deliberadamente el registro histórico de la destrucción de la Secta del Flagelo Inmortal.

—¿Por qué? —susurré a la habitación vacía—. ¿Quién querría ocultar esto?

Continué mi búsqueda con renovada determinación, trabajando a través de los volúmenes restantes hasta que solo quedaba uno—un libro delgado encuadernado en cuero rojo descolorido sin título en su lomo.

Al abrirlo descubrí que no era un libro de historia sino lo que parecía ser un diario personal. La caligrafía era elegante pero apresurada, como si el autor hubiera estado corriendo para registrar sus pensamientos antes de olvidarlos.

La primera entrada captó mi atención inmediatamente:

«La he visto otra vez—la mujer de la máscara plateada. Se mueve como la muerte misma, dejando destrucción a su paso. Los ancianos se niegan a reconocer su existencia, eliminando su nombre de nuestros registros, pero no puedo olvidar lo que presencié en las Montañas Occidentales».

Mi pulso se aceleró. Esto tenía que ser sobre la Mujer Enmascarada—la misma entidad conectada de alguna manera con Clara.

Volteé la página ansiosamente, pero encontré solo páginas en blanco. El resto del diario estaba vacío—o nunca fue llenado o deliberadamente borrado.

—Maldita sea —murmuré, cerrando el libro con frustración.

Aún así, había confirmado una cosa—la Mujer Enmascarada era real, no solo una visión que había experimentado. Y más importante, alguien había borrado sistemáticamente los registros de su existencia. La pregunta era: ¿por qué? ¿Qué la hacía tan peligrosa que incluso su memoria necesitaba ser borrada?

¿Y cuál era su conexión con Clara?

Coloqué el diario de vuelta en la estantería y me levanté, sacudiendo el polvo de mis ropas. No había encontrado lo que vine a buscar—información sobre mi padre—pero había descubierto algo quizás igualmente valioso: evidencia de una conspiración para ocultar la verdad sobre la Mujer Enmascarada.

Mientras me preparaba para irme, mis ojos fueron atraídos hacia un pequeño libro encuadernado en cuero que no había notado antes, escondido detrás de los otros. No tenía marcas y parecía más antiguo que el resto, sus páginas amarillentas y frágiles.

Lo alcancé con un creciente sentido de anticipación. Algo me decía que este volumen poco llamativo podría contener las respuestas que buscaba—sobre mi padre, sobre la Mujer Enmascarada, sobre mi propio misterioso linaje.

El pasado comenzaba a revelarse, una polvorienta página a la vez. Y con cada revelación, estaba un paso más cerca de entender quién era yo realmente.

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