El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 93

93: Capítulo 93 – Forjado en el Fuego: El Desafío de un Padre y un Pasado Secreto 93: Capítulo 93 – Forjado en el Fuego: El Desafío de un Padre y un Pasado Secreto Mis pulmones ardían con cada respiración laboriosa mientras yacía tendido en el suelo, saboreando sangre y derrota.

El colgante de jade contra mi pecho pulsaba con un calor menguante—una brasa moribunda donde momentos antes había resplandecido.

A través de mis ojos hinchados, aún podía distinguir la imponente silueta de Harrison Ashworth de pie sobre mí.

—Dilo otra vez —exigió Harrison, su voz cortando el silencio—.

¿Qué sería tu vida sin mi hija?

Tosí, escupiendo sangre sobre mi suelo ya arruinado.

—Sin sentido —raspé, cada sílaba enviando agudos dolores a través de mis costillas fracturadas—.

Una vida sin Isabelle no es vida en absoluto.

La expresión de Harrison permaneció impasible, pero algo destelló en sus ojos—cálculo, quizás, o el más leve indicio de respeto.

Antes de que pudiera responder, Caspian Kane dio un paso adelante, su nariz aún ensangrentada por mi golpe de suerte.

—Esta farsa ha durado demasiado —gruñó Caspian, limpiándose la sangre de la cara.

Miró a Harrison pidiendo permiso, recibió un sutil asentimiento, y luego me propinó una brutal patada en el costado.

Mi cuerpo se deslizó por el suelo, estrellándose contra la pared.

Nuevas oleadas de agonía irradiaron a través de mí, y por un momento, la oscuridad amenazó con arrastrarme.

Pero me negué a rendirme.

Aún no.

No con Harrison todavía observando.

Con brazos temblorosos, empujé contra el suelo.

Cada movimiento era una tortura, mis músculos gritando en protesta.

La sangre goteaba de mi labio partido, formando un pequeño charco debajo de mí.

Primero me puse de rodillas, luego, con un esfuerzo desgarrador, me levanté.

—Impresionante —murmuró Harrison, casi para sí mismo.

El rostro de Caspian se retorció de frustración.

—Quédate abajo —siseó—.

Solo te estás avergonzando a ti mismo.

Lo ignoré, concentrando cada onza de mi fuerza restante en mantenerme erguido.

Mis piernas temblaban violentamente, amenazando con colapsar en cualquier momento, pero bloqueé mis rodillas y me obligué a mantenerme derecho.

—Me haré digno de ella —prometí, mi voz más fuerte de lo que me sentía—.

Dame la oportunidad de demostrarlo.

Harrison me estudió con desapego clínico, como si fuera algún espécimen curioso.

Entonces ocurrió algo inesperado—su expresión se suavizó, casi imperceptiblemente, como si estuviera viendo un fantasma del pasado.

—Tu determinación es…

familiar —dijo en voz baja.

Se volvió hacia Marcus y Caspian.

—Esperen afuera.

Ambos hombres dudaron, intercambiando miradas inciertas.

—Ahora —ordenó Harrison, con un tono que no admitía discusión.

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Cuando se habían ido, Harrison se acercó a mí, deteniéndose justo fuera del alcance de mi brazo.

—Me recuerdas a alguien que conocí una vez.

Alguien que se negó a aceptar las limitaciones que otros le imponían.

Me tambaleé ligeramente pero permanecí de pie.

—Su hija merece a alguien que movería cielo y tierra por ella.

—¿Y crees que ese eres tú?

—preguntó, con una ceja levantada escépticamente.

—Sé que lo soy.

La boca de Harrison se crispó—no exactamente una sonrisa, pero algo cercano a ello.

—No entiendes nada de nuestro mundo, Señor Knight.

Ciudad Veridia te devoraría vivo.

—Entonces aprenderé —insistí—.

Me adaptaré.

Harrison permaneció en silencio por un largo momento, considerando.

Finalmente, liberó un lento suspiro.

—Un año.

Parpadeé, inseguro de haber oído correctamente.

—¿Señor?

—Un año —repitió firmemente—.

Hazte lo suficientemente fuerte para estar entre la élite de Ciudad Veridia.

Demuestra tu valía no solo a través de bonitas palabras sino a través del poder que exige respeto.

Si fracasas…

—Sus ojos se endurecieron—.

Desaparecerás de la vida de mi hija para siempre.

Esperanza y temor guerreaban dentro de mí.

Un año.

Parecía simultáneamente generoso e imposiblemente corto.

—¿Y si tengo éxito?

—Entonces tendremos una conversación diferente.

—Harrison se dirigió hacia la puerta—.

Un año, Señor Knight.

Comenzando ahora.

El alivio me inundó, socavando la poca fuerza que quedaba en mis piernas.

Me desplomé de rodillas, ya no capaz de mantener la fachada de fortaleza.

—Gracias —susurré, las palabras apenas audibles.

Harrison se detuvo en la puerta, mirando por encima de su hombro.

—No me agradezcas todavía.

Simplemente te he dado suficiente cuerda para que te ahorques.

—Con esa despedida, se marchó.

En el momento en que la puerta se cerró, me rendí a la inconsciencia, la oscuridad tragándome por completo.

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Harrison Ashworth entró en la lujosa suite del hotel, aflojándose la corbata con un movimiento practicado.

Sus pensamientos permanecían en el terco joven que había dejado sangrando en un apartamento al otro lado de la ciudad.

El chico debería haberse quedado abajo—cualquier persona sensata lo habría hecho.

Sin embargo, se había levantado, una y otra vez, impulsado por algo que Harrison no había visto en años.

—¡Padre!

Isabelle corrió hacia él, su rostro pálido de preocupación.

—¿Qué pasó?

¿Dónde está Liam?

¿Está…?

Harrison levantó una mano, silenciándola.

—Está vivo.

—¿Qué le hiciste?

—exigió Isabelle, sus ojos destellando con acusación—.

Si lo lastimaste…

—Contrólate —la interrumpió Harrison bruscamente—.

Simplemente lo puse a prueba, como es mi derecho.

El chico que busca la mano de mi hija debe ser digno del apellido Ashworth.

Las manos de Isabelle se cerraron en puños.

—¿Y qué decidiste?

¿Es lo suficientemente “digno” para ti?

Harrison se dirigió al bar y se sirvió una medida de whisky.

—Aún no —admitió, haciendo girar el líquido ámbar—.

Pero le he dado una oportunidad para llegar a serlo.

La sospecha floreció en el rostro de Isabelle.

—¿Qué significa eso?

—Un año —explicó Harrison, tomando un sorbo de su bebida—.

Le he concedido un año para demostrar que es capaz de sobrevivir en nuestro mundo.

El alivio visiblemente inundó a Isabelle.

—¿Realmente le estás dando una oportunidad?

—Le estoy dando exactamente lo que pidió—nada más.

Isabelle estudió el rostro de su padre.

—¿Por qué?

¿Qué te hizo cambiar de opinión?

Harrison consideró la pregunta, recordando el fuego en los ojos de Liam mientras se mantenía en pie, golpeado pero no doblegado.

—El chico tiene espíritu.

Si eso es suficiente…

ya veremos.

—Lo será —declaró Isabelle con absoluta certeza—.

No lo conoces como yo.

Harrison simplemente asintió, sin querer discutir.

—Deberías descansar.

Regresamos a Ciudad Veridia mañana.

Después de que Isabelle se retirara a regañadientes a su habitación, Caspian entró desde la suite contigua.

Su nariz había dejado de sangrar pero comenzaba a amoratarse.

—¿Y bien?

—preguntó Caspian, sirviéndose una bebida—.

¿Cuál es tu verdadera evaluación?

Harrison miró por la ventana las luces de la ciudad.

—Fracasará.

—Suenas seguro.

—Ciudad Veridia destruye a hombres mucho más fuertes que Liam Knight —respondió Harrison—.

La política por sí sola lo abrumaría, incluso si de alguna manera logra ganar suficiente poder físico para ser tomado en serio.

Caspian asintió lentamente.

—Y aun así le diste un año.

—Aplaca a mi hija por ahora —dijo Harrison con desdén—.

Para cuando termine el año, ella habrá olvidado esta…

infatuación.

—¿Y si no lo ha hecho?

Harrison no respondió inmediatamente.

Su mente divagó hacia el colgante que había vislumbrado alrededor del cuello de Liam—jade, antiguo e inconfundiblemente familiar.

El mismo colgante usado por un hombre que una vez había hecho que las cabezas de todas las familias importantes se inclinaran con respeto y temor.

—¿Señor Ashworth?

—insistió Caspian.

Harrison se volvió desde la ventana, su expresión cautelosa.

—Si él es realmente el hijo de esa persona…

—reflexionó en voz baja, casi para sí mismo—, entonces quizás deberíamos estar preparándonos para un resultado completamente diferente.

La frente de Caspian se arrugó.

—¿El hijo de quién?

Pero Harrison simplemente negó con la cabeza, sin querer pronunciar el nombre en voz alta—un nombre que todavía tenía poder, incluso años después de que su dueño hubiera desaparecido.

Un nombre que una vez había hecho temblar a los titanes.

Si Liam Knight realmente llevaba esa sangre, entonces darle un año no era una sentencia.

Era una cuenta regresiva para algo que ninguno de ellos podía predecir.

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