El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 855

Capítulo 855: Capítulo 855 – La Ardiente Proclamación de Liam

Desperté con el sabor amargo de la medicina en mi lengua y el dolor pulsando por cada centímetro de mi cuerpo. El techo sobre mí se enfocó gradualmente—los paneles ornamentados de una de las salas de recuperación del Gremio Celestial de Boticarios. Mi pecho se sentía como si hubiera sido abierto con una hoja oxidada, pero estaba vivo.

—No deberías moverte —advirtió una voz familiar.

Giré ligeramente la cabeza para ver a Mariana sentada junto a mi cama. Su apariencia normalmente inmaculada estaba desaliñada, sus túnicas reemplazadas por simples ropas de sanación. Los vendajes se asomaban bajo la tela en sus hombros.

—¿Cuánto tiempo estuve inconsciente? —Mi voz salió como un susurro áspero.

—Seis horas. —Me entregó una taza de agua—. Bebe. Despacio.

Obedecí, el líquido fresco calmando mi garganta irritada. —¿Los atacantes?

—Todos muertos. Gracias a ti. —Un raro tono de aprobación coloreó su voz—. Lograste matar a dos Sabios Marciales de Medio Paso mientras operabas con un núcleo dorado severamente dañado. Nunca había visto nada igual.

El orgullo brilló brevemente en mi pecho, rápidamente apagado por otra oleada de dolor. Hice una mueca, colocando una mano sobre mi esternón donde se originaba lo peor del dolor.

—¿Qué tan malo es? —pregunté, ya sabiendo la respuesta por la gravedad en sus ojos.

La expresión de Mariana se tensó. —Tu núcleo dorado está fracturado en diecisiete lugares. Las grietas se están extendiendo.

Asentí lentamente, habiendo sentido el daño yo mismo. —¿Y Clarissa?

—Descansando en otra habitación. Exhausta pero estable. —Se inclinó hacia adelante—. Liam, ¿qué pasó en el Reino Místico? Cuando te fuiste, tu núcleo estaba intacto.

Le di una versión condensada de los eventos—el reino colapsando, el ataque final desesperado de Warren, y la fuga que casi nos mata a ambos.

—Así que Warren está muerto —reflexionó—. Una amenaza menos, al menos.

—Pero cinco más tomaron su lugar —rebatí, esforzándome por sentarme. El dolor atravesó mi cuerpo y caí de nuevo contra las almohadas, sudando—. Están cazando a Isabelle con todo lo que tienen.

Mariana colocó una mano en mi hombro. —No te esfuerces. El veneno está neutralizado, pero tu cuerpo necesita tiempo para recuperarse.

—No tenemos tiempo. —Me forcé a sentarme a pesar de la agonía—. El Pacto Umbral no dejará de enviar asesinos. Seguirán viniendo hasta que la encuentren.

La expresión de Mariana se endureció. —Que lo intenten. Yo misma maté a tres de ellos antes de que llegaras.

Esa revelación me sorprendió. Sabía que Mariana era poderosa, pero derribar a tres Sabios Marciales de Medio Paso ella sola era notable.

—Tú también estás herida —observé, notando cómo favorecía su lado derecho.

Descartó mi preocupación con un gesto. —Heridas superficiales. Nada comparado con las tuyas.

Balanceé mis piernas sobre el borde de la cama, ignorando la protesta de mi maltrecho cuerpo. —Necesito ver tus heridas.

—No seas ridículo. Apenas puedes mantenerte en pie.

—Sigo siendo el mejor sanador de este gremio. —La miré con determinación—. Déjame ayudarte, y luego podemos discutir nuestro siguiente movimiento.

Después de un momento de duda, Mariana suspiró. —Está bien. Pero si te desplomas, te dejaré en el suelo.

Logré sonreír. —Me parece justo.

Se dio la vuelta y aflojó su prenda superior, dejándola deslizar para revelar su espalda. Contuve la respiración ante la vista. Tres profundos cortes corrían desde su hombro derecho hasta su cadera izquierda, la carne alrededor de un púrpura intenso.

—Armas impregnadas de veneno —murmuré, examinando las heridas más de cerca—. ¿Por qué no han sido tratadas adecuadamente?

—Los sanadores estaban ocupados manteniéndote con vida —respondió secamente—. Les dije que se concentraran en ti y en Clarissa.

Negué con la cabeza, alcanzando el gabinete de medicinas junto a la cama.

—Típico. Te desangrarías antes de admitir que necesitas ayuda.

Sus hombros se tensaron ligeramente.

—No necesito sermones de alguien que peleó contra dos asesinos con un núcleo destrozado.

—Buen punto. —Seleccioné varios compuestos herbales y comencé a mezclarlos—. Esto arderá.

Apliqué la medicina en sus heridas, sintiéndome extrañamente incómodo mientras mis dedos rozaban su piel. Mariana Valerius siempre había parecido intocable—una figura poderosa, casi mítica en mi mente. Verla vulnerable así, necesitando mi ayuda, se sentía de algún modo íntimo de una manera que no había esperado.

—El veneno fue diseñado para prevenir la curación —noté mientras trabajaba—. Material desagradable.

—El Pacto Umbral no juega limpio. —Hizo una mueca cuando presioné un punto particularmente sensible—. Querían que sufriera antes de morir.

Terminé de aplicar la medicina y la ayudé a ajustar su prenda.

—Eso debería contrarrestar el veneno y acelerar la curación. Necesitarás otra aplicación en seis horas.

—Gracias —dijo, volviéndose para mirarme—. Ahora, sobre nuestro siguiente movimiento…

Un repentino y violento espasmo de dolor atravesó mi pecho. Me doblé, tosiendo violentamente. La sangre salpicó el suelo inmaculado.

Mariana estuvo a mi lado instantáneamente, sosteniéndome mientras el ataque cedía.

—Esto es peor de lo que pensaba —dijo en voz baja—. Tu núcleo se está deteriorando.

Me limpié la sangre de los labios, sin molestarme en negarlo.

—¿Cuánto tiempo?

Ella dudó.

—Sin un tratamiento adecuado… una semana. Quizás menos.

La noticia quedó suspendida en el aire entre nosotros. Una semana. Siete días antes de que mi base de cultivo colapsara por completo, probablemente llevándose mi vida con ella.

—¿Puede ser reparado? —Ya sabía la respuesta pero necesitaba escucharla de ella.

—¿Un núcleo dorado agrietado? —La expresión de Mariana se tornó sombría—. En la historia de nuestro gremio, solo ha habido un caso documentado de reparación exitosa, y requirió la hierba Vainilla Celestial. El último espécimen conocido se usó hace cincuenta años.

—Vainilla Celestial —repetí, grabando el nombre en mi memoria—. ¿Dónde crece?

—En los picos más altos de las Montañas Corona de Escarcha, pero… —Se interrumpió, mirándome con severidad—. Ni siquiera lo pienses. El viaje por sí solo te mataría en tu condición.

Me reí amargamente.

—Así que o muero buscando una cura, o muero sentado aquí. Maravillosas opciones.

—Podría haber otras opciones —dijo Mariana, aunque su tono carecía de convicción—. Consultaré los archivos.

Asentí, sabiendo que se aferraba a ilusiones. Ambos conocíamos la verdad: un núcleo dorado dañado era esencialmente una sentencia de muerte.

Levantándome inestablemente, me dirigí hacia la ventana. El complejo del Gremio Celestial de Boticarios se extendía abajo, inquietantemente silencioso tras el ataque. Más allá de sus muros, Ciudad Veridia continuaba su ritmo normal, ignorante de las batallas que se libraban en sus sombras.

—No podemos quedarnos aquí —dije después de un momento—. El gremio está comprometido. Encontraron este lugar una vez; lo encontrarán de nuevo.

—¿Dónde sugieres que vayamos? —preguntó Mariana.

—Villa Luna de Jade. —Me volví para mirarla—. Es el lugar más defendible que tenemos, y mi gente está allí. Podemos proteger mejor a Isabelle con todos juntos.

Mariana consideró esto, y luego asintió lentamente.

—Una elección lógica. ¿Cuándo deberíamos movernos?

—Esta noche. Bajo el manto de la oscuridad. —Hice una pausa, formándose una idea peligrosa en mi mente—. Pero primero, quiero intentar algo.

Sus ojos se estrecharon con sospecha.

—¿Qué tipo de algo?

—El Pacto Umbral sigue encontrándonos porque están cazando en las sombras. ¿Y si llevamos esta guerra a la luz?

—Explícate.

—Estoy cansado de ser reactivo —dije, mi voz endureciéndose—. Siempre un paso por detrás, siempre defendiendo. Es hora de que los forcemos a reaccionar ante nosotros en su lugar.

—¿Y cómo propones que hagamos eso?

—Haciendo una declaración pública. Dejando que todos en Ciudad Veridia—no, todos en las Provincias Centrales—sepan que Isabelle Ashworth está bajo mi protección.

Mariana me miró como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Quieres anunciar al mundo exactamente lo que el Pacto está buscando? ¿Tus heridas han afectado tu pensamiento?

—Piénsalo —insistí—. Ahora mismo, pueden operar en secreto, enviando asesinos sin consecuencias. Pero si públicamente reclamo la responsabilidad de proteger a Isabelle, si los desafío abiertamente…

—Tendrás a cada asesino en las Provincias Centrales cazándote —completó ella—. Eso es suicidio, Liam.

—También es nuestra mejor oportunidad —argumenté—. Mejor enfrentarlos en nuestros términos que seguir mirando sobre nuestros hombros. Y de esta manera, si algo me sucede, todos sabrán quién es responsable.

Mariana se levantó abruptamente.

—Es la medicación para el dolor hablando. No estás pensando con claridad.

—Nunca he sido más claro —repliqué—. Hemos estado jugando a la defensiva desde que esto comenzó. Es hora de cambiar el juego.

Antes de que pudiera responder, la puerta se abrió, y un joven discípulo entró, apoyando a Clarissa. La chica parecía pálida pero mucho mejor que cuando la había visto por última vez.

—Maestro del Pabellón, Maestro Knight —el discípulo se inclinó—. La joven dama insistió en verlos a ambos.

Clarissa se apartó de su ayudante, parándose temblorosamente por su cuenta.

—Liam. Estás vivo. —El alivio coloreó su voz.

—Se necesita más que unos pocos asesinos para acabar conmigo —dije con una sonrisa forzada—. ¿Cómo te sientes?

—Como si una montaña hubiera caído sobre mí —respondió, y luego miró entre Mariana y yo—. ¿Estoy interrumpiendo algo?

—Solo discutiendo estrategia —dijo Mariana suavemente—. Por favor, siéntate antes de que te caigas.

Clarissa se hundió agradecida en una silla.

—¿Qué pasó mientras estaba inconsciente? Los discípulos no me quisieron decir nada.

Le expliqué sobre los asesinos y nuestro plan de reubicarnos en Villa Luna de Jade, omitiendo cuidadosamente la gravedad de mis heridas. No había necesidad de preocuparla más de lo necesario.

—¿Y qué hay de Clara? —preguntó Clarissa repentinamente—. ¿Ella sabe lo que pasó?

La pregunta me tomó por sorpresa. En el caos, casi había olvidado a Clara, la joven con la máscara peligrosa que se había convertido como una hermana para mí.

—Está a salvo en Villa Luna de Jade —le aseguré—. Enviaré un mensaje adelantándome para hacerle saber que vamos.

Clarissa asintió, visiblemente aliviada.

—Bien. Ya ha pasado por suficiente.

El discípulo que había escoltado a Clarissa dio un paso adelante con vacilación.

—Maestro Knight, hay algo más que debería saber. La noticia de su batalla con los asesinos ya se ha extendido por el gremio. Los discípulos… te están llamando el “Guardián del Pabellón Celestial”.

Fruncí el ceño ante este desarrollo inesperado.

—No soy ningún guardián. Solo hice lo que había que hacer.

—No obstante —intervino Mariana—, tus acciones los han inspirado. Después de perder a tantos de sus colegas hoy, necesitaban algo positivo a lo que aferrarse.

No había considerado ese ángulo. El gremio había sufrido grandes pérdidas; tal vez un símbolo de resistencia, aunque fuera fabricado, ayudaría a la moral.

—Bien —cedí—. Que me llamen como quieran. No cambia nuestros planes.

Caminé hacia el escritorio en la esquina, ignorando el dolor que acompañaba cada paso, y tomé un pincel y papel. Si iba a hacer una declaración pública, necesitaba hacerlo correctamente.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Mariana, aunque su tono sugería que ya lo sabía.

—Escribiendo mi declaración —respondí, sumergiendo el pincel en tinta—. Voy a publicarla en El Pergamino del Guerrero.

El Pergamino del Guerrero era la publicación más leída en las Provincias Centrales—una compilación de noticias, recompensas, desafíos y listados de mercado que circulaba entre cultivadores. Un mensaje allí sería visto por miles en cuestión de horas.

—Liam —la voz de Mariana contenía una nota de advertencia—. Piensa cuidadosamente antes de hacer esto.

Levanté la vista del papel, encontrándome con su mirada preocupada. —Ya lo he pensado. Van a seguir viniendo por ella, Mariana. Podemos esperar a que nos encuentren, o podemos establecer los términos del enfrentamiento.

Clarissa miró entre nosotros, la confusión evidente en su rostro. —¿Qué declaración? ¿Qué estás planeando?

Regresé a mi escritura sin responder. Cuando terminé, enrollé el papel y lo sellé con una gota de mi sangre—el método de autenticación estándar para El Pergamino del Guerrero.

—Lleva esto a la oficina del Pergamino inmediatamente —le instruí al joven discípulo, entregándole el mensaje y una pequeña bolsa de piedras espirituales—. Paga por ubicación prioritaria.

El discípulo aceptó los artículos con una reverencia y salió rápidamente.

—¿Qué acabas de hacer? —exigió Clarissa una vez que estuvimos solos.

Me hundí de nuevo en la cama, repentinamente exhausto. La breve actividad había drenado la poca energía que había recuperado.

—Acabo de declarar la guerra —dije simplemente.

Mariana suspiró profundamente. —Ha anunciado públicamente su protección de Isabelle Ashworth y ha desafiado a cualquiera que la amenace a enfrentarlo directamente.

Los ojos de Clarissa se ensancharon. —¿Estás loco? ¡El Pacto Umbral enviará a todos los que tienen tras de ti!

—Bien —dije, recostándome contra las almohadas—. Que vengan. Mejor enfrentarlos todos a la vez que seguir mirando sobre nuestro hombro para siempre.

—No estás en condiciones de enfrentarte a nadie —señaló Mariana agudamente—. Tu núcleo…

—Es mi problema —la corté, no queriendo que Clarissa escuchara sobre mi deteriorada condición—. Me encargaré de ello.

Un tenso silencio cayó sobre la habitación. Podía sentir la desaprobación de Mariana irradiando como calor, pero no me contradijo más.

—Salimos para Villa Luna de Jade a medianoche —dije finalmente—. Empaquen solo lo esencial. Mariana, ¿puedes organizar el transporte?

Ella asintió secamente. —Me ocuparé de ello.

Mientras ella y Clarissa salían para hacer los preparativos, cerré los ojos, concentrándome hacia adentro. El daño a mi núcleo dorado efectivamente se estaba extendiendo, grietas irradiando hacia afuera como telarañas. Cada pulso de energía a través de mis meridianos enviaba un nuevo dolor a través de mi sistema.

Una semana. Quizás menos.

Reabrí mis ojos, mirando al techo. Me había enfrentado a probabilidades imposibles antes y sobrevivido. Esto no sería diferente. De alguna manera, encontraría esta hierba Vainilla Celestial. Repararía mi núcleo. Y protegería a Isabelle, sin importar cuántos enemigos vinieran por ella.

Mientras yacía allí, imaginé lo que había escrito ahora abriéndose camino por Ciudad Veridia, pronto para ser leído por amigos y enemigos por igual:

«Soy Liam Knight. A partir de hoy, cualquiera que codicie a Isabelle Ashworth será personalmente visitado por mí. Ya sea un matón común o un Santo Marcial, el resultado será el mismo—tu muerte en mis manos. Esto es tanto un aviso como una declaración de guerra. Espero que lo tomes en serio».

Que vengan. Todos ellos. Estaba listo.

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