El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 98

98: Capítulo 98 – La Hierba de Mil Millones y un Rival Silencioso 98: Capítulo 98 – La Hierba de Mil Millones y un Rival Silencioso “””
No pude dormir esa noche.

Mi mente seguía repasando las técnicas necesarias para transformar el colgante de jade de Isabelle en un Amuleto Protector Dharma.

Para cuando amaneció, ya había trazado todo el proceso alquímico en mi cabeza.

Pero eso tendría que esperar.

Esta mañana, teníamos otra subasta a la que asistir—una que prometía raros recursos de cultivación que necesitaba desesperadamente.

—Te ves cansado —comentó Isabelle mientras entrábamos al gran salón.

Ajustó el colgante de jade en su cuello, la piedra esmeralda captando la luz.

—Solo estoy concentrado —respondí con una pequeña sonrisa—.

Hay un jade específico que necesito adquirir hoy.

El salón de subastas estaba aún más lleno que el evento de ayer.

Cultivadores adinerados de varias facciones se habían reunido, sus auras sondeando sutilmente la sala—evaluando la competencia.

Mantuve mi propia energía cuidadosamente contenida, sin querer atraer atención innecesaria.

Mientras tomábamos asiento, noté a un joven entrar con un anciano asistente.

El joven se comportaba con el inconfundible porte de alguien nacido en el poder—ojos fríos, rasgos refinados y una expresión de perpetuo desdén.

Lo que llamó mi atención, sin embargo, fue el anciano a su lado.

Su energía estaba cuidadosamente oculta, pero podía sentir un tremendo poder acechando bajo su humilde apariencia.

—¿Quién es ese?

—susurré a Isabelle.

Ella siguió mi mirada.

—Es el Joven Señor Lane de las provincias del norte.

Su familia controla varias minas importantes y jardines de hierbas raras.

El anciano es su consejero personal y protector.

La subasta comenzó con la pompa y circunstancia habituales.

Me senté durante las ofertas iniciales con creciente impaciencia hasta que el subastador finalmente anunció el artículo que había estado esperando.

—A continuación, tenemos un raro Jade Verde Imperial de excepcional pureza.

Noten la perfecta translucidez y la profundidad del color.

Este grado de jade es cada vez más difícil de encontrar.

Comenzaremos la oferta en ocho millones.

Inmediatamente levanté mi paleta.

—Ocho millones.

Varias otras paletas se levantaron, elevando rápidamente el precio a doce millones.

Uno por uno, los postores se retiraron hasta que solo quedamos dos—yo y el Joven Señor Lane.

—Quince millones —exclamé, llevándome al límite de lo que podía permitirme.

La fría mirada del Joven Señor Lane se dirigió momentáneamente hacia mí antes de levantar su paleta.

—Dieciséis millones.

El anciano a su lado se inclinó para susurrarle algo.

Fuera lo que fuese que dijo, hizo que el joven señor se enderezara ligeramente.

—Diecisiete millones —contraataqué, sintiendo que el sudor se formaba en mi frente.

Esto era más de lo que había planeado gastar, pero este jade era esencial para mi próximo avance en la cultivación.

—Veinte millones —respondió el Joven Señor Lane sin vacilar.

Mi corazón se hundió.

No podía ofrecer más sin arruinarme.

Justo cuando estaba a punto de conceder la derrota, Isabelle tranquilamente levantó su paleta.

—Treinta millones —anunció claramente, su voz resonando por todo el salón.

Un murmullo recorrió la multitud.

Los ojos del Joven Señor Lane se estrecharon mientras miraba directamente a Isabelle, luego a mí.

Después de un momento de tensión, bajó su paleta con un asentimiento apenas perceptible.

—¡Treinta millones a la una…

a las dos…

vendido a la Señorita Ashworth!

—declaró el subastador, incapaz de ocultar su emoción por el precio inesperadamente alto.

Me volví hacia Isabelle, atónito.

—No tenías que hacer eso.

—Quería hacerlo —respondió simplemente—.

Considéralo una inversión en nuestra asociación.

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Antes de que pudiera responder, el subastador presentó el siguiente artículo.

—Damas y caballeros, ahora tenemos un verdadero tesoro —un Rey Ginseng Centenario.

Observen la forma humanoide y la rica coloración ámbar, signos de su excepcional edad y potencia.

El público jadeó apreciativamente.

Incluso desde la distancia, podía ver que algo no estaba bien con el ginseng.

Su firma energética era débil, agotada.

—Cien millones de oferta inicial para este espécimen excepcional —anunció el subastador.

Varias paletas se alzaron inmediatamente.

Permanecí quieto, estudiando el ginseng más cuidadosamente.

A pesar de su impresionante apariencia, podía notar que ya había sido parcialmente procesado—alguien había extraído la mayoría de sus propiedades medicinales mientras preservaba su apariencia externa.

Valía quizás una décima parte de la oferta inicial.

Desde el otro lado de la sala, noté que el Joven Señor Lane tampoco estaba ofertando.

Sus ojos tenían la misma evaluación que yo había hecho.

Nuestras miradas se encontraron brevemente, y me di cuenta de que él había reconocido el mismo defecto.

Era más conocedor de lo que le había dado crédito.

El ginseng finalmente se vendió por ciento veinte millones a un jubiloso coleccionista que no tenía idea de que acababa de ser estafado.

Casi sentí lástima por él.

—No ofertaste —observó Isabelle.

—Estaba agotado —expliqué en voz baja—.

Alguien ya extrajo su esencia.

El comprador pagó por una cáscara vacía.

La subasta continuó con varios artículos cambiando de manos por sumas astronómicas.

Comenzaba a pensar que no veríamos nada más de valor cuando el subastador pidió atención.

—Ahora, damas y caballeros, presentamos nuestro artículo estrella del día.

Un asistente trajo lo que parecía ser una pequeña maceta que contenía una planta marchita y poco notable con tallos anudados y hojas opacas.

Murmullos confusos se extendieron por el público.

—Este espécimen poco llamativo —continuó el subastador—, es un Knotweed silvestre cosechado de las profundidades del antiguo Valle Nieblanegra.

La mayoría del público parecía poco impresionado.

Algunos incluso se rieron abiertamente.

Pero sentí que mi pulso se aceleraba mientras me inclinaba hacia adelante.

Si esto era lo que yo pensaba…

—¿Es esto algún tipo de broma?

—gritó alguien—.

¡Parece una maleza común!

El subastador sonrió con conocimiento.

—Para el ojo inexperto, quizás.

Comenzaremos la oferta en cincuenta millones.

La sala quedó en silencio, la mayoría de los postores intercambiando miradas confusas.

Pero yo sabía lo que estaba viendo—un recurso de cultivación increíblemente raro que la mayoría de la gente no reconocería.

La humilde apariencia ocultaba su verdadero valor: esta era la Maleza Anudada Transcendente Antigua, que podría ayudar a romper los cuellos de botella de cultivación y mejorar la capacidad de los meridianos.

Miré al otro lado de la sala y noté que el Joven Señor Lane también estaba sentado más erguido, sus ojos fijos intensamente en la planta.

Su anciano compañero le susurraba urgentemente al oído.

Nuestras miradas se encontraron de nuevo, y esta vez, vi claro reconocimiento en su mirada.

Él sabía exactamente lo que era esta planta, igual que yo.

Esto no iba a ser fácil.

—Cien millones —anuncié firmemente, esperando disuadir a los postores casuales con un salto dramático.

La multitud jadeó, pero el Joven Señor Lane no dudó.

—Ciento cincuenta millones.

El anciano asistente se acercó más a su maestro, hablando rápidamente.

El Joven Señor Lane asintió una vez, su expresión endureciéndose con determinación.

—Este Knotweed —declaró en voz lo suficientemente alta para que todos escucharan—, tiene al menos doscientos años.

¡Debo tenerlo!

Su firme declaración quedó suspendida en el aire, un desafío dirigido directamente a mí.

La verdadera batalla apenas comenzaba—y esta maleza poco llamativa podría fácilmente alcanzar los mil millones antes de que terminara la subasta.

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