El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 861

Capítulo 861: Capítulo 861 – Una Negociación Engañosa, Una Respuesta Devastadora

Me encontraba entre los cadáveres de la élite del Gremio Marcial de Ciudad Veridia, con sangre goteando de mis manos. El olor metálico llenaba la cámara mientras enfrentaba a las ocho figuras espectrales en sus tronos—cobardes que se proyectaban desde un lugar seguro mientras sus subordinados morían.

—Impresionante demostración de poder —dijo la figura central, su voz inquietantemente calmada a pesar de la masacre que acababa de cometer—. Tal talento es raro, incluso en nuestra larga historia.

—Ahórrate las adulaciones —respondí, pisando un cuerpo para acercarme a su plataforma—. Querías hablar. Pues habla.

Una figura diferente se inclinó hacia adelante, su contorno brillando ligeramente.

—Liam Knight, hemos estado observando tu ascenso con gran interés. Pocos han escalado tanto, tan rápidamente.

—¿Observándome? Han estado intentando matarme a cada paso.

—Probándote —corrigió otra voz, femenina esta vez—. Y has pasado espectacularmente.

Me reí amargamente.

—¿Así es como llaman al secuestro de Isabelle? ¿Una prueba?

La figura central levantó una mano espectral.

—Todo sirve a un propósito. La sangre de la chica Ashworth es valiosa, sí, pero su secuestro sirvió otra función—empujarte hacia tu verdadero potencial.

Mi mandíbula se tensó. Estos bastardos estaban intentando presentar su crueldad como algún tipo de favor para mí.

—Basta de juegos —solté—. ¿Qué quieren?

La voz de la figura central se suavizó, casi amistosa.

—Ofrecerte lo que te has ganado a través de tus pruebas. Liderazgo.

—¿Liderazgo? —repetí, confundido.

—El Gremio Marcial de Ciudad Veridia necesita sangre nueva —explicó—. Alguien que entienda tanto las viejas costumbres como la necesidad de cambio. Alguien con visión y poder. Alguien como tú.

No pude evitar reírme.

—¿Quieren que lidere la misma organización que me ha estado cazando? ¿Que torturó a Isabelle?

—El pasado es el pasado —intervino otra voz—. Te estamos ofreciendo el control sobre la organización marcial más poderosa del mundo. Piensa en lo que podrías lograr.

Estudié sus formas espectrales, tratando de detectar la trampa. Era demasiado obvio.

—Déjenme ver si lo entiendo —dije, cruzando los brazos—. ¿Quieren entregar el control de su estructura de poder centenaria al hombre que acaba de masacrar a su guardia de élite y ha jurado destruirlos? ¿Qué tan estúpido creen que soy?

La figura central se rio. —No estúpido en absoluto. Todo lo contrario. Por eso entiendes el valor de esta oferta.

Vi a través de su juego inmediatamente. —Pretenden convertirme en un títere. Darme la apariencia de liderazgo mientras ustedes manejan los hilos desde su escondite en el Reino Místico.

El silencio cayó sobre la cámara. Había dado en el blanco.

—Sin ataduras —dijo finalmente la voz femenina—. Solo… orientación.

—Lo que quiero —dije con firmeza—, es la técnica para deshacer el vínculo espiritual que realizaron en Isabelle. Nada más.

Las figuras intercambiaron miradas—o al menos sus formas espectrales parecieron girarse unas hacia otras.

—Ese conocimiento es… complejo —respondió cuidadosamente la figura central—. Pero no imposible de compartir. Si vienes al Segundo Reino Secreto, podríamos enseñarte la técnica.

—Junto con su método de control, sin duda —dije con desdén.

Otra figura habló. —Considéralo un intercambio justo. Conocimiento por conocimiento.

Negué con la cabeza. —Aquí está mi contraoferta. Denme la propiedad del Segundo Reino Secreto.

La audacia de mi demanda causó una oleada de murmullos entre las formas espectrales.

—Imposible —declaró uno.

—Fuera de discusión —coincidió otro.

La figura central, sin embargo, levantó su mano pidiendo silencio. —Una propuesta interesante. ¿Qué harías con tal lugar?

—Eso es asunto mío —respondí—. ¿Tenemos un trato?

Para mi sorpresa, después de un momento de comunicación silenciosa, la figura central asintió. —Muy bien. Ven al Segundo Reino Secreto. Ya sea que aceptes nuestra… técnica… o no, puedes reclamar la propiedad del reino mismo.

Mi sospecha se profundizó. Estaban cediendo con demasiada facilidad.

—¿Y Isabelle? —insistí—. ¿La dejarán en paz?

—La chica Ashworth no será de mayor interés para nosotros —confirmó suavemente la figura central.

Miré fijamente a la proyección espectral, viendo a través del engaño como si fuera cristal. Todo esto apestaba a manipulación.

—Están mintiendo —dije secamente—. Esto es una trampa. Planean matarme en el momento en que entre en su reino.

La voz femenina adquirió un tono cortante. —¿Nos acusas de engaño después de masacrar a nuestra gente?

—Los maté abiertamente —respondí—. Ustedes se esconden en las sombras y hablan con bonitas mentiras.

La voz de la figura central se endureció. —Considera cuidadosamente antes de rechazar nuestra generosidad, Liam Knight.

Me reí fríamente. —¿Generosidad? Seamos claros sobre lo que está pasando aquí. Están aterrorizados. Me han visto volverme más fuerte de lo que anticipaban. Saben que eventualmente encontraré su escondite y lo haré pedazos. Así que están tratando de atraerme a una emboscada donde las probabilidades les favorezcan.

El silencio confirmó mi evaluación.

Me acerqué más a la plataforma, mirando directamente a la forma espectral central. —Esto es lo que va a pasar en su lugar. Voy a seguir haciéndome más fuerte. Y el próximo año, voy a entrar al Segundo Reino Secreto por mi propia voluntad. Voy a encontrar a Luke Fairlight, y voy a matarlo. Luego me ocuparé del resto de ustedes.

—Te atreves… —comenzó uno de ellos, pero lo interrumpí.

—Más que atreverme. Lo prometo.

La temperatura en la habitación bajó varios grados mientras la voz de la figura central se tornaba gélida. —Entonces no nos dejas elección. Si no te unirás a nosotros voluntariamente, nos fuerzas la mano. Destruiremos todo lo que te importa. Comenzando con Isabelle Ashworth.

Mi expresión no cambió, pero por dentro, la rabia hervía en mis venas. —Tóquenla de nuevo, y no habrá reino lo suficientemente profundo para que se escondan.

—Audaces amenazas de alguien que ni siquiera sabe dónde encontrarnos —se burló la voz femenina.

—Los encontraré —prometí—. Y cuando lo haga, haré que lo que pasó aquí hoy parezca un berrinche infantil.

La forma espectral de la figura central pareció hincharse. —Esta reunión ha terminado. Tu arrogancia ha sellado tu destino, Liam Knight.

Les di la espalda y caminé hacia la puerta, pasando por encima de los cuerpos que había creado.

—No —respondí sin mirar atrás—. Ha sellado el suyo.

Fuera de la cámara, tomé un respiro profundo, llenando mis pulmones con aire no contaminado por el hedor de muerte y mentiras. El resto del edificio del Gremio Marcial bullía de actividad, sin conocer la masacre en el santuario interior.

Me quedé allí un momento, considerando mi próximo movimiento. Los ejecutivos habían mostrado su mano—me temían lo suficiente como para intentar manipularme, pero no lo suficiente para ofrecer concesiones genuinas. Sus amenazas contra Isabelle cimentaron mi decisión.

No más medidas a medias.

Caminé tranquilamente por el vestíbulo principal, pasando junto a discípulos y guardias de ojos abiertos que susurraban mientras pasaba. No intentaron detenerme. Quizás sentían lo que se avecinaba.

Una vez fuera del edificio, me volví para enfrentar la estructura masiva que representaba siglos de corrupción y opresión. La sede del Gremio Marcial se alzaba sobre la ciudad, un símbolo de su poder intocable.

Hasta hoy.

Reuní mi energía, aprovechando tanto las fuerzas luminosas como oscuras dentro de mi Cuerpo Caótico. Energías doradas y negras arremolinaron a mi alrededor mientras canalizaba más poder del que jamás había intentado controlar a la vez.

La gente en la calle se detuvo para mirar. Algunos empezaron a correr. Eran sabios al huir.

—Consideren esto mi renuncia a su oferta —dije en voz baja, sabiendo que los ejecutivos espectrales no podían oírme pero encontrando satisfacción en las palabras de todos modos.

Liberé la energía acumulada en una explosión masiva y concentrada dirigida a los cimientos del edificio. El impacto fue ensordecedor, un estruendo atronador que sacudió todo el distrito. La piedra y el metal chillaron mientras se desgarraban.

El edificio no se derrumbó inmediatamente. Gimió, la estructura luchando contra lo inevitable, dando a los ocupantes preciosos segundos para huir. No pretendía matar a todos los que estaban dentro—solo enviar un mensaje que no pudiera ser ignorado.

Grietas ascendieron por la ornamentada fachada. Las ventanas se rompieron en secuencia, haciendo llover vidrio sobre las calles de abajo. Las columnas de soporte se doblaron y se quebraron.

Y entonces, con un rugido que resonó por toda Ciudad Veridia, la sede completa del Gremio Marcial—un símbolo de poder durante generaciones—se desmoronó en polvo y escombros.

Me quedé observando mientras la nube de escombros se expandía hacia afuera, cubriendo todo con un fino polvo gris. La gente gritaba y corría en todas direcciones, pero yo permanecía inmóvil, un centro calmado en el caos.

—Que esto sea su primera advertencia —dije al aire lleno de polvo—. La próxima vez, no estaré destruyendo edificios. Los estaré destruyendo a ustedes.

Me di la vuelta y me alejé, dejando atrás las ruinas de la organización más poderosa de Ciudad Veridia. La guerra había comenzado oficialmente, y yo había disparado el primer devastador tiro.

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