El Ascenso del Extra - Capítulo 101

101: Cráneo (1) 101: Cráneo (1) El pasillo se extendía interminablemente en mi mente, un caleidoscopio de paredes beige pálido y susurros que penetraban más profundo que cualquier cuchilla.

Podía escuchar las voces rodeándome nuevamente, como buitres esperando para despedazar los restos de algo que ya estaba roto.

—Monstruo.

—Ese es el chico que mató a sus padres.

—No llora.

Ni una vez.

Fenómeno.

—Probablemente piensa que es mejor que nosotros con esas calificaciones perfectas.

Qué broma.

Mantuve la mirada baja, mis dedos aferrándose a las correas desgastadas de mi mochila tan fuertemente que podía sentir la áspera tela clavándose en mi piel.

No valía la pena mirar hacia arriba.

Levantar la mirada significaba encontrarme con sus ojos, y encontrarme con sus ojos significaba darles permiso para presionar más fuerte.

—¡Eh, monstruo!

—La voz resonó como un látigo, lo suficientemente fuerte y aguda para congelar mis pies en el sitio.

Mi corazón se hundió, pero no me di la vuelta.

No tenía sentido.

Ya sabía lo que venía.

Darren.

Por supuesto, tenía que ser Darren.

Siempre se daba la misión de recordarme lo poco que importaba.

El empujón llegó después, más fuerte de lo habitual.

Tropecé, mi espalda golpeando contra los fríos casilleros metálicos con un sordo estruendo.

Mi respiración se detuvo por un momento mientras intentaba mantener mi rostro inexpresivo.

Mostrar dolor era lo mismo que mostrar debilidad, y la debilidad era sangre en el agua.

—¿Qué, demasiado inteligente para saludar?

—se burló Darren, su mano presionando mi hombro.

Su cara estaba demasiado cerca, su aliento agrio—.

¿Crees que eres mejor que nosotros, eh?

No respondí.

Miré al suelo, mi mente ya repasando rutas de escape.

Ninguna parecía buena.

La pandilla de Darren, con sus dos matones, lo flanqueaban, bloqueando efectivamente mis salidas.

Incluso si corría, me atraparían.

Siempre lo hacían.

—¿Sabes lo que hacen los monstruos como él, verdad?

—uno de ellos —Tyler, creo— se rio—.

Primero sus padres, los siguientes seremos nosotros.

—Sí —dijo Darren, empujándome nuevamente para enfatizar—.

¿Nos vas a asesinar después, fenómeno?

Mis labios permanecieron sellados.

Las palabras no me ayudarían aquí.

Las palabras solo avivarían las llamas, las harían arder más fuerte.

El truco era esperar, capear el temporal.

—Déjalo en paz.

No fue fuerte, pero cortó el ruido como un bisturí.

El aire a nuestro alrededor pareció detenerse.

Parpadeé y giré la cabeza, sorprendido por el sonido de una voz que no reconocía defendiéndome.

Y ahí estaba ella.

No era grande, ni alta.

Solo una chica común con un uniforme escolar que de alguna manera no lucía tan arrugado como los de su alrededor.

Su cabello castaño rojizo estaba atado en una trenza que parecía haber sido hecha con prisa, pero sus ojos ámbar…

esos no tenían ninguna prisa.

Ardían, firmes y afilados, fijándose en Darren con una intensidad que me hizo olvidar respirar.

Darren se rio nerviosamente, enderezándose como si estuviera tratando de reafirmar su dominio.

—No te metas en esto, Emma.

Esto no tiene nada que ver contigo.

—Oh, sí que tiene —dijo ella suavemente, cruzando los brazos mientras daba un paso adelante—.

Tiene que ver con todos, realmente.

Verás, Darren, hay un pequeño problema con lo que estás haciendo.

Es patético.

La palabra quedó suspendida en el aire como una espada sobre su cabeza.

La sonrisa burlona de Darren vaciló.

—¿Qué acabas de decir?

—exigió, su voz más alta pero notablemente menos confiada.

Emma inclinó la cabeza, una expresión de falsa curiosidad cruzando su rostro.

—¿Quieres que te lo deletree?

¿O el deletreo es demasiado avanzado para ti?

Casi me río.

Casi.

Pero la tensión en el aire me mantuvo congelado.

Los puños de Darren se cerraron a sus costados.

—Cállate.

—No, no, no te calles —contrarrestó Emma, acercándose aún más—.

Explícame, Darren, cómo intimidar a alguien que mide la mitad que tú se supone que te hace parecer duro.

Porque desde donde estoy, solo te hace parecer un cobarde particularmente feo.

Uno de los matones —Tyler, probablemente— intentó intervenir, pero Emma giró hacia él como un látigo.

—Oh, y tú.

¿Estás aquí solo como apoyo moral, o genuinamente crees que ‘repetir la idiotez de Darren’ es una habilidad que te llevará a algún lado en la vida?

Tyler retrocedió inmediatamente, murmurando algo ininteligible.

Darren, sin embargo, no cedió tan rápido.

Se adelantó nuevamente, cerniendo sobre ella.

—¿Crees que eres mejor que yo?

—gruñó.

Emma no se inmutó.

—Bueno, no soy yo quien está sudando por tratar de intimidar a un chico que literalmente no está haciendo nada más que existir.

Así que sí, de hecho.

Lo creo.

Por un segundo, pensé que Darren podría golpearla.

Pero luego maldijo en voz baja, me lanzó una mirada venenosa y se alejó furioso, con sus matones corriendo tras él.

Y así, sin más, todo terminó.

Emma se volvió hacia mí entonces, sus ojos ámbar suavizándose lo suficiente como para hacerme sentir…

no sé.

A salvo, tal vez.

—¿Estás bien?

—preguntó.

Ese fue el día en que conocí a Emma.

Desperté sobresaltado, mi respiración irregular mientras los restos del sueño se aferraban a mí como tela de araña.

Mi cabeza palpitaba, cada pulso agitando recuerdos que no tenía ningún deseo de revisitar.

—¿Por qué recordé eso?

—murmuré para mí mismo, frotándome las sienes.

Mi rostro se arrugó con irritación.

Los recuerdos del pasado no eran algo en lo que valiera la pena detenerse.

La nostalgia era una droga para personas que habían renunciado a su futuro, una muleta para los sin rumbo.

Yo no estaba desesperado.

No estaba sin rumbo.

Me recordé ese hecho, aferrándome a él como un mantra.

El pasado era un vacío, y mirar fijamente en él era una pérdida de tiempo.

Necesitaba concentrarme en el presente—el futuro.

Ahí es donde residía la fuerza.

Me vestí y salí de mi habitación, caminando por los vastos y inquietantemente silenciosos pasillos de la hacienda Creighton.

La grandeza de todo, aunque todavía impresionante, ya no tenía el poder de asombrarme.

No después de pasar unos días aquí.

Los extensos pasillos y la decoración de buen gusto eran más un laberinto que un hogar, pero era el hogar de Rachel, así que supuse que era apropiado.

Eventualmente, encontré mi camino hacia el comedor, donde el desayuno ya estaba siendo servido.

La mesa estaba cargada con un despliegue ridículo—panqueques esponjosos apilados en alto, waffles dorados goteando almíbar, huevos perfectamente cocidos, fruta fresca que parecía demasiado perfecta para ser real, y más.

Era como si un sueño culinario hubiera sido invocado a la existencia.

A la cabeza de la mesa se sentaba Alastor Creighton, su presencia dominante incluso mientras leía tranquilamente el periódico de la mañana.

Levantó la mirada cuando entré, sus penetrantes ojos azules encontrándose con los míos.

—Buenos días —saludó, su tono cálido aunque medido.

—Buenos días —respondí, tomando asiento.

Mis ojos escudriñaron la mesa, pero ni Rachel ni Aria estaban presentes.

Tomé un respiro profundo y decidí ir directo al grano—.

He pensado en tu oferta.

Acepto.

¿Qué ayuda recibiré?

Alastor dejó el periódico, una leve sonrisa curvando sus labios.

—Una buena decisión —dijo, poniéndose de pie—.

Como Rachel y Aria aún no están despiertas, comencemos.

Sin otra palabra, me indicó que lo siguiera.

Me levanté, mi curiosidad afilándose mientras me conducía lejos del comedor y hacia una parte de la hacienda que no había visto antes.

Los pasillos se volvieron más estrechos, más oscuros.

Pronto, estábamos pasando por una sección fuertemente vigilada por tres lanzadores de hechizos, su presión de maná asfixiantemente pesada.

Estos no eran magos ordinarios—irradiaban un aura de poder que excedía incluso a los profesores de la Academia Mythos.

Cada uno de ellos se inclinó profundamente cuando Alastor se acercó, su deferencia bordeando la reverencia.

La puerta que custodiaban era diferente a cualquiera que hubiera visto antes.

Runas brillaban tenuemente a través de su superficie, sus intrincados diseños vibrando con energía contenida.

—¿Qué hay ahí dentro?

—pregunté, mi voz más baja de lo que pretendía.

—Ya verás —respondió Alastor.

Su tono era tranquilo, pero había un filo en él, una gravedad que hizo que mi pecho se tensara.

Los lanzadores de hechizos se apartaron, y Alastor tocó la puerta, enviando una ola de maná a través de las runas.

El aire crepitó mientras el sello se desbloqueaba, las runas desvaneciéndose una a una.

Incluso Luna se agitó en mi mente, su voz inusualmente apagada.

«Increíble», murmuró.

«Ese sello…

no es algo que cualquiera pudiera crear».

Incluso Luna estaba impresionada.

Eso solo ya era suficiente para hacer que mi pulso se acelerara.

Entramos, la pesada puerta cerrándose detrás de nosotros con un golpe sordo.

La habitación más allá era vasta, sus paredes cubiertas con intrincadas tallas y cristales débilmente brillantes.

Se sentía antigua, un lugar intocado por el tiempo.

—¿Recibiste una espada de grado Ancestral de Eva López, ¿no es así?

—preguntó Alastor, rompiendo el silencio.

Asentí.

—Ese es un buen artefacto —continuó, su voz pensativa—.

Pero lo que quiero darte es algo aún mayor.

No un artefacto.

Algo vivo.

Mi ceño se frunció mientras trataba de entender su significado.

—¿Qué quieres decir?

Alastor se detuvo frente a otra puerta, más pequeña pero no menos imponente.

El maná que irradiaba era intenso, casi asfixiante.

Puso su mano sobre ella, y sentí cómo la energía cambiaba, respondiendo a su comando.

—He oído que tienes talento para la invocación oscura —dijo, mirándome—.

O nigromancia, para ser precisos.

Como no eres un nigromante puro, no tendrás el tiempo ni los recursos para crear un ejército.

Pero eso no importa.

En cambio, deberías concentrarte en una o dos invocaciones—invocaciones que puedan cambiar el curso de la batalla.

Su mano presionó contra la puerta, y sentí un pulso de maná que debilitó mis rodillas.

El sello comenzó a disolverse, las runas desenredándose como hilos en un tapiz.

—Quiero darte tu primera invocación —dijo Alastor, su voz calmada pero cargada de significado.

La habitación más allá de la puerta estaba oscura, pero podía sentir la presencia dentro.

Era antigua, malévola, y abrumadoramente poderosa.

—En el Norte, hubo un desastre —comenzó Alastor, su tono cambiando—.

Un Archiliche.

Mi respiración se entrecortó.

Un Archiliche.

Las palabras solas eran suficientes para enviar un escalofrío por mi columna vertebral.

—Recuerdo haber leído sobre eso —dije lentamente—.

El Archiliche arrasó una ciudad entera en 2035.

Un millón de personas…

desaparecidas.

Alastor asintió, su expresión sombría.

—Si no hubiera intervenido, podría haberse convertido en un Rey Liche.

El Norte habría quedado en ruinas.

Su mano flotaba sobre el sello final.

—El Archiliche fue derrotado, pero su esencia no fue destruida.

Lo sellé aquí, para asegurarme de que no pudiera resurgir.

Y ahora, te lo ofrezco a ti.

—¿Me estás dando un Archiliche?

—Mi voz salió más aguda de lo que pretendía.

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