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El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 868

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Capítulo 868: Capítulo 868 – El Desafío Helado de Caída Helada y un Golpe Debilitador

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El viento cortante del norte atravesaba mi ropa mientras avanzaba por el sinuoso sendero montañoso. La nieve crujía bajo mis botas con cada paso cuidadoso. El Pico Helado se erguía delante, su cima dentada desapareciendo entre densas y arremolinadas nubes. El lugar perfecto para esconder una organización secreta—y el tesoro que desesperadamente necesitaba.

Tres horas después de comenzar mi viaje, la temperatura descendió dramáticamente. Incluso con mi cultivación protegiéndome, podía sentir el frío antinatural filtrándose en mis huesos. Este no era un frío ordinario—estaba infundido con energía espiritual. El territorio del Santuario de la Caída Helada había comenzado.

Un movimiento captó mi atención. Una figura esbelta emergió desde detrás de una roca cubierta de nieve, vestida con capas de pieles blancas y azules que se fundían con el paisaje. Violeta Russell.

—Has venido solo —dijo, su aliento formando espesas nubes—. No pensé que realmente lo harías.

Mantuve mi expresión neutral. —Trabajo mejor sin distracciones.

Sus ojos se movieron nerviosamente alrededor, confirmando mis sospechas. Esto era efectivamente una trampa, pero una en la que entraba voluntariamente.

—Pareces sorprendida de verme —observé.

Violet se movió incómoda. —Solo… esperaba que trajeras refuerzos. La última vez que te vi, tu poder era impresionante, pero el Santuario de la Caída Helada no es un lugar al que aventurarse a la ligera.

—¿Ha cambiado mi nivel de poder desde entonces? —pregunté casualmente, probando su reacción.

Me estudió, la confusión cruzando brevemente sus rasgos. —No… se siente igual. Lo que hace que tu confianza sea admirable o estúpida.

Poco sabía ella que estaba ocultando la mayor parte de mi verdadera fuerza. Que me subestimaran—haría que caer en su trampa fuera aún más satisfactorio.

—El camino por delante es peligroso —dijo Violet, haciéndome un gesto para que la siguiera—. Mantente cerca.

Avanzamos con dificultad por la nieve cada vez más profunda, el viento volviéndose más feroz con cada paso. Ocasionalmente, formaciones de hielo sobresalían del suelo como enormes lanzas de cristal, brillando con una tenue energía azul.

—¿Esas son naturales? —pregunté, aunque ya sabía la respuesta.

—Nada aquí es natural —respondió Violet—. Cada centímetro de esta montaña está bajo el control del Santuario.

A medida que ascendíamos, el aire se hacía más delgado, pero extrañamente pesado con energía espiritual. Violet permanecía mayormente en silencio, ocasionalmente mirando hacia atrás como para asegurarse de que aún la seguía—o quizás verificando si había notado algo inusual.

—Háblame del Corazón de Hielo Cristalino —dije, rompiendo el silencio.

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Se sobresaltó ante la franqueza de mi pregunta.

—¿Qué sabes exactamente sobre él?

—Que puede aumentar temporalmente el poder de un cultivador a niveles cercanos a los de un Santo Marcial.

El paso de Violet se ralentizó.

—Es más complicado que eso. El Corazón está… vivo, en cierto sentido. No solo aumenta el poder—transforma al usuario.

—¿De qué manera?

Dudó antes de responder.

—Se fusiona con el núcleo del cultivador, reescribiendo sus caminos espirituales con energía de atributo hielo. El Maestro del Palacio ha estado intentando absorberlo por completo durante décadas.

—¿Sin éxito?

—El proceso es… difícil —admitió—. Varios lo han intentado antes que él. Ninguno sobrevivió con su mente intacta.

Esa era información valiosa. El artefacto era poderoso pero peligroso—exactamente el tipo de ventaja que necesitaba contra enemigos como Estrella.

—¿Y por qué el Maestro del Palacio permitiría que un forastero como yo se acercara a semejante tesoro? —pregunté directamente.

Los pasos de Violet vacilaron.

—Nunca dije que lo haría.

—No tenías que hacerlo. Tu reacción cuando mencioné el Corazón me dijo todo lo que necesitaba saber.

La fortaleza del Santuario de la Caída Helada apareció a la vista mientras coronábamos una cresta—una estructura imponente de piedra blanca azulada que parecía crecer directamente de la montaña misma. Formaciones de hielo la rodeaban como fortificaciones naturales, y una tenue barrera resplandecía alrededor de su perímetro.

—Hermoso, ¿verdad? —dijo Violet, pero su voz carecía de convicción.

—¿Cuántos defensores? —pregunté sin rodeos.

Parpadeó con sorpresa.

—¿Qué?

—¿Cuántos cultivadores están esperando para emboscarme? ¿Cuatro? ¿Cinco? ¿Más?

Su rostro palideció.

—No sé qué estás…

—Basta —la interrumpí—. Me has conducido a una trampa. Lo supe desde el momento en que me contactaste. Lo que quiero saber es si lo estás haciendo voluntariamente o bajo coacción.

La compostura de Violet se quebró. Dio un paso atrás, sus ojos abiertos de miedo.

—Si no te entrego a ellos, me matarán. Pero ese no es realmente el motivo por el que estoy aquí —su voz bajó a un susurro—. Me hiciste algo cuando me salvaste. Colocaste algún tipo de marca en mi sentido divino. Puedo sentirlo —como una presencia constante observándome.

Levanté una ceja. Se refería a una marca de seguimiento que había colocado en varias personas que había encontrado —una precaución en caso de que necesitara encontrarlas de nuevo.

—Quieres que la elimine.

—¡Sí! —Su voz era desesperada ahora—. Por favor. Haré cualquier cosa.

Antes de que pudiera responder, un profundo sonido retumbante resonó por toda la ladera de la montaña. El suelo bajo nosotros tembló.

—Hemos cruzado el límite —susurró Violet, el pánico brillando en sus ojos—. Las formaciones se están activando. Necesitamos…

Sus palabras fueron interrumpidas cuando aparecieron cuatro figuras, rodeándonos en perfecta formación. Cada uno llevaba las distintivas túnicas azul hielo del Santuario de la Caída Helada, sus rostros parcialmente ocultos por máscaras como de escarcha.

En el centro se erguía una figura alta e imponente que reconocí del cristal de comunicación de Violet —Víctor. Su cabello blanco se agitaba con el viento, y sus fríos ojos se fijaron en mí con interés depredador.

—Liam Knight —dijo, su voz resonando claramente a pesar del viento aullante—. Bienvenido al Santuario de la Caída Helada. Entiendo que estás interesado en nuestro mayor tesoro.

Mantuve una postura relajada, evaluando rápidamente a cada oponente. Los cuatro eran Sabios Marciales de Medio Paso —poderosos, pero no insuperables en circunstancias normales.

—Vine a negociar —respondí con calma—. Aunque tu bienvenida sugiere que no estás interesado en hablar.

Los labios de Víctor se curvaron en una delgada sonrisa.

—Al contrario. Estoy bastante interesado en lo que tienes que ofrecer —específicamente, tu base de cultivo. El Maestro del Palacio estará complacido de añadir tu energía al proceso de refinamiento del Corazón.

Violet se alejó de mí, acercándose a Víctor.

—He cumplido mi parte —dijo nerviosamente—. Ahora retira a tu gente de mi residencia en la ciudad.

Así que habían estado utilizando algo contra ella. No solo amenazas a su vida, sino a otros que le importaban.

Víctor asintió con desdén.

—Como acordamos. Ahora, Knight —¿te rendirás pacíficamente, o debemos hacer esto por las malas?

Sonreí.

—Ninguna de las opciones me atrae.

Reuní mi energía espiritual, preparándome para desatar la primera de varias técnicas que había planeado para este encuentro. Pero cuando intenté alcanzar mi poder, algo se sentía mal. Terriblemente mal.

Un dolor repentino y paralizante atravesó mis meridianos, y mi energía espiritual, que debería haber fluido como un poderoso río, goteaba como un riachuelo moribundo. Mis rodillas casi se doblaron por la inesperada debilidad.

La píldora. La maldita píldora que había tomado hace tres días para expandir rápidamente mis canales de cultivación. El médico me había advertido sobre posibles efectos secundarios, pero el momento no podría haber sido peor.

Víctor notó mi momentáneo titubeo, sus ojos entrecerrados con aguda percepción.

—¿Algo va mal, Knight? Te ves pálido.

Luché por mantener la compostura, tratando frenéticamente de redirigir mi energía espiritual a través de meridianos secundarios. Esto era malo—catastróficamente malo. La debilidad sería temporal, pero necesitaba minutos que no tenía.

—Nada que no pueda manejar —fanfarroneé, comprando tiempo desesperadamente.

La sonrisa de Víctor se ensanchó mientras sentía mi vulnerabilidad.

—No lo creo. Tu reputación te precede, pero parece… —Levantó su mano, energía azul hielo arremolinándose alrededor de sus dedos—. …algo exagerada.

Atacó sin previo aviso, una lanza de energía de hielo concentrada precipitándose hacia mi pecho. En circunstancias normales, podría haberla desviado fácilmente. Ahora, con mi poder fallándome, apenas logré girarme, la lanza de hielo rozando mi hombro y sacando sangre que se congeló instantáneamente al contacto.

—Patético —se burló Víctor—. Y yo esperaba un desafío.

Los otros tres cultivadores se acercaron, sus manos brillando con energía mortal. Violet retrocedió, horror y confusión en su rostro mientras presenciaba mi inesperada debilidad.

—Mátenlo —ordenó Víctor—. El Maestro del Palacio solo necesita su núcleo intacto.

Los cuatro atacaron simultáneamente, sus técnicas combinadas creando una jaula de hielo y energía congelante a mi alrededor. Intenté una formación defensiva, pero mi energía espiritual chisporroteó y murió.

Por primera vez en años, sentí que el verdadero miedo atenazaba mi corazón. Esto no debería estar pasando. No ahora. No cuando la vida de Isabelle pendía de un hilo.

La palma de Víctor golpeó mi pecho con fuerza devastadora, destrozando mi defensa física apresuradamente erigida. Sentí costillas romperse, la sangre llenando mi boca mientras me estrellaba hacia atrás en la nieve.

—¿Es este realmente el hombre que mató a dos ancianos del Pacto Umbral? —Víctor se rió fríamente, de pie sobre mí—. Qué decepción.

Intenté levantarme, pero mi cuerpo no respondía. Los efectos secundarios de la píldora, combinados con el golpe de Víctor, me habían dejado momentáneamente paralizado. Todo lo que podía hacer era quedarme allí, viendo cómo Víctor formaba otra lanza de hielo, esta dirigida directamente a mi corazón.

—Nada personal, Knight —dijo—. Tu sacrificio simplemente avanzará nuestros objetivos.

Mientras la lanza de hielo descendía hacia mi pecho, mi mente buscaba desesperadamente una solución. Mi poder me había abandonado en el peor momento posible, y ahora, a kilómetros de cualquier aliado, rodeado de enemigos en su fortaleza, enfrentaba una muerte que no había anticipado.

La lanza se acercaba cada vez más, su punta congelada brillando con intención maliciosa, y nunca me había sentido más indefenso en mi vida.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com

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