El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 844

Capítulo 844: Capítulo 844 – El Disco Místico y una Confrontación Vengativa

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Seguí el extraño olor durante horas, navegando a través del paisaje árido de esta parte desolada del Reino Místico. El mapa que había adquirido de un viejo comerciante antes del sabotaje de Tyler me guiaba a través de formaciones rocosas retorcidas y vegetación muerta. Según las toscas marcas, me estaba acercando a algo significativo.

El aire se volvía más pesado con cada paso, esa dulzura empalagosa mezclada con descomposición se intensificaba hasta que cubría la parte posterior de mi garganta. Esto no era natural. Algo antiguo estaba enterrado aquí—algo poderoso.

—Tiene que ser esto —murmuré, estudiando el mapa nuevamente.

Me arrodillé en el suelo duro, pasando mis dedos por la tierra agrietada. Pequeñas partículas de energía inusual se adherían a mi piel, confirmando mis sospechas. Comencé metódicamente a golpear el suelo con la empuñadura de mi daga, escuchando cualquier sonido hueco que pudiera indicar una cámara o artefacto debajo.

Durante casi una hora, trabajé en círculos concéntricos, expandiendo mi área de búsqueda. El sol golpeaba sin piedad, y el sudor goteaba en mis ojos. Pero no podía detenerme—no cuando estaba tan cerca.

—Vamos —gruñí con frustración, golpeando el suelo con más fuerza—. ¿Dónde estás?

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A millas de distancia, Tyler Westwood caminaba ansiosamente en su tienda privada en los terrenos de la Reunión de Intercambio, su rostro contorsionado de rabia.

—Ha desaparecido —gruñó Tyler a sus dos asistentes Santos Marciales—. Knight desapareció justo después de salir del Salón de Intercambio. ¡Encuéntrenlo!

Uno de los Santos Marciales, un hombre demacrado con una cicatriz en su ojo izquierdo, se inclinó respetuosamente.

—Joven Maestro Westwood, ¿vale la pena perseguir a un hombre antagonizando a Pierce Cromwell? No es bueno burlarse de la familia Cromwell.

Tyler se giró hacia él, con ojos ardientes.

—¡No lo entiendes! Knight es más peligroso de lo que te imaginas. He visto informes de su crecimiento. En solo meses, ha pasado de no ser nada a desafiar a Señores Marciales. Si continúa a este ritmo…

Dejó el pensamiento sin terminar, pero su significado era claro. Liam Knight representaba una futura amenaza para la familia Westwood—una que Tyler no podía permitir que madurara.

La segunda Santo Marcial, una mujer robusta con cabello plateado trenzado, dio un paso adelante.

—Podemos encontrarlo fácilmente. Su firma espiritual es… distintiva.

Tyler asintió ansiosamente.

—Háganlo ahora. Encuéntrenlo y mátenlo. No me importan las excusas que tengan que dar después.

Ambos Santos Marciales intercambiaron miradas, luego asintieron. Entendían el riesgo que estaban tomando, pero la familia Westwood había poseído su lealtad durante generaciones.

—Como ordene —dijeron al unísono antes de desaparecer en borrones de movimiento.

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Mis nudillos estaban ensangrentados de golpear el duro suelo cuando finalmente lo escuché —un sonido sordo y hueco debajo de un punto particular. Sonreí en triunfo y comencé a limpiar la tierra suelta y las pequeñas rocas.

—Finalmente —susurré, cavando frenéticamente.

Después de quitar varias pulgadas de tierra, mis dedos tocaron algo suave y frío. Limpié más tierra, revelando lo que parecía ser un gran disco circular, de aproximadamente tres pies de diámetro. Extraños símbolos estaban tallados en su superficie —símbolos que no podía reconocer a pesar de todos los textos antiguos que había estudiado.

—¿Qué eres? —murmuré, trazando los símbolos con las puntas de mis dedos.

El disco parecía pulsar ligeramente bajo mi toque, como si reconociera mi presencia. Traté de levantarlo, pero permanecía firmemente sellado en el suelo. Fuera lo que fuera, había sido enterrado y asegurado deliberadamente.

Estaba tan absorto en mi descubrimiento que no noté el peligro que se acercaba hasta que fue demasiado tarde.

—Vaya, vaya. Mira lo que Liam Knight ha encontrado para nosotros.

Me congelé al escuchar la voz de Tyler Westwood. Lentamente, me volví para enfrentarlo. Estaba parado a unos veinte pies de distancia, flanqueado por sus dos Santos Marciales —ambos mirándome con ojos fríos y calculadores.

—Tyler —dije con calma, a pesar de mi corazón acelerado—. ¿Vienes a hacer tu propio trabajo sucio por una vez?

Tyler sonrió, pero no llegó a sus ojos.

—No me perdería esto por nada. ¿Tienes idea de cuánto tiempo he esperado este momento? ¿Para finalmente librarme de la espina en mi costado?

Me enderecé, quitándome casualmente la tierra de las manos mientras calculaba mentalmente mis posibilidades. ¿Contra dos Santos Marciales? Prácticamente cero. Mi única ventaja era el misterioso disco debajo de mis pies.

—Estás cometiendo un error —advertí—. Pierce Cromwell…

—Pierce Cromwell no puede protegerte aquí —me interrumpió Tyler—. Nadie sabe que estás aquí. Simplemente serás otra víctima desafortunada del peligroso Reino Místico.

La Santo Marcial femenina dio un paso adelante, sus ojos escaneando el disco que había descubierto.

—Joven Maestro Westwood, quizás deberíamos examinar lo que ha encontrado antes de proceder. Esto parece ser un sello antiguo.

Tyler hizo un gesto desdeñoso.

—Mátenlo primero. Tendremos mucho tiempo para investigar después.

Necesitaba ganar tiempo —rápido.

—No quieres hacer eso —dije rápidamente—. Este sello contiene algo poderoso. Rómpelo descuidadamente, y podrías liberar algo que ninguno de nosotros puede controlar.

Los dos Santos Marciales dudaron, pero Tyler se rió.

—Buen intento, Knight. Siempre el hablador inteligente, ¿verdad? Pero tus palabras no te salvarán esta vez.

Mientras los Santos Marciales avanzaban, tomé una decisión en una fracción de segundo. Con toda mi fuerza, golpeé con mi talón el centro del disco. Un fuerte crujido resonó en el aire mientras aparecía una fractura en el antiguo sello.

—¡Deténganlo! —gritó Tyler, pero golpeé el disco nuevamente.

Esta vez, el sello se rompió por completo. Una luz cegadora surgió del disco roto, obligando a todos a proteger sus ojos. Cuando la luz se desvaneció, miré hacia abajo, esperando—esperando—que alguna entidad poderosa emergiera.

En cambio, todo lo que flotó fue una pequeña cuenta de luz y un susurro de energía oscura que se disipó casi de inmediato. La cuenta flotaba a la altura del pecho, pulsando suavemente con un brillo interior.

Mi corazón se hundió. ¿Era esto? ¿Esta diminuta cuenta era lo que había sido sellado con tales precauciones elaboradas?

Tyler se recuperó rápidamente de su sorpresa y se rió.

—¿Eso es todo? ¿Esa es tu gran salvación? —Se volvió hacia sus Santos Marciales—. Mátenlo ahora. Podemos examinar la cuenta después.

El Santo Marcial masculino no dudó. Se abalanzó hacia adelante con velocidad cegadora, su mano formada en una garra dirigida directamente a mi garganta.

Apenas tuve tiempo de levantar mis brazos en defensa cuando sucedió algo inesperado. La pequeña cuenta de luz repentinamente disparó hacia adelante, directamente en la trayectoria del Santo Marcial atacante.

Un estruendo ensordecedor resonó en el paisaje árido cuando la cuenta colisionó con el Santo Marcial. La explosión me arrojó hacia atrás, enviándome rodando por el duro suelo. Mis oídos zumbaban por la explosión, y el polvo llenaba el aire, oscureciendo mi visión.

Cuando logré ponerme de pie, la escena frente a mí me dejó sin palabras.

Donde había estado el Santo Marcial masculino ahora solo había un cráter humeante. La cuenta flotaba sobre él, pulsando más intensamente ahora, como si hubiera absorbido la energía del Santo Marcial.

Tyler y su Santo Marcial restante miraban horrorizados el cráter.

—Imposible —susurró la Santo Marcial femenina—. Él era un Santo Marcial de alto nivel. Nada debería ser capaz de…

Antes de que pudiera terminar, la cuenta disparó hacia ella. Reaccionó con increíble velocidad, levantando una barrera defensiva de energía espiritual. La cuenta colisionó con su escudo, creando otra explosión.

Esta vez, estaba listo. Me lancé detrás de una gran formación rocosa, protegiéndome de lo peor de la explosión. El suelo tembló violentamente debajo de mí, y sentí el calor de la explosión pasar sobre mi espalda.

Cuando el polvo se asentó nuevamente, me asomé con cautela por encima de mi cobertura. La Santo Marcial femenina seguía viva, pero su barrera defensiva se había destrozado. Se mantenía de pie temblorosa, con sangre corriendo de su nariz y oídos, sus túnicas rasgadas y humeantes.

La cuenta flotaba entre nosotros, como si estuviera evaluando su próximo objetivo.

Tyler Westwood retrocedió, su confianza anterior completamente evaporada.

—¿Qué es esa cosa? —exigió, su voz quebrándose por el miedo.

No respondí. Estaba tan confundido como él. Esta diminuta cuenta acababa de matar a un Santo Marcial de alto nivel y herir gravemente a otro. Fuera lo que fuese, poseía un poder más allá de cualquier cosa que hubiera encontrado antes.

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La cuenta repentinamente se movió otra vez, pero esta vez voló hacia mí. Me tensé, esperando un ataque, pero en su lugar, me rodeó lentamente, como si me estuviera examinando. Luego, para mi asombro, se posó suavemente en mi palma.

Una sensación cálida se extendió por mi brazo, y conocimiento inundó mi mente—fragmentos antiguos e incompletos de información sobre algo llamado “El Disco Místico” y una “Cuenta del Alma.”

—La cuenta te reconoce como su maestro —dijo la Santo Marcial herida, su voz una mezcla de asombro y miedo—. Te ha elegido.

El rostro de Tyler se contorsionó de rabia y pánico.

—¡No! ¡Mátalo ahora! ¡Toma esa cuenta!

La Santo Marcial dudó, claramente reacia a acercarse a la cuenta que acababa de desintegrar a su compañero.

Cerré mis dedos alrededor de la cuenta, sintiendo su poder pulsar en sincronía con los latidos de mi corazón.

—Les sugiero que ambos se vayan —dije, mi voz firme a pesar de mis pensamientos acelerados—. A menos que quieran unirse a su amigo.

Los ojos de Tyler saltaban entre mí, la cuenta en mi mano y el cráter humeante donde su leal Santo Marcial había estado momentos antes. Por primera vez desde que lo conocía, un miedo genuino se mostró en sus ojos.

—Esto no ha terminado, Knight —gruñó, retrocediendo aún más—. Sea lo que sea esa cosa, no serás capaz de controlarla para siempre.

—¿Quieres quedarte y averiguarlo? —lo desafié, dando un paso hacia él.

Eso fue suficiente. Tyler dio media vuelta y huyó, con la Santo Marcial herida siguiéndolo de cerca.

Una vez que se fueron, desenrollé mis dedos y miré la pequeña cuenta descansando en mi palma. Ahora parecía inofensiva, solo un objeto similar a una perla que brillaba suavemente. Sin embargo, acababa de matar sin esfuerzo a un Santo Marcial de alto nivel.

—¿Qué eres exactamente? —le susurré.

La cuenta pulsó una vez en respuesta, y más fragmentos de conocimiento se filtraron en mi conciencia. El Disco Místico había sido un sello, diseñado para contener esta Cuenta del Alma—un remanente de un ser antiguo y poderoso que una vez había caminado por el Reino Místico. La cuenta contenía solo una fracción del poder y la conciencia de ese ser, pero incluso esa fracción era devastadora.

Y ahora, de alguna manera, me había elegido a mí.

Coloqué cuidadosamente la cuenta en mi anillo espacial, sabiendo que necesitaba entender sus poderes antes de usarla nuevamente. Una cosa era cierta—mi posición acababa de cambiar dramáticamente. La Cuenta del Alma representaba un poder más allá de lo que incluso Tyler Westwood podía contrarrestar con la influencia de su familia.

Pero mientras estaba allí, viendo el sol ponerse sobre el paisaje árido, una nueva preocupación me carcomía. El poder de la Cuenta del Alma había sido inconfundible y muy público. La noticia de lo que había sucedido aquí hoy se difundiría rápidamente.

Y en este mundo, el poder siempre atraía a aquellos hambrientos de más.

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