El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 863

Capítulo 863: Capítulo 863 – La Sombra del Santo Desciende

Me aferré al brazo de mi silla, intentando entender lo que Michael Ashworth me acababa de contar. La conexión entre el linaje de sangre de Isabelle y mi padre parecía imposible, pero las evidencias se acumulaban.

—¿Entonces estás diciendo que el linaje Ashworth no es solo raro, sino único? —pregunté, inclinándome hacia delante en mi asiento—. ¿Y de alguna manera mi padre sabía sobre esto?

Michael asintió, su rostro curtido solemne bajo la cálida luz de la lámpara en la cámara privada de Mariana.

—Tu padre visitó el Reino Secreto de nuestra familia hace décadas. Allí fue donde descubrió la verdad sobre nuestro linaje por primera vez.

—No lo entiendo —dije, frotándome las sienes. El dolor en mi pecho había disminuido, pero la confusión nublaba mis pensamientos—. ¿Qué hacía a mi padre tan especial como para permitirle acceso a los secretos más protegidos de vuestra familia?

Michael y Mariana intercambiaron una mirada significativa que no pasó desapercibida para mí.

—Tu padre no era cualquier persona, Liam —dijo Mariana suavemente—. Él era…

—Excepcional —terminó Michael, interrumpiéndola—. Uno de los mayores talentos de su generación.

Sabía que estaban ocultando algo, pero me concentré en el asunto más urgente.

—¿Y Isabelle? ¿Este conocimiento ayudará a su condición?

—Podría ser —respondió Michael—. Su linaje de sangre está reaccionando a algo—despertando, quizás. Los textos antiguos hablan de tales síntomas cuando el linaje madura completamente.

Una débil esperanza se encendió en mi pecho. Desde que la rescaté del Gremio, Isabelle había estado alternando entre la consciencia y terribles fiebres delirantes. Nada de lo que intenté parecía ayudar.

—Dime qué necesito hacer —dije, mi voz endureciéndose con determinación—. Lo que sea necesario para salvarla.

—No es tan simple —suspiró Michael—. El proceso es peligroso. Si interferimos incorrectamente, podríamos empeorar las cosas.

Cerré los puños, acumulando frustración.

—¿Así que simplemente esperamos mientras ella sufre?

—No —respondió Michael, de repente pareciendo mucho más viejo—. Hay algo en el Reino Secreto de nuestra familia que podría ayudar—una piscina sagrada donde el linaje fue bendecido por primera vez. Pero llegar a ella sería peligroso, especialmente ahora.

—No me importa el peligro —dije inmediatamente.

—Sé que no te importa —Michael sonrió tristemente—. Pero primero, hay algo que necesitas entender sobre tu padre y por qué…

Todo mi cuerpo se puso rígido de repente. Una ola de frío pavor me invadió, ahogando las palabras de Michael. Algo se acercaba—algo aterrador.

—¿Liam? —preguntó Mariana, notando mi cambio repentino—. ¿Qué pasa?

Me levanté tan rápido que mi silla se cayó hacia atrás.

—¿Sentís eso?

Tanto Michael como Mariana se concentraron, extendiendo sus sentidos espirituales hacia el exterior. El rostro de Mariana palideció.

—Por las estrellas —susurró—. Esa presión…

—¿Qué es? —preguntó Michael, su considerable poder aparentemente incapaz de detectar lo que nosotros sentíamos.

«Alguien increíblemente poderoso se acerca al Gremio» —dije, moviéndome hacia la ventana—. «Mucho más fuerte que cualquiera que haya encontrado antes.»

El cielo nocturno exterior parecía inusualmente oscuro, las estrellas atenuadas como si se acobardaran ante lo que se acercaba. El aire mismo se sentía más pesado, presionando sobre mis pulmones.

«Necesitamos evacuar» —dijo Mariana, moviéndose ya hacia la puerta—. «Todos deben irse inmediatamente.»

«¿Es el Gremio?» —pregunté, siguiéndola al pasillo—. «¿Una represalia por lo que hice?»

«Peor» —respondió ella con gravedad—. «Mucho peor. Ese es el aura de un Santo Marcial.»

La sangre desapareció de mi rostro. Los Santos Marciales eran figuras legendarias, cultivadores que habían trascendido los límites ordinarios. La mayoría vivían en reclusión en los Reinos Secretos superiores, raramente interfiriendo en los asuntos del mundo mundano.

«¿Por qué vendría un Santo aquí?» —pregunté mientras corríamos por el corredor.

«Por ti» —dijo Mariana sin rodeos—. «Lo que hiciste en la sede del Gremio fue sin precedentes. Has atraído la atención de los niveles más altos.»

Guardias y discípulos ya corrían por los pasillos, respondiendo a la señal de emergencia de Mariana. La confusión y el miedo impregnaban el aire.

«¡Maestra del Pabellón!» —Un anciano superior apareció ante nosotros, con el rostro pálido—. «Todas las comunicaciones con el exterior han sido cortadas. Estamos completamente sellados.»

La expresión de Mariana se oscureció. «No quieren que nadie te advierta» —me dijo—. «Esto es una ejecución, no una negociación.»

Mi mente trabajaba a toda velocidad. Me había enfrentado a enemigos poderosos antes, pero ¿un Santo Marcial? Eso era suicidio, especialmente en mi condición actual.

«Aleja a todos de mí tanto como sea posible» —le dije a Mariana—. «No permitiré que otros mueran por mi culpa.»

«No seas necio» —espetó ella—. «No puedes enfrentarte a un Santo solo.»

«Tampoco puedo escapar de uno» —repliqué—. «Al menos de esta manera, puedo limitar las bajas.»

Michael dio un paso adelante, su anciano cuerpo de repente pareciendo más imponente. «Quizás pueda ayudar. La familia Ashworth tiene ciertas… protecciones establecidas. Pactos antiguos que incluso los Santos deben respetar.»

Antes de que pudiera preguntarle más, todo el edificio se estremeció. Una presencia—vasta y terrible—había llegado.

«Demasiado tarde» —susurró Mariana.

Las enormes puertas al final del pasillo se abrieron de golpe, no con violencia sino con una exhibición casi casual de poder. Una esbelta figura entró, moviéndose con gracia imposible.

Una mujer estaba ante nosotros, vestida con túnicas carmesí fluidas que parecían absorber la luz a su alrededor. Su rostro estaba parcialmente cubierto por un delicado velo, pero sus ojos—penetrantes y antiguos—se fijaron inmediatamente en mí.

«Liam Knight» —dijo ella, su voz sorprendentemente suave pero llevándose sin esfuerzo por el pasillo—. «Soy Estrella.»

El nombre envió ondas de miedo entre los cultivadores reunidos. Incluso yo había oído susurros sobre la Viuda Sangrienta, una Santa Marcial cuyo camino se decía que estaba pintado de rojo.

Mariana dio un paso adelante, colocándose entre la Santa y yo. «Este es territorio neutral, Estrella. El Gremio Celestial de Boticarios tiene acuerdos antiguos con los Santos.»

La mirada de Estrella se dirigió a Mariana. —Maestra del Pabellón Valerius. Tu reputación te precede. —Su tono era respetuoso pero inflexible—. Sin embargo, estoy aquí en misión oficial del Segundo Reino Secreto.

—Los Guardianes no han aprobado esta interferencia —habló de repente Michael, su voz portando una autoridad inesperada.

Por primera vez, la incertidumbre cruzó el rostro de Estrella. —Los Guardianes han estado ausentes durante décadas, Anciano Ashworth. En su ausencia, nuevas autoridades han surgido.

—¿Autoridades como Luke Fairlight? —pregunté, dando un paso adelante—. ¿Es él quien te envió?

Los ojos de Estrella se estrecharon ligeramente. —Estás bien informado para alguien tan joven.

—No lo suficientemente bien informado, al parecer —respondí—. Ya que no entiendo por qué una Santa Marcial se rebajaría a ser una asesina.

Una peligrosa sonrisa curvó los labios de Estrella. —Le debo una deuda a Luke Fairlight. Él la ha reclamado, ofreciendo la mitad del Segundo Reino Secreto como pago por tu cabeza.

—¿La mitad de un reino por un solo hombre? —preguntó Mariana incrédula—. Te temen más de lo que pensaba —añadió, mirándome.

Mantuve la compostura, aunque mi corazón martilleaba contra mis costillas. —¿Y los daños colaterales? ¿Los inocentes en este Gremio?

—No tengo ningún problema con ellos —respondió Estrella—. Pueden irse—todos excepto ustedes tres. —Señaló a mí, a Mariana y a Michael—. Han visto demasiado, saben demasiado.

Mariana se volvió hacia los discípulos y ancianos reunidos. —¡Todos fuera, ahora! ¡Protocolos de emergencia!

Mientras los miembros del Gremio se apresuraban a evacuar, intenté pensar en una estrategia—cualquier estrategia—que pudiera darnos una oportunidad. Mi mente repasó todo lo que sabía sobre los Santos Marciales, que no era mucho. Existían en un plano tan lejano más allá de los cultivadores ordinarios que la mayoría de sus habilidades eran más leyendas que hechos documentados.

—Sabes que esto está mal —dijo Michael a Estrella una vez que estuvimos solos—. Las leyes antiguas son claras. Los Santos no interfieren en asuntos mortales sin la aprobación de un Guardián.

—Los tiempos cambian —respondió Estrella, aunque algo en su voz sugería que no estaba completamente cómoda con sus acciones—. El equilibrio de poder se desplaza.

—¿En serio? —insistió Michael—. ¿O estás siendo utilizada por aquellos que buscan usurpar el orden natural?

Los ojos de Estrella brillaron peligrosamente. —Cuidado, anciano. Mi respeto por tu linaje tiene límites.

Di un paso adelante, volviendo a atraer su atención hacia mí. —Si soy yo a quien quieres, llevemos esto a otro lugar. Lejos de la ciudad.

—Noble —observó ella—. Pero innecesario. Esto será rápido.

Levantó su mano, y el aire a nuestro alrededor se espesó, cargado de un poder que me puso la piel de gallina. Esta era la muerte acercándose, envuelta en carmesí y sombra.

Mariana se movió con sorprendente velocidad, activando un token de formación que estalló en luz cegadora. —¡Corre! —me gritó.

Dudé, reacio a dejarla a ella y a Michael enfrentándose solos a esta amenaza.

—¡Estrella! —La voz de Michael retumbó con un poder inesperado—. ¡Por el antiguo pacto entre la familia Ashworth y los Guardianes, invoco el Derecho de Adjudicación!

Estrella se congeló, su mano aún levantada pero su ataque detenido.

—Ese derecho no ha sido invocado en siglos —dijo, con genuina sorpresa en su voz.

—Sin embargo, sigue siendo válido —respondió Michael con firmeza—. Ni siquiera tú puedes negarlo.

Un silencio tenso llenó el pasillo mientras Estrella parecía debatir consigo misma. Finalmente, bajó ligeramente la mano.

—Habla, Anciano Ashworth. El pacto te concede al menos eso.

Michael enderezó los hombros.

—Liam Knight está bajo la protección de la familia Ashworth. Más que eso, es esencial para la transformación venidera—una transformación profetizada por los propios Guardianes.

Mis ojos se abrieron sorprendidos. ¿De qué transformación estaba hablando?

—Hablas de profecías más antiguas que este reino —dijo Estrella escépticamente.

—Hablo con la verdad —insistió Michael—. Su padre era…

Una terrible presión de repente llenó la habitación, cortando a Michael a mitad de frase. La paciencia de Estrella había llegado a su límite.

—Basta de dilaciones —dijo fríamente—. Pacto o no, mis órdenes son claras. Liam Knight debe morir esta noche.

El carmesí de sus túnicas comenzó a arremolinarse, formando patrones etéreos en el aire. La temperatura se desplomó, formándose escarcha en el suelo de mármol a nuestro alrededor.

—Idos los dos —le dije a Mariana y Michael—. Esta no es vuestra lucha.

—No seas ridículo —espetó Mariana, levantando sus propias formaciones defensivas—. No te abandonaremos.

Michael colocó una mano en mi hombro, sus ojos encontrándose con los míos con inesperada intensidad.

—Tu padre estaría orgulloso —dijo en voz baja—. Recuerda, cuando todo parezca perdido, busca lo que él te dejó.

Antes de que pudiera preguntar qué quería decir, Estrella atacó. Una ola de energía carmesí se dirigió hacia nosotros con una fuerza devastadora. Mariana levantó una barrera que se hizo añicos inmediatamente al impacto, el contragolpe enviándonos a los tres volando hacia atrás.

Me estrellé a través de una pared, el dolor explotando por todo mi cuerpo. Mientras luchaba por ponerme de pie, vi a Estrella avanzando lentamente, casi con pesar.

—No tenía por qué ser así —dijo—. Podrías haber permanecido insignificante, vivido tu vida en paz.

Escupí sangre, sintiendo la familiar quemazón mientras mi caótico cuerpo luchaba por contener tanto energías de luz y oscuridad.

—La paz nunca fue una opción para mí —respondí, recurriendo a la fuerza que me quedaba—. No en este mundo.

Sus ojos se estrecharon.

—No, supongo que no. Tampoco para él.

—¿Él? —pregunté, confundido.

—Tu padre —respondió suavemente—. Él tomó la misma decisión, al final.

Antes de que pudiera procesar sus palabras, levantó la mano otra vez, la energía carmesí condensándose en una lanza mortal. La sombra del Santo había descendido, y yo no tenía a dónde huir.

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