El Ascenso del Extra - Capítulo 102

102: Cráneo (2) 102: Cráneo (2) Había muchas clases de invocaciones nigromantes.

En la parte inferior de la macabra cadena alimenticia, tenías tus zombis y esqueletos estándar.

Estos eran el pan de cada día del repertorio de cualquier nigromante en ciernes —cáscaras completamente sin mente, tambaleantes, que se movían solo porque alguien, en algún lugar, quería que lo hicieran.

Como marionetas hechas de huesos viejos y decisiones cuestionables.

Eran útiles, sí, pero apenas impresionantes.

Sube un poco más alto, y encontrarías esqueletos magos.

Estos eran tus esqueletos con un toque para lo dramático, lanzando bolas de fuego y picos de hielo con sus manos huesudas.

Luego venían los caballeros esqueleto, estoicos guerreros vestidos con armadura espectral, capaces de manejar el aura o utilizar el método del círculo para lanzar hechizos.

Eran autosuficientes, ingeniosos y ocasionalmente un poco demasiado melodramáticos para mi gusto.

Pero por encima de todos ellos, alzándose como una sombra malévola sobre esta jerarquía de no muertos, estaba el liche.

Un liche no era solo otro nivel de invocación —era un cambio de paradigma.

En la clasificación de las bestias de maná, un liche era un mínimo de siete estrellas.

Y en este mundo, una bestia de siete estrellas no era solo fuerte —era una criatura que había superado el Muro, el umbral que separa el reino del entendimiento mortal del poder puro e incomprensible.

—Sin embargo, esto es…

diferente —dijo Alastor, su tono volviéndose más pesado mientras me guiaba más profundo en las profundidades laberínticas de la Hacienda Creighton.

Su voz resonaba débilmente contra las paredes con runas, llevando un aire de gravedad que me erizó la espina dorsal—.

El Archiliche sellado aquí fue una vez una bestia de nueve estrellas en su apogeo.

Parpadeé.

Nueve estrellas.

Eso no era solo superar el Muro —era derribarlo, construir un trono con los escombros y desafiar a cualquiera a acercarse.

Alastor colocó una mano en la puerta sellada, su maná brillando mientras intrincadas runas resplandecían y se movían por su superficie.

Los antiguos sellos gimieron al desbloquearse, el aire se volvió pesado con una energía leve y opresiva.

Me miró con una leve sonrisa en su rostro.

—Lo que yace más allá de esta puerta, Arthur, no es una criatura sino un fragmento —un artefacto, en esencia— de uno de los seres más peligrosos que jamás hayan existido.

El cráneo de un Archiliche.

Se me cortó la respiración.

Incluso la mención de un Archiliche era suficiente para hacer que a cualquiera se le erizara la piel.

Estas abominaciones nigromantes eran material de leyendas, entidades catastróficas capaces de remodelar regiones enteras con su magia oscura.

Pero esto no se trataba de revivir al Archiliche.

El tono tranquilo de Alastor y su comportamiento estable me lo confirmaban.

—El Archiliche al que perteneció esto lleva mucho tiempo muerto —continuó—, su fuente de vida destruida, su esqueleto disperso y su bastón perdido en el tiempo.

Lo que queda es esto—su cráneo, que alberga solo su Aspecto Mental.

Sin alma, sin conciencia, solo la inteligencia pura e ingenio mágico que lo convirtieron en una criatura tan formidable.

La puerta se abrió con un chirrido, revelando una cámara oscura.

En su centro había un pedestal, y sobre él descansaba el cráneo ennegrecido y agrietado.

Incluso inerte, emanaba un aura de inmenso poder.

Casi podía sentir los susurros de su inteligencia perdida, como ecos de una era olvidada hace mucho tiempo.

—Esto es para ti —dijo Alastor, señalando hacia el cráneo—.

No como un arma, aún no.

Esto es un fundamento—un comienzo.

Con esto, tienes la oportunidad de crear algo completamente tuyo.

Me acerqué más, asimilando el peso de sus palabras.

—¿Crear algo…

mío?

Alastor asintió.

—Un Archiliche no es solo un ser.

Es una construcción, una combinación de cuatro aspectos clave: la Mente, que ahora tienes; el Alma, que estaba ligada a su fuente de vida pero ahora se ha ido; el Cuerpo, que puede ser cualquier esqueleto adecuado que elijas; y el Bastón, que une todo y amplifica su poder.

No necesitas reconstruir el Archiliche original.

De hecho, te aconsejaría que no lo hicieras.

Esta es tu oportunidad de crear algo nuevo, algo que se adapte a tus habilidades y visión.

Miré fijamente el cráneo, con una mezcla de asombro y temor arremolinándose dentro de mí.

—Entonces, ¿puedo elegir los componentes?

¿Construirlo desde cero?

—Exactamente —dijo Alastor, con voz firme—.

La Mente es un regalo, un punto de partida.

Contiene la inteligencia, el marco mágico y el potencial de un Archiliche, pero cómo lo traigas a la vida depende completamente de ti.

El esqueleto, el bastón, incluso la esencia que le infundas—esas elecciones son tuyas.

Tendrás que encontrar o crear componentes que se alineen con el tipo de Archiliche que quieres comandar.

—¿Y el bastón?

—pregunté con cautela—.

¿Cómo encontraré algo lo suficientemente poderoso para que sirva como su ancla?

Alastor sonrió levemente, como si anticipara la pregunta.

—El bastón es la pieza más crucial.

Sin él, la construcción nunca podrá alcanzar su máximo potencial.

Y para eso, te haré una oferta —sus ojos brillaron con una mezcla de desafío y aliento—.

Derrota a Lucifer en el Torneo del Soberano, y te daré un artefacto de Grado Antiguo que puede servir como bastón.

Mis ojos se ensancharon.

¿Un artefacto de Grado Antiguo como recompensa?

Era una oferta increíble, una que la mayoría de las personas nunca soñarían con recibir en toda su vida.

Artefactos de ese calibre eran raros más allá de lo creíble, codiciados por los magos y guerreros más fuertes del mundo.

—No te lo pondré fácil —añadió Alastor, con tono firme—.

Tendrás que ganártelo.

Lucifer no es un oponente ordinario.

Pero creo que eres capaz de estar a la altura del desafío.

Asentí lentamente, mi mente acelerada.

La tarea ante mí era desalentadora, pero también era una oportunidad sin igual.

—¿Qué sucede si pierdo?

—Entonces tendrás que encontrar otra manera —dijo Alastor simplemente—.

Pero si quieres reclamar el título del más fuerte de tu generación, esta es tu oportunidad de probarlo.

El artefacto es tuyo si tienes éxito.

Volví a mirar el cráneo, el peso de la tarea cayendo sobre mí.

Esto no se trataba solo de poder.

Se trataba de crear algo único, algo que pudiera mantenerse como un testimonio de mis habilidades y determinación.

Y quizás, se trataba de probarme a mí mismo que era más que solo una pieza en la historia de otra persona.

—Esto no será fácil —dije, con voz tranquila pero resuelta.

—No, no lo será —acordó Alastor, su expresión suavizándose—.

Pero nada que valga la pena tener lo es.

Toma el cráneo, Arthur.

Es tuyo ahora.

Y recuerda, esto es solo el comienzo.

Las elecciones que hagas a partir de aquí definirán al Archiliche que crees—y al mago en que te convertirás.

Di un paso adelante, mi mano flotando sobre el cráneo por un momento antes de recogerlo.

Estaba frío al tacto, pero bajo la superficie, podía sentir el leve zumbido de poder latente.

Mientras lo sostenía, una chispa de determinación se encendió dentro de mí.

Esta era mi tarea.

Mi responsabilidad.

Mi creación.

Y no fallaría.

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