El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 843

Capítulo 843: Capítulo 843 – Engaño Estratégico y un Aroma Místico

—No tengo idea de lo que estás hablando, Westwood —dijo Pierce, su rostro era una perfecta máscara de confusión—. ¿Qué acuerdo? Invité a Liam Knight aquí como mi honorable invitado, no como carnada para tus mezquinas venganzas.

Permanecí sobre una rodilla, todavía recuperándome del agarre del Santo Marcial, observando cómo se desarrollaba esta actuación. La actuación de Pierce era casi convincente—si no hubiera estado lidiando con mentirosos y conspiradores durante años.

El rostro de Tyler se contorsionó de rabia.

—No te hagas el tonto conmigo, Cromwell. ¡Discutimos esto hace semanas! Atraerías a Knight a la Reunión de Intercambio, y yo finalmente eliminaría a esta plaga.

Pierce negó con la cabeza, pareciendo genuinamente ofendido.

—No hice tal acuerdo. Quizás malinterpretaste mis intenciones. El Sr. Knight posee artículos de valor significativo que estoy interesado en adquirir a través de un intercambio legítimo.

La tensión en la habitación era tan densa que se podría cortar con un cuchillo. Todos observaban, apenas respirando, mientras Tyler se acercaba a Pierce.

—¿Lo estás protegiendo ahora? —La voz de Tyler bajó a un susurro peligroso—. ¿Después de todo lo que ha hecho?

Pierce se encogió de hombros con naturalidad.

—Protejo a mis invitados. Es una cuestión de principios.

Me levanté lentamente, manteniendo mi expresión neutral a pesar del dolor palpitante en mi garganta. Este repentino cambio de lealtad no me engañaba. Pierce Cromwell quería algo—algo que él creía que solo yo podía proporcionarle.

Tyler miró a Pierce por un largo momento antes de que sus labios se curvaran en una amarga sonrisa.

—Ya veo cómo es. Él te ha convencido de alguna manera. Te ha hecho promesas. Te ha ofrecido algo a lo que no pudiste resistirte.

Pierce no respondió, lo cual fue respuesta suficiente.

—Te arrepentirás de esto, Cromwell —dijo Tyler, retrocediendo—. Cuando te traicione—y lo hará—recuerda este momento.

Con un gesto brusco a sus Santos Marciales, Tyler se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida. Se detuvo junto a mi mesa, inclinándose para susurrarme directamente.

—Movimiento inteligente, Knight. De alguna manera has convencido a Pierce Cromwell de que baile a tu ritmo. —Sus ojos estaban fríos de odio—. Pero no pienses ni por un segundo que esto cambia algo. Saldrás de esta Reunión de Intercambio sin nada—me aseguraré de ello.

Sostuve su mirada firmemente.

—¿Has terminado? Tu aliento huele a fracaso.

El rostro de Tyler se sonrojó de furia, pero se controló con visible esfuerzo. En lugar de responder, dirigió su atención a la joven con el ginseng que había estado observando la confrontación con ojos aterrorizados.

—Tú —dijo, señalándola—. ¿Planeabas comerciar con este hombre?

Ella negó con la cabeza frenéticamente.

—¡N-no, señor! Solo estaba pasando por aquí.

—Bien —Tyler sonrió fríamente—. Porque cualquiera que comercie con Liam Knight se encontrará mal recibido en futuras Reuniones de Intercambio. Difunde la palabra.

Con esa amenaza final, se marchó, sus Santos Marciales siguiéndolo. La multitud que se había reunido para observar comenzó a dispersarse, murmurando entre ellos.

Pierce se acercó a mi mesa, despidiendo a sus propios Santos Marciales con un sutil asentimiento.

—Bueno —dije secamente—, eso fue toda una actuación.

—De nada —respondió Pierce, su voz baja—. Aunque creo que las palabras que buscas son «gracias».

Sonreí levemente. —¿Gracias por intervenir después de tenderme una trampa en primer lugar? No lo creo.

Los ojos de Pierce se estrecharon. —No olvidemos nuestro acuerdo, Knight. Espero que cumplas tu parte del trato.

—Por supuesto —dije, con un tono deliberadamente ligero—. Siempre cumplo mi palabra.

Pierce me estudió un momento más antes de asentir ligeramente. —Hablaremos más tarde. Ahora, te sugiero que salves lo que puedas de esta Reunión de Intercambio. —Su mirada recorrió la sala—. Aunque me temo que la influencia de Tyler puede haberlo dificultado.

Después de que Pierce se fue, exhalé lentamente, frotando mi garganta magullada. La situación había pasado de mal a peor. No solo Tyler estaba saboteando activamente mis oportunidades de comercio, sino que Pierce Cromwell claramente estaba jugando su propio juego—uno en el que me había enredado voluntariamente.

—Eso fue intenso —la voz de Daphne vino desde detrás de mí. Se había recuperado del ataque del Santo Marcial y se acercó a mi mesa con un ligero cojeo.

—¿Estás bien? —pregunté, genuinamente preocupado.

—Sobreviviré —dijo, haciendo una mueca mientras se tocaba el costado—. Aunque podría tener algunas costillas rotas. La pregunta es, ¿estás tú bien? ¿Qué fue eso sobre un acuerdo con Pierce Cromwell?

Miré alrededor para asegurarme de que nadie estuviera al alcance del oído antes de hablar. —Le prometí información sobre el linaje de sangre de Isabelle.

Los ojos de Daphne se agrandaron. —¿Tú qué?

—Le prometí una pista sobre la verdadera naturaleza del linaje de sangre de Isabelle —aclaré, mi voz apenas audible—. Información que él desesperadamente quiere tener.

—¿Y realmente planeas decírselo? —preguntó Daphne, con incredulidad en su tono.

Sonreí fríamente. —No. Nunca tuve la intención de hacerlo.

—Pero entonces por qué…

—Porque necesitaba su protección temporalmente —expliqué—. Y cualquiera que codicie el linaje de sangre de Isabelle es mi enemigo, independientemente de su utilidad momentánea.

La comprensión amaneció en el rostro de Daphne.

—Estás jugando un juego peligroso, Liam.

—He estado jugando juegos peligrosos desde el día en que conocí a Isabelle —respondí—. Este es solo un movimiento más en el tablero.

Daphne guardó silencio por un momento, aparentemente luchando con algo. Finalmente, dijo:

—Quiero ayudarte.

—¿Ayudarme? —levanté una ceja—. ¿Por qué harías eso después de lo que acaba de pasar con Tyler? Ya has hecho un poderoso enemigo hoy.

—Tyler Westwood me ha estado usando durante años —dijo, con amargura evidente en su voz—. No era más que una herramienta para acercarse a Isabelle. Y ahora sé por qué: quiere explotar su linaje de sangre como si fuera algún tipo de recurso.

Negó con la cabeza, la determinación endureciendo sus facciones.

—Isabelle siempre fue amable conmigo, incluso cuando se suponía que éramos rivales. No dejaré que él ponga sus manos sobre ella.

Estudié a Daphne cuidadosamente, buscando cualquier signo de engaño. Al no encontrar ninguno, pregunté:

—¿Qué propones?

—Déjame conducir tus intercambios —sugirió—. Tyler te ha puesto en una lista negra efectivamente, pero no puede impedir que yo comercie. Actuaré como tu representante.

Era una oferta tentadora, pero confiar en alguien era peligroso en este punto.

—¿Cómo sé que puedo confiar en ti? —pregunté sin rodeos.

Daphne sostuvo mi mirada sin pestañear.

—No lo sabes. Pero ahora mismo, soy la única opción que tienes.

Tenía razón. Con la amenaza de Tyler cerniéndose sobre cualquiera que se atreviera a comerciar conmigo, tenía pocas posibilidades de adquirir lo que necesitaba por mi cuenta.

Después de un momento de duda, metí la mano en mi anillo espacial y saqué varios artículos que había traído para comerciar. Hierbas raras, algunas piedras espirituales, y algunas herramientas de alquimia que ya no necesitaba.

—Todo lo que tengo para ofrecer —dije, colocándolos en la mesa.

Los ojos de Daphne se ensancharon ante la confianza que estaba depositando en ella.

—¿Qué quieres a cambio?

—Información —respondí—. Cualquier cosa sobre Reinos Místicos, formaciones antiguas, o fenómenos inusuales en esta región.

Asintió, recogiendo cuidadosamente mis artículos. —Haré lo mejor que pueda.

Al día siguiente, mi puesto permaneció vacío. Ni una sola persona se acercó, ni siquiera por curiosidad. La influencia de Tyler claramente llegaba lejos. Me senté solo, observando cómo los comerciantes bullían alrededor del salón, evitando deliberadamente el contacto visual conmigo.

—¿Disfrutando de la soledad, Knight? —la voz burlona de Tyler vino de cerca. Estaba de pie apoyado contra una columna, con los brazos cruzados, luciendo una expresión de suficiencia.

—Inmensamente —respondí fríamente—. Me da tiempo para pensar en lo patético que debes ser para llegar a tales extremos.

Su sonrisa no vaciló. —Llámalo patético si quieres. Yo lo llamo efectivo. —Señaló mi mesa vacía—. Mira a tu alrededor. Nadie te ayudará. Nadie comerciará contigo. Estás solo, Knight. Como siempre has estado.

Me negué a dejarle ver cómo sus palabras me afectaban. En su lugar, me levanté, recogiendo mis pocas pertenencias.

—¿Te vas tan pronto? —Tyler me llamó mientras me dirigía hacia la salida.

—Tengo cosas mejores que hacer que sentarme todo el día —respondí sin mirar atrás.

Fuera del Salón de Intercambio, tomé una profunda bocanada de aire fresco, aclarando mi mente. Si no podía progresar aquí, usaría mi tiempo de manera más productiva explorando más a fondo el Reino Místico.

El paisaje a mi alrededor era estéril y desolado, un fuerte contraste con la exuberante vegetación que había encontrado en otras partes del reino. Algo en esta área se sentía mal—como corrupto de alguna manera.

Mientras caminaba más lejos de los terrenos de la Reunión de Intercambio, un extraño aroma llamó mi atención. No era fuerte, pero era penetrante—una dulzura empalagosa con un trasfondo de algo podrido.

Traté de localizar la fuente, pero parecía venir de todas partes y de ninguna a la vez. Siguiendo mis instintos, activé mi técnica de Deduciendo Secretos Celestiales, enfocando mi percepción espiritual hacia el exterior.

El mundo a mi alrededor cambió mientras mi conciencia se expandía, permitiéndome percibir los flujos de energía que componían el Gran Dao. Corrientes de luz fluían a través de la tierra, interconectando todo—pero allí, en la distancia, algo estaba mal.

Un área gris y turbia interrumpía el flujo natural, como una infección en el cuerpo del Reino Místico. Pulsaba con energía antinatural, y el extraño aroma parecía emanar de ella.

Sin dudar, me dirigí hacia la anomalía, mi curiosidad superando mi cautela. Cualquiera que fuera esta corrupción, podría contener respuestas sobre la verdadera naturaleza del Reino Místico—y potencialmente, sobre el paradero de Isabelle.

El aroma se hizo más fuerte a medida que me acercaba, y una sensación de presagio se asentó sobre mí. Algo antiguo y poderoso esperaba adelante, algo que no quería ser descubierto.

Pero nunca había dejado que el peligro me detuviera antes. Seguí adelante, decidido a descubrir cualquier secreto que este lugar corrupto guardara, sin importar el riesgo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com