El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 828

Capítulo 828: Capítulo 828 – Atrapado por el Poder Antiguo

Salí de la finca de la familia Grenville con la mente dándome vueltas. La invitación de Tyler Westwood tenía todas las características de una trampa, pero no podía descartar la posibilidad de que realmente poseyera información sobre los Guardianes. De cualquier manera, tenía preocupaciones más urgentes. Mariana me esperaba en el Gremio Celestial de Boticarios en Pueblo Riverbend, y no iba a hacer esperar a la Maestra del Pabellón.

El viaje debería haber sido sencillo. Elegí una ruta a través de los senderos del bosque, menos transitada pero más directa. El aire matutino era fresco, con el sol filtrándose a través de las hojas otoñales en rayos de luz dorada. En otras circunstancias, podría haber apreciado la paz.

Mi comunicador vibró. Era una confirmación de Tyler Westwood – las fotos que había solicitado del retrato del Guardián. Un movimiento inteligente de su parte, intentando ganarse mi confianza. Las analizaría más tarde cuando no estuviera expuesto al aire libre.

Algo cambió en el aire. Una leve perturbación en la energía natural a mi alrededor. Ralenticé mi paso, manteniendo una apariencia casual mientras agudizaba mis sentidos.

—¿Ya ni siquiera intentáis esconderos? —dije en voz alta, deteniéndome en un pequeño claro—. Mostraos.

Cinco figuras emergieron de entre los árboles. Reconocí a Barrett Hill inmediatamente – el elocuente reclutador del Pacto Umbral. Sus cuatro acompañantes vestían túnicas negras idénticas con ribetes plateados, sus rostros parcialmente ocultos por cuellos altos.

—Liam Knight —Barrett me saludó con una sonrisa ensayada—. Qué encuentro tan afortunado.

—Déjate de teatro —respondí—. Esto no es una coincidencia.

Barrett extendió las manos.

—Perspicaz como siempre. Hemos estado monitoreando tus movimientos desde que dejaste Ciudad Veridia.

—Acoso sería una palabra más adecuada. —Mantuve mi postura relajada pero preparada—. ¿Qué quiere ahora el Pacto Umbral? Ya rechacé vuestra oferta.

—Las circunstancias cambian —dijo Barrett, rodeándome lentamente—. El Pacto ha adquirido acceso a tres nuevos Reinos Místicos. Antiguos, intactos durante milenios.

Levanté una ceja.

—¿Y eso me concierne porque…?

—Uno contiene información sobre el linaje Ashworth. —Su voz bajó a un susurro conspirativo—. Incluyendo dónde está retenida Isabelle Ashworth.

Mi corazón dio un salto, pero mantuve mi rostro impasible.

—Ustedes realmente necesitan un nuevo cebo. Sus mentiras no funcionaron la primera vez.

La sonrisa de Barrett se desvaneció.

—Esto no es una mentira, Liam. El Pacto sabe cosas que ni siquiera el Gremio Marcial de Ciudad Veridia conoce. Únete a nosotros, e Isabelle podría estar en tus brazos en menos de un mes.

—Si realmente supierais dónde está —repliqué—, ya habríais utilizado esa información para obtener poder. Estáis tanteando el terreno.

Las cuatro figuras encapuchadas cambiaron de posición, extendiéndose sutilmente a mi alrededor. Noté sus movimientos, calculando ángulos de ataque y rutas de escape.

—Estoy decepcionado —dijo Barrett con un suspiro teatral—. Sinceramente esperaba que pudiéramos resolver esto amistosamente.

—Nada relacionado con el Pacto Umbral es amistoso —respondí, flexionando mis dedos—. Vuestra organización se dedica al engaño y a la sangre.

Los ojos de Barrett se endurecieron.

—El Pacto ofrece conocimiento y poder a aquellos lo suficientemente dignos para tomarlo. Te hemos considerado digno, Liam. No nos hagas reconsiderarlo.

Me reí.

—¿Eso se supone que era una amenaza? Te estás sobrestimando.

Barrett asintió a sus compañeros.

—Muéstrenle.

Las cuatro figuras se movieron con coordinación práctica, cada una sacando una pequeña ficha de piedra de dentro de sus túnicas. Las golpearon contra el suelo en puntos equidistantes a mi alrededor.

—Formación Antigua: Supresión Espiritual —cantaron al unísono.

Líneas de energía azul brotaron de las fichas, conectándose para formar un cuadrado perfecto conmigo en su centro. Inmediatamente sentí cómo mi energía espiritual era comprimida, contenida dentro de mi cuerpo como agua detrás de una presa.

—¿Qué es esto? —exigí, empujando contra la barrera invisible con mi sentido espiritual.

Barrett sonrió fríamente.

—Una especialidad del Pacto. Esta formación suprime todas las habilidades espirituales dentro de sus límites. Sin técnicas, sin poder espiritual – solo fuerza física bruta.

Intenté invocar mi Llama del Caos. No ocurrió nada. Mi conexión con mi energía espiritual permanecía, pero no podía expresarla fuera de mi cuerpo.

—Truco interesante —admití, reevaluando la situación—. Pero si piensas que esto me hace indefenso, has hecho una pobre investigación.

Una de las figuras encapuchadas se abalanzó hacia adelante, con una hoja corta brillando en su mano. Esquivé su ataque con facilidad, agarrando su brazo extendido y rompiéndolo por el codo. Su grito fue interrumpido cuando hundí mi puño en su garganta, aplastando su tráquea.

El segundo atacante vino por detrás. Me di la vuelta, atrapando su hoja entre mis palmas antes de darle un cabezazo con suficiente fuerza para destrozarle el hueso nasal y enviarlo a su cerebro. Cayó sin hacer ruido.

—La supresión espiritual no significa mucho —dije, enfrentando a los oponentes restantes—, cuando mi cuerpo físico ha sido templado por el poder del Santo Marcial.

El tercer y cuarto atacante vinieron simultáneamente desde diferentes ángulos. Uno blandía un látigo de cadena, el otro un par de hachas cortas. Atrapé la cadena en el aire, tirando de su portador hacia mí y poniéndolo en el camino del hacha de su camarada. Mientras el portador del hacha vacilaba, le di una patada en el esternón que lo envió volando contra el tronco de un árbol con suficiente fuerza para romperle la columna.

El portador de la cadena se recuperó rápidamente, balanceando su arma en círculos apretados. Esperé su ataque, luego entré en su guardia, conectando mi puño con su plexo solar. El impacto licuó sus órganos internos.

Cuatro cuerpos yacían a mi alrededor, pero la formación seguía activa. Barrett estaba fuera de sus límites, observándome con fría calculación.

—Impresionante destreza física —reconoció—. Pero también vine preparado para eso.

Sacó algo de dentro de sus túnicas – una delgada hoja negra de unos sesenta centímetros de largo. Su superficie parecía absorber la luz en lugar de reflejarla.

—¿Reconoces esto? —preguntó Barrett, pasando su dedo por el plano de la hoja.

—¿Debería? —respondí, aunque algo sobre el arma envió señales de advertencia a través de mi mente.

—Esta es la Sombra Devoradora – un auténtico Arma del Santo Marcial. —La voz de Barrett se llenó de orgullo—. Le llevó al Pacto tres décadas recuperarla de los Páramos Estériles.

Había oído hablar de tales armas – raros artefactos infundidos con la esencia de un Santo Marcial. Llevaban una fracción del poder de su creador, haciéndolas devastadoramente efectivas incluso contra cultivadores poderosos.

—No eres un Santo Marcial —observé—. Usar eso consumirá tu fuerza vital.

La sonrisa de Barrett se volvió sombría.

—Un sacrificio digno para traerte al redil – vivo o muerto.

Agarró la empuñadura con ambas manos, y la energía oscura comenzó a fluir desde su cuerpo hacia la hoja. Su piel palideció visiblemente mientras el arma bebía su vitalidad.

—Última oportunidad, Liam —llamó Barrett, levantando la hoja—. Únete a nosotros voluntariamente.

—Vete al infierno —respondí, preparándome.

—Tú primero. —Barrett blandió la hoja hacia abajo.

Una ola de intención asesina concentrada y energía oscura surgió hacia mí. Sin acceso a mi poder espiritual, no podía contrarrestar con técnicas o barreras de energía. Todo lo que podía hacer era confiar en mi cuerpo físicamente mejorado.

Crucé mis brazos frente a mí, canalizando cada onza de mi fuerza física en una postura defensiva. La ola golpeó como una fuerza física, empujándome hacia atrás. Mis pies cavaron surcos en la tierra mientras luchaba por mantenerme en pie.

El dolor estalló en mis antebrazos donde la energía hacía contacto. No solo estaba cortando mi piel – estaba atacando mi propia esencia vital. La sangre comenzó a filtrarse a través de mis mangas.

—¿Lo sientes? —llamó Barrett, su voz tensa pero triunfante—. La Sombra Devoradora no solo corta la carne – ¡separa la conexión entre el cuerpo y el alma!

Apreté los dientes contra la agonía. Sin mis defensas espirituales, estaba peligrosamente vulnerable a este tipo de ataque. La energía de la hoja continuaba presionando contra mí, buscando puntos de entrada hacia mis órganos vitales.

—El Pacto podría haber usado esta arma en cualquier momento —continuó Barrett, avanzando lentamente—. Pero queríamos darte la oportunidad de unirte a nosotros por tu propia voluntad.

Mis brazos se sentían como si estuvieran siendo desollados vivos, capa por capa. Necesitaba liberarme de esta formación, pero las fichas permanecían justo fuera de mi alcance, protegidas por la barrera de la propia formación.

Barrett levantó la hoja nuevamente, su filo ahora brillando con propósito malévolo. —Este próximo golpe cercenará tus meridianos. Vivirás, pero nunca más podrás cultivar.

La hoja descendió en un arco perfecto, dejando oscuridad como la cola de un cometa. En ese momento, atrapado y despojado de mi poder espiritual, enfrenté algo que no había sentido en mucho tiempo – la posibilidad real de la derrota.

El filo de la Sombra Devoradora brillaba con oscuridad hambrienta mientras cortaba el aire hacia mí, llevando suficiente poder para terminar mi viaje de cultivación para siempre.

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