El Ascenso del Extra - Capítulo 120

120: Dinero (3) 120: Dinero (3) Kali se reclinó en el sofá mullido de mi habitación, su trenza oscura colgando sobre un hombro mientras me miraba con esa expresión particular que reservaba para personas a punto de hacer algo colosalmente estúpido.

—¿Qué tipo de información podrías vender por tanto?

—preguntó, su curiosidad tan afilada como el filo de una espada.

Sus ojos de ónix, brillantes como el carbón, me taladraron.

Me encogí de hombros, apoyándome casualmente contra el escritorio.

—Era una oportunidad para que la Red de Cuervos saltara al siguiente nivel de influencia —dije simplemente—.

El tipo de información que puede reestructurar las dinámicas de poder.

Su ceño se frunció mientras se enderezaba.

—¿Y simplemente te entregaron miles de millones?

Eso no sucede a menos que piensen que es una gallina de los huevos de oro…

o una envenenada.

—A veces las dos cosas no son mutuamente excluyentes —respondí con una pequeña sonrisa—.

De todos modos, necesito más ayuda de ti.

Dejó escapar un suspiro que llevaba el peso de mil favores reluctantes.

—¿Aún más?

¿Qué ahora?

—Necesito un administrador de cuenta de corretaje —dije, con voz firme—.

Alguien discreto.

Alguien que pueda cubrir mis huellas.

—¿Cubrir tus huellas?

—Sus cejas se elevaron mientras me miraba fijamente—.

Arthur, estás planeando algo grande.

Y si necesitas a alguien para ‘cubrir tus huellas’, también es algo peligroso.

—Quizás —dije, con tono tranquilo pero deliberado.

Había aprendido que la calma inquietaba a Kali más que cualquier otra cosa.

Previsiblemente, sus ojos oscuros se estrecharon, evaluándome como si fuera una inversión particularmente volátil.

Luego, su mirada bajó, como atraída por algo que no había notado antes.

Sus ojos se agrandaron, y un murmullo bajo e incrédulo escapó de sus labios.

—Tú…

formaste una Estrella Negra.

Sonreí levemente, tocando un dedo contra mis labios.

—Secreto —dije con ligereza—.

Pero sí, y es para tu beneficio también, ¿sabes?

Ella se reclinó de nuevo, cruzando los brazos.

—Bien.

De acuerdo.

Estás lleno de sorpresas hoy.

Te conseguiré alguien de confianza para invertir.

¿Imperio de Slatemark?

—Slatemark —confirmé—.

Necesito alguien confiable.

Moveré mucho dinero, y tiene que parecer…

poco destacable.

—Poco destacable —murmuró, golpeando con los dedos el reposabrazos del sofá—.

Estás planeando invertir miles de millones.

Eso es lo opuesto a poco destacable.

Pero bien, lo haré posible.

—Hizo un gesto desdeñoso con la mano, aunque su mirada nunca dejó la mía—.

Pero me debes detalles.

¿Cuál es este gran plan tuyo?

—Solo estoy creando un Liche —dije, con un tono tan casual como si estuviera discutiendo sobre hornear pan.

Kali parpadeó.

Luego inclinó la cabeza, estudiándome como si hubiera hablado en un idioma extranjero.

—Ah, lo siento, debo haber oído mal.

Te referías a un mago esquelético, ¿verdad?

Buen proyecto.

Ambicioso, pero realizable.

Aunque definitivamente no necesitas tanto dinero para eso.

—Dije Liche, Kali —repetí, sonriendo levemente.

Se quedó inmóvil, las palabras claramente alojándose en su cerebro como una flecha disparada de la nada.

Lentamente, casi mecánicamente, se inclinó hacia adelante, con los codos sobre las rodillas, mirándome como si acabara de declararme Emperador de la Galaxia.

—Estás jodidamente…

loco —susurró, y por una vez, fui yo quien quedó desprevenido—.

¿Un Liche?

¿Realmente estás creando un Liche?

Su voz se elevó, el pánico y la exasperación luchando por dominar.

—¡Oye!

¡Idiota!

¡Puede que seas talentoso, pero hay límites!

—se puso de pie ahora, caminando por la habitación, sus palabras derramándose como un grifo que alguien olvidó cerrar—.

¿Un Liche?

¿¿¿UN LICHE???

¿Te estás muriendo?

¿Estás demente?

¿Tienes deseos de morir?

¿Tienes…

—Ya tengo la Fuente —interrumpí—, y el Cráneo.

Pronto tendré el Esqueleto.

Dejó de caminar, volviéndose para mirarme con una mezcla de incredulidad y resignación.

—¿En qué demonios se ha convertido el mundo?

Un chico de quince años creando un Liche.

—Estoy usando un método de trampa —dije, encogiéndome de hombros ligeramente—.

No es tan imposible como suena.

—¡Incluso así!

¡Es una locura!

—gesticuló salvajemente como si tratara de alejar físicamente la pura audacia de mis palabras—.

¿Siquiera te escuchas?

¡Un Liche, Arthur!

Una criatura tan poderosa que podría enfrentarse a ejércitos por sí sola.

Y tú hablas casualmente sobre crear uno como si estuvieras ensamblando muebles.

—Estás exagerando —dije, apenas conteniendo una risita.

Me señaló con un dedo, su expresión mortalmente seria.

—Si esto no te mata, te mataré yo misma.

Por ser tan imprudente.

—Kali —dije, acercándome a ella—, no soy imprudente.

Estoy preparado.

Me miró por un largo momento, su exasperación finalmente cediendo a algo más suave—quizás respeto reacio, o quizás había aceptado que yo era un caso perdido.

—Estás loco —dijo de nuevo, sacudiendo la cabeza.

Pero esta vez, su voz era más silenciosa, casi cariñosa.

—Tal vez —admití—.

Pero eso te gusta de mí, ¿no?

—Cállate —murmuró, dejándose caer de nuevo en el sofá—.

Bien.

Te conseguiré tu administrador de corretaje.

Y si esto funciona…

fingiré que eres un genio en lugar de un lunático.

—Es todo lo que pido —respondí con una sonrisa.

—De todos modos, cuéntame más —dijo Kali, inclinándose hacia adelante con la intensidad curiosa de alguien a punto de desenterrar conocimiento prohibido.

Sus ojos brillaban con el tipo de emoción que podrías esperar de un niño presentado con un cofre del tesoro sin abrir—o, en este caso, un nigromante con fascinación por lo absurdo.

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Aunque Kali se inclinaba más hacia el combate con maná oscura que hacia la invocación, sus raíces en el continente Occidental—el epicentro de la nigromancia—significaban que tenía una apreciación natural por este tipo de cosas.

Y, bueno, no todos los días alguien anunciaba casualmente que estaba creando un Liche.

—Claro —dije, complaciendo su curiosidad.

A diferencia de Rachel, en quien confiaba incondicionalmente, mi confianza en Kali era más…

condicional.

El juramento de maná la ataba a mí, asegurando que cooperaría.

Por ahora, al menos.

Froté un dedo contra mi anillo espacial, dejando que mi maná fluyera hacia él.

Dos objetos se materializaron en el escritorio entre nosotros, emanando un aura tan potente que el aire parecía vibrar con ella.

El primero era un cráneo resplandeciente, su superficie grabada con runas tan antiguas que prácticamente susurraban secretos arcanos.

El segundo era un corazón pulsante, su superficie veteada con energía verde oscura que parecía casi viva.

Kali se quedó inmóvil.

Su trenza se deslizó sobre su hombro mientras se inclinaba hacia adelante, mirando los dos materiales como si le acabaran de presentar las joyas de la corona—y quizás algo mucho más peligroso.

—Santo…

—Su voz se apagó mientras se estremecía, visiblemente conmocionada—.

¿Esos son tu Fuente y Cráneo?

Maldito seas, ¡eso es exagerado para un Liche!

—Bueno, estoy apuntando a un Archiliche —admití, rascándome la parte posterior de la cabeza como si no fuera gran cosa.

Su mirada se dirigió a mí, con los ojos muy abiertos, sus labios separándose como si fuera a dar un monólogo sobre las virtudes de la cordura antes de detenerse.

En cambio, presionó sus dedos contra sus sienes.

—Estar cerca de ti es como ver a mi sentido común morir lenta y dolorosamente.

Quiero decir, claro, método de trampa o no, ¡esto es una locura!

—Gracias —dije con una sonrisa—.

De todos modos, esto —señalé el cráneo— es el Cráneo de un Archilich, que usaré para el Aspecto Mental.

Y esto —mi mano se movió hacia el corazón— es un Corazón de Basilisco, para el Aspecto del Alma.

Su boca se abrió, luego se cerró de nuevo, como si las palabras le hubieran fallado por completo.

Finalmente, murmuró:
—Espera…

¿Archilich?

No te refieres…

no te refieres al de 2035, ¿verdad?

Asentí.

Sus manos cayeron a sus costados, y me miró como si le acabara de decir que había robado un huevo de dragón para el desayuno.

—¿Me estás diciendo que ese es el cráneo del Archilich del incidente de 2035?

¿El que casi se convierte en un Rey Liche?

¿El que arrasó una ciudad entera y estaba a punto de convertir el continente Norte en un cementerio?

—El mismo —confirmé.

—Y el corazón —continuó, su voz haciéndose más aguda—, ¿es de un Basilisco?

¿Una criatura mítica, uno de los seres de maná oscura de más alto nivel en existencia?

Sonreí y me encogí de hombros.

—Tengo mis métodos.

Kali levantó las manos al aire y comenzó a caminar, sus botas resonando fuertemente contra el suelo.

—¿Cómo—no, por qué—sigues encontrando formas de romper el universo, Arthur?

Este es el tipo de cosas con las que los nigromantes sueñan.

¿Te das cuenta de que hay personas que han pasado vidas enteras sin siquiera ver materiales como estos, y tú simplemente…

los tienes?

Me recliné en mi silla, disfrutando de su dramatismo.

—¿Qué tipo de esqueleto crees que debería usar?

—pregunté, volviendo la conversación al tema.

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Se detuvo a mitad de paso y se volvió hacia mí, con los brazos cruzados.

—¿Conociéndote?

Algo ridículo.

¿Un Esqueleto de Dragón, tal vez?

O, no sé, ¿el cadáver de la Primera Calamidad, el Demonio Celestial?

Eso sería típico de ti.

Me reí.

—Ojalá.

Es un esqueleto de Guiverno de Sangre de ocho estrellas.

Sus ojos se ensancharon de nuevo, aunque menos dramáticamente esta vez.

—Un Guiverno de Sangre…

Eso sigue siendo absurdamente de alta gama, pero supongo que es un paso por debajo de la locura total —inclinó la cabeza, considerando—.

Espera, un Guiverno de Sangre…

¿era uno de los que cruzaron desde el continente Occidental?

—Exactamente —dije—.

Fue cazado por un gremio de grado Oro aquí en el continente Central.

Kali silbó, bajo e impresionada.

—El esqueleto de un Guiverno de Sangre seguirá siendo perfecto para lo que estás creando.

Afinidad con maná oscura, fuerte integridad estructural…

cumple con todos los requisitos.

Pero necesitará ajustes, obviamente.

No puedes simplemente unir estas piezas como bloques de Lego y llamarlo un día.

Asentí, ya sabiendo a lo que se refería.

Ajustar un esqueleto para que se adaptara al resto de los componentes del Liche no era cuestión de simple alineación; era un proceso intrincado que requería alteración tanto mágica como física.

Cada hueso necesitaría ser cuidadosamente retrabajado, regrabado con runas y reforzado para armonizar con la Fuente y el Cráneo.

Y ese tipo de trabajo de precisión no era barato.

Kali sacudió la cabeza, su trenza oscura balanceándose mientras se sentaba de nuevo.

—Sabes, ajustar un esqueleto así va a elevar mucho los costos, ¿verdad?

Básicamente estás pidiendo artesanía personalizada de los mejores nigromantes y alquimistas del mundo.

—Me lo imaginaba —dije, imperturbable—.

No es como si esperara ensamblarlo yo mismo.

—Bien.

Porque si incluso pensaras en intentarlo, tendría que detenerte por pura autopreservación.

—Se inclinó hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas—.

Pero en serio, Arthur.

Un Liche de este calibre…

Serás imparable si lo logras.

—Ese es el plan —respondí, mi voz firme pero impregnada de determinación—.

Aunque no se trata solo de poder.

Esto es una base.

Para todo lo que viene después.

Kali me estudió por un largo momento, luego suspiró, sacudiendo la cabeza.

—Bien.

Pero si esto sale mal y accidentalmente levantas un ejército de no-muertos que intenta comerse el mundo, te haré personalmente responsable.

—Trato —dije con una sonrisa burlona—.

Incluso lo pondré por escrito si eso ayuda.

—Cállate —murmuró, aunque sus labios se torcieron en una sonrisa reluctante—.

Eres imposible, ¿lo sabes?

—Imposible solo significa que lo estoy haciendo bien —respondí.

Kali puso los ojos en blanco pero no discutió.

Y eso, más que cualquier otra cosa, era prueba de que creía en mí—incluso si pensaba que estaba loco.

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