El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 848

Capítulo 848: Capítulo 848 – Retribución y una Tormenta que se Avecina

No moví un músculo cuando Kenneth se abalanzó hacia mí, su daga brillando en la tenue luz de la cámara de cultivación. Su rostro estaba contorsionado por la ira, sus ojos desorbitados por la desesperación—la mirada de un hombre que creía estar luchando por su libertad.

—Has cometido un grave error de cálculo —dije con calma.

Justo antes de que la daga pudiera perforar mi pecho, atrapé su muñeca con una mano. Las hierbas y formaciones a mi alrededor continuaron pulsando sin perturbarse. Los ojos de Kenneth se abrieron de asombro.

—Pero… tu avance… —balbuceó, luchando contra mi agarre.

Apreté mi agarre hasta que escuché crujir los pequeños huesos de su muñeca. La daga repiqueteó en el suelo mientras él aullaba de dolor.

—¿Realmente pensaste que me dejaría vulnerable? —pregunté, poniéndome de pie mientras mantenía mi agarre sobre él—. Ni siquiera he comenzado el verdadero avance todavía. Esto era simplemente la preparación.

El miedo reemplazó el odio en sus ojos.

—Maestro Knight, por favor—¡fui manipulado! El Pacto Umbral…

—Ahórrate tus excusas —lo interrumpí, con voz gélida—. Supe que eras un traidor desde el momento en que nos conocimos.

Su rostro palideció.

—Entonces por qué…

—¿Por qué te traje aquí? ¿Por qué te dejé pensar que confiaba en ti? —Sonreí sin calidez—. Porque quería ver quién se acercaría a ti. Quería saber cuál de mis enemigos intentaría aprovechar esta oportunidad.

Con un movimiento rápido, lo estrellé contra la pared, mi mano ahora alrededor de su garganta.

—¿A quién le informabas? —exigí.

—¡A nadie! —exclamó ahogándose—. ¡Lo juro!

Presioné más fuerte.

—No me insultes con mentiras. El Pacto Umbral no actúa sin órdenes.

Sus ojos se abultaron mientras luchaba por respirar.

—Maestro… Fairlight —finalmente jadeó—. ¡Marc Fairlight del Gremio Marcial de Ciudad Veridia!

Aflojé ligeramente mi agarre, permitiéndole respirar.

—¿Cuáles eran tus instrucciones?

—Vigilarte —Kenneth resolló—. Informar sobre tus debilidades. Cuando entraras en reclusión… matarte y llevar tu cabeza como prueba.

Asentí. Tal como lo había sospechado. El Gremio Marcial de Ciudad Veridia seguía siendo mi principal enemigo, y se estaban desesperando.

—Hay algo más que deberías saber, Kenneth —dije conversacionalmente, como si no estuviéramos en medio de un intento de asesinato—. Nunca coloqué ninguna impronta mental en ti.

La confusión cruzó sus facciones.

—Pero lo sentí…

—Lo que sentiste fue culpa —expliqué—. El conocimiento de que estabas traicionando a alguien que parecía confiar en ti. Tu mente creó la sensación de una impronta para justificar tus acciones.

Su rostro se desmoronó. —No… eso no es posible…

—Es una defensa psicológica común entre los traidores —continué—. Necesitan creer que fueron forzados o manipulados. La alternativa—que eligieron la traición libremente—es demasiado difícil de aceptar.

Solté su garganta y di un paso atrás. Por un momento, Kenneth pareció aliviado. Luego vio que mi mano comenzaba a brillar con energía dorada.

—¡Espera! —suplicó—. ¡Aún puedo serte útil! Conozco secretos del Gremio

—Ya sé todo lo que necesito —respondí—. Y no tengo uso para los traidores.

Antes de que pudiera hablar de nuevo, lancé mi mano hacia adelante, dirigiendo mi energía directamente a su pecho. No hubo sangre, ni herida externa—solo un destello cegador de oro cuando mi poder desgarró sus meridianos y destrozó su núcleo dorado.

La boca de Kenneth se abrió en un grito silencioso. Su cuerpo convulsionó una vez, luego quedó inerte, deslizándose por la pared para desplomarse en el suelo.

Me arrodillé junto a su cadáver, colocando mi palma en su pecho. Con una técnica que había aprendido de un texto antiguo en la sección prohibida del Gremio Celestial de Boticarios, extraje su núcleo dorado—dañado pero aún valioso.

El pequeño orbe brillante pulsaba débilmente en mi palma. El núcleo de un cultivador de etapa media del Reino Celestial—no particularmente poderoso, pero útil de todas formas. Lo coloqué en una caja especial de contención de mi anillo espacial.

Un suave golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos. —¿Maestro Knight? —llamó tentativamente la voz de Clarissa Johnson—. ¿Está todo bien? Sentí una perturbación.

—Entra —ordené.

Clarissa entró, sus ojos cayendo inmediatamente sobre el cuerpo de Kenneth. Para su crédito, no se inmutó.

—Parece que teníamos un traidor entre nosotros —dije, poniéndome de pie—. Deshágase de esto. Haga que parezca que abandonó la ciudad.

Ella se inclinó. —Sí, Maestro Knight. Inmediatamente.

Mientras se movía para arrastrar el cuerpo, añadí:

—Clarissa.

Ella se detuvo. —¿Sí?

—Kenneth tomó su decisión —dije, con mi mirada taladrando la suya—. No cometas el mismo error.

Su rostro palideció ligeramente, pero asintió con firmeza. —Entiendo, Maestro Knight. Mi lealtad es absoluta.

—Bien. Porque ahora comenzaré realmente mi reclusión. Sin interrupciones, sin excepciones.

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Después de que Clarissa retirara el cuerpo de Kenneth, volví a sellar la cámara y reorganicé la formación. Esta vez, añadí capas de protección—trampas mortales para cualquiera lo suficientemente tonto como para molestarme de nuevo.

Con todo asegurado, regresé al centro de la formación. Las hierbas—el Corazón Sangrante y la Raíz de Nube—flotaban en el aire, pulsando con energía antigua. Entre ellas, coloqué el cristal de Corazón Oscuro, su energía negra entrelazándose con el poder de las hierbas.

Me senté con las piernas cruzadas en el centro de esta formación y cerré los ojos. Esta vez, el avance comenzaría en serio.

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En una cámara lujosamente decorada en las profundidades de la sede del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, Marc Fairlight caminaba ansiosamente. Las grandes ventanas ofrecían una vista panorámica de la ciudad abajo, pero él no encontraba placer en la vista esta noche.

—Ya debería haber informado —murmuró Marc, mirando el silencioso talismán de comunicación en su escritorio—. Kenneth suele ser puntual con sus actualizaciones.

Un suave golpe en la puerta interrumpió su cavilación.

—Adelante —llamó.

Tres ancianos en túnicas ornamentadas entraron en la habitación. Aunque parecían frágiles, la presión de sus auras combinadas hacía el aire pesado. Estos eran los Ancianos de Longevidad—el verdadero poder detrás del trono del Gremio.

—Ancianos —Marc se inclinó profundamente—. Gracias por venir a esta hora tardía.

El más alto de los tres habló primero.

—Sentimos tu agitación, Maestro Fairlight. ¿Ha ocurrido algo mal con la situación de Knight?

Marc dudó, luego asintió.

—Mi agente no ha informado. Temo que Liam Knight pueda haber descubierto a nuestro espía.

El segundo anciano, un hombre demacrado con ojos penetrantes, se burló.

—Un agente fallido difícilmente es motivo de preocupación. Tenemos otras formas de lidiar con Knight.

—Con todo respeto, Anciano —respondió Marc cuidadosamente—, el poder de Knight continúa creciendo a un ritmo alarmante. Los informes del Reino Místico… si son ciertos…

—Son ciertos —confirmó el tercer anciano. Su voz era suave pero llevaba inmensa autoridad—. Nuestras fuentes confirman que Knight humilló a dos Santos Marciales sin usar energía espiritual. Ha dominado tanto las energías de luz como de oscuridad a un grado que nunca hemos visto.

Marc palideció.

—¡Entonces debemos actuar rápidamente! Su poder temporal a nivel de Santo pronto se desvanecerá. ¡Esta podría ser nuestra última oportunidad para eliminarlo antes de que logre un avance permanente!

El primer anciano levantó su mano, silenciando la explosión de Marc.

—Tu ansiedad revela tu miedo, Maestro Fairlight. Actuar precipitadamente contra Knight ha probado ser desastroso antes.

—Pero Anciano, la chica Ashworth…

—Isabelle Ashworth sigue siendo nuestro objetivo principal —el anciano demacrado estuvo de acuerdo—. Su linaje de sangre es esencial para nuestros planes.

El tercer anciano se acarició la barba pensativamente.

—Knight es actualmente nuestro mayor obstáculo para adquirirla. Pero quizás no necesitemos confrontarlo directamente.

Marc levantó la mirada.

—¿Qué quiere decir, Anciano?

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—Knight se ha hecho muchos enemigos —explicó el anciano—. La familia Westwood busca venganza. El Pacto Umbral desea su poder. Varias sectas antiguas codician sus técnicas.

El primer anciano sonrió fríamente.

—Veo a dónde quieres llegar con esto. En lugar de atacar a Knight nosotros mismos…

—Dejamos que otros lo hagan por nosotros —terminó el anciano demacrado—. Difundimos información sobre su ubicación y su vulnerabilidad temporal durante el avance.

Los ojos de Marc se ensancharon con comprensión.

—Creamos una situación donde múltiples fuerzas convergen en él a la vez. Incluso si es tan poderoso como se informa, no puede luchar contra todos simultáneamente.

—Precisamente —asintió el tercer anciano—. Y en el caos que seguirá, podemos asegurar a la chica Ashworth y retirarnos. Para cuando Knight se dé cuenta de lo que ha sucedido…

—Será demasiado tarde —terminó Marc, con una sonrisa extendiéndose por su rostro.

El primer anciano se puso de pie.

—Comienza inmediatamente. Usa tu red para difundir la noticia. Asegúrate de que cada facción crea que solo ellos tienen esta información.

—¿Qué hay de la Reunión de Intercambio? —preguntó Marc—. Knight está programado para asistir en tres días.

Los labios del anciano demacrado se curvaron en una sonrisa cruel.

—Aún mejor. Déjalo creer que está a salvo hasta entonces. La Reunión de Intercambio será la trampa perfecta—docenas de cultivadores poderosos asistiendo, muchos con quejas contra él.

—Y Knight mismo nos entregó el cebo perfecto —añadió el tercer anciano—. Su anuncio público de que entrará en reclusión para intentar un avance. Nadie cuestionará cuando revelemos su verdadera ubicación.

Marc se inclinó profundamente.

—Comenzaré los preparativos inmediatamente. La chica será nuestra antes de que termine la semana.

Después de que los ancianos se marcharon, Marc convocó a sus lugartenientes más confiables.

—Necesito información sobre cada facción con rencor contra Liam Knight —ordenó—. Y averigüen todo lo que puedan sobre la Reunión de Intercambio—ubicación, asistentes, medidas de seguridad.

Sus lugartenientes se dispersaron para cumplir sus órdenes. Marc se volvió hacia la ventana, observando las luces de la ciudad.

—Pronto, Knight —murmuró—. Tu protección de Isabelle Ashworth pronto terminará.

—

Dentro de mi cámara aislada, estaba completamente concentrado en mi avance, inconsciente de la tormenta que se gestaba más allá de mis paredes. Las energías duales de luz y oscuridad giraban a mi alrededor, fusionándose gradualmente con mi núcleo mientras las hierbas antiguas liberaban su poder.

El proceso era excruciántemente doloroso—como ser desgarrado y reconstituido molécula por molécula. Pero el dolor era meramente una sensación para ser observada y soportada. Lo que importaba era el poder acumulándose dentro de mí, la transformación de mi esencia misma.

Con cada hora que pasaba, sentía que me acercaba más al reino de Santo—un avance que lo cambiaría todo. Mis enemigos creían que me estaban acorralando en mi momento más vulnerable.

No tenían idea de lo que les esperaba cuando emergiera.

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