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El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 856

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Capítulo 856: Capítulo 856 – El Decreto del Guerrero y un Juramento Manchado de Sangre

Dormí como un muerto después de publicar mi desafío en El Pergamino del Guerrero. Sin pesadillas. Sin dar vueltas inquieto. Solo pura e inefable inconsciencia. Cuando has declarado públicamente la guerra contra una de las organizaciones más poderosas de las Provincias Centrales con un núcleo dorado destrozado que te mata lentamente desde el interior, aprendes a apreciar cosas simples como un sueño ininterrumpido.

La mañana llegó con los sutiles sonidos de Villa Luna de Jade cobrando vida a mi alrededor. Sirvientes moviéndose silenciosamente por los pasillos. Pájaros cantando desde los jardines del patio. El distante estruendo de los discípulos entrenando en el campo de práctica.

Abrí los ojos, sintiéndome marginalmente mejor que ayer. El dolor punzante en mi pecho se había reducido a un latido persistente. Progreso, supuse.

Un golpe en mi puerta rompió la quietud matutina.

—Adelante —llamé, sentándome cuidadosamente para evitar agravar mis heridas.

Mariana entró en la habitación, luciendo impecable como siempre en sus túnicas formales de Maestro del Pabellón. Era imposible decir que había estado gravemente herida apenas unas horas antes. Llevaba una pila de papeles y tenía una expresión que prometía noticias interesantes.

—El Pergamino del Guerrero —dijo sin preámbulos, colocando los papeles a mi lado—. Tu declaración ha causado bastante revuelo.

Sonreí levemente.

—Bien. Ese era el punto.

La página superior mostraba mi desafío en caracteres negros, imposibles de pasar por alto. Debajo había varias respuestas de la comunidad de artes marciales—algunas de apoyo, muchas de condena, todas intensamente curiosas sobre quién era yo y cómo me atrevía a desafiar a los poderes establecidos tan descaradamente.

—Lee este —dijo Mariana, señalando una respuesta en particular.

Recogí la página indicada. Era de Marc Fairlight, una de las figuras principales del Gremio Marcial de Ciudad Veridia. Su respuesta goteaba condescendencia:

«Al plebeyo delirante que se hace llamar ‘Liam Knight’: Tu patética exhibición de bravuconería divierte a nuestro estimado Gremio. Si deseas arrojar tu vida desafiando poderes más allá de tu comprensión, con gusto te complaceremos. Tu cuerpo roto servirá como ejemplo educativo para otros tontos que podrían albergar delirios similares de grandeza».

Me reí, provocando una nueva punzada de dolor en mi pecho.

—Predecible. Están tratando de descartarme como un don nadie para guardar las apariencias.

—Hay más —dijo Mariana, con una expresión indescifrable. Me entregó otra página—. Esto apareció en la misma edición, aunque no como respuesta directa a tu desafío.

Esta página contenía lo que parecía ser una profecía, atribuida solo a “El Profeta—una figura misteriosa conocida por predicciones que tenían una inquietante tendencia a hacerse realidad:

«Cuando el Pergamino lleve el decreto de un guerrero, la sangre correrá como ríos por las calles de Veridia. Los cielos temblarán cuando un nuevo Santo Marcial se levante, nacido no de linaje sagrado sino forjado en el fuego de la traición. El viejo orden cae; el nuevo trae tanto salvación como destrucción».

Un escalofrío recorrió mi columna. El momento era demasiado perfecto para ser coincidencia.

—Bueno —dije, tratando de sonar casual—, eso es ciertamente dramático.

Los ojos de Mariana se estrecharon.

—No descartes esto, Liam. Las palabras del Profeta tienen peso. La gente ya está conectando esta profecía con tu declaración.

—Que lo hagan —dije, dejando los papeles a un lado—. La especulación solo añade confusión que nuestros enemigos deben navegar.

Alcancé un pincel y papel en mi mesita de noche, haciendo una mueca por el movimiento.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Mariana.

—Respondiendo a Fairlight —dije, sumergiendo el pincel en tinta—. No puedo dejar que su desprecio quede sin respuesta.

Escribí rápidamente:

«Marc Fairlight del Gremio Marcial de Ciudad Veridia: Tus palabras confirman lo que muchos ya sospechan—la corrupción de tu organización solo es igualada por su cobardía. Escóndete tras tus murallas y títulos vacíos. Cuando venga por Isabelle Ashworth, ninguno de ellos te protegerá. Tu sistema corrupto se desmoronará, y yo seré quien empuñe el martillo».

Lo firmé con un floreo y se lo pasé a Mariana. —Haz que esto sea entregado a El Pergamino del Guerrero inmediatamente.

Ella lo leyó, alzando ligeramente las cejas. —Estás provocándolos deliberadamente.

—Me estoy estableciendo como una amenaza que no pueden ignorar —corregí—. Cuantos más recursos me dediquen, menos tendrán para buscar a Isabelle.

Mariana asintió lentamente. —Un juego peligroso, pero veo la estrategia. —Guardó el papel—. Haré que lo entreguen. Ahora, ¿estás lo suficientemente bien para moverte? Tenemos preparativos que hacer.

—Estoy bien —mentí, forzándome a ponerme de pie sin mostrar dolor—. ¿Qué preparativos?

—Mencionaste que querías algo del Pabellón del Oficio Celestial —me recordó—. La Piedra del Cielo y la Tierra. Deberíamos reunir primero los otros materiales que necesitarás.

Mis labios se curvaron en una sonrisa sombría. —Sí. Empecemos.

—

Cuatro horas después, estábamos en el taller privado de Mariana en lo profundo de Villa Luna de Jade. La mesa frente a nosotros estaba cargada con materiales raros y poderosos—cosas que harían llorar de envidia a la mayoría de los alquimistas. Cristales espirituales de la más alta pureza. Lingotes de metal infundidos con la esencia de bestias antiguas. Hierbas que florecían una vez por milenio.

—¿Es todo? —preguntó Mariana, examinando los tesoros reunidos.

Asentí, revisando mentalmente mis planes. —Casi. Todavía necesitamos la Piedra del Cielo y la Tierra, y cuatro Armas del Santo Marcial.

La cabeza de Mariana se alzó de golpe. —¿Cuatro Armas del Santo Marcial? Liam, ¿entiendes lo que estás pidiendo? Cada una es un tesoro invaluable que podría comprar un pequeño reino. La mayoría de las sectas no poseen ni siquiera una.

—Tú tienes dos —dije simplemente—. La Daga de la Caída Lunar y el Bastón del Estallido Solar.

Sus ojos se estrecharon. —Esos son los tesoros más sagrados del Gremio Celestial de Boticarios. ¿Cómo lo sabías?

—De la misma manera que sé que tienes acceso a otras dos a través de tus conexiones con la Secta de la Nube Verdante —respondí con calma—. La Espada del Relámpago Azur y la Maza de la Tierra Carmesí.

Mariana me miró en silencio por un largo momento. —¿Qué planeas hacer con cuatro Armas del Santo Marcial, Liam?

—Voy a crear una formación —dije, comenzando a organizar los materiales en la mesa—. Una formación mortal alrededor del Gremio Celestial de Boticarios y Villa Luna de Jade.

—¿Una formación usando Armas del Santo Marcial como anclajes? —su voz contenía una mezcla de incredulidad y comprensión naciente—. Estás creando una Formación Divina de Matanza de las Cuatro Direcciones.

Asentí.

—La formación defensiva más poderosa jamás registrada. Cualquiera que entre sin permiso enfrentará el poder combinado de cuatro Armas del Santo Marcial.

El rostro de Mariana palideció ligeramente.

—Esa formación no ha sido desplegada con éxito en más de ochocientos años. La complejidad…

—Puedo hacerlo —interrumpí—. Tengo el conocimiento.

—¿De dónde? —exigió—. Incluso los archivos del Gremio Celestial de Boticarios contienen solo fragmentos de información sobre tales formaciones.

Me toqué la sien.

—De aquí. El legado de mi padre incluía más que solo técnicas médicas.

Mariana guardó silencio, estudiándome con nueva intensidad. Casi podía verla reconsiderando todo lo que creía saber sobre mí.

—Las Armas del Santo Marcial —insté después de un momento—. ¿Puedes conseguirlas?

Suspiró profundamente.

—Puedo, pero requerirá usar favores que he estado guardando para circunstancias extremas.

—Si esto no califica como extremo, no sé qué lo haría —dije sombríamente.

—Muy bien —se volvió para irse—. Haré los arreglos. Las armas deberían llegar al anochecer.

—Gracias —le dije mientras se iba.

Una vez solo, me desplomé contra la mesa, ya sin necesidad de mantener la fachada de fuerza. La sangre goteaba por la comisura de mi boca, y la limpié con el dorso de mi mano. Las grietas en mi núcleo dorado se estaban extendiendo más rápido de lo que había anticipado.

No tenía una semana. Quizás tres días como máximo.

—

La noche cayó sobre Villa Luna de Jade como una cortina de terciopelo. Bajo el manto de oscuridad, movimos las cuatro Armas del Santo Marcial a sus posiciones designadas. La Daga de la Caída Lunar al norte. El Bastón del Estallido Solar al sur. La Espada del Relámpago Azur al este. La Maza de la Tierra Carmesí al oeste.

Cada arma vibraba con un poder aterrador mientras yo activaba las secuencias de formación. El aire a nuestro alrededor se volvió denso de energía, haciendo difícil respirar. Líneas de luz dorada conectaban las armas, formando un cuadrado masivo con Villa Luna de Jade en su centro.

Mariana estaba a mi lado, observando con asombro indisimulado mientras yo trabajaba.

—Nunca he visto nada como esto —murmuró—. La forma en que estás manipulando artefactos tan poderosos…

No respondí, demasiado concentrado en el delicado proceso de vincular las firmas energéticas de las armas. Un solo error podría resultar en una reacción catastrófica que arrasaría todo en kilómetros a la redonda.

Pasaron horas en intensa concentración. Para cuando completé la secuencia final, el amanecer despuntaba sobre las montañas orientales. La formación titiló una vez, luego se desvaneció de la vista visible—aunque todavía podía sentir su inmenso poder vibrando a través del suelo bajo nuestros pies.

—Está hecho —dije, con el agotamiento evidente en mi voz—. La Formación Divina de Matanza de las Cuatro Direcciones está activa.

Mariana se acercó a una de las líneas limítrofes, cuidando de no cruzarla. —El flujo de energía es perfecto —observó—. He estudiado teoría de formaciones durante décadas, y nunca he visto tal precisión.

—No es perfecta —la contradije—. Todavía no.

Ella se volvió hacia mí con una mirada inquisitiva. —¿Qué falta?

—La Piedra del Cielo y la Tierra —dije—. Debe ser colocada en el centro de la formación para estabilizar el flujo de energía. Sin ella, la formación se degradará gradualmente.

—¿Cuánto durará sin la piedra?

—Tres días. Quizás cuatro. —Miré hacia el sol naciente—. Necesitamos conseguir esa piedra.

Mariana frunció el ceño. —El Pabellón del Oficio Celestial no entregará simplemente uno de sus tesoros más preciados, ni siquiera a mí.

—A mí sí —dije con absoluta certeza—. Me deben al menos eso.

—¿Te deben? ¿Qué historia tienes con el Pabellón del Oficio Celestial?

No respondí inmediatamente. Los recuerdos amenazaban con abrumarme—viejas heridas que nunca habían sanado realmente.

—Una vez me quitaron algo —dije finalmente—. Una vida por una vida. Es hora de cobrar esa deuda.

Mariana me estudió detenidamente. —¿La vida de quién, Liam?

Sostuve su mirada firmemente. —Alguien que creyó en mí cuando nadie más lo hacía.

Antes de que pudiera presionar más, tosí violentamente, incapaz de reprimirlo por más tiempo. La sangre salpicó la nieve prístina a nuestros pies, carmesí intenso contra el blanco puro.

—Tu condición está empeorando —observó Mariana, con preocupación evidente en su voz.

Me limpié la boca con la manga. —Con mayor razón para movernos rápidamente. Partimos hacia el Pabellón del Oficio Celestial al mediodía.

—En tu condición…

—Mi condición es irrelevante —la interrumpí—. El Pabellón del Oficio Celestial me debe una vida. Me darán la Piedra del Cielo y la Tierra.

Escupí otra bocanada de sangre sobre la nieve, observando cómo se filtraba en la superficie cristalina blanca.

—No tienen elección.

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