El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 851

Capítulo 851: Capítulo 851 – El Amargo Precio de la Traición

Me senté con las piernas cruzadas en el centro de mi cámara de cultivación, todo mi ser concentrado en el umbral crítico al que me estaba acercando. La energía arremolinaba alrededor y a través de mí, empujando contra una barrera invisible—la frontera entre Gran Maestro de Fuerza Interior y el Reino Consumado. Después de meses de preparación, incontables recursos consumidos y un esfuerzo inmensurable, finalmente estaba al borde del avance.

Mis meridianos ardían con luz dorada mientras circulaba mi energía en patrones precisos. Las hierbas raras y los núcleos de bestias que había consumido habían llevado mi poder a su límite absoluto. Solo necesitaba un último empujón.

—Casi allí —susurré, sintiendo que la frontera comenzaba a ceder.

Entonces lo sentí—una perturbación en la energía del Reino Místico. Alguien poderoso había llegado. No, no solo alguien. Múltiples presencias, y al menos una de ellas irradiaba el inconfundible aura de un Santo Marcial de Medio Paso.

Mi concentración vaciló por una fracción de segundo antes de forzarme a volver a enfocarme. No podía permitirme distracciones ahora. Este avance era demasiado importante.

«Mantén la calma», me dije. «Solo un poco más».

Fuera de mi cámara, podía sentir movimiento. Clarissa Johnson, la joven alquimista que me había estado ayudando a reunir recursos en el Reino Místico de Ciudad Gyeon, se dirigía hacia los recién llegados. ¿Estaba intentando interceptarlos? ¿Protegerme?

Intenté bloquear estas preocupaciones y reenfocarme en mi cultivación, pero las apuestas eran demasiado altas para ignorarlas. Si estos visitantes eran del Pacto Umbral, estaba en grave peligro. En mi estado actual—con la energía concentrada en el avance en lugar de la defensa—estaba completamente vulnerable.

El sonido de voces se filtraba a través de la puerta sellada de mi cámara. Aunque amortiguado, podía distinguir el tono distintivo de Clarissa, hablando con autoridad a quienquiera que hubiera llegado.

—Me temo que ha desperdiciado su viaje, Anciano Warren —dijo claramente—. Liam Knight estuvo aquí, pero se fue hace días.

Mi corazón se saltó un latido. Anciano Warren—uno de los ejecutores más temibles del Pacto Umbral. Y Clarissa estaba mintiendo para protegerme.

—¿Se fue? ¿A dónde? —exigió una voz fría.

—A la Secta del Flagelo Inmortal —respondió Clarissa sin vacilar—. Después de matar a Kenneth Minnx por revelar su ubicación, huyó allí para buscar mayor poder.

Casi pierdo el control de mi circulación de energía. ¿Kenneth Minnx—muerto? ¿Realmente había traicionado mi ubicación al Pacto?

—¿Kenneth está muerto? —preguntó Warren, con evidente escepticismo en su voz.

—Compruébelo usted mismo —respondió Clarissa.

Los pasos se alejaron, y sentí que caminaban hacia otra parte del complejo. Mi proceso de cultivación se estaba desestabilizando con cada segundo que pasaba mientras mi concentración se dividía entre mi avance y el peligro exterior.

—Control —murmuré entre dientes apretados—. Concentración.

Me sumergí más profundamente en mi estado de cultivación, alejando mi atención del mundo exterior y volviendo al umbral crítico. La energía dorada en mis meridianos se volvió más brillante, acercándose a la densidad crítica.

Pasaron minutos en este precario estado antes de que sintiera que las presencias se movían de nuevo. A través de mi percepción espiritual, podía sentir a Clarissa guiando a Warren y su acompañante lejos de mi cámara.

—¿Lo ve? Tal como le dije —decía Clarissa—. Knight lo mató y huyó. Si se apresura a la Secta del Flagelo Inmortal, podría atraparlo allí.

—Qué conveniente que te hayan perdonado —respondió Warren, su voz goteando sospecha.

—Le proporcioné recursos raros de cultivación —explicó Clarissa con fluidez—. Él tenía uso para mí.

Durante varios momentos tensos, reinó el silencio. Luego escuché a Warren hablar de nuevo.

—Muy bien. Investigaremos la Secta del Flagelo Inmortal. Si encontramos a Knight allí, considérate afortunada. Si no…

La amenaza quedó en el aire, sin terminar pero clara.

Sentí sus presencias alejándose, saliendo del complejo. El alivio me invadió, permitiéndome reenfocarme en mi cultivación. La frontera estaba tan cerca ahora, casi podía sentirla cediendo.

—Solo un poco más —susurré, concentrando toda mi voluntad en el empujón final.

Pero el alivio duró poco. Menos de diez minutos después, sentí que las presencias regresaban—moviéndose más rápido, con más propósito que antes. No se estaban yendo. Venían directamente hacia mi cámara.

Clarissa se apresuró a interceptarlos de nuevo. Podía sentirla de pie en el pasillo fuera de mi puerta.

—¡Anciano Warren! ¿Por qué ha regresado? —preguntó, con alarma evidente en su voz.

—Una cosa curiosa sucedió cuando nos íbamos —dijo Warren fríamente—. Mi joven amigo aquí hizo una pregunta muy perspicaz.

—¿Qué pregunta? —La voz de Clarissa tembló ligeramente.

—Se preguntó por qué Liam Knight mataría a Kenneth por revelar su ubicación, pero te perdonaría a ti—alguien que claramente sabía exactamente dónde se estaba escondiendo.

Se me heló la sangre. Warren había visto a través del engaño de Clarissa.

—Le dije —dijo Clarissa, con desesperación infiltrándose en su voz—. Yo le era útil. Le proporcioné…

—¡Mentiras! —espetó Warren—. Mi asociado también notó algo más. Esa habitación allí—¿qué hay detrás de esa puerta?

Sentí una oleada de pánico. Estaban justo fuera de mi cámara.

—¡Nada! Solo una antigua cámara de cultivación, sin usar desde…

—Entonces por qué —interrumpió el hombre más joven—, hay luz filtrándose por debajo de la puerta? ¿Por qué siento poderosas fluctuaciones de energía?

Ahora podía sentirlo—el momento crítico de mi avance colisionando con el momento de mi descubrimiento. La energía dorada en mis meridianos estaba alcanzando su densidad máxima, pero mi concentración se estaba fracturando bajo el estrés.

—Hazte a un lado —ordenó Warren.

—¡No! —gritó Clarissa—. No entiende…

Oí el inconfundible sonido de energía siendo reunida, seguido del grito desesperado de Clarissa.

—¡Liam! ¡Están aquí! ¡Completa tu avance ahora!

Un impacto devastador sacudió el pasillo exterior. A través de mi percepción espiritual, sentí que la fuerza vital de Clarissa parpadeaba violentamente.

—¡Cualquiera que traicione al Pacto Umbral debe morir! —declaró Warren, su voz terrible con poder.

Otro impacto, y la firma energética de Clarissa vaciló, luego comenzó a desvanecerse rápidamente.

El horror y la rabia me inundaron. Clarissa—una mujer que había conocido hace solo unos meses, que no me debía nada—acababa de sacrificarse para comprarme tiempo.

La puerta de mi cámara comenzó a brillar roja mientras Warren se preparaba para hacerla estallar. Tenía segundos, quizás menos.

Con un rugido de determinación, canalicé cada onza de mi voluntad en mi cultivación. La energía dorada en mis meridianos se condensó hasta su límite absoluto, presionando contra la frontera con fuerza imparable.

—Por Clarissa —gruñí—. Por Isabelle.

La frontera se agrietó. Luego se hizo añicos.

El poder explotó hacia afuera desde mi núcleo, precipitándose a través de mis meridianos como oro fundido. Mi sentido espiritual se expandió exponencialmente, mi fuerza física multiplicándose en un instante. El avance a Gran Maestro Consumado de Fuerza Interior estaba sucediendo—¿pero sería a tiempo?

La puerta de mi cámara se desintegró en una explosión de energía carmesí. A través del humo y los escombros, vi a Warren entrar, su palma aún brillando con fuerza mortal. Detrás de él yacía la figura desplomada de Clarissa, con sangre acumulándose debajo de ella.

Nuestros ojos se encontraron a través de la cámara. Los míos, ardiendo con un poder recién descubierto y furia justa. Los suyos, fríos con la crueldad casual de un hombre acostumbrado a repartir muerte.

—Así que —dijo, su voz inquietantemente tranquila—, Kenneth tenía razón después de todo.

Me puse de pie, energía dorada ondulando sobre mi piel como luz líquida. —La mataste —dije, mi voz apenas por encima de un susurro—. Ella era inocente.

Los labios de Warren se curvaron en una sonrisa sin humor. —No hay inocentes entre quienes ayudan a los enemigos del Pacto Umbral.

Detrás de él, su joven asociado apareció a la vista, con los ojos ensanchándose ante la manifestación visible de mi avance.

—Anciano Warren —advirtió—, ¡está avanzando al nivel Consumado!

La expresión de Warren se oscureció.

—Entonces terminaremos esto ahora, antes de que su poder se estabilice.

Levantó ambas manos, reuniendo energía carmesí entre sus palmas. Podía sentir la intención mortal en su técnica—un movimiento letal destinado a aniquilarme antes de que pudiera integrar completamente mi nuevo poder.

Pero había cometido un error crítico. Había matado a Clarissa frente a mí.

Mi poder recién descubierto surgió, respondiendo a mi rabia. La luz dorada a mi alrededor se intensificó, formando una barrera protectora justo cuando Warren desató su ataque.

La explosión de energía carmesí golpeó mi escudo con fuerza devastadora, empujándome varios pasos hacia atrás. Pero no lo atravesó.

Los ojos de Warren se ensancharon por la conmoción.

—¡Imposible! Tú solo eres un…

No le dejé terminar. Con una velocidad que nunca antes había poseído, crucé la distancia entre nosotros y dirigí mi puño directamente hacia su pecho.

Warren logró levantar una defensa apresurada, pero mi golpe aún lo envió estrellándose contra la pared. La piedra se agrietó y se desmoronó alrededor de su impacto.

—¡Anciano! —gritó su joven asociado.

Warren emergió de los escombros, con sangre goteando de la comisura de su boca. Sus ojos habían perdido su certeza arrogante, reemplazada por un cálculo cauteloso.

—Así que los rumores son ciertos —murmuró—. Tu talento es monstruoso.

Miré más allá de él hacia la forma inmóvil de Clarissa, sintiendo una punzada de dolor y culpa. Ella había muerto protegiéndome—una deuda que nunca podría pagar.

—Pagarás por su muerte —prometí, reuniendo mi nuevo poder para otro ataque.

La expresión de Warren se endureció.

—Te equivocas en tu situación, Knight. Incluso con tu avance, no eres rival para un Santo Marcial de Medio Paso.

Comenzó a reunir su energía nuevamente, el aire a su alrededor distorsionándose con poder. Su joven asociado retrocedió, entendiendo claramente que lo que vendría a continuación estaría más allá de su capacidad para sobrevivir si quedaba atrapado en el fuego cruzado.

Me estabilicé, aprovechando cada técnica que Jackson me había enseñado. Mi avance me había dado un poder tremendo, pero Warren tenía razón—todavía enfrentaba una brecha en la cultivación. Mi única ventaja era que mi energía estaba fresca, explosiva con la fuerza del avance, mientras que él ya había gastado parte de su poder matando a Clarissa.

Los ojos de Warren brillaron con intención mortal mientras su energía carmesí se solidificaba en docenas de cuchillas afiladas como navajas flotando a su alrededor.

—El Pacto envía sus saludos —dijo fríamente, moviendo sus dedos hacia mí.

Las cuchillas salieron disparadas con velocidad cegadora, cada una capaz de atravesar el acero. No podía esquivar—había demasiadas, viniendo desde demasiados ángulos.

Así que no intenté esquivar. En cambio, reuní mi energía dorada y me preparé para enfrentar su ataque de frente, sabiendo que el sacrificio de Clarissa no exigía menos que mi resolución absoluta.

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