El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 832

Capítulo 832: Capítulo 832 – La Bienvenida del Traidor: Una Promesa de Muerte

Sostenía a Clarissa Johnson suspendida por el cuello, observando cómo su rostro pasaba del blanco al rojo mientras luchaba por respirar. Sus túnicas flotantes se balanceaban con sus movimientos desesperados, con los pies colgando inútilmente en el aire.

—¿Esperas que crea que viniste a advertirme? —aflojé mi agarre lo suficiente para permitirle tomar un respiro entrecortado—. ¿La misma mujer que se quedó de brazos cruzados mientras Barrett Hill torturaba a gente inocente?

—¡No lo sabía! —jadeó, arañando mi mano—. ¡Juro que no sabía lo que planeaban para tu esposa!

Kenneth se acercó, su rostro una máscara de sospecha.

—Está mintiendo, Maestro Knight. El Pacto no guarda secretos a los miembros de su círculo interno.

Estudié su rostro, buscando algún indicio de engaño. El miedo era evidente en sus ojos abiertos, pero algo más acechaba debajo—¿desesperación, quizás? ¿O era genuina ignorancia?

—Bájala —me dije finalmente, bajándola hasta que sus pies tocaron el suelo. No solté completamente su garganta—. Habla. Tienes un minuto antes de que aplaste tu tráquea.

Clarissa se frotó el cuello en el momento en que la solté, tosiendo violentamente antes de encontrar su voz.

—Barrett nunca me contó todo el plan. Solo seguía órdenes, manejando asuntos administrativos para el Pacto.

—¿Asuntos administrativos? —me burlé—. ¿Como organizar secuestros y torturas?

—¡No! Mantenía registros, administraba recursos, programaba reuniones. —Su voz se quebró—. Sabía que estaban haciendo experimentos, pero pensé que eran sujetos que habían dado su consentimiento. Gente pobre a la que se pagaba por su participación.

Kenneth hizo un sonido de disgusto.

—La defensa de la ingenuidad. Qué conveniente.

La rodeé lentamente, manteniéndola en vilo.

—Supongamos por un momento que creo que no lo sabías todo. ¿Por qué venir aquí ahora? ¿Por qué arriesgar tu vida para advertirme?

—Porque vi lo que le hicieron a tu esposa. —Las lágrimas brotaron en sus ojos—. La trajeron mientras trabajaba hasta tarde. Escuché sus gritos. Cuando cuestioné a Barrett al respecto, me amenazó. Dijo que yo sería la siguiente si no me quedaba callada.

Sus palabras pintaban una imagen vívida del sufrimiento de Isabelle, avivando la rabia que constantemente luchaba por controlar. La energía oscura dentro de mí se agitó, queriendo liberarse.

—¿Y esperas gratitud por tu conciencia tardía? —pregunté fríamente.

—No. —Negó con la cabeza—. No espero nada. Simplemente no podría vivir conmigo misma si no intentara ayudarla. Ayudarte.

Intercambié miradas con Kenneth, quien hizo un movimiento casi imperceptible negando con la cabeza. Él no confiaba en ella. Yo tampoco.

—Dijiste que vendrán al amanecer —dije—. ¿Cuántos?

—Todos. —La voz de Clarissa bajó a un susurro—. El propio Rex Osborne está dirigiendo la operación.

El nombre envió una ola de furia a través de mí. Rex Osborne—uno de los miembros fundadores del Pacto y el asociado más cercano de Julian Hawthorne. El hombre tenía siglos de sangre en sus manos.

—Llévanos a ellos —exigí de repente—. Llévanos a la sede del Pacto en el Reino Místico.

Sus ojos se agrandaron. —¿Qué? ¡Eso es suicidio! Tienen docenas de cultivadores de élite, formaciones antiguas, trampas mortales…

—No pedí tu evaluación —la interrumpí—. O nos llevas allí, o mueres aquí. Esas son tus únicas opciones.

Clarissa miró a Kenneth y a mí, claramente reconociendo la futilidad de la resistencia. —Yo… puedo llevarlos a la entrada principal. Pero no tengo acceso a las cámaras interiores.

—Eso no será un problema —intervino Kenneth con una sonrisa sombría—. Yo lo tengo.

Me volví para mirarlo. —¿Qué tan seguro estás de poder navegar por sus defensas?

—Mucho —respondió Kenneth—. Ayudé a diseñar muchas de ellas. Y las que no, las estudié extensamente como Maestro del Reino.

El plan se estaba formando en mi mente. Un asalto directo a la sede del Pacto sería audaz—quizás incluso temerario. Pero también sería inesperado. Ellos se estaban preparando para atacarme, no anticipando que yo atacaría primero.

—Hombre del Bigote —llamé, sintiendo que rondaba cerca—. Sal.

Salió de detrás de un pilar, girando su vello facial nerviosamente. —Sabes que odio las confrontaciones, Liam. Especialmente las que implican misiones suicidas en territorio enemigo.

—Necesito que te quedes con Isabelle —le instruí—. Protégela con tu vida. Si no regresamos en doce horas, usa el talismán de emergencia que me dio Mariana para pedir ayuda.

Tomó el talismán de jade con evidente reluctancia. —¿Y qué se supone que debo hacer si esos cadáveres deciden animarse más mientras estás fuera?

—Huye. —No estaba bromeando—. Toma a Isabelle y huye. Su seguridad es lo único que importa.

—Guía el camino. Y recuerda —un movimiento sospechoso, y Kenneth no necesitará matarte. Lo haré yo mismo.

Ella asintió dócilmente, y comenzó a guiarnos a través de los antiguos terrenos de la secta hacia otra parte del Reino Místico. El viaje fue tenso y silencioso, con Kenneth constantemente buscando trampas y yo vigilando cada movimiento de Clarissa.

Después de casi una hora de viaje a través de paisajes cambiantes —patios abandonados dando paso a bosques de bambú brumosos, luego cuevas cristalinas— llegamos a lo que parecía ser una cara ordinaria de montaña.

—Aquí —dijo Clarissa, señalando la roca aparentemente sólida—. La entrada está oculta por una formación de ilusión.

Kenneth dio un paso adelante, examinando el área con ojos expertos. —Tiene razón. Configuración clásica del Pacto. —Trazó una serie de patrones en el aire, sus dedos dejando tenues rastros azules—. Ahí… y ahí… y…

La cara de la montaña onduló, su apariencia sólida disolviéndose para revelar un arco ornamentado tallado con símbolos arcanos. Más allá había un pasaje tenuemente iluminado que conducía hacia las profundidades de la montaña.

—Bien hecho —reconocí, luego hice un gesto para que Clarissa procediera—. Después de ti.

Ella dudó solo brevemente antes de atravesar, Kenneth y yo siguiéndola de cerca. El pasaje descendía abruptamente, el aire volviéndose más frío con cada paso. Cristales luminosos incrustados en las paredes proporcionaban una luz verde-azulada espeluznante.

—El salón principal está al final de este túnel —susurró Clarissa—. Tendrán guardias apostados.

Como si fuera una señal, una figura apareció en el extremo lejano del pasaje —un hombre con túnicas oscuras con el emblema del Pacto bordado en su pecho. Lowell Pauley, uno de los lacayos de Barrett Hill.

En el momento en que nos vio, sus ojos se abrieron de asombro. —¡Intrusos! —gritó, inmediatamente golpeando su palma contra un nodo de formación en la pared.

La entrada detrás de nosotros se selló instantáneamente con un rechinar de piedra contra piedra.

—Idiota —murmuró Kenneth. Hizo un gesto simple, y la entrada sellada se estremeció, luego se reabrió—. ¿Olvidaron quién entrenó a sus especialistas del Reino Místico?

El rostro de Lowell palideció cuando reconoció a Kenneth. Sin decir una palabra más, se dio la vuelta y huyó más profundamente en el complejo.

—Está alertando a los demás —dije innecesariamente—. Bien. Déjalos que se preparen. No importará.

Lo perseguimos a un ritmo mesurado, Kenneth desactivando formaciones de alarma a medida que avanzábamos. El túnel finalmente se abrió a una vasta cámara —el Gran Salón del Pacto, donde una vez fui llevado como un «invitado honorable» antes de su traición.

El salón estaba siendo preparado apresuradamente para la defensa. Una docena de miembros del Pacto se organizaban en formación, canalizando energía hacia el suelo y el techo. En su centro estaba Lowell, susurrando urgentemente a un hombre alto y distinguido con túnicas negras ornamentadas ribeteadas con plata—el propio Rex Osborne.

—¡Imposible! —decía Lowell, su voz resonando por todo el salón—. ¡Knight no podría habernos encontrado! ¡Julian nos aseguró que estaba muerto!

El rostro de Rex se oscureció.

—Compórtate, Lowell. Necesitamos… —Se detuvo a mitad de la frase cuando vio a nuestro grupo emerger del túnel.

Por un momento, el salón quedó en silencio, la tensión tan espesa que podría cortarse con una hoja.

Rex fue el primero en recuperarse, suavizando sus facciones en una sonrisa diplomática.

—Liam Knight. Qué placer inesperado. —Su mirada se desplazó hacia Kenneth, y un destello de miedo genuino cruzó su rostro antes de enmascararlo—. Y Kenneth Minnx. Veo que has elegido un nuevo maestro.

—Ahórrate la actuación —respondió Kenneth fríamente—. Todos sabemos por qué estamos aquí.

Rex levantó las manos en un gesto apaciguador.

—Parece haber un malentendido. El Pacto no tiene más que respeto por el Maestro Knight. Si Julián ha actuado inapropiadamente, te aseguro que fue sin nuestro conocimiento o consentimiento.

No dije nada, simplemente observando. Detrás de Rex, noté una figura con túnicas completamente negras deslizándose hacia una salida lateral. El cobarde estaba tratando de escapar mientras su subordinado ganaba tiempo.

Rex continuó su actuación, su voz suave como la seda.

—De hecho, estábamos discutiendo cómo compensar cualquier agravio. El Pacto valora sus relaciones con cultivadores poderosos como tú.

Lowell asintió ansiosamente, con sudor perlando su frente.

—¡Sí! Nunca antagonizaríamos intencionalmente a alguien de tu calibre, Maestro Knight. Debe haber habido un terrible malentendido.

Ya había escuchado suficiente. Sin advertencia, sin siquiera un cambio en mi expresión, liberé una ráfaga concentrada de energía dorada oscura. Viajó a lo largo del salón en un instante, golpeando a Lowell directamente en la cara.

Su cabeza explotó en una lluvia de vísceras, su cuerpo desplomándose en el suelo mientras los otros miembros del Pacto retrocedían horrorizados.

La máscara diplomática de Rex se deslizó, el miedo desnudo reemplazando su exterior compuesto.

—¡Espera! ¡Podemos negociar! Lo que quieras—recursos, técnicas, información—el Pacto puede proporcionarlo!

Finalmente hablé, mi voz haciendo eco en el salón repentinamente silencioso.

—Vine aquí por una cosa, Rex.

Tragó saliva.

—Nómbrala. Es tuya.

Miré a Rex Osborne fríamente y dije:

—Deja de hacerte el tonto. No estoy aquí para negociar contigo hoy, sino para matar.

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