El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 831

Capítulo 831: Capítulo 831 – Llaves Místicas y un Ajuste de Cuentas Inesperado

Caminaba de un lado a otro en mi cámara, con el críptico mensaje del Hombre del Bigote repitiéndose en mi mente. La urgencia en su voz era diferente a cualquier cosa que hubiera escuchado de él antes.

—Un cambio en la Secta del Flagelo Inmortal —murmuré para mí mismo, pasando una mano por mi cabello despeinado.

Sus siguientes palabras me helaron la sangre:

—Los cadáveres que vimos la última vez… Creo que se están moviendo. Algo los está trayendo de vuelta, Liam. Algo desde lo más profundo de la tierra.

Cadáveres revividos. Una secta entera masacrada, potencialmente regresando de entre los muertos. Las implicaciones eran asombrosas, pero no podía permitirme distraerme. La seguridad de Isabelle seguía siendo mi prioridad.

Mis heridas palpitaban mientras bajaba al nivel de detención. Cada paso era un recordatorio de mi batalla con Barrett Hill. La victoria había tenido un costo, pero había enviado un mensaje claro a mis enemigos.

Kenneth Minnx levantó la mirada cuando me acerqué a su celda. El antiguo miembro del Pacto Umbral claramente no había dormido, con círculos oscuros enmarcando sus ojos inyectados en sangre.

—¿Tomaste tu decisión? —pregunté fríamente.

Kenneth asintió, su antigua arrogancia completamente evaporada. —Te ayudaré a acceder al Reino Místico. No es como si tuviera muchas opciones.

—No, no las tienes —confirmé—. Empieza a hablar.

Se levantó de su catre, acercándose a la barrera de energía entre nosotros. —No es tan simple. Acceder a los Reinos Místicos no se trata solo de encontrar la entrada. Cualquiera puede tropezar con uno si tiene suerte. Pero controlar cómo entras, dónde apareces dentro… eso requiere lo que llamamos ‘llaves místicas’.

Entrecerré los ojos. —¿Llaves místicas?

—No son llaves físicas —explicó Kenneth, su voz adoptando un tono de profesor a pesar de sus circunstancias—. Son técnicas especializadas del Dao. Manipulaciones espirituales complejas que se interconectan con las defensas naturales del reino.

—¿Y tú conoces estas técnicas?

Una risa amarga se le escapó. —Me tomó treinta años dominar incluso una fracción de ellas. El Pacto Umbral protege este conocimiento celosamente.

Estudié su rostro, buscando engaños. —¿Así que me estás diciendo que puedes ayudarnos a entrar al Reino Místico de manera segura?

—Puedo guiarte a través del proceso de entrada, sí. —Kenneth me miró directamente—. Pero hay un precio más allá de mi libertad.

—No estás exactamente en posición de negociar.

—Mátame entonces —respondió con sorprendente calma—. Pero sin mi ayuda, te arriesgas a caer en el corazón de las áreas más peligrosas del reino. O peor, quedarte atrapado entre realidades.

Consideré sus palabras cuidadosamente. El Hombre del Bigote había mencionado riesgos similares. Tener la experiencia de Kenneth podría resultar invaluable, especialmente si necesitaba evacuar a Isabelle rápidamente.

—¿Cuál es tu precio? —pregunté finalmente.

—Quita la barrera de cultivación que colocaste sobre mí —dijo Kenneth—. No puedo vivir como un lisiado.

Me reí fríamente.

—¿Para que intentes matarme en el momento en que tus poderes regresen? No lo creo.

—Entonces márcame —contrarrestó—. Coloca una marca espiritual que me matará si te traiciono. El Pacto lo hace para asegurar la lealtad.

Eso me hizo dudar. Una marca espiritual ciertamente me daría control sobre él. Y tener a alguien que entendiera los Reinos Místicos podría ser una ventaja significativa contra amenazas futuras.

—Bien —dije después de un largo momento—. Pero la marca será permanente. Me sirves a mí ahora, Kenneth Minnx. Tu vida me pertenece.

El miedo destelló en su rostro, pero asintió.

—Mejor que pudrirme en esta celda o enfrentar la ira del Pacto.

Hice una señal a los guardias para que abrieran su celda. Cuando la barrera se disipó, me moví con la velocidad de un rayo, mi palma golpeando su pecho antes de que pudiera reaccionar. Energía dorada oscura fluyó desde mi mano, formando patrones intrincados en su piel que rápidamente se hundieron bajo la superficie.

Kenneth jadeó, cayendo de rodillas mientras la marca se afianzaba.

—¿Qué… qué fue eso? —resopló.

—Un seguro —respondí, ayudándolo a ponerse de pie—. La marca está conectada a mi voluntad. Traicióname, y tu corazón explota. ¿Bastante simple?

Su rostro palideció, pero asintió.

—Transparente.

En cuestión de horas, estábamos listos para partir. Mariana había organizado un transporte seguro para Isabelle, su baño medicinal flotante encerrado en formaciones protectoras. El viaje a Ciudad Gyeon sería arduo pero necesario.

—¿Estás seguro de esto? —preguntó Mariana mientras nos preparábamos para irnos.

Contemplé el rostro pacífico de Isabelle a través de la barrera translúcida.

—Es nuestra mejor opción. El Gremio está demasiado expuesto ahora.

—Entonces toma esto. —Presionó un talismán de jade en mi palma—. Comunicación de emergencia. Si necesitas algo—cualquier cosa—actívalo.

Asentí, guardando el talismán.

—Mantén el Gremio a salvo hasta que regresemos.

El viaje a Ciudad Gyeon tomó tres días, viajando solo de noche para evitar ser detectados. Kenneth resultó sorprendentemente útil, compartiendo conocimientos sobre la región e identificando posibles puntos de vigilancia de facciones rivales.

—El Pacto Umbral tiene espías por todos estos territorios —explicó mientras nos acercábamos a las afueras de la ciudad—. Deberíamos evitar los caminos principales.

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Miré hacia atrás, al carromato cubierto que transportaba la cámara de curación de Isabelle. —¿Tus ‘llaves místicas’ funcionarán desde cualquier punto de entrada?

—Sí, pero algunos son más fáciles que otros. Hay una brecha en el límite noroeste que sería ideal.

Al caer la noche del tercer día, llegamos a un claro boscoso aislado cerca de la ubicación rumoreada del Reino Místico. El Hombre del Bigote estaba esperando, retorciendo nerviosamente su vello facial.

—¡Ya era hora! —exclamó, apresurándose hacia adelante—. Las cosas han empeorado. He observado movimiento en al menos tres secciones de los terrenos abandonados de la secta.

—¿Cadáveres revividos? —pregunté, manteniendo mi voz baja.

—No exactamente revividos —respondió, guiándonos hacia un sendero oculto—. Más bien como… marionetas. Algo los está controlando desde abajo.

Fruncí el ceño. —Nos ocuparemos de eso más tarde. Primero, necesitamos llevar a Isabelle a un lugar seguro.

Kenneth dio un paso adelante, examinando nuestro entorno con renovada autoridad. —Esta ubicación funcionará. La frontera entre reinos es delgada aquí.

Comenzó a trazar patrones complejos en el aire, sus dedos dejando estelas de suave luz azul. —La clave para entrar a un Reino Místico no es la fuerza, sino la armonía. Debes sincronizar tu energía espiritual con la frecuencia natural del reino.

Observé atentamente mientras lo demostraba, memorizando cada movimiento. —¿Y esto creará un punto de entrada estable?

—Más que eso —respondió Kenneth, su concentración inquebrantable—. Nos permitirá elegir dónde emergemos en el interior. El Pacto Umbral ha estado mapeando este reino en particular durante décadas.

El aire frente a nosotros comenzó a brillar, la realidad misma parecía plegarse hacia adentro. Una puerta de energía arremolinada se materializó, revelando vislumbres de antigua arquitectura más allá.

—Ahora —instruyó Kenneth—. Muévanse rápido pero con calma. Visualicen su destino al entrar.

Supervisé mientras nuestro pequeño grupo transportaba la cámara de curación de Isabelle a través del portal. El Hombre del Bigote siguió, luego Kenneth. Yo pasé último, manteniendo el enfoque en nuestro santuario predeterminado en lo profundo del reino.

La transición fue desorientadora pero más suave de lo que esperaba. Emergimos en un vasto patio abandonado. Antiguos edificios nos rodeaban, su arquitectura reminiscente de una era pasada. El cielo arriba no era cielo en absoluto, sino una cúpula brillante de energía que bañaba todo con una suave luz azul.

—El santuario interior de la Secta del Flagelo Inmortal —susurró Kenneth, mirando alrededor con interés académico—. Notablemente bien conservado.

—Esto servirá para nuestros propósitos —decidí, dirigiendo la colocación de la cámara de curación de Isabelle en el edificio más defendible—. Establezcan las formaciones protectoras adicionales alrededor del perímetro.

Mientras Kenneth y el Hombre del Bigote trabajaban, monitoreé la condición de Isabelle. El viaje no había perturbado su proceso de curación, afortunadamente. Su rostro permanecía sereno, sin perturbarse por nuestras circunstancias desesperadas.

—Te mantendré a salvo —prometí suavemente—. Cueste lo que cueste.

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Una vez que Isabelle estuvo asegurada, dirigí mi atención a nuestro entorno. Los terrenos abandonados de la secta guardaban innumerables secretos, y posiblemente amenazas. Las advertencias del Hombre del Bigote sobre cadáveres en movimiento no podían ser ignoradas.

—Necesitamos investigar —le dije—. Muéstrame dónde viste el movimiento.

Me llevó a un patio exterior donde varios cadáveres yacían exactamente como habían caído durante la masacre años atrás. Sin embargo, a diferencia de antes, se podían detectar movimientos sutiles—dedos temblando, pechos elevándose con respiraciones fantasmales.

—Comenzó hace tres días —explicó—. Al principio, solo pequeños movimientos. Pero se están volviendo más coordinados.

Examiné el cuerpo más cercano, notando energía oscura pulsando bajo su piel en descomposición. —¿Dijiste que algo los está controlando desde abajo?

Asintió. —Hay un pozo antiguo en el patio principal. La energía parece más fuerte allí.

Antes de que pudiéramos investigar más, Kenneth se acercó, su expresión urgente. —Liam, tenemos compañía. Alguien está intentando atravesar la barrera del reino.

Maldije en voz baja. —¿Cuántos?

—Solo uno, pero está usando técnicas similares a las del Pacto Umbral. Pasará en cualquier momento.

Desenvainé mi espada, energía dorada oscura pulsando a lo largo de su hoja. —Hombre del Bigote, quédate con Isabelle. Kenneth, conmigo.

Corrimos hacia el punto de entrada, llegando justo cuando el tejido de la realidad se rasgaba. Una figura atravesó—una mujer con túnicas blancas ondulantes, su rostro llevando los rasgos familiares del Pacto Umbral.

Clarissa Johnson. La asistente de Barrett Hill y miembro del Pacto.

El reconocimiento destelló en sus ojos, seguido de alarma al ver a Kenneth a mi lado. —¡Tú! —jadeó—. ¡Traidor!

No le di tiempo para terminar. Moviéndome con velocidad de cultivador, crucé la distancia entre nosotros y la agarré por la garganta, levantándola del suelo.

—Tienes exactamente un minuto para decirme por qué no debería matarte ahora mismo —gruñí, apretando mi agarre en su cuello blanco como la nieve.

Sus ojos se abultaron, sus manos arañando desesperadamente las mías. —¡Espera! —logró decir ahogadamente—. ¡Vine a advertirte!

—¿Advertirme? —Aflojé mi agarre lo justo para que pudiera hablar—. ¿Sobre qué?

—El Pacto —jadeó—. Saben sobre tu esposa. Vienen por ella—y por ti. Todos ellos. Estarán aquí al amanecer.

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