El Ascenso del Extra - Capítulo 107

107: Nimran (2) 107: Nimran (2) El sol casi había desaparecido, dejando atrás un velo ámbar de luz que se extendía perezosamente por el cielo.

Las luces de la ciudad de Nimran comenzaban a parpadear, salpicando el paisaje con un suave resplandor.

A pesar de ser un centro bullicioso, la ausencia de rascacielos imponentes le daba una sensación extrañamente tranquila, como si la ciudad misma fuera una reliquia de una época más arraigada.

La pirámide masiva que dominaba el horizonte se alzaba como un centinela, sus costados de piedra brillando tenuemente bajo el crepúsculo.

Villas más pequeñas y apartamentos de cinco pisos salpicaban el paisaje urbano, interrumpidos solo ocasionalmente por algún rascacielos que parecía casi disculparse por su existencia.

Nuestro autobús se detuvo suavemente frente a una mansión extensa.

Las puertas sisearon al abrirse, y desembarcamos como una corriente de viajeros cansados, estirando extremidades y haciendo crujir articulaciones rígidas.

Mi espalda protestó sonoramente, y mis piernas se sentían como plomo por el largo viaje.

A pesar de mi lentitud física, mi mente estaba en peor estado—una neblina brumosa nacida de demasiadas noches sin dormir dedicadas a estudiar teoría de nigromancia y vías de maná.

Había estado funcionando con las reservas vacías durante la última semana, promediando solo dos horas de sueño por noche.

Cada paso se sentía más pesado que el anterior, pero sacudí la cabeza y me forcé a seguir moviéndome.

Cinco minutos, me dije a mí mismo.

Solo cinco minutos más, y podría derrumbarme en una cama sin parecer un completo fracaso frente a mis compañeros.

—Muy bien, sigamos adelante —llamó Nero, su voz autoritaria cortando el murmullo de quejas cansadas.

Se detuvo brevemente para hablar con el conductor del autobús antes de volverse para enfrentarnos—.

Adentro, todos.

Marcha rápida.

En el momento en que atravesamos las grandes puertas de la mansión, una ola de aire fragante me golpeó como un cálido abrazo.

Mi estómago, que había estado hirviendo pasivamente, cobró vida con un vergonzoso gruñido que me hizo mirar nerviosamente a mi alrededor.

Para mi alivio, no estaba solo; todos parecían igualmente hechizados por el tentador aroma que flotaba por los pasillos.

Olía a especias asadas, caldos ricos y pan recién horneado—como si el cielo hubiera contratado a un chef de clase mundial y lo hubiera dejado suelto.

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Nero, siempre el pastor, aplaudió bruscamente para recuperar el control de su rebaño.

—Muy bien, sé que todos tienen hambre, pero sigamos el protocolo, ¿de acuerdo?

—sacó una tarjeta y señaló hacia la recepción—.

Los llamaré uno por uno para recoger las llaves de sus habitaciones.

Una vez que las tengan, regresen aquí y esperen hasta que todos estén organizados.

Sin excepciones.

Un gemido colectivo recorrió el grupo, pero Nero, para su mérito, sonrió como un hombre que sostenía las llaves del reino del bufé.

—No se desanimen.

Seguramente no están planeando comer antes de limpiarse, ¿verdad?

A las ocho en punto, se abrirá el bufé.

Serán libres de comer y beber tanto como quieran.

Pero solo si están limpios y vestidos.

Así que dense prisa.

Mi estómago gruñó de nuevo, pero esta vez, con la promesa de satisfacción futura, lo ignoré.

Recogí mi llave y me arrastré por la mansión, navegando por el laberinto de lujosos pasillos.

El interior era una obra maestra de refinamiento excesivo.

Alfombras de terciopelo rojo intenso se extendían por los suelos, sus bordes adornados con patrones dorados.

Cortinas del mismo tono enmarcaban ventanas masivas, sus dobladillos bordados con intrincados motivos de dragones que parecían brillar cuando la luz les daba en el ángulo correcto.

Estatuas de bestias míticas alineaban los pasillos, y cada una estaba tan detallada que parecía que podría cobrar vida en cualquier momento.

Afuera, el jardín iluminado por faroles revelaba una cancha de tenis y un campo de fútbol, ambos rodeados de exuberante vegetación.

Después de lo que pareció una eternidad, llegué a mi habitación asignada.

No era solo una habitación; era prácticamente un mini apartamento.

Había una acogedora sala de estar, un elegante baño con ducha de lluvia, y un espacioso dormitorio con una cama lo suficientemente grande para acomodar cómodamente a cuatro personas.

Aunque la decoración interior no era tan ostentosa como las áreas comunes, seguía estando muy por encima de lo que estaba acostumbrado.

Guardé mis pertenencias en mi brazalete, sin molestarme en desempacar nada, y me dirigí directamente al baño.

La ducha caliente lavó la fatiga que se adhería a mi piel, dejándome sintiéndome una fracción más humano.

Después de secarme, me desplomé sobre la enorme cama con un pomf sin ceremonias, mirando hacia el techo intrincadamente diseñado.

Una araña bañada en oro colgaba arriba, sus cristales captando la suave iluminación y dispersando tenues arcoíris por la habitación.

Dejé escapar un suspiro, mis pensamientos arremolinándose mientras procesaba el día.

El olor del bufé aún persistía levemente en mi mente, impulsándome a vestirme.

El hambre era un poderoso motivador.

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Mientras bajaba las escaleras, el suave murmullo de conversación llegó a mis oídos.

Doblé una esquina y casi choqué con Clara.

Su cabello azul enmarcaba su rostro como una cascada congelada a mitad de flujo, y su expresión era tan ilegible como siempre.

—Oh, Arthur —dijo con un bostezo que no se molestó en ocultar—.

¿Vas al banquete?

—Sí —respondí—.

¿Y tú?

—Igual —cayó a mi lado, su paso lánguido.

La miré, frunciendo ligeramente el ceño.

—¿Por qué no te promovieron a Clase A?

Tus calificaciones y puntuaciones de combate son más que suficientes.

Bostezó nuevamente, estirando los brazos sobre su cabeza como si la pregunta misma fuera agotadora.

—¿Eso?

No querían romper la paridad.

Ocho estudiantes.

Número perfectamente par.

Además, la Clase A no importa.

No para mí.

«Extraño», pensé, «supongo que pensaron que Luke no lo merecía ya que no tenía un Don».

Su tono despreocupado era casi enloquecedor, pero sabía que era mejor no presionarla.

Clara se movía a su propio ritmo, e intentar empujarla era como tratar de discutir con un río sobre la dirección en que fluía.

Para cuando llegamos al comedor, los otros estudiantes ya estaban reuniéndose.

El tentador aroma del festín se intensificó, y me di cuenta de que estaba mucho más hambriento de lo que había pensado.

Clara me dio un perezoso saludo con la mano antes de desaparecer entre la multitud, dejándome encontrar mi asiento entre mis compañeros de clase.

Mientras me acomodaba en el comedor, mi estómago hizo notar su protesta con un rugido bajo y retumbante que estaba seguro que la mitad de la sala podía escuchar.

Afortunadamente, el zumbido de la conversación y el tintineo de los cubiertos lo ahogaron.

No es que me hiciera sentir menos como si estuviera albergando una bestia voraz en mi abdomen.

Realmente necesitaba comida—y pronto.

Mi agotamiento no ayudaba.

El sueño había sido algo así como una criatura mítica para mí últimamente, un ser raro y elusivo que no había logrado atrapar.

Trabajar en exceso ni siquiera comenzaba a describirlo.

Mi mente había sido un campo de batalla perpetuo de teorías nigromantes y ecuaciones de maná, y aunque estaba progresando en todo el asunto de “cómo crear un Liche”, todavía sentía como si estuviera corriendo cuesta arriba a través de melaza.

Justo cuando estaba a punto de dirigirme hacia la comida, Jin apareció a mi lado, silencioso y repentino como un fantasma.

Su presencia me sobresaltó tanto que casi salto de mi silla.

—Arthur —dijo en su típico tono monótono, su expresión tan ilegible como siempre.

—Jin —respondí, asintiendo educadamente, aunque no pude evitar la ceja levantada que siguió.

Jin no era precisamente alguien para charlas casuales.

—Si quieres crear un Liche —susurró, su voz lo suficientemente baja para mezclarse con el ruido ambiental—, forma una Estrella Negra primero.

Y con esa línea críptica, se dio la vuelta y se alejó antes de que pudiera hacer una sola pregunta aclaratoria.

«¿Qué demonios es una Estrella Negra?», me pregunté, mi mente ya repasando cada texto nigromántico que había leído.

No era algo que Gravemore hubiera mencionado, y si no estaba en el arsenal de conocimientos oscuros de Gravemore, tenía que ser algo serio.

—Revisa tu anillo espacial —llamó Jin sin siquiera mirar por encima del hombro.

Mis ojos se estrecharon mientras frotaba un dedo a lo largo del borde del anillo, catalogando mentalmente el contenido.

Cuando noté dos objetos desconocidos—un pequeño frasco de poción y un delgado libro encuadernado en negro—me quedé helado.

Ninguno de ellos había estado allí antes.

Mi mirada volvió rápidamente a Jin, pero ya se estaba mezclando entre la multitud, su rostro estoico no revelaba nada.

«Más tarde», pensé, forzándome a reprimir la creciente marea de curiosidad.

Fuera lo que fuera que Jin me había dado, este no era el momento para comenzar a investigar.

Había comida para comer y compañeros de clase que soportar—quiero decir, con los que socializar.

Agarrando un plato amontonado con una cantidad impía de comida, escaneé la habitación buscando un lugar para sentarme.

Rachel captó mi mirada casi de inmediato, su cabello dorado brillando bajo el suave resplandor de las arañas.

Me saludó con el entusiasmo de alguien que acababa de ver a un amigo perdido hace mucho tiempo, dando palmaditas en la silla vacía a su lado.

—¡Arthur, aquí!

—llamó, su brillante sonrisa prácticamente resplandeciendo a través de la habitación.

Me dirigí hacia allá, equilibrando mi plato sobrecargado con la precisión de un malabarista entrenado.

Al acercarme a la mesa, noté a Cecilia sentada al otro lado del asiento que Rachel había guardado para mí.

Levantó la mirada y, para mi sorpresa, me sonrió —no con su habitual sonrisa astuta y burlona, sino con algo más suave.

Más gentil.

Casi…

genuino.

Me desconcertó tanto que casi dejé caer mi plato.

Coloqué mi comida y me deslicé en el asiento entre ellas.

—Ambas se ven hermosas —dije, las palabras escapando antes de que pudiera cuestionarlas.

La sonrisa de Rachel se iluminó, un leve rubor cubriendo sus mejillas.

—Gracias, Arthur.

La reacción de Cecilia, sin embargo, fue aún más inesperada.

Sus ojos carmesí se ensancharon ligeramente, y por el más breve momento, parecía…

¿desconcertada?

La habitual confianza arrogante en su expresión vaciló, reemplazada por algo que casi se asemejaba a la vulnerabilidad.

«Vaya, vaya», pensé, ocultando una sonrisa interna.

«Parece que no soy el único que puede llevarse sorpresas».

Pero el cumplido no había sido una estratagema o estrategia.

Era la verdad.

El vestido dorado de Rachel brillaba como la luz del sol sobre el agua, y el vestido rojo intenso de Cecilia irradiaba elegancia.

Ambas se veían impresionantes, y por una vez, no estaba demasiado distraído por mi propio agotamiento como para notarlo.

Comencé a devorar mi comida, dejando que la conversación fluyera a mi alrededor mientras Rachel y Cecilia charlaban.

El resto de los estudiantes de Clase A estaban dispersos en mesas cercanas, cada uno perdido en sus propios bolsillos de conversación.

Lucifer, siempre el enigma, se sentaba tranquilamente en una mesa de la esquina con Seraphina, ambos demasiado estoicos como para molestarse con charlas triviales.

Jin, como era de esperar, había encontrado un asiento tan lejos de la multitud como era posible, con la espalda contra la pared como algún tipo de centinela taciturno.

Ian, mientras tanto, estaba entreteniendo a un grupo de otros estudiantes con lo que parecía ser una historia altamente exagerada sobre un percance durante el entrenamiento.

A pesar de la charla y la opulencia del banquete, mi mente seguía desviándose hacia las palabras de Jin y los misteriosos objetos ahora sentados en mi anillo espacial.

Fuera lo que fuera una Estrella Negra, tenía la sensación de que estaba a punto de hacer que mi viaje hacia la nigromancia fuera aún más complicado.

Pero por ahora, me permití disfrutar el momento —la comida, la compañía y la rara sensación de no tener que correr de cabeza hacia el próximo desafío.

Me ocuparía del resto mañana.

O tal vez después del postre.

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