El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 841

Capítulo 841: Capítulo 841 – El elusivo elixir y una amenaza en las sombras

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—Has cometido un grave error de cálculo, Tyler —dije, manteniendo mi voz firme a pesar del peligro que me rodeaba. Mis ojos escanearon el pasillo en ruinas, notando cada posible salida y obstáculo—. Atrapar a alguien como yo nunca es sensato.

Tyler se rio, el sonido haciendo eco en las antiguas paredes.

—Palabras valientes de un hombre muerto. El portal que usaste para entrar a este reino ha sido sellado. No hay escapatoria.

Mantuve la compostura, aunque interiormente mi mente repasaba posibles soluciones.

—¿Y te tomaste todas estas molestias solo por mí? Me siento halagado.

—La Familia Westwood no tolera la falta de respeto —gruñó Tyler—. Tu humillación hacia mí no puede quedar sin castigo.

—¿Es eso de lo que se trata? ¿Tu ego herido? —Me permití una pequeña sonrisa—. ¿Cuántos Santos Marciales necesitaste para sentirte a salvo de mí?

El rostro de Tyler se sonrojó de ira.

—Búrlate todo lo que quieras. No estarás riendo cuando ellos lleguen.

Daphne dio un paso adelante, con genuina preocupación en sus ojos.

—Tyler, esto no era parte del acuerdo. La Reunión de Intercambio se suponía que era terreno neutral.

—Mantente al margen de esto, Daphne —espetó Tyler—. Las alianzas familiares solo llegan hasta cierto punto.

Fijé mi mirada en Cromwell, que no se había movido de su posición.

—Interpretaste bien tu papel.

Él ofreció una ligera reverencia.

—Nada personal, Sr. Knight. Solo negocios.

La tensión en la habitación era palpable. Podía sentir las firmas de energía de los Santos Marciales acercándose. El tiempo se agotaba.

—Cuando salga de aquí —le dije a Tyler, bajando mi voz a un susurro peligroso—, y saldré, la Familia Westwood entenderá el verdadero significado de la retribución.

Antes de que Tyler pudiera responder, liberé una explosión de energía, creando un destello cegador de luz. En la confusión momentánea, me lancé hacia una pared parcialmente derrumbada, sumergiéndome a través de la apertura hacia el bosque enfermizo más allá.

Detrás de mí, escuché a Tyler gritando órdenes. La cacería había comenzado.

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Tres días después, me encontraba tras una simple mesa de madera en la legítima Reunión de Intercambio en Ciudad Veridia. Después de escapar del Reino Místico a través de una salida oculta que había descubierto –una que Tyler claramente desconocía– me había dirigido aquí, decidido a encontrar lo que necesitaba.

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Mi mesa estaba organizada con precisión: técnicas de Rango Divino escritas en pergaminos especialmente tratados, fórmulas raras de píldoras documentadas por mi propia mano, e incluso una misteriosa tablilla de jade que contenía el método de cultivación “Forma Cósmica” que había adquirido recientemente. Cada artículo valdría una fortuna para el comprador adecuado.

Una mujer de mediana edad examinó uno de mis pergaminos con ojos muy abiertos.

—Esta técnica de curación… ¿es auténtica?

—Cada artículo en esta mesa es genuino —confirmé—. Pero solo estoy aceptando una forma de pago.

—¿Cuál es?

—Materiales medicinales de diez mil años de antigüedad. Nada menos.

Su entusiasmo se apagó al instante.

—Eso es… extremadamente específico. Y raro.

—Soy consciente de ello.

Me devolvió el pergamino con reluctancia y siguió su camino. Durante toda la mañana, la escena se repitió docenas de veces: entusiasmo seguido de decepción cuando mis términos quedaban claros.

Un cultivador anciano con una larga barba blanca estudió la tablilla de jade con manos temblorosas.

—Joven, ¿sabes lo que posees? Esta ‘Forma Cósmica’ es peligrosa. Ha llevado a la locura a cultivadores con su poder.

—Soy consciente de su naturaleza —respondí con calma—. Sigue disponible para intercambio, pero solo por lo que he especificado.

Él negó con la cabeza.

—Tal obstinación podría costarte caro.

Al mediodía, los rumores sobre mi puesto se habían extendido por toda la sala de reuniones. Muchos se acercaron por curiosidad, solo para marcharse frustrados por mis inflexibles términos.

—Eres el tema de conversación del Intercambio —dijo una voz familiar. Blaise Rostova estaba frente a mi mesa, examinando mis ofertas con interés casual—. ¿Solo materiales medicinales de diez mil años? Estás limitando severamente tus opciones.

—Calidad sobre cantidad —respondí fríamente.

Ella tomó una fórmula de píldora, estudiándola con ojos expertos.

—Trabajo impresionante. Podría ofrecerte tres lotos de escarcha de nueve mil años por esto. Mucho más práctico que esperar algo que quizás nunca aparezca.

—Mis términos son innegociables.

Blaise dejó la fórmula con un suspiro.

—¿Qué tienen de importante estos materiales específicos? Estás rechazando fortuna tras fortuna.

Mantuve su mirada firmemente.

—Algunos objetivos requieren herramientas específicas.

—Misterioso como siempre —sonrió con ironía—. Dime, ¿cómo disfrutaste tu… reunión con Tyler? Oí que no salió como estaba planeado, para ninguno de los dos.

—Las noticias viajan rápido.

—En ciertos círculos. —Se inclinó más cerca—. Tyler está furioso, ¿sabes? Pensaba que te tenía acorralado.

—Pensó mal.

Blaise me estudió con un renovado interés.

—Quizás eres más ingenioso de lo que te di crédito, Liam Knight.

A medida que avanzaba la tarde, mis esperanzas comenzaron a desvanecerse. La Reunión de Intercambio cerraría al atardecer, y aún nadie había ofrecido lo que necesitaba. El elixir que planeaba crear para Isabelle requería una hierba de diez mil años como ingrediente principal, nada más serviría.

Un anciano se detuvo en mi mesa, sus ojos fijos en la tablilla de la Forma Cósmica.

—Joven —dijo en un susurro ronco—, esa técnica te consumirá desde dentro. Requiere un equilibrio perfecto de energías de luz y oscuridad, casi imposible de mantener.

—Gracias por su preocupación —respondí educadamente.

Me miró más de cerca.

—Tienes el Cuerpo Caótico, ¿verdad? Por eso crees que puedes dominarlo.

Me tensé ligeramente.

—¿Qué sabe usted del Cuerpo Caótico?

—Lo suficiente para advertirte que incluso con tu constitución única, los riesgos son enormes. —Dio un golpecito con un dedo nudoso sobre la tablilla de jade—. Esta técnica no solo requiere equilibrio, exige sacrificio.

Antes de que pudiera interrogarlo más, se fundió de nuevo entre la multitud, dejándome inquieto.

Cuando el sol comenzaba a ponerse, proyectando largas sombras a través de las ventanas del salón, me preparé para empacar mis artículos. La Reunión de Intercambio había sido un fracaso.

—Disculpe —dijo una voz suave—. ¿Todavía está intercambiando?

Levanté la vista para encontrar a una joven parada frente a mi mesa. Vestía ropas sencillas, pero algo en su porte sugería profundidades ocultas.

—Sí —respondí, sin esperar mucho—. Pero mis términos siguen siendo los mismos.

Para mi sorpresa, sonrió y metió la mano en su manga, sacando una pequeña caja de madera. La abrió cuidadosamente, revelando una pequeña raíz retorcida que pulsaba con energía antigua.

—Ginseng de montaña de diez mil años —dijo—. ¿Sería aceptable?

Mi corazón se aceleró mientras examinaba la hierba. Era genuina, y exactamente lo que necesitaba.

—Sí —dije, tratando de contener mi emoción—. ¿Qué desearía a cambio?

—Todo —declaró simplemente, señalando toda mi exhibición.

En circunstancias normales, podría haber negociado, pero el ginseng era demasiado valioso para mis propósitos. Asentí en señal de acuerdo y extendí la mano hacia la caja.

Una mano arrugada apartó la mía de un golpe antes de que pudiera tocarla.

—Esta transacción no procederá —declaró un anciano que había aparecido aparentemente de la nada. Su nivel de cultivación era asombroso: un Santo Marcial.

La joven inclinó la cabeza inmediatamente.

—Maestro, yo solo estaba…

—Silencio, niña. —La mirada del anciano nunca dejó mi rostro—. Este hombre está marcado.

Mis músculos se tensaron, listos para el conflicto.

—En efecto lo está —llegó otra voz desde detrás de mí. Tyler Westwood avanzó, flanqueado por otro anciano que irradiaba el mismo poder aterrador que el primero.

Estaba rodeado por dos Santos Marciales, con Tyler Westwood entre ellos.

—Acabo de dejarte vivir un día más —dijo Tyler con una sonrisa cruel—. ¿Cómo planeas agradecérmelo?

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