El Ascenso del Esposo Abandonado - Capítulo 99

99: Capítulo 99 – La Apuesta de Diez Mil Millones y una Advertencia Ominosa 99: Capítulo 99 – La Apuesta de Diez Mil Millones y una Advertencia Ominosa —Dos mil millones —afirmé con firmeza, levantando mi paleta con una confianza que no sentía del todo.

La sala de subastas quedó en un silencio atónito.

Hace apenas unos momentos, estábamos debatiendo el valor de lo que para la mayoría de los asistentes parecía una maleza insignificante.

Pero yo sabía mejor: esta Maleza Anudada Transcendente Antigua, este Polygonum multiflorum Thunb, era exactamente lo que necesitaba para mi próximo avance.

Las cejas de Asher Lane se arquearon con sorpresa antes de que sus labios se curvaran en una sonrisa burlona.

—Tres mil millones —respondió con suavidad, su voz resonando por toda la sala ahora silenciosa.

Apreté la mandíbula.

Tres mil millones ya estaba estirando los límites de mis capacidades financieras.

El dinero que había planeado usar ni siquiera era completamente mío: era capital prestado de varios negocios que había establecido en los últimos meses.

—Cuatro mil millones —exclamé después de un momento de deliberación.

Un jadeo colectivo recorrió la multitud.

Los ojos del subastador se ensancharon mientras miraba entre Asher Lane y yo, claramente encantado por la inesperada bonanza para su establecimiento.

—Cinco mil millones —respondió Asher sin vacilar.

Mi corazón se hundió.

Cinco mil millones estaba más allá de lo que razonablemente podía comprometer.

Dudé, mi paleta flotando con incertidumbre en el aire mientras calculaba mis opciones.

—Seis mil millones.

La voz a mi lado sobresaltó a todos.

Isabelle había levantado su paleta, su rostro una máscara de fría determinación.

Me volví hacia ella, con los ojos muy abiertos.

—Isabelle, ¿qué estás…?

—Te estoy ayudando —susurró, sin apartar los ojos de Asher Lane—.

Necesitas esta hierba.

El rostro de Asher se oscureció de irritación.

—Siete mil millones —espetó.

—Ocho mil millones —respondió Isabelle inmediatamente.

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El anciano sirviente junto a Asher se inclinó, susurrándole algo urgente al oído.

El rostro de Asher se contrajo brevemente antes de componerse.

—Nueve mil millones —anunció, con la voz tensa por la creciente ira.

Sin perder el ritmo, Isabelle levantó su paleta nuevamente.

—Diez mil millones.

Toda la sala estalló en murmullos de asombro.

¿Diez mil millones por una planta?

Era inaudito, incluso para los más raros recursos de cultivación.

Miré fijamente a Isabelle, con la boca ligeramente abierta.

—Es demasiado —susurré con urgencia.

Ella se volvió hacia mí, sus ojos reflejando una mezcla de determinación y algo más que no podía identificar—una tristeza que parecía fuera de lugar en este momento de aparente victoria.

—Considéralo mi regalo para ti —respondió suavemente—.

Un último regalo.

¿Un último regalo?

¿Qué quería decir con eso?

Antes de que pudiera cuestionarla más, noté que la sala de subastas había quedado completamente en silencio.

Asher Lane estaba conferenciando intensamente con su anciano compañero.

Después de lo que pareció una eternidad, el anciano se puso de pie e hizo una ligera reverencia hacia el subastador.

—Este humilde sirviente representa a la Familia Lane de la Ciudad del Sur —anunció, su voz transmitiendo una sorprendente autoridad a pesar de su suavidad—.

¿Quizás el joven maestro aquí no es consciente de contra quién está compitiendo?

Mi señor es Asher Lane, Señor Menor de la Familia Lane.

Su declaración quedó suspendida en el aire, claramente destinada como una táctica de intimidación.

Los murmullos en la sala se intensificaron.

Incluso el subastador parecía incómodo.

El anciano continuó:
—En lugar de prolongar esta guerra de ofertas, ¿quizás podríamos llegar a un acuerdo más…

razonable?

Mi señor estaría dispuesto a ofrecer un favor significativo a cambio de que el joven maestro ceda esta hierba.

Todas las miradas se volvieron hacia mí.

El mensaje era claro—se esperaba que me echara atrás ante una familia tan poderosa.

Me levanté lentamente de mi asiento, manteniendo contacto visual con el anciano sirviente.

—Agradezco la generosa oferta de la Familia Lane —respondí cuidadosamente—, pero me temo que debo declinar.

Esta hierba es esencial para mis necesidades.

Asher Lane se puso de pie abruptamente, su rostro enrojecido de ira.

—¿Tienes alguna idea de a quién estás rechazando?

La Familia Lane no está acostumbrada a que la nieguen.

Sostuve su mirada firmemente.

—No pretendía faltar al respeto.

Simplemente tengo gran necesidad de este recurso en particular.

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—Diez mil millones a la una…

—intervino nerviosamente el subastador.

Los ojos de Asher se estrecharon peligrosamente.

—Sinceramente espero que puedas llevarte con seguridad lo que has comprado hoy —dijo, su voz llevando una amenaza inconfundible.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral, pero mantuve mi expresión compuesta.

—Diez mil millones a las dos…

—continuó el subastador.

—Joven —me susurró urgentemente un cultivador cercano—, reconsidera tu posición.

La Familia Lane ha arruinado a innumerables figuras poderosas por mucho menos que esto.

—No son conocidos por su perdón —añadió otro, con genuina preocupación en su voz.

—¡Diez mil millones, vendido al Maestro Knight!

—declaró el subastador, bajando su martillo con finalidad.

La multitud comenzó a dispersarse, muchos lanzándome miradas de simpatía.

Asher Lane y su anciano compañero permanecieron de pie, mirándome con hostilidad no disimulada.

—Ven —murmuró Isabelle, tirando suavemente de mi brazo—.

Completemos la transacción y vámonos.

Mientras nos acercábamos al mostrador de pago, podía sentir ojos taladrando mi espalda.

El peso de lo que acababa de suceder comenzaba a hundirse.

No solo había adquirido una hierba invaluable a un costo astronómico, sino que también me había hecho enemigo de una de las familias más poderosas de la región.

—¿Estás segura de esto?

—le pregunté a Isabelle mientras ella organizaba la transferencia del pago—.

Diez mil millones es…

—Está hecho —interrumpió suavemente—.

Y vale cada moneda si te ayuda a lograr lo que necesitas.

El procesador de pagos nos miró nerviosamente.

—La Familia Lane rara vez olvida una ofensa —aventuró con cautela—.

¿Quizás podrían considerar ofrecerles el derecho de primera negativa en su próxima adquisición como un gesto de buena voluntad?

Consideré su sugerencia.

Era un compromiso razonable que podría disipar algo de tensión.

Pero antes de que pudiera responder, vi a Asher Lane y su sirviente acercándose a nosotros.

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—Sr.

Knight —dijo Asher, su voz engañosamente agradable—, espero que entienda lo que ha hecho hoy.

Esto no se trata simplemente de una hierba.

Se trata de respeto y de conocer el lugar de uno en la jerarquía del poder.

Enderecé los hombros.

—Entiendo perfectamente.

Y espero que entienda que no pretendía faltar al respeto.

Simplemente no puedo renunciar a este artículo en particular.

El anciano sirviente me estudió con ojos antiguos que parecían atravesar mi fachada.

—Joven maestro Knight, el alcance de la Familia Lane se extiende lejos y amplio.

La victoria de hoy puede resultar costosa mañana.

Un tenso silencio cayó entre nosotros.

Todos en las cercanías se habían detenido para observar esta confrontación.

—¿Es eso una amenaza?

—preguntó Isabelle fríamente.

—Meramente una observación —respondió el anciano con una sonrisa delgada—.

La historia ha mostrado lo que sucede a aquellos que se enfrentan a la Familia Lane.

Asher se acercó más, bajando su voz casi a un susurro.

—Recordaré esta ofensa, Knight.

Y llegarás a arrepentirte.

Con esas palabras, se dio la vuelta y se alejó, su sirviente siguiéndolo de cerca.

El procesador de pagos se aclaró la garganta nerviosamente.

—Su compra está confirmada, Maestro Knight.

¿Le gustaría una escolta para garantizar una entrega segura?

Consideré la oferta.

Tener seguridad adicional podría ser prudente dadas las circunstancias.

Un cultivador que había presenciado todo el intercambio se me acercó.

—Joven maestro, he visto a la Familia Lane aplastar a oponentes por mucho menos.

Controlan importantes rutas comerciales, influyen en casas de subastas y tienen innumerables agentes ocultos.

Deberías reconsiderar mientras aún puedas.

Miré la planta marchita que había causado tanta discordia—una hierba de apariencia insignificante que contenía un potencial extraordinario.

¿Valía la pena hacerse de un enemigo tan peligroso?

Encontrando la mirada preocupada del extraño bien intencionado, respondí con una calma que no sentía del todo:
—Agradezco su preocupación.

Pero aún quiero intentarlo.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un desafío al destino mismo.

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