El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 836

Capítulo 836: Capítulo 836 – El Parecido del Guardián y el Intercambio Místico

No podía apartar los ojos de la imagen en el teléfono de Tyler. El parecido era innegable—el Guardián tenía la cara de Isabelle. No, eso no era del todo correcto. Cuanto más miraba, más diferencias sutiles notaba. La línea de la mandíbula era más afilada, los ojos más hundidos, la expresión más severa.

—Esta no es Isabelle —dije finalmente, con la voz apenas por encima de un susurro.

Tyler inclinó la cabeza, estudiándome.

—No, no lo es. Pero sospecho que ves el parecido con alguien que conoces.

Le devolví el teléfono, cuidando de mantener mi expresión neutral.

—¿Qué es exactamente lo que me estás mostrando, Tyler?

Guardó el dispositivo y miró alrededor para asegurarse de que seguíamos solos.

—Sígueme. Hay más que necesito mostrarte, pero no aquí.

Nos escabullimos de la celebración principal, a través de un corredor lateral adornado con obras de arte invaluables. Tyler me condujo a un pequeño estudio privado al final del pasillo. Una vez dentro, cerró la puerta con llave.

La habitación olía a cuero y a libros antiguos. Estanterías del suelo al techo cubrían las paredes, interrumpidas solo por una pintura masiva que dominaba la pared del fondo.

—Mira —dijo Tyler, señalando hacia la obra de arte.

Me acerqué, y mi corazón casi se detiene.

La pintura representaba una figura alta e imponente bañada en luz dorada—un Guardián en medio de una batalla. Aunque el rostro estaba parcialmente oculto por un casco, el perfil era inconfundible. Esta no era Isabelle. Este era…

—Mi padre —respiré, escapándose las palabras antes de que pudiera detenerlas.

Los ojos de Tyler se ensancharon.

—¿Lo reconoces?

Me recuperé rápidamente, alejándome de la pintura.

—No. Quise decir que se parece a lo que yo imaginaría que sería una figura paterna. Fuerte, protectora.

Tyler no parecía convencido, pero no insistió en el tema.

—Esta pintura data de hace trescientos años. Representa al Guardián que protegió Veridia durante la Gran Calamidad.

Mi mente corría con las implicaciones. Si realmente era mi padre, entonces no era solo viejo—era ancestral. Y poderoso más allá de la comprensión.

—¿Por qué me muestras esto? —pregunté, luchando por mantener mi voz firme.

—Porque creo que estamos al borde de otra Calamidad —dijo Tyler suavemente—. Las señales están ahí para aquellos que saben cómo leerlas. La creciente agresión del Gremio, el despertar de antiguos linajes de sangre, las perturbaciones en el equilibrio energético entre luz y oscuridad.

Miré fijamente la pintura, el rostro tan dolorosamente familiar pero perteneciente a un extraño que me había abandonado al nacer. ¿Qué le había sucedido? ¿Por qué se había ido? ¿Seguía vivo en algún lugar?

—¿Liam? —la voz de Tyler me devolvió al presente.

—Deberíamos volver a la fiesta —dije abruptamente—. La gente notará nuestra ausencia.

Mientras regresábamos, mis pensamientos eran una tormenta caótica. La posibilidad de que mi padre hubiera sido un Guardián—uno de los seres más poderosos de la existencia—me emocionaba y aterrorizaba a la vez. Si era cierto, ¿qué me hacía eso a mí? ¿Y por qué me habían dejado crecer como un huérfano, sufriendo años de abuso y humillación?

—

De vuelta en la celebración, intenté concentrarme en mi misión original—aprender sobre los recursos de energía oscura que necesitaba desesperadamente. Pero la imagen de esa pintura seguía flotando ante mis ojos, distrayéndome de las conversaciones y la planificación estratégica.

—Pareces preocupado —vino una voz sedosa desde detrás de mí.

Me giré para encontrar a Blaise Rostova observándome con esos ojos calculadores suyos.

—Solo pensando —respondí.

—¿Sobre el Gremio? ¿O quizás sobre ciertas personas desaparecidas? —su sonrisa era afilada como una navaja.

Me tensé. —¿Qué sabes sobre personas desaparecidas?

—Solo que mi padre ha expresado interés en conocerte. —Revolvió su champán—. Harold Rostova no suele interesarse por los recién llegados a nuestro círculo, Liam. Deberías considerarlo un honor.

Harold Rostova—patriarca de la familia Rostova y una fuerza a tener en cuenta en la estructura de poder de Veridia. No exactamente al nivel del Gremio Marcial, pero ciertamente lo suficientemente influyente como para ser un valioso aliado o un peligroso enemigo.

—¿Por qué querría tu padre conocerme? —mantuve un tono casual a pesar de mis sospechas.

—Quizás para evaluar si eres digno de la atención que has estado recibiendo. —Se acercó más, su perfume envolviéndome—. O quizás para discutir intereses mutuos con respecto a ciertas… instituciones en nuestra ciudad.

El Gremio. Estaba sugiriendo que su padre podría compartir mi oposición al Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

—¿Cuándo y dónde? —pregunté.

—Mañana. Mediodía. La Finca Rostova —me entregó una pequeña tarjeta en relieve con una dirección—. No llegues tarde. Padre detesta la impuntualidad.

Mientras se alejaba, la conversación a mi alrededor cambió. Un grupo de jóvenes entró en el salón de baile, causando revuelo entre los invitados.

—Los Cuatro Jóvenes Dandis de la Ciudad de Veridia —susurró alguien cerca de mí con reverencia.

Los estudié con interés. Cada uno estaba impecablemente vestido, exudando riqueza y confianza. Según los susurros a mi alrededor, representaban a cuatro de las familias más prestigiosas de la ciudad—maestros por igual en los negocios, la política y la cultivación.

Uno de ellos me sorprendió mirando y levantó su copa en mi dirección. Asentí en respuesta, manteniendo una fachada de interés casual mientras mentalmente catalogaba posibles amenazas y aliados.

Cuando la emoción inicial se disipó, me acerqué a Ricardo Beaumont, nuestro anfitrión para la velada.

—Magnífica fiesta —lo elogié.

—Me alegra que pudieras venir, Liam —su sonrisa no llegó a sus ojos—. He oído que has estado buscando ciertos… recursos botánicos.

Mantuve oculta mi sorpresa. Las noticias viajaban rápido en estos círculos. —Tengo cierto interés en hierbas antiguas, sí.

—Un campo difícil en el que entrar sin las conexiones adecuadas —Ricardo bebió un sorbo de su bebida—. Algunos de los especímenes más valiosos no se han visto en el mercado abierto durante siglos.

—Estoy aprendiendo eso —admití—. Esperaba que pudieras tener alguna idea.

Ricardo miró alrededor, luego bajó la voz. —¿Qué es exactamente lo que estás buscando?

—Hierbas milenarias. Preferiblemente aquellas con propiedades de energía oscura.

Sus cejas se dispararon hacia arriba. —Ambicioso. Esas son extremadamente raras. Las pocas familias que poseen tales tesoros los guardan celosamente.

Antes de que pudiera responder, Tyler Westwood se unió a nuestra conversación. —Si son hierbas raras lo que buscas, Liam, podrías estar interesado en la Reunión de Intercambio.

—¿Reunión de Intercambio? —pregunté.

Tyler asintió.

—Una reunión de las grandes familias dentro de un Reino Místico. Intercambiamos tesoros, información y sí —a veces hierbas antiguas.

Mi interés se despertó inmediatamente.

—¿Cómo se obtiene entrada a tal reunión?

—Típicamente ofreciendo algo de valor significativo —explicó Ricardo—. Los lugares son limitados y la competencia es feroz.

—¿Cuándo es la próxima? —insistí.

—Dentro de tres días —dijo Tyler—. La Familia Westwood es uno de los anfitriones esta vez. Tenemos algunos lugares disponibles para aquellos que puedan demostrar ofertas adecuadas.

El teléfono de Ricardo vibró. Después de revisarlo, se disculpó, dejándonos a Tyler y a mí solos.

—Necesito estar en esa reunión —dije en voz baja.

Tyler me estudió por un largo momento.

—Ven a verme mañana. A las dos en punto, en el Complejo Westwood. Puede que pueda ayudarte a asegurar un puesto.

La esperanza se encendió dentro de mí.

—¿Por qué me ayudarías?

—Digamos que tengo mis razones. —Se dio la vuelta para irse, luego se detuvo—. En realidad, Liam, creo que posees algo que podría ser de gran interés para mí.

—¿Oh? —mantuve mi tono neutral, aunque las alarmas sonaban en mi cabeza.

—Algo que vale no solo la entrada a la Reunión de Intercambio, sino tal vez incluso una hierba de diez mil años de la colección privada de mi familia. —Sus ojos brillaban de anticipación.

Mi rostro se enfrió cuando comprendí inmediatamente lo que buscaba. Esto no era solo una oportunidad —era un trato peligroso con consecuencias potencialmente devastadoras.

—Lo discutiremos mañana —dije cuidadosamente, mi mente ya calculando los riesgos y recompensas de tal intercambio.

Tyler asintió una vez, luego se fundió de nuevo entre la multitud, dejándome con el peso de su propuesta y la inquietante imagen del rostro de mi padre en aquella antigua pintura.

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