El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 859

Capítulo 859: Capítulo 859 – La Cumbre Secreta del Gremio y un Invitado No Deseado

Necesitaba un Maestro del Reino Místico. Sin uno, mis planes para rescatar a Isabelle enfrentarían otro obstáculo importante.

—Son extremadamente raros —explicó Mariana, sus elegantes dedos trazando el borde de su taza de té. Estábamos sentados en sus aposentos privados en el Gremio Celestial de Boticarios, discutiendo mi último desafío—. La mayoría están vinculados a grandes organizaciones o familias antiguas.

—Como el Gremio Marcial de Ciudad Veridia —dije, dejando el nombre un sabor amargo en mi boca.

Ella asintió.

—Precisamente. Cada poder importante mantiene al menos uno en su nómina. La habilidad para navegar por los Reinos Místicos es demasiado valiosa para dejarla sin control.

Me recliné en mi silla, contemplando.

—¿Qué hay de Marc Fairlight? Técnicamente está bajo mi control ahora.

—¿Marc? —Mariana arqueó una ceja—. Tiene algunos conocimientos, sí, pero está lejos de ser un verdadero Maestro. En el mejor de los casos, podría guiarte a través de las capas exteriores de reinos simples.

Eran noticias frustrantes. Cada paso adelante revelaba tres obstáculos más.

—Entonces tendré que adquirir uno.

—Adquirir’ es una interesante elección de palabras —dijo Mariana con una leve sonrisa—. Estos no son artículos que se puedan comprar, Liam. Los verdaderos Maestros del Reino Místico son cultivadores que han pasado décadas, a veces siglos, desarrollando sus habilidades.

—Todos tienen un precio —respondí—. O un punto de presión.

Mariana dejó su taza con un suave tintineo.

—Quizás. Pero hay algo más que deberías saber. —Se inclinó hacia adelante, bajando la voz a pesar de estar solos—. He recibido información sobre una próxima reunión.

Mi interés se despertó inmediatamente.

—¿Qué reunión?

—La reunión de fin de año del Gremio Marcial de Ciudad Veridia. Todos los miembros de túnica púrpura serán convocados a la sede para recibir directrices para el próximo año.

Sentí que mi corazón se aceleraba. Los miembros de túnica púrpura eran los agentes de élite del Gremio—los ejecutores que llevaban a cabo sus misiones más importantes. Si todos se reunían en un solo lugar…

—¿Cuándo? —pregunté.

—Esta noche —respondió—. Es un secreto bien guardado, pero mis fuentes son confiables.

Mis planes para la familia Volkov tendrían que esperar. Esta oportunidad era demasiado valiosa para ignorarla.

—Creo que el Gremio también merece un saludo de Año Nuevo —dije, poniéndome de pie.

Los ojos de Mariana se abrieron ligeramente.

—Liam, esto es imprudente incluso para ti. La sede del Gremio es su ubicación más segura. Todos sus oficiales superiores estarán presentes.

—Bien —respondí, con una fría sonrisa extendiéndose por mi rostro—. Ya es hora de que los conozca cara a cara.

—Esto no es un juego —advirtió—. Esos oficiales han permanecido ocultos por una razón. Su poder está más allá de la imaginación.

La miré, endureciendo mi resolución. —También lo está mi determinación. Se llevaron a Isabelle. Pagarán por eso —cada uno de ellos.

Mariana suspiró, reconociendo la futilidad de tratar de disuadirme. —Al menos toma esto. —Metió la mano en su túnica y sacó un pequeño talismán de jade—. Si te acorralan, rómpelo. Creará un bloqueo espacial temporal que podría darte tiempo suficiente para escapar.

Tomé el talismán, sintiendo su frío peso en mi palma. —Gracias.

—No me hagas arrepentirme de dártelo —dijo suavemente—. Vuelve vivo, Liam.

Asentí una vez y me di la vuelta para irme. Ciudad Veridia esperaba.

—

La sede del Gremio Marcial de Ciudad Veridia se alzaba como una montaña en el corazón de la ciudad. Antigua e imponente, sus muros parecían irradiar un aura de autoridad que había dominado el mundo marcial durante siglos.

Observé desde la distancia, posado sobre un edificio vecino. La seguridad era formidable—formaciones superpuestas, guardias patrullando en patrones precisos, y sin duda innumerables medidas ocultas que no podía detectar desde afuera.

Pero no tenía intención de entrar a escondidas por la puerta principal.

Toda fortaleza tiene sus debilidades, y yo había pasado semanas reuniendo información sobre esta. Había un antiguo sistema de túneles debajo del complejo—vestigios de cuando la sede fue construida por primera vez. La mayoría habían sido sellados o colapsados, pero algunos permanecían, olvidados por todos excepto los registros más antiguos.

Al caer la noche, hice mi movimiento. Deslizándome entre las sombras, localicé la entrada a uno de esos túneles, escondida dentro de un pozo abandonado en un callejón cercano. El descenso era estrecho y traicionero, pero me moví con la confianza de alguien que había memorizado cada detalle de su camino.

El túnel estaba húmedo y mohoso, cargado con el peso de los siglos. Las ratas huían mientras avanzaba, mis pasos extrañamente silenciosos gracias a una técnica de amortiguación de sonido que había aprendido de Jackson. La oscuridad era total, pero navegaba por el tenue resplandor de energía espiritual que permitía acumularse en mis dedos.

Después de lo que pareció horas pero probablemente fueron solo treinta minutos, llegué a un callejón sin salida—un muro de piedra que aparentaba ser sólido para el ojo inexperto. Presioné mi palma contra él, canalizando un patrón específico de energía. El muro brilló brevemente, luego se volvió translúcido, revelando un estrecho pasaje más allá.

Una formación de ilusión. Exactamente donde el viejo mapa había indicado que estaría.

Pasé a través, sintiendo una breve resistencia cuando la formación registró mi intrusión pero no pudo detenerme. El pasaje más allá se inclinaba hacia arriba, y podía sentir que ahora estaba directamente debajo de la sede del Gremio.

Los sonidos de movimiento y voces se hicieron más fuertes mientras ascendía. Finalmente, llegué a otra barrera—esta una pesada losa de piedra colocada en el techo. A través de pequeñas grietas, podía ver luz parpadeante. Esto me llevaría a los niveles inferiores de la sede.

Presioné mi oído contra la piedra, escuchando atentamente. Sin movimiento directamente encima. Con una cuidadosa aplicación de fuerza, desplacé la losa lo suficiente para observar la habitación de arriba—una cámara de almacenamiento, actualmente vacía.

Perfecto.

Deslicé la losa hacia un lado y me jalé hacia arriba, reemplazándola detrás de mí. La sala de almacenamiento estaba llena de cajas y estanterías de armas, proporcionando amplia cobertura mientras me orientaba. Según la información que había reunido, la reunión tendría lugar en el Salón Central de Autoridad, tres niveles más arriba.

Moverse por la sede era como navegar por un laberinto letal. Cada corredor tenía formaciones de vigilancia, cada cruce estaba patrullado. Pero la mayor debilidad del Gremio era su arrogancia—nunca esperaban que alguien se atreviera a infiltrarse en su santuario interior, así que su seguridad se enfocaba principalmente en los perímetros.

Me abrí camino hacia arriba, usando pasajes de servicio y conductos de mantenimiento para evitar ser detectado. Los miembros de túnica púrpura llegaban en grupos, sus rostros solemnes mientras convergían en el Salón Central. Los seguí a distancia, mezclándome con las sombras cuando era necesario, empleando ilusiones menores para desviar la atención cuando no había cobertura.

Finalmente, alcancé la antecámara del Salón Central. A través de las puertas parcialmente abiertas, podía ver docenas de figuras con túnicas púrpuras reuniéndose en filas ordenadas. Al frente se encontraba un hombre que reconocí de informes de inteligencia—Emerson Holmes, la cara pública del Gremio y administrador principal.

—Hermanos y hermanas de la túnica púrpura —anunció Holmes, su voz llevándose sin esfuerzo por toda la sala—. Ha llegado el momento de nuestra comunión anual con los oficiales superiores. Prepárense.

Un silencio cayó sobre la asamblea mientras Holmes se giraba y se acercaba a una pared adornada con un enorme emblema del Gremio. Presionó su palma contra él, canalizando energía en un patrón complejo. La pared tembló, luego se partió por la mitad, revelando una cámara oculta más allá.

—Síganme —ordenó Holmes—, y recuerden—hablen solo cuando se les dirija directamente.

Los miembros de túnica púrpura desfilaron hacia la cámara oculta, sus movimientos disciplinados y reverentes. Esperé hasta que el último hubiera entrado, luego me dirigí silenciosamente hacia la puerta. Esta sería mi mejor—quizás única—oportunidad de aprender sobre el funcionamiento interno del Gremio.

Mientras la pared comenzaba a cerrarse detrás de ellos, me deslicé por el estrecho espacio, manteniéndome en las sombras en la parte trasera del grupo. La cámara más allá estaba completamente oscura, sin fuente visible de luz. Sin embargo, extrañamente, los miembros de túnica púrpura parecían capaces de navegar sin dificultad, reuniéndose en filas precisas frente a lo que parecía ser una plataforma elevada.

Permanecí en la parte trasera, canalizando una mínima cantidad de energía a mis ojos para mejorar mi visión en la oscuridad. Gradualmente, las formas comenzaron a emerger—la plataforma sostenía ocho asientos dispuestos en semicírculo. Cada asiento estaba ocupado por una figura, aunque sus características permanecían ocultas por algún tipo de técnica de ocultamiento.

—Bienvenidos, siervos leales del Gremio —habló una voz desde el asiento central. No era ni masculina ni femenina, alterada para ser irreconocible—. Otro año pasa, y el dominio del Gremio permanece sin desafíos.

—Nos honra servir —respondió la asamblea al unísono.

—El próximo año trae nuevos desafíos —continuó otra voz desde un asiento diferente—. Los poderes menores se vuelven inquietos. La Villa Luna de Jade expande su influencia. El viejo equilibrio se desplaza.

Emerson Holmes dio un paso adelante.

—Respetados oficiales, hemos aumentado el reclutamiento en un treinta por ciento. Nuestros recursos crecen, y nuestros agentes están posicionados en todo el continente.

—No es suficiente —declaró una tercera voz, afilada con desagrado—. Los Reinos Místicos contienen secretos que podrían elevarnos más allá de cualquier desafío. Sin embargo, nuestro progreso allí vacila.

—La sangre de la chica Ashworth muestra promesa —ofreció una cuarta voz, enviando un escalofrío por mi columna—. Los especímenes desarrollados a partir de ella se fortalecen diariamente.

Mis puños se apretaron involuntariamente. Estaban hablando de Isabelle—experimentando con su sangre para crear algo. La rabia que surgió a través de mí fue casi abrumadora, pero me obligué a permanecer quieto, a seguir escuchando.

—En efecto —acordó la primera voz—. Y esto nos lleva a nuestra directiva principal para el próximo año. De entre sus filas, seleccionaremos candidatos para recibir recursos especiales de cultivación. El Gremio cultivará nuevos Santos Marciales de sus propias filas.

Una onda de emoción pasó por la asamblea, rápidamente suprimida pero palpable de todos modos.

—No se vuelvan complacientes —advirtió otra voz—. Liam Knight sigue siendo una amenaza. Su interferencia en los Reinos Místicos nos ha costado valiosos recursos.

—Será tratado —les aseguró Holmes—. Tenemos medidas en marcha.

—Asegúrese de que así sea —ordenó la figura central—. El Gremio ha existido durante mil años. Hemos resistido rebeliones, guerras, y el ascenso y caída de dinastías. Ningún cultivador advenedizo podrá…

—¿Es así? —interrumpí, dando un paso adelante hacia el espacio abierto entre la asamblea y la plataforma—. Mil años es impresionante. Me pregunto si llegarán a mil uno.

El silencio que siguió fue absoluto. Cada miembro de túnica púrpura se congeló, girando lentamente sus cabezas hacia mí. En la plataforma, las ocho figuras sombrías se tensaron.

—Liam Knight —uno de ellos finalmente habló, con voz tensa de rabia suprimida—. ¿Cómo has…

—Su seguridad necesita trabajo —respondí casualmente, continuando avanzando—. Casi tanto como su red de inteligencia. ¿Seré «tratado»? Curioso, estaba pensando lo mismo sobre ustedes.

Holmes se recuperó primero, dando un paso adelante con furia grabada en su rostro.

—¡Atrápalo! —ordenó.

Ninguno de los miembros de túnica púrpura se movió. Estaban aturdidos, paralizados por la pura audacia de mi presencia en su cámara más sagrada.

Aproveché su vacilación para dirigirme directamente a los oficiales.

—Escucho que han estado ocupados con la sangre de Isabelle. ¿Creando especímenes? Qué fascinante. Me encantaría saber más sobre eso.

—No tienes idea de las fuerzas con las que estás entrometiéndote —siseó una de las figuras sentadas—. El trabajo del Gremio trasciende tus pequeñas venganzas.

—¿Pequeñas? —Me reí, el sonido resonando duramente en la cámara—. Secuestraron a la mujer que amo, están drenando su sangre para sus experimentos, ¿y llaman a mi venganza pequeña? —Negué con la cabeza—. Su arrogancia realmente no conoce límites.

Los miembros de túnica púrpura habían comenzado a recuperarse de su shock, algunos alcanzando armas, otros preparándose para canalizar energía espiritual. Los ignoré, mi mirada fija en las ocho figuras sombrías.

—Vine aquí con un mensaje —anuncié—. Liberen a Isabelle Ashworth inmediatamente, o desmantelaré su Gremio pieza por pieza. Comenzando por esta sede.

—Eres un solo hombre —se burló otro oficial—. El Gremio es eterno.

—Nada es eterno —contradije—. Especialmente no las organizaciones construidas sobre secretos y miedo. —Me acerqué a la plataforma, sintiendo docenas de ojos siguiendo cada uno de mis movimientos—. Lo que me lleva a por qué realmente vine hoy.

Sonreí, una expresión fría y peligrosa que pareció inquietar incluso a los oficiales ocultos. —Se esconden en las sombras, emitiendo órdenes desde la oscuridad, pretendiendo ser dioses. Pero solo son personas—personas con poderes y recursos, sí, pero personas al fin y al cabo.

Di otro paso adelante. —Personas que pueden sangrar. Personas que pueden morir.

La tensión en la habitación era palpable ahora, una tormenta a punto de estallar. Los miembros de túnica púrpura habían formado un círculo suelto a mi alrededor, aunque ninguno se había atrevido a atacar aún.

—Basta de esta farsa —declaró la figura central—. ¡Mátenlo ahora!

Mientras los miembros de túnica púrpura se tensaban para atacar, levanté mi mano, enfocando mi energía. Una luz cegadora surgió de mi palma, iluminando momentáneamente toda la cámara—incluyendo las ocho figuras en la plataforma.

Mientras la luz se desvanecía, me burlé de los oficiales que se habían apresurado a restaurar sus técnicas de ocultamiento.

—Hoy, ya que estoy aquí —declaré—, ¡déjenme descorrer la cortina para ver cómo se ven ustedes ocho oficiales superiores!

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