El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 862

Capítulo 862: Capítulo 862 – El Ultimátum Fairlight y una Arriesgada Estrategia

Sentí el peso de incontables miradas sobre mí mientras atravesaba el gran salón del Gremio Celestial de Boticarios. Las noticias de lo que había hecho a la sede del Gremio Marcial de Ciudad Veridia se habían extendido como un incendio. Discípulos y ancianos por igual se apartaban a mi paso, sus rostros mostrando una mezcla de asombro y temor.

—Maestro Knight —susurró un joven aprendiz mientras pasaba, inclinándose profundamente.

Asentí en reconocimiento pero seguí caminando. Solo había una persona que necesitaba ver ahora mismo.

La Maestra del Pabellón Mariana Valerius me estaba esperando en su cámara privada, su expresión indescifrable cuando entré. La habitación olía a hierbas raras y pergaminos antiguos, una familiaridad reconfortante en estos tiempos inciertos.

—Ciertamente sabes cómo hacer una declaración —dijo, indicándome que me sentara frente a ella—. ¿Destruir la sede del Gremio Marcial? Eso no tiene precedentes.

Me hundí en la silla, sintiendo de repente el agotamiento de los últimos días.

—No me dejaron otra opción.

—¿Intentaron reclutarte? —preguntó Mariana, sirviendo té con elegancia practicada.

—Algo así —respondí, aceptando la taza—. Me ofrecieron el liderazgo del Gremio. Una trampa, por supuesto.

Los ojos de Mariana se estrecharon.

—Y respondiste arrasando su edificio. Audaz.

—Amenazaron a Isabelle otra vez. —Mi agarre se tensó sobre la taza—. Necesitaba mostrarles que ya no estoy jugando.

Me estudió por un largo momento.

—Toda la ciudad está conmocionada. Algunos te llaman héroe, otros monstruo.

—¿Y tú qué piensas? —pregunté.

—Creo que has iniciado algo que no puede detenerse. —Sorbió su té pensativamente—. El liderazgo del Gremio reside en el Segundo Reino Secreto. Tomarán represalias.

Abrí la boca para responder pero de repente fui presa de un violento ataque de tos. Sangre salpicó en mi mano, roja brillante contra mi palma. La limpié rápidamente, pero no antes de que Mariana lo notara.

—Tu condición está empeorando —dijo, reemplazando su comportamiento estoico con preocupación—. La tensión de canalizar energías de luz y oscuridad está pasando factura.

—Me las arreglaré —dije, intentando sonar más confiado de lo que me sentía.

—¿Lo harás? —Mariana dejó su taza con deliberado cuidado—. Te has vuelto notablemente poderoso, Liam, pero tu cuerpo está fallando. Si te enfrentas a un oponente verdaderamente poderoso en tu estado actual…

No terminó la frase. No necesitaba hacerlo.

—La profecía habla de un nuevo Santo Marcial emergiendo el próximo año —dije, cambiando de tema—. Necesito ser ese Santo.

La expresión de Mariana se oscureció.

—¿Y si alguien más alcanza ese rango antes que tú?

El pensamiento me había estado atormentando.

—Entonces enfrentamos un problema aún mayor. Si emerge un nuevo Santo alineado con el Gremio… —me detuve, considerando las implicaciones—. Podría darles a los antiguos Santos de los Reinos Místicos la apertura que necesitan para regresar.

—Has estado investigando —observó Mariana con aprobación.

—¿Qué opción tengo? Hay demasiado en juego. —Miré fijamente mi té, observando cómo se arremolinaban las hojas—. A veces siento que estoy corriendo hacia el borde de un precipicio, sin saber qué me espera abajo.

Un brusco golpe interrumpió nuestra conversación. Uno de los guardias personales de Mariana entró e hizo una reverencia.

—Maestra del Pabellón, Michael Ashworth ha llegado. Solicita una audiencia.

Mariana y yo intercambiamos miradas de sorpresa.

—¿Michael Ashworth? ¿Aquí? —Me puse de pie, haciendo una mueca cuando una punzada de dolor atravesó mi pecho—. El abuelo de Isabelle rara vez abandona su finca.

—Hazlo pasar —ordenó Mariana. Cuando el guardia se fue, se volvió hacia mí—. Esto es inesperado. Sé cauteloso.

Momentos después, el anciano patriarca de la familia Ashworth entró. Para mi sorpresa, no estaba solo. Un hombre alto e imponente lo seguía—irradiando un poder que hacía que los pelos de mi nuca se erizaran.

—Un Sabio Marcial de Medio Paso —susurré a Mariana—. ¿Como guardaespaldas?

Ella asintió ligeramente, igualmente cautelosa.

—Liam Knight —Michael Ashworth me saludó con una calidez inesperada—. Y Maestra del Pabellón Valerius. Espero no estar interrumpiendo nada importante.

—En absoluto —respondió Mariana con suavidad—. ¿A qué debemos este placer?

Michael sonrió, la expresión haciéndolo parecer más joven de lo que era.

—¿No puede un viejo visitar a sus amigos para el Año Nuevo? Especialmente después de eventos tan trascendentales.

Sus ojos encontraron los míos, brillando con algo que no podía identificar completamente.

—Debo decir, joven, que continúas sorprendiéndome. ¿Destruir la sede del Gremio Marcial? La mayoría lo llamaría locura.

—¿Y usted cómo lo llamaría? —pregunté con cautela.

—Algo que ya tocaba —respondió con una sorprendente risita—. Esa organización se ha vuelto demasiado poderosa, demasiado corrupta. A veces las viejas estructuras necesitan caer antes de que puedan surgir nuevas.

Lo estudié, buscando engaño pero sin encontrar ninguno.

—No es lo que esperaba oír de usted.

—Las personas raramente son exactamente lo que esperamos, Sr. Knight. —Hizo un gesto hacia su silencioso acompañante—. Este es el Maestro Feng. Él estará asegurando mi protección durante este… período turbulento.

Asentí al guardaespaldas, quien devolvió el gesto con respeto medido —inusual para alguien de su rango al dirigirse a alguien como yo.

—¿Se quedará mucho tiempo? —preguntó Mariana, ya señalando a los sirvientes para que prepararan alojamiento.

—Hasta el Año Nuevo, si me lo permiten —respondió Michael—. Me encuentro… reconsiderando ciertas alianzas últimamente.

Las implicaciones de esa declaración quedaron suspendidas en el aire entre nosotros. Michael Ashworth, ¿reconsiderando las alianzas tradicionales de su familia? Esto podría cambiarlo todo.

—Por supuesto —dijo Mariana—. Siempre es bienvenido aquí.

Mientras los sirvientes llevaban a Michael y su guardaespaldas, me volví hacia Mariana. —¿Qué piensas de esto?

Ella frunció el ceño. —No estoy segura. Michael siempre ha sido el más razonable de la familia Ashworth, pero traer a un Sabio Marcial de Medio Paso como protección sugiere que está preocupado por algo significativo.

—O por alguien —añadí.

—Descansa —aconsejó Mariana—. Hablaremos más después de que hayas recuperado algo de fuerza.

Asentí y me dirigí a mis aposentos, mi mente acelerada con posibilidades. La inesperada aparición de Michael Ashworth, la amenaza inminente de represalias del Gremio, mi deteriorada salud —todo convergía hacia alguna confrontación inevitable.

—

Mientras tanto, en las profundidades del Segundo Reino Secreto, Luke Fairlight se sentaba frente a su hijo Marc en una cámara tenuemente iluminada, tallada en piedra viva. El aire estaba cargado de tensión.

—No pueden hablar en serio —siseó Marc, su rostro pálido bajo la luz parpadeante de las antorchas—. ¿Enviar a un Santo Marcial para matar a Liam Knight? Eso es una locura.

El rostro curtido de Luke permaneció impasible. —La orden viene de arriba. No tenemos opción.

—Padre, no entiendes lo que esto significa. —Marc se inclinó hacia adelante con urgencia—. Los Guardianes han sido claros —ningún Santo Marcial debe interferir en los reinos inferiores sin su permiso expreso.

—Los Guardianes no han sido vistos en décadas —respondió Luke, aunque la duda brilló en sus ojos—. Algunos creen que han abandonado por completo sus puestos.

—¿Y si no lo han hecho? —desafió Marc—. ¿Si regresan para encontrar que hemos violado su directiva más sagrada?

Luke guardó silencio, contemplando la imposible posición en la que se encontraban. Desobedecer a sus superiores, y enfrentar destrucción inmediata. Obedecer, y arriesgarse a la ira de los misteriosos Guardianes —seres de tal poder que incluso los Santos Marciales temblaban al mencionarlos.

—¿Qué hay del propio Knight? —intervino una tercera voz.

Ambos hombres se giraron para ver a una figura anciana emerger de las sombras—Elias Fairlight, el padre de Luke y patriarca de la familia.

—¿Qué pasa con él, Abuelo? —preguntó Marc respetuosamente.

—Destruyó la sede del Gremio —dijo Elias, su voz ronca por la edad—. Ningún cultivador ordinario podría lograr tal hazaña. Se está volviendo demasiado poderoso demasiado rápido.

—Razón de más para dejarlo en paz —argumentó Marc—. Si ya es tan fuerte ahora, ¿en qué se convertirá? ¿Realmente queremos enemistarnos con alguien con ese potencial?

Luke golpeó su puño sobre la mesa.

—¡Nuestras órdenes son claras! Los ejecutivos quieren que sea eliminado antes de que pueda alcanzar el Segundo Reino Secreto.

—Entonces deberían hacer su propio trabajo sucio —murmuró Marc.

—Cuida tu lengua —advirtió Luke—. Ese tipo de comentarios son peligrosos.

Elias se acercó más, sus antiguos ojos brillando con cálculo.

—La verdadera pregunta no es si debemos obedecer, sino qué riesgo es mayor—la ira de nuestros superiores ahora, o la potencial ira de los Guardianes después.

La cámara quedó en silencio mientras los tres hombres contemplaban su difícil situación. Afuera, el eterno crepúsculo del Segundo Reino Secreto proyectaba largas sombras a través de las ventanas, una metáfora apropiada para su oscureciente situación.

Finalmente, Luke levantó la vista, con resolución endureciendo sus facciones.

—Si no actuamos, alguien más lo hará. Al menos si controlamos la situación, podemos intentar minimizar el daño.

—¿Entonces has decidido? —preguntó Elias.

Luke asintió sombríamente.

—Enviaremos a un Santo Marcial—pero con estrictas limitaciones. Un golpe quirúrgico, nada más.

—¿Y si los Guardianes regresan? —insistió Marc.

Luke miró a la distancia, sopesando consecuencias demasiado terribles para contemplar plenamente. El silencio se extendió por varios largos momentos antes de que finalmente hablara.

—¡Apostemos! —declaró, su voz más firme de lo que se sentía—. Los Guardianes han estado ausentes durante décadas. Quizás realmente han abandonado este reino. Y si no… —Tomó un respiro profundo—. Entonces nos ocuparemos de ese problema cuando llegue.

El rostro de Marc decayó al darse cuenta de que la decisión estaba tomada.

—¿Qué Santo enviarás?

La expresión de Luke se tornó sombría.

—La Viuda Sangrienta. Me debe un favor, y es la más discreta.

Elias asintió lentamente.

—Una sabia elección, si es que alguna elección en este asunto puede llamarse sabia.

Mientras los tres hombres finalizaban su desesperado plan, ninguno notó la pequeña distorsión brillante en la esquina de la cámara—un ojo vigilante de un reino mucho más allá de su comprensión, observando cada uno de sus movimientos con frío y calculador interés.

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