El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 857

Capítulo 857: Capítulo 857 – Ultimátum en Artesanía Celestial: La Fuerza Imparable de Liam

Me detuve en la entrada del Pabellón del Oficio Celestial, mi cuerpo vibraba de dolor por mi núcleo dorado destrozado. Sin embargo, la agonía solo aguzó mi concentración. Había pasado demasiado tiempo jugando con reglas que otros habían creado—reglas diseñadas para mantener a personas como yo en su lugar. Reglas que casi le habían costado la vida a Isabelle.

No más.

—No tienes que hacer esto tú mismo —había argumentado Mariana antes de que me fuera—. En tu condición…

—Mi condición es precisamente por lo que necesito hacer esto ahora —le dije, interrumpiéndola—. Cada momento cuenta.

El viaje a Ciudad Veridia había sido rápido y brutal. Me había exigido más allá de límites razonables, usando técnicas que dañaron aún más mi núcleo dorado. Pero la velocidad era más importante que la precaución ahora.

El Pabellón del Oficio Celestial se alzaba ante mí, una estructura imponente de piedra blanca y pilares de jade. En otras circunstancias, podría haber apreciado su belleza arquitectónica. Hoy, solo veía un obstáculo entre yo y lo que necesitaba.

Empujé las ornamentadas puertas sin ceremonia, dejando que golpearan contra las paredes. El sonido resonó por el espacioso salón principal, atrayendo la atención inmediata de todos los presentes.

—¡Knight! —exclamó una voz sorprendida.

Me volví para ver a Mallory Poe de pie detrás de un mostrador, en medio de una transacción. Tres hombres estaban frente a él—expertos en cultivación por sus auras, probablemente Sabios Marciales de Medio Paso. Los tres se giraron para mirar mi entrada inesperada.

El rostro de Mallory cambió de sorpresa a nerviosismo mientras me acercaba. Sus ojos se movían rápidamente entre mí y sus clientes.

—Como les decía, caballeros —continuó Mallory rápidamente—, estos artefactos de restricción corporal son nuestro mejor trabajo. Capaces de inmovilizar incluso a un Señor Marcial de Etapa Tardía. El precio es…

—Rebájalo un treinta por ciento si van a usarse contra Liam Knight —interrumpió uno de los hombres, mirándome con hostilidad no disimulada.

Los ojos de Mallory se ensancharon. —¿Están apuntando a Knight?

El hombre asintió. —La familia Volkov no olvida los insultos.

—En ese caso —dijo Mallory, bajando la voz conspiratoriamente—, cuarenta por ciento de descuento.

Casi me río del absurdo. Estaban discutiendo mi muerte como si no estuviera parado a seis metros de distancia.

—Eso es muy generoso de tu parte, Mallory —dije, con mi voz resonando por el salón—. Planificando mi muerte con descuento.

La sala quedó en silencio. Compradores y personal se congelaron, sintiendo la peligrosa energía que crepitaba en el aire.

Mallory palideció.

—¡Knight! Yo no… solo estábamos…

—Ahórratelo —caminé directamente hacia él, ignorando a los tres miembros de los Volkov que cambiaron a posturas defensivas—. Estoy aquí por la Piedra del Cielo y la Tierra.

La boca de Mallory se abría y cerraba como un pez fuera del agua.

—¿La… la Piedra? Esa no está a la venta. Es nuestra más preciada…

—No estoy aquí para comprarla —aclaré, deteniéndome ante el mostrador—. Estoy aquí para llevármela. Considéralo el pago por una deuda hace tiempo vencida.

Los tres hombres Volkov se acercaron, formando una barrera entre Mallory y yo.

—Has interrumpido nuestro negocio —dijo el aparente líder. Su nivel de cultivación era impresionante—probablemente el más fuerte de los tres—. La familia Volkov ha reclamado prioridad con el Artesano Poe hoy.

Ni siquiera lo miré.

—Muévete.

—¿Te atreves…?

—Dije que te muevas —esta vez me volví para mirarlo directamente—. Esto no te concierne.

El hombre se rió, mirando a sus compañeros que se unieron a la risa.

—Todo lo relacionado con Liam Knight nos concierne ahora. Humillaste a nuestro primo en el Banquete de la Grulla Dorada. La familia te ha marcado para morir.

—¿Y ustedes tres sacaron las pajitas más cortas? —pregunté, genuinamente curioso—. ¿O solo eran los más prescindibles?

El rostro del líder se oscureció de rabia.

—¡Somos todos Discípulos Principales de la familia Volkov! Cada uno de nosotros ha matado a docenas de…

—No me importa —me volví hacia Mallory—. La Piedra. Ahora.

—Él no te dará nada —espetó el líder Volkov, sacando un artefacto reluciente—. Y tú vendrás con nosotros… muerto o vivo.

Suspiré profundamente. Hubo un tiempo en que habría intentado razonar con estos hombres. Cuando habría buscado una resolución pacífica o incluso me habría retirado para evitar el derramamiento de sangre.

Ese tiempo había pasado.

El líder Volkov activó su artefacto —una cadena de restricción de Rango Divino que brillaba con poder. Sus compañeros hicieron lo mismo, produciendo tesoros similares. Cada artefacto valía una fortuna, capaz de someter a expertos mucho más allá de mi nivel oficial de cultivación.

—Última oportunidad para rendirte —dijo el líder con suficiencia.

Levanté mi mano e hice un gesto casual de agarre. La energía espiritual surgió a través de mí, enviando nuevas oleadas de agonía a través de mi núcleo dañado. Ignoré el dolor.

Las tres cadenas se hicieron añicos simultáneamente, explotando en miles de fragmentos.

Los discípulos Volkov miraron con incredulidad sus ahora inútiles tesoros.

—¡Imposible! —jadeó uno—. ¡Esos eran artefactos de Rango Divino!

Me volví hacia Mallory, cuyo rostro se había vuelto ceniciento.

—La Piedra del Cielo y la Tierra. Esta es la última vez que lo pido amablemente.

—Tú… tú no puedes simplemente exigir… —tartamudeó Mallory.

—No estoy exigiendo. Te estoy informando de lo que va a suceder —mi voz era fría, desapegada—. Me darás la Piedra, o la tomaré. Y si tengo que tomarla, también tomaré algo precioso de ti. ¿Quizás tu hijo en la Academia Nube Verdante? ¿O tu esposa en tu villa de verano junto al Lago Serenidad?

Los ojos de Mallory se agrandaron de horror.

—No lo harías.

—Hace tres años, no lo habría hecho —estuve de acuerdo—. Pero las cosas cambian. Las personas cambian. Especialmente cuando todo lo que aman está amenazado.

Uno de los discípulos Volkov se abalanzó sobre mí con un rugido, energía espiritual condensándose alrededor de su puño. Ni siquiera me volví para mirarlo.

Mi brazo salió disparado, atrapando su muñeca en pleno golpe. Apreté una vez. El sonido de huesos rompiéndose fue audible en todo el salón, seguido de su grito agonizante.

Los otros dos atacaron simultáneamente —uno desde cada lado. Movimiento de pinza clásico. Solté al primer hombre y pivoté ligeramente.

—Suficiente —dije en voz baja.

Canalicé energía a través de mi cuerpo en una técnica que horrorizaría a la mayoría de los cultivadores. Zarcillos oscuros de poder se mezclaron con luz dorada mientras echaba mi puño hacia atrás y lo lanzaba hacia adelante —no con fuerza, apenas poniendo algo de fuerza detrás.

El impacto fue devastador.

Los tres discípulos Volkov fueron arrojados hacia atrás como si hubieran sido golpeados por una Bestia Divina desenfrenada. Sus cuerpos atravesaron la pared del pabellón, continuando hacia afuera a través de varias estructuras más antes de detenerse, inconscientes o peor, en la calle más allá.

El golpe no se había detenido allí. La onda de energía continuó, visible en el aire como una distorsión que viajó más allá de los límites de la ciudad, golpeando finalmente una pequeña colina en la distancia. La colina colapsó en una nube de polvo.

El silencio cayó sobre el Pabellón del Oficio Celestial. Todos miraron—primero el enorme agujero en el edificio, luego la distante colina derrumbada, y finalmente a mí.

Me volví hacia Mallory, que temblaba incontrolablemente.

—La Piedra —repetí con calma—. Ahora.

La sangre goteaba de mi nariz—el costo de usar tal poder con un núcleo dañado. La limpié sin comentarios.

—Tú… ¿qué eres? —susurró Mallory, con auténtico terror en sus ojos.

—Soy lo que sucede cuando se empuja demasiado lejos a los hombres buenos —respondí simplemente—. Soy lo que sucede cuando el sistema rompe a alguien y se reconstruye a partir de los pedazos.

Mallory tragó con dificultad, luego lentamente alcanzó debajo del mostrador. Sacó una pequeña caja de madera oscura tallada con símbolos antiguos.

—Es tuya —dijo, con voz apenas audible—. Por favor, solo… no lastimes a mi familia.

Tomé la caja, sintiendo el inmenso poder pulsando en su interior. La Piedra del Cielo y la Tierra—una de las legendarias Piedras de Convergencia de los Cinco Elementos. Con esto, podría estabilizar la formación que protegía a Mariana y Villa Luna de Jade mientras rescataba a Isabelle.

—Nunca quise amenazar a tu familia —le dije honestamente—. Pero haré lo que sea necesario para proteger la mía.

Me di la vuelta para irme, luego me detuve, mirando hacia atrás a Mallory. —Cuando el Gremio Marcial de Ciudad Veridia venga a preguntar—y lo harán—diles exactamente lo que sucedió aquí. Diles de lo que soy capaz ahora. Diles lo que les espera si no liberan a Isabelle Ashworth.

Caminé hacia la salida, la multitud abriéndose ante mí como agua alrededor de una piedra. Detrás de mí, oí a Mallory caer de rodillas, susurrando frenéticamente a su asistente que enviara mensajes de advertencia a su familia.

Afuera, el sol brillaba intensamente, ajeno a la destrucción que había causado. Los tres discípulos Volkov yacían dispersos entre los escombros, aún inconscientes pero vivos. Me había contenido lo suficiente para eso, al menos.

En la distancia, la gente se estaba reuniendo para mirar la colina derrumbada, señalando y especulando sobre qué podría haber causado tal destrucción.

Miré la caja de madera en mis manos. Un paso más cerca de salvar a Isabelle. Un paso más cerca de derribar al Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

Lo que sea necesario.

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