El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 872

Capítulo 872: Capítulo 872 – Acorralando al Maestro Ascendente

Arrastré a Violet Russell a través de los helados corredores del Santuario de la Caída Helada, con mi agarre firme alrededor de su brazo. La temperatura se desplomaba con cada paso que dábamos más profundo en el corazón del palacio montañoso. Mi aliento se cristalizaba frente a mis ojos, pero apenas notaba el frío. Mi enfoque era singular: alcanzar al Maestro del Palacio antes de que completara su ascensión.

—Date prisa —gruñí, tirando de Violet hacia adelante cuando vaciló en una bifurcación del camino.

—Por aquí —tartamudeó, señalando hacia una escalera descendente tallada directamente en el hielo blanco azulado—. Pero por favor, no entiendes en lo que te estás metiendo. El Maestro del Palacio es…

—Está a punto de convertirse en un Santo Marcial. Lo sé. —Las palabras sabían amargas en mi lengua—. Si ella tiene éxito, el acuerdo de los Guardianes no valdría nada. El Gremio Marcial de Ciudad Veridia ganaría demasiado poder, e Isabelle permanecería para siempre fuera de mi alcance.

La escalera parecía interminable, serpenteando hacia abajo hasta el corazón helado de la montaña. Con cada paso, la energía espiritual ambiental se volvía más espesa, más opresiva. Se sentía como vadear a través de una melaza invisible.

—Nos estamos acercando —susurró Violet, con voz temblorosa—. ¿No puedes sentirlo?

Asentí sombríamente. La presión espiritual se estaba volviendo sofocante—una clara señal de alguien atravesando hacia un reino superior. No teníamos mucho tiempo.

La escalera finalmente se abrió a una vasta cámara. A diferencia del resto del santuario, este lugar no estaba construido de hielo sino de alguna antigua piedra negra, su superficie grabada con innumerables formaciones místicas que pulsaban con una fría luz azul.

—La Cámara del Corazón Ancestral —explicó Violet en voz baja—. Nadie excepto el Maestro del Palacio tiene permitido estar aquí.

En el centro de la cámara se alzaba una puerta masiva de lo que parecía ser hielo de diamante sólido, radiando un aura de escarcha primordial.

—¿Está ella ahí dentro? —pregunté, señalando hacia la puerta.

Violet asintió, con los ojos desorbitados por el miedo.

—Sí, pero no puedes simplemente…

No esperé a que terminara. El tiempo era crítico. Avancé a zancadas, canalizando mi energía espiritual restante en mi puño. Las formaciones alrededor de la cámara resplandecieron en respuesta, enviando oleadas de energía congelante hacia mí, pero las atravesé.

—¡Golpe Destructor de los Nueve Cielos!

Mi puño conectó con la puerta de hielo de diamante. Por un momento, no pasó nada—luego fracturas se extendieron por su superficie como una telaraña antes de que explotara hacia adentro en una lluvia de fragmentos cristalinos.

Más allá de la puerta destrozada yacía una habitación más pequeña y circular. En su centro flotaba una mujer en posición de loto, con los ojos cerrados en profunda meditación. Sobre su cabeza flotaba una forma de energía translúcida con forma humana—su alma naciente, casi completamente formada. El paso final antes de alcanzar la Santidad Marcial.

La visión confirmó mis peores temores. Apenas había llegado a tiempo.

Los ojos de la mujer se abrieron de golpe cuando entré. Eran del azul más pálido que jamás había visto, como esquirlas del hielo más puro. A pesar de ser interrumpida en su momento más vulnerable, su rostro no mostraba miedo—solo irritación.

—¿Quién se atreve? —Su voz resonó con poder, aunque podía sentir la tensión bajo la que se encontraba. Mantener un alma naciente en esta etapa requería concentración absoluta.

—Liam Knight —respondí fríamente—. Y usted debe ser el Maestro del Palacio.

El alma naciente sobre su cabeza habló en lugar de su cuerpo físico, su voz etérea y resonante.

—Has cometido un error fatal al venir aquí, Liam Knight. Incluso en este estado de transición, puedo destruirte con un pensamiento.

Saqué mi teléfono y tomé varias fotos de ella y del alma naciente. Sus ojos se ensancharon ligeramente con sorpresa.

—¿Qué estás haciendo? —exigió el alma naciente.

—Seguro —respondí con calma, guardando el teléfono—. En caso de que estés pensando en intentar algo imprudente.

El cuerpo físico del Maestro del Palacio finalmente habló, su tono tenso.

—Has interrumpido el momento más crítico de mi ascensión. Cualquier queja que tengas puede esperar. Vete ahora, y podría perdonarte la vida.

Me reí, el sonido áspero en la cámara sagrada.

—No estoy aquí para negociar. Estoy aquí para detenerte.

—¿Detenerme? ¿Sabes lo que estoy logrando aquí? —preguntó.

—Tu ascensión al Reino del Santo Marcial. Lo cual no puedo permitir que suceda.

Su expresión se endureció.

—No puedes evitar lo que está destinado. He pasado décadas preparándome para este momento. El Corazón Glaseado de Hielo ha estado nutriendo mi núcleo espiritual durante años. Mi avance es inevitable.

Di un paso más cerca, y vi que su alma naciente vacilaba ligeramente. A pesar de sus palabras confiadas, estaba vulnerable. Ambos lo sabíamos.

—Nada es inevitable —dije en voz baja—. Especialmente no tu ascensión.

El cuerpo físico del Maestro del Palacio se movió ligeramente, rompiendo su perfecta postura de meditación. Un error nacido del nerviosismo.

—Podría ofrecerte una posición como Vice Maestro del Santuario de la Caída Helada —dijo repentinamente—. Con Song muerto, la posición está vacante. Tu fuerza es considerable. Serías un activo valioso.

Di otro paso adelante.

—No me interesa.

Sus ojos se dirigieron a su alma naciente, que comenzaba a parpadear erráticamente.

—Estatus igualitario, entonces. Podríamos gobernar el Santuario de la Caída Helada juntos. Tu nombre provocaría miedo en todos los territorios del norte.

—Sigo sin estar interesado.

La desesperación se infiltró en su voz.

—El Corazón Glaseado de Hielo. Sé que es lo que buscas. Podría dártelo después de mi avance. Su poder sería insignificante para mí una vez que alcance la Santidad.

Eso me hizo detenerme, no porque le creyera, sino porque había confirmado lo que necesitaba saber. El legendario Corazón Glaseado de Hielo estaba efectivamente aquí, y estaba alimentando su avance.

—¿Entregarías el tesoro que te ha estado nutriendo durante años? —pregunté escépticamente.

—¡Sí! —Su voz era urgente ahora—. Solo permíteme completar mi ascensión. ¿Qué diferencia hace un Santo Marcial más en este mundo?

Negué con la cabeza lentamente.

—Toda la diferencia. El acuerdo de los Guardianes limita específicamente el número de Santos Marciales que cada facción puede tener. Tu ascensión inclinaría la balanza a favor del Gremio Marcial de Ciudad Veridia.

El entendimiento amaneció en su rostro.

—Estás trabajando para los Guardianes.

—Digamos que nuestros intereses se alinean temporalmente.

Su alma naciente se estaba volviendo cada vez más inestable, parpadeando como una vela en el viento. Se le acababa el tiempo para completar el proceso.

—Por favor —dijo, bajando la voz hasta poco más que un susurro—. He trabajado toda mi vida para este momento. Estoy tan cerca.

Por un breve momento, casi sentí lástima por ella. Casi.

—El mundo ya tiene suficientes Santos Marciales —dije, mi voz volviéndose fría como la cámara a nuestro alrededor—. Y francamente, elegiste el bando equivocado.

Los ojos del Maestro del Palacio se estrecharon.

—¿Qué quieres? Debe haber algo que pueda ofrecer.

Me acerqué aún más, ahora a distancia de golpe.

—Hay algo.

La esperanza brilló en su rostro.

—Nómbralo.

Sonreí, pero no había calidez en ello.

—No solo puedo llevarme el Corazón Glaseado de Hielo en este viaje, sino que también puedo absorber tu alma naciente. Parece que no debería haber problema en dar el paso hacia el Reino del Santo Marcial…

El color se drenó de su rostro mientras el verdadero horror de mis intenciones se volvía claro. Su alma naciente, que había estado miles de años en formación, podría convertirse en la base para mi propia ascensión. Y con ella, reclamaría el Corazón Glaseado de Hielo, privando al Santuario de la Caída Helada tanto de su maestro como de su mayor tesoro en un solo golpe devastador.

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