El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 847

Capítulo 847: Capítulo 847 – Cosecha de Sombras, Semillas de Engaño

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La multitud se apartó como agua mientras caminaba entre ellos, sus rostros una mezcla de asombro y terror. Los Santos desnudos y Tyler Westwood se habían marchado hace tiempo, su humillación completa. Pero yo aún no había terminado.

—¿Dónde está Daphne Grenville? —pregunté en voz alta, mi voz cortando los susurros apagados.

La multitud se movió nerviosamente. Después de un momento, Daphne dio un paso adelante, su compostura intacta a pesar del espectáculo que acababa de presenciar.

—Liam Knight —dijo, inclinando ligeramente la cabeza—. Eso fue… impresionante.

—Necesito algo de ti —dije sin rodeos—. La hierba Corazón Sangrante de diez mil años que encontraste antes. La quiero.

Sus ojos se estrecharon.

—Eso es bastante presuntuoso. Incluso después de tu demostración de poder, tal tesoro…

—No fue una petición. —Me acerqué más, la luz dorada todavía pulsando bajo mi piel—. Considéralo un pago por tu vida.

—¿Mi vida? —Su confianza vaciló ligeramente—. Nunca he actuado contra ti.

—Tu familia sí. Los Grenvilles respaldaron a los Ashworths en sus intentos de matarme múltiples veces. —Extendí mi mano—. La hierba. Ahora.

Daphne dudó, mirando a su alrededor a los espectadores silenciosos. Estaba calculando sus opciones, pero ambos sabíamos que no tenía ninguna. Finalmente, alcanzó su anillo espacial y produjo una pequeña caja de jade.

—Esta hierba vale más que algunas sectas enteras —dijo, con clara reticencia en su voz.

Tomé la caja sin comentarios, abriéndola para verificar su contenido. Dentro yacía una hierba roja sangre en forma de corazón humano, pulsando con energía antigua. Perfecto.

—Gracias por tu cooperación —dije, colocándola en mi anillo espacial.

Los labios de Daphne se tensaron.

—¿Habrá algo más, Maestro Knight? —El título goteaba sarcasmo.

—De hecho, sí. —Me giré para dirigirme a toda la reunión—. Necesito una hierba más de diez mil años. ¿Quién tiene algo adecuado para intercambiar?

El silencio me recibió. Estos cultivadores habían arriesgado sus vidas por sus tesoros. Incluso después de mi demostración de poder, eran reacios a separarse de ellos.

—Puedo ofrecer algo a cambio —añadí, sintiendo su vacilación—. Técnicas de cultivación de nivel Santo, elixires raros o armas espirituales. Adquirí una colección bastante amplia hoy.

Un murmullo recorrió la multitud. Después de un momento, una mujer alta con rostro severo dio un paso adelante.

—Tengo una Raíz de Nube de diez mil años —dijo—. Quiero la técnica ‘Formación de la Hoja Celestial’ a cambio.

Asentí.

—Muéstrame la hierba primero.

Ella produjo otra caja de jade, esta conteniendo una raíz plateada que parecía flotar dentro del recipiente. La examiné cuidadosamente antes de asentir en señal de aprobación.

—Trato hecho. —Transferí el pergamino de la técnica desde mi anillo espacial al suyo—. Un placer hacer negocios.

Con ambas hierbas aseguradas, me volví hacia Pierce Cromwell, quien había estado observando estas transacciones con rabia apenas contenida.

—Cromwell —lo llamé—. ¿Cuánto tiempo hasta que el Reino Místico se cierre naturalmente?

Su mandíbula se tensó.

—Tres días.

—Es demasiado tiempo. Necesito una salida ahora.

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—Imposible —espetó—. El reino opera según sus propias reglas. Incluso como Anciano del Palacio, no puedo…

—Puedes —lo interrumpí—. He estudiado los Reinos Místicos extensamente. El Palacio siempre establece puntos de salida de emergencia. Activa uno.

El rostro de Pierce se oscureció. —Esos son solo para emergencias.

Señalé hacia la pared rota y los Santos maltrechos a quienes apenas ahora estaban ayudando a alejarse. —Yo diría que esto califica, ¿no crees?

Me miró fijamente, sopesando sus opciones. Finalmente, asintió secamente. —Bien. Pero solo para sacarte de aquí antes de que causes más daño.

—Guía el camino —dije.

Pierce me condujo a mí y a los cultivadores restantes a un rincón apartado de los terrenos del Palacio. Allí, reveló una formación oculta bajo una ornamentada losa de piedra. Mientras comenzaba a activarla, sentí una extraña atracción desde lo más profundo del reino.

—Espera —dije, mirando hacia el oscuro horizonte—. Hay algo más que necesito hacer primero.

Pierce levantó la mirada alarmado. —La formación toma tiempo para prepararse. Si te vas ahora…

—Seré rápido.

Me moví rápidamente por los terrenos del Palacio, siguiendo la atracción de la energía oscura. Me condujo a una cámara sellada debajo del salón principal. La puerta estaba marcada con antiguas advertencias, pero no significaban nada para mí ahora.

Rompiendo el sello, entré en una pequeña habitación que contenía un único pedestal. Sobre él descansaba un cristal negro pulsante del tamaño de mi puño: el Corazón Oscuro, fuente de la atmósfera opresiva de este reino.

Extendí la mano, sintiendo su poder resonando con la energía oscura que había absorbido. Cuando mis dedos se cerraron alrededor de él, una descarga de pura oscuridad subió por mi brazo. Por un momento, pensé que había cometido un terrible error.

Luego el cristal se asentó, su energía fusionándose con la mía. La atmósfera opresiva en todo el reino comenzó a disiparse inmediatamente; podía sentirla disipándose como la niebla matutina.

—¿Qué has hecho? —La voz de Pierce vino desde detrás de mí, llena de horror.

—Tomar lo que es mío —respondí, guardando el Corazón Oscuro—. ¿Está lista la salida?

—Necio —susurró—. Ese artefacto mantenía el equilibrio del reino. Sin él…

Un rumor distante lo interrumpió. El suelo tembló bajo nuestros pies.

—Deberíamos irnos —sugerí—. Ahora.

Corrimos de vuelta a la formación, que ahora brillaba con energía activada. Los otros cultivadores ya estaban reunidos, luciendo ansiosos.

—Los Santos que humillaste se recuperarán rápidamente sin la energía oscura suprimiéndolos —advirtió Pierce mientras completaba la activación—. Te has hecho poderosos enemigos hoy.

—Ya eran mis enemigos —respondí—. Al menos ahora saben de lo que soy capaz.

La formación cobró vida, creando un portal giratorio de vuelta al reino mortal. Mientras los cultivadores comenzaban a atravesarlo, sentí una oleada de presión espiritual desde la dirección del Palacio.

—Vienen —dijo Pierce, con un toque de satisfacción en su voz.

Sonreí. —Entonces mejor no hagamos que esperen.

Atravesé el portal justo cuando gritos enfurecidos resonaban detrás de mí. La transición fue brusca: un momento rodeado de energía oscura, al siguiente de pie bajo la brillante luz del sol en una ladera montañosa fuera de Ciudad Veridia.

Varios cultivadores se tambalearon, desorientados por el cambio repentino. Mantuve el equilibrio, inmediatamente evaluando mis alrededores.

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—¡Knight! —alguien llamó.

Me giré para ver a Daphne acercándose, su expresión indescifrable.

—Lo que hiciste allí… cambia todo —dijo en voz baja.

—Ese era el punto.

Sus ojos se estrecharon.

—Los Santos no olvidarán esta humillación. Te cazarán sin descanso.

—Que lo intenten.

Ella negó con la cabeza.

—No entiendes. Irán tras todos los asociados contigo. Tus amigos, tus aliados… nadie estará a salvo.

Consideré sus palabras. Tenía razón, por supuesto. Mi demostración de poder había puesto una diana sobre todos los relacionados conmigo.

—Gracias por la preocupación —dije, apreciando genuinamente la advertencia—. Pero he planeado para esto.

Sin decir otra palabra, activé mi técnica de movimiento y partí. Tenía poco tiempo antes de que los Santos se reorganizaran y comenzaran su cacería.

Mi primera parada fue deliberadamente conspicua: la sede de la Secta Asesina de Inmortales en el corazón de Ciudad Veridia. Atravesé las puertas principales, asegurándome de ser visto por tantas personas como fuera posible.

—¡Maestro Knight! —Los discípulos de la secta se inclinaron respetuosamente mientras pasaba.

—Dile a tu Maestro de Secta que necesito hablar con él inmediatamente —ordené al discípulo más cercano.

En cuestión de minutos, estaba sentado frente al Maestro de Secta Zhao en sus aposentos privados, con varios ancianos flanqueándolo nerviosamente.

—¿Qué te trae aquí tan abiertamente, Knight? —preguntó Zhao, observándome con cautela.

—Quería informarte personalmente que entraré en reclusión —dije—. Los Santos Marciales de la familia Westwood intentaron asesinarme en el Reino Místico. Fallaron, pero lo intentarán de nuevo.

La expresión de Zhao se mantuvo cuidadosamente neutral.

—Ya veo. ¿Y viniste aquí para decirme esto porque…?

—Porque quiero que la noticia se difunda —dije sin rodeos—. Quiero que mis enemigos centren su atención aquí mientras yo cultivo en otro lugar.

—Nos estás usando como cebo —gruñó uno de los ancianos.

Sonreí.

—Prefiero pensar en ello como un arreglo mutuo. La reputación de la Secta Asesina de Inmortales se beneficiará de estar asociada conmigo, especialmente después de lo que sucedió en el reino.

—¿Y qué sucedió exactamente? —Zhao se inclinó hacia adelante, la curiosidad ganándole.

—Derroté y humillé a dos Santos Marciales sin usar energía espiritual —afirmé categóricamente—. Los dejé desnudos y los hice huir ante cientos de testigos.

Un silencio atónito llenó la habitación.

—Imposible —susurró finalmente un anciano.

—Pregúntenle a cualquiera que estuviera allí —respondí—. La historia se difundirá lo suficientemente rápido.

Zhao me estudió por un largo momento.

—Muy bien. Nos… acomodaremos a tu estrategia. ¿Dónde te recluirás realmente?

—Mejor que no lo sepas —dije, poniéndome de pie—. Regresaré cuando haya logrado el avance al reino Santo.

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Me fui tan conspicuamente como había llegado, asegurándome de que mucha gente me viera salir de la secta. Solo cuando estuve seguro de que había sido observado activé mi técnica de sigilo y cambié de dirección.

Horas después, llegué a la entrada oculta del Reino Secreto de Ciudad Gyeon. Kenneth Minnx me estaba esperando, luciendo ansioso.

—Maestro Knight —me saludó con una profunda reverencia—. Sus aposentos están preparados como solicitó.

—¿Alguna visita mientras estuve fuera?

—Ninguna, señor.

—Bien. —Le entregué un jade deslizante—. Estas son mis instrucciones. No se me debe molestar por ninguna razón. ¿Entendido?

Kenneth aceptó el jade con otra reverencia.

—Perfectamente, Maestro Knight. Guardaré su reclusión con mi vida.

—Asegúrate de hacerlo. —Lo seguí al complejo oculto, a una cámara de cultivación reforzada en lo profundo del subsuelo.

—Esta habitación está sellada con múltiples formaciones —explicó Kenneth—. Ninguna firma energética puede escapar. Tendrás completa privacidad.

Asentí en señal de aprobación.

—Recuerda, Kenneth, sin molestias. Las hierbas que he adquirido son extremadamente volátiles. Interrumpir el proceso podría ser catastrófico.

—Entiendo. —Su expresión era solemne, sincera—. Descuida, mantendré a todos alejados.

Entré en la cámara y sellé la puerta detrás de mí. Finalmente solo, saqué las hierbas de mi anillo espacial y comencé los preparativos. El avance al reino Santo no sería fácil, pero con estos materiales y la energía del Corazón Oscuro, era posible.

Al caer la noche, entré en meditación profunda, expandiendo mi sentido espiritual para disponer las hierbas en formación precisa a mi alrededor. Las energías duales dentro de mi cuerpo —luz y oscuridad— comenzaron a resonar con las antiguas plantas.

Pasaron horas mientras guiaba cuidadosamente mi cultivación, equilibrando las fuerzas opuestas dentro de mí. Estaba completamente absorto en el delicado proceso cuando sentí una perturbación: la puerta de la cámara se estaba abriendo.

Sin romper mi postura de meditación, extendí mi sentido espiritual hacia el intruso. Kenneth Minnx estaba en la entrada, una daga brillante en su mano, su expresión retorcida por el odio.

—Kenneth —dije sin abrir los ojos—. Di instrucciones explícitas de no ser molestado.

—Lo sé. —Su voz era fría, diferente de su anterior servilismo—. Pero esta oportunidad es demasiado perfecta para dejarla pasar.

Abrí los ojos lentamente, con cuidado de no interrumpir la energía circulando por mi cuerpo.

—¿Oportunidad?

Kenneth se acercó más, daga en alto.

—Eres vulnerable durante el avance. Todos los cultivadores lo son. Incluso con tus poderes extraños, no puedes defenderte mientras manejas esas energías opuestas.

—Así que esto es traición —observé con calma—. ¿Quién te envió? ¿Los Westwoods? ¿Los Santos?

Rió amargamente.

—Nadie me envió. Esto es personal.

—¿Personal? Apenas he interactuado contigo.

—Y sin embargo colocaste tu huella mental sobre mí —gruñó—. Puedo sentirla, arrastrándose dentro de mi mente, forzando mi lealtad.

Fruncí el ceño.

—No hice tal cosa.

—¡MENTIROSO! —Su mano tembló de rabia—. He servido a muchos maestros, Knight. Sé cuando alguien ha manipulado mi mente. Pero encontré la solución. —Sus labios se curvaron en una sonrisa cruel—. ¡Mientras te mate, la huella que dejaste en mi mente también desaparecerá! Así que… ¡mejor muere!

Se abalanzó hacia adelante, la daga apuntando directamente a mi corazón.

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