El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 834

Capítulo 834: Capítulo 834 – Tiempo Prestado y la Promesa de la Sombra

Sentí la pesadez en mis extremidades mientras caminaba con El Hombre del Bigote por los pasillos abandonados de la Secta del Flagelo Inmortal. El poder prestado de un Santo Marcial se desvanecía más rápido de lo que esperaba. Pronto, volvería a mi verdadero nivel, lamentablemente inadecuado contra los enemigos que nos perseguían.

—¿Así que este es tu gran plan? ¿Esconderse en las ruinas de una secta muerta? —El Hombre del Bigote se retorció el vello facial, mirando la arquitectura en ruinas con evidente desdén.

—Es solo un punto de encuentro —respondí, manteniendo mi voz baja a pesar del vacío que nos rodeaba—. Mi verdadero escondite es más… seguro.

—¿El Reino Místico que tomaste del Pacto Umbral? —Levantó una ceja—. Movimiento inteligente. Esos reinos son casi imposibles de penetrar sin el acceso adecuado.

Asentí. Kenneth me lo había explicado después de que aseguramos la sede del Pacto.

—Solo aquellos con llaves místicas pueden entrar. Ni siquiera los Santos Marciales pueden forzar su entrada sin una.

—¿Y tú controlas todas las llaves?

—Cada una de ellas. —Me permití una pequeña sonrisa. En el juego de la supervivencia, tener un santuario era esencial, especialmente cuando te enfrentas a enemigos como Marc Fairlight y la familia Poe del Pabellón del Oficio Celestial.

Caminamos más profundo en la secta abandonada, pasando estatuas caídas y campos de entrenamiento cubiertos de polvo. El silencio se sentía opresivo, como si el mismo aire estuviera cargado con la violencia del pasado.

—¿Cuánto más? —preguntó El Hombre del Bigote, mirando nerviosamente por encima de su hombro.

—No mucho más lejos. —Me detuve, estudiando su comportamiento ansioso—. Pareces nervioso hoy.

Resopló.

—Con buena razón. ¿Has notado las evidencias de nigromancia en este lugar?

Dejé de caminar.

—¿Nigromancia?

—Mira. —Señaló marcas en el suelo que había pasado por alto: extraños patrones circulares grabados en el piso de piedra—. Alguien ha estado levantando a los muertos aquí.

Me agaché para examinar las marcas más de cerca.

—¿Qué tan recientes?

—Mucho. —Su bigote se movió mientras fruncía el ceño—. En los últimos días. Y no cualquier cadáver —he contado evidencia de docenas de cultivadores del Reino Poderoso siendo resucitados.

Un escalofrío recorrió mi espina. Incluso un solo cadáver del Reino Poderoso, animado y controlado por un nigromante hábil, podría devastar una pequeña ciudad. Docenas serían un ejército capaz de desafiar incluso al Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

—¿Quién tiene ese tipo de poder? —pregunté, poniéndome de pie.

—Nadie debería tenerlo. Se suponía que el arte de controlar tantos cadáveres poderosos se perdió hace siglos. —Tiró nerviosamente de su bigote—. Alguien ha recuperado la técnica —y está construyendo un ejército justo bajo las narices de todos.

Archivé esta información —otra amenaza que monitorear, otro enemigo potencial para el que prepararse. Ahora mismo, sin embargo, tenía preocupaciones más inmediatas.

—Muéstrame la formación de teletransporte que creaste —dije, cambiando de tema.

Me llevó a una gran cámara donde intrincados patrones cubrían el suelo —una obra maestra de artesanía de formaciones que le había llevado días completar.

—Es visible para cualquiera que entre —dijo, señalando con orgullo su trabajo—. Tal como lo solicitaste.

Asentí, satisfecho.

—Perfecto. Servirá como un excelente señuelo.

Su sonrisa desapareció.

—¿Señuelo? Quieres decir…

—Sí. Necesitaba algo obvio para que mis enemigos encontraran. Algo para convencerlos de que han descubierto mi ruta de escape. —Encontré su mirada irritada con firmeza—. La formación real está en otro lugar.

La cara del Hombre del Bigote enrojeció.

—¿Me hiciste perder tres días creando una formación inútil?

—No inútil. Esencial. —Caminé por el perímetro de la formación, admirando su artesanía a pesar de su propósito final—. Cuando los aliados de Julián vengan a buscar, esto es lo que encontrarán. Desperdiciarán recursos desmantelando o monitoreando esto mientras usamos la real.

Su enojo pareció disminuir ligeramente con mi explicación.

—Astuto. Deshonesto, pero astuto.

Nos trasladamos a una cámara más aislada, una que personalmente había limpiado de escombros y asegurado contra escuchas. Aquí, podía hablar libremente sobre mi preocupación más urgente.

—Necesito recursos —dije sin rodeos, sentándome en un banco de piedra—. Mi avance no puede esperar mucho más.

El poder prestado ya comenzaba a causarme dolor—una señal de que mi cuerpo estaba rechazando la energía extranjera. Sin lograr un avance genuino pronto, estaría vulnerable una vez que el poder se desvaneciera completamente.

El Hombre del Bigote caminaba ante mí, sus pasos haciendo eco en la cámara vacía.

—¿Qué tipo de recursos? ¿Medicina Divina? Esas son increíblemente raras, especialmente del grado que necesitarías.

—Cualquier cosa que ayude. —No podía ocultar la urgencia en mi voz—. Estoy con tiempo prestado. Una vez que este poder se desvanezca completamente, estaré vulnerable de nuevo.

Dejó de caminar, acariciando su bigote pensativamente.

—La Medicina Divina está descartada. Incluso yo no tengo acceso a esas ahora mismo. Pero… —Dudó, como si estuviera sopesando si continuar.

—¿Pero qué? —insistí.

—Siempre está la energía oscura —dijo, observando cuidadosamente mi reacción.

Me incliné hacia adelante.

—¿Energía oscura? Pensé que era solo un mito—qi corrupto que envenena al cultivador.

Se rió secamente.

—Eso es lo que las sectas ortodoxas quieren que todos crean. La verdad es más matizada. La energía oscura es simplemente menos refinada, menos desarrollada—pero potencialmente igual de poderosa con las técnicas adecuadas.

Mi mente corría con posibilidades. Si la energía oscura podía alimentar mi avance donde los recursos tradicionales no podían…

—¿Dónde puedo encontrarla? —pregunté, sin molestarme en ocultar mi interés.

—Varios lugares. —Comenzó a contar con los dedos—. Campos de batalla donde innumerables cultivadores han muerto muertes violentas. Antiguos lugares de enterramiento de poderosos cultivadores. Lugares donde ocurrieron grandes desastres. —Hizo una pausa, añadiendo significativamente:

— Lugares como la Secta del Flagelo Inmortal.

Lo miré fijamente.

—¿Aquí? ¿Hay energía oscura aquí?

—Ya no —hizo un gesto vago a nuestro alrededor—. Lo que sea que le haya pasado a esta secta —la masacre que presenciaste en tu visión— habría generado una tremenda energía oscura. Pero alguien ya la ha cosechado. Recientemente.

Otro callejón sin salida. Apreté los puños con frustración.

—Pero —continuó, notando mi reacción—, conozco otros lugares. Lugares que la mayoría de los cultivadores evitan precisamente por la concentración de energía oscura.

La esperanza parpadeó dentro de mí. —¿Cuán pronto puedes llevarme allí?

—Depende de cuán desesperado estés. —Su expresión se volvió seria—. Estos no son lugares agradables, Liam. Hay una razón por la que los cultivadores ortodoxos evitan la energía oscura. Te cambia. Te hace ver el mundo diferente.

—Ya estoy cambiado —dije en voz baja, pensando en todo lo que había pasado—. Y estoy muy desesperado.

Me estudió por un largo momento. —Puedo verlo. Muy bien, te guiaré al sitio más cercano —un antiguo campo de batalla donde tres Santos Marciales una vez lucharon hasta la muerte. La tierra allí nunca se ha recuperado. Incluso las plantas se niegan a crecer.

El alivio me invadió. Esto era algo concreto —un camino hacia adelante cuando todos los demás parecían cerrados.

—¿Cuándo nos vamos? —pregunté, ya calculando cómo informar a Kenneth y hacer arreglos para la protección de Isabelle durante mi ausencia.

El Hombre del Bigote levantó una mano de precaución. —No tan rápido. Aunque los recursos de energía oscura son relativamente más fáciles de obtener en comparación con los recursos de qi, no significa que estén en todas partes.

Mi esperanza momentánea se atenuó. —¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que estos lugares son conocidos por otros además de nosotros. Los verdaderamente desesperados. Los marginados. Aquellos dispuestos a arriesgarse a la corrupción por poder. —Sus ojos se estrecharon—. No seremos los únicos cazando allí.

Absorbí esta complicación no deseada. Incluso este camino alternativo no sería simple ni seguro. Pero entonces, nada en mi viaje lo había sido.

—Cuéntame más sobre estos competidores —dije, acomodándome para escuchar. Si no podía evitarlos, necesitaba entender a quién —o qué— podría enfrentar en las sombras de estos terrenos prohibidos.

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