El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 852

Capítulo 852: Capítulo 852 – Núcleo Dorado Bajo Asedio

Apenas tuve tiempo de prepararme cuando las hojas carmesí de Warren cortaron el aire hacia mí. Con mi poder recién despertado, canalicé energía dorada para formar una barrera protectora alrededor de mi cuerpo. Las hojas golpearon con una fuerza devastadora, cada impacto enviando ondas de choque a través de mis defensas.

Varias hojas se hicieron añicos contra mi escudo dorado, pero otras penetraron, cortando mi carne. El dolor atravesó mi cuerpo mientras la sangre se filtraba de múltiples heridas. Aun así, permanecí de pie, con los ojos fijos en el rostro sorprendido de Warren.

—Impresionante —admitió Warren, entrecerrando sus fríos ojos—. La mayoría de los cultivadores ya estarían muertos.

Escupí sangre en el suelo de piedra.

—No soy como la mayoría de los cultivadores.

La verdad era que apenas había sobrevivido a ese primer asalto. Mi avance me había dado un poder increíble, pero era crudo, inestable—como tratar de controlar un río embravecido con las manos desnudas. Cada segundo que pasaba me permitía integrar más de esta nueva fuerza, pero Warren claramente no tenía intención de darme tiempo.

Se movió con una velocidad aterradora, apareciendo directamente frente a mí. Su palma, brillando con energía carmesí, golpeó mi pecho antes de que pudiera reaccionar.

El impacto me envió volando hacia atrás contra la pared. La piedra se agrietó a mi alrededor mientras tosía más sangre. El dolor era insoportable, como si mis entrañas estuvieran siendo desgarradas.

—Tu talento es notable —dijo Warren, caminando tranquilamente hacia mí—. Lograr un avance al nivel de Gran Maestro Consumado de Fuerza Interior a tu edad… El Pacto Umbral tenía razón al considerarte una amenaza.

Me puse de pie con dificultad, la energía dorada parpadeando inestablemente a mi alrededor.

—¿Es por eso que mataste a Clarissa? ¿Porque soy una amenaza?

Warren miró con desdén el cuerpo sin vida de Clarissa cerca de la puerta.

—Ella no era nada. Un peón que eligió el bando equivocado.

La rabia surgió dentro de mí. Me lancé hacia adelante, canalizando cada gramo de mi nuevo poder en mi puño. La luz dorada brilló alrededor de mi brazo mientras golpeaba.

Warren atrapó mi puñetazo con la palma abierta, aunque el impacto lo obligó a retroceder varios pasos. Su expresión mostraba genuina sorpresa.

—Tal poder bruto —murmuró—. Pero sin refinar. Inestable.

Torció mi brazo y me propinó un brutal contraataque en las costillas. Oí algo crujir mientras el dolor explotaba en mi costado.

—No entiendes lo que te está pasando ahora mismo, ¿verdad? —preguntó Warren, rodeándome mientras yo jadeaba buscando aire—. Tu avance está incompleto. Tu núcleo dorado todavía se está formando, aún estabilizándose. Estás en tu momento más vulnerable.

Escupí más sangre, intentando mantener mi postura a pesar del dolor.

—¿Entonces por qué no simplemente matarme?

—Porque —respondió Warren con una sonrisa cruel—, hay destinos peores que la muerte para un cultivador.

Su joven asociado habló desde la puerta.

—Anciano Warren, deberíamos terminar con esto rápidamente. Otros podrían venir.

Warren asintió sin quitarme los ojos de encima.

—Observa cuidadosamente, aprendiz. Hoy te mostraré cómo incapacitar a un prodigio.

La amenaza en sus palabras me heló la sangre. Había oído historias de cultivadores cuyos núcleos dorados fueron destrozados—quedando como cáscaras vacías, incapaces de avanzar o incluso mantener su poder actual. Una muerte en vida para cualquiera que hubiera probado la verdadera cultivación.

Necesitaba escapar, ganar tiempo para que mi avance se completara. Pero mis piernas se sentían pesadas, mi energía caótica y difícil de controlar.

Warren atacó de nuevo, esta vez con una técnica que nunca había visto antes. Sus dedos formaron un extraño sello antes de dirigir su palma hacia mi abdomen—directamente hacia donde mi núcleo dorado todavía se estaba formando.

Intenté esquivar, pero mi cuerpo no respondió lo suficientemente rápido. Su palma conectó, y sentí que algo dentro de mí se agrietaba. No hueso físico ni órgano, sino algo más fundamental—como una fractura en mi esencia misma.

Me desplomé de rodillas, jadeando. La energía dorada que me rodeaba parpadeaba salvajemente.

—¿Lo sientes? —preguntó Warren, alzándose sobre mí—. Ese es el principio del fin para ti como cultivador.

A través de los dientes apretados, logré levantar la mirada hacia él.

—¿Por qué no simplemente matarme? ¿Por qué esto?

Warren se agachó a mi nivel, su voz casi conversacional.

—La muerte sería demasiado simple. El Pacto te quiere quebrado, no muerto. Un ejemplo viviente de lo que les sucede a quienes nos desafían.

Se levantó y me dio una patada viciosa en el pecho que me envió volando por el suelo de la cámara.

—Además —continuó—, ver caer a un prodigio es mucho más satisfactorio que una muerte rápida. Tu potencial, desperdiciado. Tus sueños, aplastados. Tu mujer, eventualmente olvidada mientras luchas solo por mantener el poco poder que te queda.

Al mencionar a Isabelle, algo dentro de mí se endureció. No podía fracasar aquí. Demasiadas personas contaban conmigo. Isabelle, Jackson, Mariana, Clara—todos necesitaban que yo sobreviviera, que me volviera más fuerte.

Intenté levantarme, pero Warren ya estaba sobre mí de nuevo. Esta vez, su ataque fue más preciso, una formación de energía carmesí como una lanza dirigida directamente a mi núcleo dorado.

—Esta técnica —explicó casi con orgullo—, fue desarrollada específicamente para atacar la base de un cultivador. Cada golpe daña un poco más el núcleo dorado. Al tercer o cuarto golpe, la mayoría de los núcleos comienzan a colapsar.

La lanza de energía atravesó mis defensas, hundiéndose en mi abdomen. Grité mientras una agonía blanca y ardiente explotaba por todo mi cuerpo. Se sentía como si alguien hubiera vertido metal fundido directamente en mis venas.

—Uno —contó Warren con calma.

Intenté alejarme arrastrándome, con la energía dorada chisporroteando a mi alrededor como una llama moribunda. Pero Warren me siguió, sin prisa y confiado.

—El Pacto Umbral envió tres equipos diferentes tras de ti antes —señaló—. Todos fracasaron. No cometeré sus errores.

Formó otra lanza carmesí y la clavó en el mismo lugar. El dolor se duplicó, haciendo que mi visión se nublara y mi conciencia vacilara.

—Dos —contó.

En mi interior, podía sentir mi núcleo dorado temblando, con grietas finas extendiéndose por su superficie. El poder que acababa de ganar a través del avance se estaba desestabilizando, amenazando con colapsar por completo.

—No —susurré, tratando desesperadamente de mantener mi núcleo unido mediante pura fuerza de voluntad.

Warren hizo una pausa, estudiándome con desapego clínico. —La mayoría ya se habría desmayado. Tu fortaleza mental es impresionante, al menos.

—Vete al infierno —logré decir.

Se rió fríamente. —Después de ti.

La tercera lanza carmesí se formó en su mano, más grande y concentrada que las dos anteriores. Sabía con terrible certeza que si esta conectaba, mi núcleo dorado se rompería completamente.

—Este es el fin de Liam Knight, el supuesto prodigio —anunció Warren—. Recuerda este momento, aprendiz. Así es como el Pacto lidia con las amenazas.

El tiempo pareció ralentizarse mientras empujaba la lanza hacia mi abdomen. En ese momento, sentí algo profundo dentro de mí—no solo el frágil núcleo dorado, sino algo más antiguo, más primitivo. La antigua herencia de mi padre, dormida desde que había comenzado a concentrarme en las técnicas estándar de cultivación.

Como respondiendo a mi desesperada necesidad, este poder dormido surgió hacia arriba, encontrándose con el núcleo dorado fracturado. Las dos energías—una dorada, otra de un profundo azul medianoche—colisionaron y luego, imposiblemente, comenzaron a fusionarse.

La lanza carmesí de Warren atravesó mi abdomen justo cuando esta fusión envió una onda de choque a través de mi sistema. Grité, mi espalda arqueándose en agonía mientras energías conflictivas batallaban dentro de mí.

—Tres —contó Warren con finalidad, retrocediendo un paso para observar su obra.

Pero algo estaba mal. En lugar de colapsar por completo, permanecí consciente, con sangre goteando de mi boca mientras me encogía alrededor de la devastadora herida en mi abdomen.

Warren frunció el ceño, notando las inusuales fluctuaciones de energía emanando de mi cuerpo. —¿Qué es esto?

Su aprendiz dio un paso adelante, con los ojos muy abiertos.

—Anciano, su energía… no se está dispersando. Está… cambiando.

Dentro de mí, el núcleo dorado había sido gravemente dañado—pero no destruido. La misteriosa herencia de mi padre había formado una capa protectora a su alrededor, preservando su esencia incluso mientras las grietas se extendían por toda su estructura.

Con un esfuerzo tremendo, me levanté sobre una rodilla, con sangre brotando de múltiples heridas. Mi conciencia se desvanecía rápidamente, pero una determinación sombría me impidió rendirme a la oscuridad.

—Imposible —murmuró Warren, con genuino impacto en su voz—. Nadie podría seguir consciente después de ese ataque.

Levanté la cabeza para encontrarme con su mirada, permitiéndome una sonrisa dolorida.

—No eres el primero en subestimarme.

El rostro de Warren se contorsionó de rabia. Dio un paso adelante, reuniendo energía carmesí para un cuarto y definitivo golpe.

—Entonces me aseguraré absolutamente esta vez.

Cuando lanzó su ataque, sucedió algo extraordinario. Las energías fusionándose dentro de mí—dorada y azul medianoche—crearon un aumento momentáneo de poder. Con instintos que no sabía que poseía, me torcí a un lado justo cuando la lanza carmesí de Warren pasó junto a mí, errando mi núcleo dorado por centímetros.

La lanza aún atravesó mi costado, creando un corte profundo y sangrante—pero no fue el golpe fatal que Warren había pretendido.

En ese instante, sentí que la pieza final de mi avance encajaba en su lugar. A pesar del daño, a pesar del dolor, había cruzado el umbral. Había alcanzado el reino del Gran Maestro Consumado de Fuerza Interior.

Un pulso de luz dorada irradió desde mi cuerpo, empujando a Warren varios pasos atrás. Sus ojos se ensancharon al reconocer lo que había sucedido.

—Tú… —comenzó, con incredulidad evidente en su voz.

Me derrumbé sobre mi costado, ya incapaz de mantener siquiera una posición de rodillas. Mi energía estaba agotada, mi cuerpo roto, pero había sobrevivido. Y más importante, mi camino de cultivación permanecía intacto—dañado, pero no destruido.

Warren me miró durante varios segundos largos, y luego comenzó a reír—un sonido frío, sin humor.

—Felicidades, Liam Knight —dijo con cortesía burlona—. Oficialmente has avanzado al reino del Gran Maestro Consumado de Fuerza Interior.

Su expresión se endureció mientras miraba mi forma maltratada.

—Pero es una lástima que tu núcleo dorado ya haya sido dañado. Incluso si has logrado avanzar, ¿qué diferencia hará eso?

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