El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 835

Capítulo 835: Capítulo 835 – El Velo de Veridia y el Vistazo del Guardián

—¿Los campos de batalla que mencioné? —El Hombre del Bigote caminaba por la cámara tenuemente iluminada, su sombra bailando contra las antiguas paredes—. Ahora están todos bajo estricto control del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

Me apoyé contra un pilar que se desmoronaba, sintiendo cómo el poder prestado seguía desvaneciéndose de mi cuerpo. Cada hora me acercaba más a la vulnerabilidad.

—¿Así que son inaccesibles?

—No solo inaccesibles, están fuertemente custodiados. El Gremio conoce el valor de los recursos de energía oscura —tiró de su bigote, un hábito nervioso que había notado que se intensificaba cuando daba malas noticias—. Cualquiera que sea sorprendido invadiendo es ejecutado al instante. Sin preguntas, sin piedad.

—Tiene que haber otra manera —mis puños se cerraron involuntariamente.

—La hay —dejó de caminar y me miró directamente—. Las grandes familias de Ciudad Veridia.

—¿Qué pasa con ellas?

—Han estado cosechando y almacenando energía oscura durante generaciones. Algunos como recurso estratégico, otros por simple avaricia —bajó la voz como si las paredes pudieran estar escuchando—. La familia Beaumont, por ejemplo, posee una bóveda subterránea que según los rumores contiene cristales de energía oscura que datan de hace tres siglos.

Me enderecé.

—¿Y cómo se supone que voy a acceder a estas bóvedas familiares? ¿Pidiendo amablemente?

El Hombre del Bigote se rió entre dientes.

—Los cultivadores como nosotros operamos en las sombras, Liam. Tomamos lo que necesitamos cuando la necesidad lo exige.

—Estás sugiriendo que robe a las grandes familias de Ciudad Veridia —no era una pregunta.

—Prefiero el término ‘adquisición estratégica de recursos’, pero en esencia, sí —su bigote se movió con diversión—. A menos que prefieras esperar meses o años para otra oportunidad.

Me aparté del pilar, sopesando mis opciones. El tiempo no era un lujo que poseía.

—Entonces tendré que regresar a Ciudad Veridia —la decisión se formó mientras hablaba—. Hacer conexiones, recopilar información sobre estas bóvedas.

—Una sabia elección —asintió con aprobación—. Y aquí es donde nuestros caminos se separan, al menos temporalmente.

—¿No vienes?

—Tengo otros asuntos que requieren mi atención —ajustó la pequeña bolsa que llevaba al hombro—. Las tumbas antiguas no esperan a nadie, y he recibido noticias de un sitio particularmente prometedor en los Páramos del Norte.

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No me sorprendió. El Hombre del Bigote siempre había sido claro acerca de sus prioridades: la búsqueda de tesoros por encima de todo.

—De acuerdo —extendí mi mano—. Gracias por tu ayuda.

La estrechó con firmeza.

—Nos volveremos a encontrar cuando nuestros intereses coincidan. Siempre lo hacen —con un último giro de su bigote, añadió:

— Y Liam, ten cuidado en Ciudad Veridia. Los velos entre los poderosos y los impotentes son delgados allí. Un movimiento en falso…

No necesitaba terminar. Lo entendí perfectamente.

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Tres días después, llegué a Ciudad Veridia en medio de la primera nevada del invierno. Copos blancos caían perezosamente del cielo gris, transformando la metrópolis en algo salido de un cuento de hadas. Los vendedores ambulantes habían instalado puestos estacionales vendiendo bebidas calientes y castañas asadas, sus aromas sabrosos cortando el aire fresco.

Parado en la plataforma de observación de la Torre Veridia, observé a los ciudadanos comunes llevar a cabo sus vidas abajo. Una joven pareja compartiendo una bufanda reía mientras resbalaban en un parche helado. Niños participaban en una improvisada pelea de bolas de nieve en el parque central. Los dueños de tiendas barrían la nieve que se acumulaba en sus entradas.

Escenas tan normales. Tan alejadas del brutal mundo de cultivación que ahora habitaba.

Mientras observaba esta felicidad ordinaria, algo inesperado sucedió. Mi estado mental cambió sutilmente, como una pieza de rompecabezas encajando en su lugar. La tensión constante que llevaba aflojó su agarre. Mis pensamientos, generalmente acelerados con estrategias y amenazas, encontraron una claridad momentánea.

Reconocí lo que estaba sucediendo con leve sorpresa. Esto era una actualización espontánea del estado mental, algo que ocasionalmente ocurría cuando los cultivadores alcanzaban percepciones profundas. No a través de la batalla o la meditación, sino a través de la simple observación.

La percepción era esta: el mundo que luchaba por proteger valía la pena protegerlo precisamente por estos momentos ordinarios. Estas pequeñas felicidades que la mayoría de los cultivadores pasaban por alto en su búsqueda de poder.

Mi teléfono vibró en mi bolsillo, rompiendo el momento. Un mensaje de texto de Ricardo Beaumont:

«Celebración anual de cumpleaños esta noche en la finca. Se solicita tu presencia. 8 PM en punto. Vestimenta formal».

Guardé el teléfono con una sonrisa sombría. Quizás la fortuna me estaba favoreciendo después de todo. La familia Beaumont —uno de los mismos hogares que El Hombre del Bigote había mencionado— me estaba invitando a su casa.

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La finca Beaumont se extendía por cincuenta acres en el borde del distrito de élite de la ciudad. La seguridad era estricta pero discreta —conté al menos veinte guardias entrenados mientras me acercaba a la entrada principal, todos cultivadores de poder respetable.

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—Liam Knight —le dije a la asistente en la puerta, quien verificó mi nombre en la lista de invitados.

—Bienvenido, Sr. Knight. El Sr. Beaumont mencionó que podría asistir —hizo un gesto hacia el gran salón de baile—. Por favor, disfrute su velada.

Dentro, la élite de Ciudad Veridia se mezclaba bajo arañas de cristal. Políticos, magnates empresariales y cultivadores de familias prominentes bebían champán e intercambiaban cortesías cuidadosamente medidas. Las dinámicas de poder eran tan visibles como la ropa de diseñador que llevaban.

Acepté una bebida de un camarero que pasaba y comencé un lento recorrido por la sala, notando salidas y posibles aliados.

—Liam Knight —Darnell Bradford me interceptó cerca de una escultura de hielo—. No esperaba verte aquí.

—Ricardo fue lo bastante amable para extenderme una invitación.

Darnell resopló. —La amabilidad no tiene nada que ver con esto. Los Beaumont invitan a todos los que podrían serles útiles —bajó la voz—. Se dice que has estado causando revuelo. Enemigos poderosos en altos lugares.

—No deberías creer todo lo que oyes —mantuve un tono ligero.

—Y tú no deberías subestimar el alcance del Gremio —vació su copa—. Han estado haciendo preguntas sobre ti. Discretas, pero persistentes.

Antes de que pudiera responder, Blaise Rostova se acercó, resplandeciente en un vestido rojo ajustado. —Caballeros —ronroneó—, qué caras tan serias para una celebración.

Darnell se disculpó rápidamente, dejándome a solas con Blaise.

—Te ves bien, Liam —sus ojos me evaluaron fríamente—. Especialmente para alguien supuestamente en la lista de vigilancia del Gremio.

—Tu preocupación es conmovedora —sonreí tenuemente.

—No es preocupación. Es curiosidad —bebió un sorbo de su champán—. Has ascendido rápidamente para alguien sin respaldo familiar. Hace que la gente se pregunte.

—Que se pregunten.

Sus labios pintados se curvaron en una sonrisa burlona. —Oh, lo hacen. Especialmente sobre tu relación con la chica Ashworth.

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La mención de Isabelle me provocó una sacudida, pero mantuve mi expresión neutral. —Si me disculpas.

Me alejé, abriéndome paso entre grupos de invitados, con la mente acelerada. Si el Gremio estaba haciendo preguntas lo suficientemente abiertamente como para que Darnell lo notara, mi tiempo en Ciudad Veridia podría ser más limitado de lo que había esperado.

—Liam Knight —dijo una nueva voz, baja y urgente.

Me giré para encontrar a Tyler Westwood, hijo del magnate naviero Westwood, revoloteando a mi lado. Nos habíamos conocido brevemente en eventos anteriores —un tipo tranquilo y estudioso más interesado en textos antiguos que en escalar socialmente.

—Tyler —asentí en saludo.

—Necesito hablar contigo —sus ojos se movieron nerviosamente por la habitación—. En privado.

Intrigado y cauteloso, lo seguí hasta un nicho tranquilo lejos de la celebración principal.

—¿De qué se trata? —pregunté una vez que estuvimos solos.

—El Guardián —pronunció las palabras tan suavemente que casi las perdí.

—¿Qué pasa con él? —mantuve mi voz firme a pesar de la súbita aceleración de mi latido.

Tyler miró alrededor una vez más antes de sacar su teléfono. Tocó la pantalla varias veces, luego la giró hacia mí.

—Esto fue tomado hace tres días. Cerca de las ruinas del Templo de la Montaña de Cedro.

Tomé el teléfono de él, esperando quizás una toma borrosa a distancia o una imagen poco clara que apenas sugiriera algo inusual. Lo que vi en cambio congeló la sangre en mis venas.

La fotografía mostraba una figura alta con túnicas blancas flotantes, de pie sobre un afloramiento rocoso. Aunque parcialmente oscurecido por la niebla, el rostro de la figura era claramente visible —imposiblemente antiguo pero juvenil, con ojos que parecían atravesar la pantalla misma.

Pero lo que realmente me impactó fue el innegable parecido con alguien que conocía íntimamente. Alguien por quien había estado luchando para proteger todo este tiempo.

El Guardián —este ser mítico de inmenso poder del que los cultivadores susurraban— tenía el rostro de Isabelle.

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