El Ascenso del Extra - Capítulo 104

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De regreso a Avalón, me encontré encerrado en mi habitación, rodeado de una impresionante fortaleza de libros, pergaminos y pantallas holográficas.

El contenido de mis estudios era denso: teoría del maná oscuro, procesos de vinculación nigromante, circuitos de maná y algo llamado “matrices de estabilización del alma”, que sonaba más como el título de un thriller de ciencia ficción que una fórmula de hechizo.

Cada frase que leía parecía haber sido escrita por alguien que odiaba el concepto de simplicidad.

«¿Por qué es esto tan complicado?», pensé, pasando una mano por mi cabello.

Mi comprensión actual de hechizos y maná era como un niño tratando de construir una nave espacial con bloques de madera—irremediablemente superado.

Incluso Armonía Luciente, mi mayor activo, apenas podía arañar la superficie de estas teorías.

Aun así, no había opción más que seguir adelante.

El cráneo que Alastor me había confiado no era solo un artefacto; era una llave hacia el futuro, y entenderlo era crucial si quería tener alguna posibilidad en los próximos meses.

Por desalentadora que fuera la tarea, también avivaba el fuego de mi ambición.

Pero por cada hora dedicada a lidiar con los misterios de la nigromancia, me aseguraba de reservar momentos para mi familia.

Las vacaciones de invierno transcurrieron con un ritmo extraño: mañanas sepultado entre libros, tardes entrenando con Aria o acompañando a mi padre a reuniones del gremio, y noches disfrutando la cocina de mi madre.

Estos pequeños momentos de normalidad eran preciosos, pero el inminente regreso a la Academia Mythos siempre estaba ahí, en el fondo de mi mente, como una fecha límite de la que nunca podría escapar.

Finalmente, llegó el día en que tenía que partir.

De pie junto a la puerta de nuestro apartamento ático, Aria me miró con los brazos cruzados y un leve puchero.

—Intenta no meterte en demasiados problemas, ¿vale?

Atraes el drama como una polilla a una lámpara de maná —dijo, medio en broma.

—Gracias por la confianza —respondí, despeinando su cabello.

—No la fastidies —dijo mi padre simplemente, aunque había calidez detrás de la aspereza de su voz.

Mi madre me atrajo hacia un fuerte abrazo.

—No te olvides de escribir, Arthur.

O llamar.

O enviar un holograma.

Honestamente, envía cualquier cosa para que sepa que estás vivo.

—Lo intentaré —dije, y su ceño fruncido me indicó que vio a través de la mentira.

Con eso, abordé el elegante tren hiperloop plateado hacia la Academia Mythos.

El viaje se sintió extrañamente tranquilizador, con el zumbido de las vías magnéticas como telón de fondo mientras contemplaba los paisajes futuristas de la ciudad cediendo paso a bosques indómitos y lagos resplandecientes.

Una vez que llegué a la Academia, traspasar sus grandes puertas fue como deslizarme a otro mundo.

Mythos era tan impresionante como siempre: altas torres brillantes que parecían perforar los cielos, avanzadas pantallas holográficas mostrando los próximos torneos, y estudiantes deambulando con el suave murmullo de energía competitiva en el aire.

Mi habitación en la residencia me recibió como una vieja amiga, con el mismo diseño austero y eficiente que había dejado atrás.

Después de desempacar mis cosas y asegurarme de que el cráneo que Alastor me había confiado estuviera guardado de forma segura en un contenedor fuertemente protegido, respiré profundamente.

Un hogar lejos del hogar.

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Al día siguiente, me encontré con Rose Springshaper fuera de uno de los extensos campos de entrenamiento de la Academia.

Estaba tan vibrante como siempre, su largo cabello castaño rojizo cayendo en ondas y sus ojos verdes brillando con entusiasmo.

—¡Arthur!

—exclamó, saludando.

—Rose —la saludé, sonriendo ligeramente—.

De vuelta de la Torre, veo.

Asintió, prácticamente saltando sobre sus pies.

—Sí, perdón por no poder visitarte durante las vacaciones.

Estaba entrenando bajo un Anciano en la Torre de Magia.

Me tenían trabajando en técnicas avanzadas de amplificación de hechizos—cosas realmente geniales, aunque agotadoras.

—¿Amplificación de hechizos, eh?

Suena como algo que te queda bien —dije, y ella resplandeció.

—¡Te mostraré algo más tarde!

Pero basta de hablar de mí, ¿cómo fueron tus vacaciones?

—Productivas —respondí vagamente.

No tenía sentido mencionar el cráneo o los estudios nigromantes; esas eran conversaciones mejor reservadas para entornos más privados.

Nos pusimos al día durante un rato, discutiendo desde las próximas evaluaciones de clase hasta los últimos chismes sobre la Clase 1-A.

Rose, como siempre, era un torbellino de positividad, y me encontré extrañamente agradecido por su compañía.

Tenía una manera de hacer que incluso los temas más estresantes parecieran manejables.

Finalmente, llegó el momento de entrar al aula.

La familiar vista de la Clase 1-A me saludó al cruzar la puerta: filas de escritorios dispuestos en perfecta simetría, el leve zumbido de las luces alimentadas por maná en lo alto, y una tensión palpable en el aire mientras los estudiantes entraban.

Lucifer ya estaba sentado, con sus ojos verde esmeralda escaneando un grueso libro sobre tácticas avanzadas de batalla.

Ren se sentaba en su esquina habitual, tan estoico como siempre, mientras Jin afilaba silenciosamente una hoja con precisión practicada.

Rachel me saludó con una cálida sonrisa, y Cecilia sonrió con suficiencia desde su asiento, sus ojos carmesí brillando con picardía.

Seraphina, como de costumbre, se sentaba con un aire de silenciosa dignidad, su cabello plateado captando la luz.

Mientras tomaba asiento, no pude evitar sentir el peso del semestre que se avecinaba.

Entre reconstruir al Archiliche, prepararme para el Torneo del Soberano y navegar por la cada vez más compleja dinámica de mis compañeros de clase, una cosa era segura: este año iba a ser cualquier cosa menos ordinario.

El Profesor Nero entró a paso firme en el aula con el tipo de autoridad que exigía un silencio inmediato.

Su imponente figura, vestida con sus características túnicas negras y carmesí, se acentuaba por el silencioso zumbido de maná que siempre parecía rodearlo.

Se comportaba con la confianza de un hombre que había visto y hecho mucho más de lo que el resto de nosotros podía imaginar.

Cada vez que Nero entraba en la habitación, se sentía como si el aire se volviera más pesado, como si su mera presencia añadiera gravedad al espacio.

—Buenos días, Clase 1-A —dijo, su voz tranquila pero impregnada de un trasfondo de acero—.

Confío en que todos hayan disfrutado sus vacaciones de invierno.

Un murmullo de reconocimiento recorrió la sala, aunque nadie se atrevió a hablar demasiado fuerte.

La mirada de Nero nos recorrió, sus afilados ojos plateados deteniéndose en cada estudiante por un breve momento, como si estuviera evaluando nuestro valor con una sola mirada.

—Comenzamos el segundo semestre con la publicación de sus clasificaciones actualizadas —anunció, su voz cortando el aire como una hoja—.

Estas clasificaciones se basan en su desempeño durante las evaluaciones del primer semestre, sus habilidades prácticas y las observaciones proporcionadas por sus instructores.

La sala se tensó.

Incluso Lucifer levantó la vista de su libro, sus ojos esmeralda brillando con interés.

Las clasificaciones en la Clase 1-A no eran solo números; eran declaraciones de poder, potencial y prestigio.

Y en una clase llena de prodigios y realeza, las clasificaciones tenían un peso significativo.

Nero sacó una elegante tableta holográfica y la tocó.

Una gran pantalla se materializó al frente de la sala, proyectando las clasificaciones para que todos las vieran.

1.

Lucifer Windward
2.

Arthur Nightingale
3.

Ren Kagu
4.

Rachel Creighton
5.

Cecilia Slatemark
6.

Jin Ashbluff
7.

Seraphina Zenith
8.

Ian Viserion
Miré fijamente mi nombre en segundo lugar, con una mezcla de emociones arremolinándose dentro de mí.

Alivio, orgullo y un leve tinte de frustración.

Me lo esperaba.

Lucifer, como el innegable prodigio de nuestra generación, seguía siendo la cumbre del talento en esta clase.

Pero estar segundo significaba que estaba más cerca de él que cualquier otro.

—Lucifer mantiene su posición como Rango 1 —dijo Nero, su tono neutral pero cargando un peso que subrayaba la importancia del rango—.

Su rendimiento sigue sin igual, su fuerza sin rival.

Lucifer se reclinó en su silla, con una leve sonrisa jugando en sus labios.

No necesitaba alardear; su confianza hablaba por sí misma.

—Arthur Nightingale, Rango 2 —continuó Nero, posando su mirada en mí—.

Tu agudeza estratégica y rápida mejora te han ganado este puesto.

Pero recuerda, la brecha entre el primero y el segundo sigue siendo amplia.

No te vuelvas complaciente.

Asentí, encontrando su mirada.

—Entiendo, Profesor.

Ren, en tercer lugar, permaneció inexpresivo, aunque sus ojos violetas brillaron con lo que solo podía suponer era una tranquila determinación.

Era un feroz competidor, y sabía que no se tomaría a la ligera estar clasificado por debajo de mí.

—Rachel Creighton, Rango 4 —dijo Nero—.

Tu desempeño constante y adaptabilidad son encomiables.

Rachel sonrió suavemente, aunque capté un destello de decepción en sus ojos dorados.

Había esperado subir más alto.

—Cecilia Slatemark, Rango 5 —continuó Nero, su tono afilado—.

Tus habilidades siguen siendo impresionantes, pero tu imprevisibilidad es tanto tu mayor fortaleza como tu mayor debilidad.

Concéntrate.

Los ojos carmesí de Cecilia brillaron con diversión.

—Anotado, Profesor.

—Jin Ashbluff, Rango 6 —dijo Nero, dirigiendo su mirada al estoico espadachín—.

Tu dominio de la nigromancia es excepcional, pero te falta versatilidad.

Amplía tu conjunto de habilidades.

Jin dio un breve asentimiento, su rostro tan impasible como siempre.

—Seraphina Zenith, Rango 7 —dijo Nero, su voz suavizándose ligeramente—.

Tu potencial sigue sin explotar.

Espero más de ti en los próximos meses.

Los ojos plateados de Seraphina parpadearon, pero no dijo nada, su expresión ilegible.

—Y finalmente, Ian Viserion, Rango 8 —concluyó Nero—.

Tu desempeño ha sido constante, pero en una clase de prodigios, la constancia no es suficiente.

Esfuérzate más, o te quedarás atrás.

Ian, siempre optimista, sonrió y saludó a Nero.

—Haré mi mejor esfuerzo, Profesor.

Con las clasificaciones anunciadas, Nero apagó la pantalla holográfica y juntó sus manos detrás de su espalda.

—Estas clasificaciones no son fijas.

Pueden y cambiarán según su desempeño en las próximas evaluaciones y torneos.

Recuerden, la Academia Mythos premia la excelencia pero no tolera el estancamiento.

Ustedes son la élite, y no espero nada menos que lo mejor de cada uno.

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