El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 90

90: Capítulo 90 – La Llegada Inesperada 90: Capítulo 90 – La Llegada Inesperada Caminaba de un lado a otro por mi modesta sala de estar, mi mente acelerada con posibilidades.

La imagen del Rolls-Royce de Harrison Ashworth estacionado afuera me provocó una sacudida de ansiedad.

¿Qué podría querer el padre de Isabelle?

Nuestra breve interacción en el hotel había estado cargada de tensión no expresada—él evaluándome desde lejos mientras yo intentaba no desmoronarme bajo su escrutinio.

—Contrólate, Liam —murmuré, enderezando los hombros.

Este no era cualquier hombre viniendo a mi puerta—era Harrison Ashworth, una de las figuras más poderosas en Ciudad Veridia.

Un hombre que podía ordenar ejecuciones con la misma facilidad con la que pedía el almuerzo.

El sonido de pasos se hizo más fuerte, cada paso en las escaleras exteriores como una cuenta regresiva hacia la confrontación.

Rápidamente examiné mi apartamento, agradecido de haberlo limpiado antes.

No era mucho comparado con lo que los Ashworths estaban acostumbrados, pero al menos era presentable.

Tres golpes secos en mi puerta.

Decisivos.

Autoritarios.

Respiré profundamente, sintiendo el colgante de jade calentarse contra mi pecho como si me recordara mi propio poder emergente.

Con una última respiración para calmarme, abrí la puerta.

Harrison Ashworth estaba en mi entrada, su imponente figura llenando el espacio.

De cerca, podía ver de dónde había sacado Isabelle sus llamativos rasgos—los mismos ojos penetrantes, aunque los suyos eran gris acero en lugar del cálido marrón de ella.

Su traje a medida probablemente costaba más que tres meses de mi alquiler.

—Sr.

Knight —dijo, su voz nítida y autoritaria—.

Creo que ya nos debemos una conversación apropiada.

Me hice a un lado, indicándole que entrara.

—Por favor, pase, Sr.

Ashworth.

Mientras entraba, noté que dos de sus guardias de seguridad tomaban posiciones fuera de mi puerta.

Harrison examinó mi apartamento con una expresión ilegible—no exactamente juicio, pero ciertamente evaluación.

—¿Puedo ofrecerle algo de beber?

—pregunté, luchando por recordar la etiqueta adecuada para recibir a alguien de su estatura.

—No es necesario.

—Permaneció de pie, con las manos entrelazadas detrás de la espalda—.

Esto no tomará mucho tiempo.

El sutil juego de poder no pasó desapercibido para mí.

Al negarse a sentarse, mantenía la posición dominante.

—He oído mucho sobre usted, Sr.

Knight —continuó, sus ojos escaneándome de pies a cabeza—.

Parece que ha causado una gran impresión en mi hija.

Miré directamente a sus ojos.

—Isabelle ha sido increíblemente amable conmigo.

—Amable —repitió, con un toque de diversión en su tono—.

Una elección interesante de palabras.

Dio unos pasos por mi sala de estar, examinando los pocos objetos personales que tenía expuestos—libros sobre medicina y textos antiguos que había adquirido recientemente, algunos artefactos relacionados con mis estudios en alquimia.

—Sabe, Sr.

Knight, cuando Michael—el abuelo de Isabelle—me informó de su interés en Ciudad Havenwood, fui escéptico.

¿Qué podría ofrecer este pueblo perdido a la familia Ashworth?

Me molestó la descripción de mi ciudad natal, pero mantuve mi expresión neutral.

—Y sin embargo —continuó Harrison—, aquí estamos.

Mi hija—que ha rechazado propuestas de algunos de los solteros más elegibles de Veridia—ahora insiste en permanecer en esta ciudad por usted.

—No le pedí que se quedara —dije, con voz más firme de lo que pretendía.

—No —reconoció Harrison, volviéndose para mirarme directamente—.

No tuvo que hacerlo.

Eso es lo que me intriga.

Caminó hacia mi ventana, mirando hacia la calle donde esperaba su lujoso automóvil.

—Hoy temprano, Isabelle me informó que necesita tres días más en Ciudad Havenwood antes de regresar a casa.

También hizo una demanda inusual.

Levanté una ceja, esperando.

—Insistió en que usted recibiera protección continua de nuestros guardias familiares.

Bastante adamante, de hecho.

—Harrison se volvió hacia mí, su expresión calculadora—.

También hizo una predicción bastante audaz.

—¿Qué predicción fue esa?

—pregunté, genuinamente curioso.

—Que dentro de un año, no necesitará nuestra protección.

Que será más que capaz de protegerse a sí mismo, incluso según los estándares de Ciudad Veridia.

—Estudió mi reacción cuidadosamente—.

Parecía notablemente segura de esto.

No pude evitar la pequeña sonrisa que se formó.

Incluso en sus negociaciones con su poderoso padre, Isabelle me estaba apoyando, creyendo en mí.

—Y vino aquí para ver si está delirando —afirmé, no como pregunta.

Los labios de Harrison se crisparon—no exactamente una sonrisa, pero casi.

—Directo.

Puedo apreciar eso.

Caminó más cerca, deteniéndose a solo unos metros de distancia.

—El apellido Ashworth tiene peso, Sr.

Knight.

Expectativas.

Responsabilidades.

No nos asociamos con cualquiera.

—Soy muy consciente de eso.

—¿Lo es?

—Sus ojos se estrecharon ligeramente—.

Ciudad Veridia no es Havenwood.

Los juegos que se juegan allí aplastarían a un hombre como usted en un instante.

Sentí un destello de ira ante su desprecio.

—Con todo respeto, Sr.

Ashworth, usted no sabe qué tipo de hombre soy.

—Precisamente por eso estoy aquí.

—Su voz permaneció fría, inafectada por mi muestra de emoción—.

Mi hija cree en usted.

Confía en usted.

Eso por sí solo merece mi atención.

Metió la mano en el bolsillo de su chaqueta, sacando una pequeña y elegante tarjeta de presentación.

—Cuando llegue a Ciudad Veridia—y según Isabelle, lo hará—llame a este número.

Tomé la tarjeta, notando que contenía solo un número de teléfono, sin nombre ni empresa.

—¿Qué le hace pensar que voy a ir a Ciudad Veridia?

—pregunté, aunque ambos sabíamos la respuesta.

—Isabelle regresa en tres días —respondió simplemente—.

Y hombres como usted no dejan ir lo que valoran.

La evaluación fue tan precisa que me tomó por sorpresa.

Antes de que pudiera responder, Harrison miró su reloj.

—Tengo otros asuntos que requieren mi atención esta noche —dijo, moviéndose hacia la puerta—.

Pero quería verlo por mí mismo.

—¿Y?

—insistí—.

¿Cuál es su veredicto?

Harrison hizo una pausa, con la mano en el pomo de la puerta.

Por un momento, pensé que podría no responder.

—No es lo que esperaba —dijo finalmente—.

Si eso es bueno o malo, está por verse.

Abrió la puerta pero se detuvo una vez más.

—Una última cosa, Sr.

Knight.

Mi hija nunca ha abogado tan fuertemente por alguien fuera de nuestro círculo familiar.

Cualesquiera que sean sus intenciones, recuerde eso.

Con esa declaración de despedida, salió, cerrando la puerta tras él.

Me quedé inmóvil en mi sala de estar, mirando la elegante tarjeta de presentación en mi mano.

El encuentro había sido breve pero cargado de significado.

Harrison Ashworth no me había amenazado ni me había advertido que me alejara de su hija.

En cambio, me había dado una línea directa a su mundo —aunque con el desafío implícito de demostrar que era digno de ello.

Moviéndome hacia la ventana, observé cómo Harrison entraba en su Rolls-Royce.

Justo antes de meterse en el vehículo, miró hacia mi ventana —directamente a mí— con esa misma mirada penetrante.

No hostil, sino evaluadora.

Luego se fue, el lujoso automóvil alejándose de la acera.

Di vueltas a la tarjeta entre mis dedos, considerando lo que acababa de suceder.

Harrison había esencialmente reconocido mi conexión con Isabelle sin aprobarla completamente.

Me había dado un camino hacia adelante mientras simultáneamente me recordaba el vasto abismo entre nuestros mundos.

Mi teléfono vibró con un mensaje entrante.

Era Isabelle:
*¿Mi padre acaba de salir de tu casa?*
Rápidamente respondí: *Sí.

¿Cómo lo supiste?*
Su respuesta llegó segundos después: *No es tan sutil como cree.

¿Estás bien?*
Sonreí ante su preocupación.

*Estoy bien.

Solo procesando.*
*Lo que sea que te haya dicho, debes saber que cada palabra que le dije sobre ti fue sincera.*
Su inquebrantable fe en mí envió una oleada de determinación por mis venas.

Miré las luces de la ciudad, pensando en Ciudad Veridia esperando en la distancia.

Tres días.

Isabelle se iría en tres días, regresando a su mundo de poder y privilegio.

Agarré el colgante de jade que colgaba alrededor de mi cuello, sintiendo su familiar calidez pulsando al ritmo de los latidos de mi corazón.

Los restos del legado de mi padre, la fuente de mi poder emergente.

—Ciudad Veridia —susurré para mí mismo, guardando la tarjeta de Harrison en el bolsillo—.

Voy por ti.

El colgante ardió con calidez contra mi piel, como si respondiera a mi resolución.

Cualesquiera que fueran los desafíos que me esperaban allí, cualesquiera que fueran los juegos que la élite jugaba en sus torres de poder, estaría listo.

Por Isabelle.

Por mí mismo.

Y tal vez, solo tal vez, para mostrarle a Harrison Ashworth que la fe de su hija en mí no estaba mal depositada después de todo.

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