El Ascenso del Extra - Capítulo 121

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No le tomó mucho tiempo a Kali prepararlo todo.

Se movía con la eficiencia de una asesina profesional, excepto que en lugar de empuñar una daga, manejaba conexiones y papeleo.

El intermediario que encontró para mí era tan meticuloso como discreto, lo que se ajustaba perfectamente a mis propósitos.

Le entregué las riendas de mi dinero a Kali con una sorprendente cantidad de confianza, aunque el juramento de maná ciertamente ayudó.

La traición no era una opción para ella—no sin graves consecuencias.

Con tres mil millones de dólares ahora seguramente en mano, estaba listo para proceder.

Vakrt, por supuesto, no iba a aceptar mi dinero sin cierta pompa y ceremonia.

Insistieron en consultas, evaluaciones y un recorrido por sus instalaciones antes de que pudiera comprometerme formalmente.

Todo era gratuito, naturalmente.

Para un acuerdo que involucra decenas de miles de millones, el costo de agasajar a clientes potenciales era una gota en el océano.

Así que, durante el fin de semana largo, Rose y yo nos dirigimos a Ciudad Avalon.

Después de una transferencia por portal de salto, subimos a un elegante avión privado con el emblema de Vakrt: un cráneo brillante que habría hecho que cualquier ciudadano común lo pensara dos veces antes de abordar.

—¿Ofrecen este tipo de servicio premium a todos sus clientes?

—le pregunté a Rose mientras me acomodaba en el asiento de cuero mullido.

La cabina exudaba un lujo discreto, desde los adornos de caoba hasta el silencioso zumbido de los motores alimentados por maná.

—Solo a los que gastan una pequeña fortuna —respondió con una sonrisa—.

Y, bueno, como eres mi amigo, recibes el tratamiento VIP.

—Los amigos tienen ventajas.

Anotado.

—Sonreí con ironía, reclinándome—.

¿Supongo que unos pocos miles en gastos de viaje son insignificantes en comparación con las decenas de miles de millones que estoy a punto de gastar?

—Exactamente.

—Rose hizo un pequeño encogimiento de hombros, como si la escala de esta transacción fuera tan mundana como hacer la compra.

Para cuando llegamos a Ciudad Avalon, ya me estaba preparando mentalmente para el siguiente paso.

Un coche autoconducido adornado con el logotipo de Vakrt—un cráneo brillante que prácticamente gritaba, «Sí, tratamos con magia oscura, y no, no nos importa si te parece inquietante»—nos estaba esperando.

—¿No es ese logotipo un poco…

exagerado?

—pregunté mientras nos deslizábamos dentro del coche.

—Para ti, quizás —respondió Rose, riendo—.

Para los nigromantes, es prácticamente un símbolo de estatus.

Si alguna vez visitas el continente Occidental, lo verás por todas partes.

No estaba bromeando.

En el continente Occidental, la nigromancia no solo era aceptada; era celebrada.

Vakrt había construido su reputación atendiendo precisamente a esa cultura, convirtiéndose en una potencia en el proceso.

El coche nos llevó rápidamente a la sucursal principal de Vakrt en Avalón, un complejo extenso que brillaba con una mezcla de futurismo y arte arcano.

Nos condujeron adentro sin demora, el personal saludando cortésmente a Rose mientras nos dirigíamos a un ascensor privado.

Mientras descendíamos al nivel B6, sentí el leve zumbido de poderosas protecciones envolviendo el espacio.

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Cuando las puertas del ascensor se abrieron, fuimos recibidos por tres figuras cuya presencia inmediatamente exigía respeto.

Emanaban una fuerza tranquila, del tipo que te hace instintivamente pisar con cuidado.

—Bienvenida, Joven Dama —dijo el hombre del centro, su voz profunda y resonante.

Dio un paso adelante, ofreciendo un asentimiento a ambos—.

Soy Benjamin Voon, Nigromante Jefe de Vakrt.

Estos son mis colegas, Reed y Lily.

—Arthur Nightingale —me presenté, estrechando sus manos por turnos.

Benjamin me estudió con ojos agudos y evaluadores.

—Entiendo que estás buscando comprar el Esqueleto de Guiverno de Sangre.

Esta no es una transacción que tomemos a la ligera.

Los materiales involucrados, como sabes, son del más alto calibre.

—No esperaría menos —respondí con fluidez.

—Muy bien —dijo Benjamin—.

Como sabes, hay cuatro componentes críticos para ensamblar un Liche: el Esqueleto, la Fuente, el Cráneo y el Bastón.

Además, dado tu rango de maná de Plata alta, controlar un Liche de este nivel requerirá medidas significativas.

Por favor, explícanos tus preparativos.

Asentí, tocando mi anillo espacial.

Con un destello de maná, tres objetos aparecieron en la mesa frente a nosotros.

—Esto —comencé, señalando el primer objeto—, es un artefacto de grado Antiguo.

Lo integraré en el Bastón para suprimir el poder del Liche, permitiéndome mantener el control.

El segundo objeto fue colocado a su lado—un cráneo que parecía irradiar una energía oscura, casi consciente.

Su superficie estaba grabada con runas tan antiguas que parecían más grietas en la realidad que marcas en el hueso.

—Este es el Cráneo de un Archiliche.

Tengo la intención de usarlo como el Aspecto Mental.

Finalmente, revelé el Corazón de Basilisco.

Pulsaba levemente, un ritmo vivo que hacía que el aire a su alrededor se sintiera pesado de potencial.

—Y esto servirá como la Fuente—el Aspecto del Alma.

Los tres profesionales miraron los objetos en silencio, sus expresiones una mezcla de asombro e incredulidad.

—Increíble —murmuró Reed, sus manos temblando como si resistiera el impulso de extenderlas y tocar los materiales—.

Estos son…

extraordinarios.

Muy por encima de lo que la mayoría de los nigromantes sueñan con trabajar.

Lily, la alquimista, se inclinó para examinar el artefacto.

—Si integramos esto en el Bastón, mejorará el mecanismo de supresión mientras mantiene la armonía de los componentes.

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—Tus materiales son realmente excepcionales —asintió aprobatoriamente Benjamin, siempre profesional—.

El desafío ahora radica en asegurar que el Esqueleto armonice con estos componentes.

La afinidad de maná oscura del Guiverno de Sangre es una combinación fuerte, pero serán necesarios ajustes para alinearlo con el Cráneo de Arquiliche y el Corazón de Basilisco.

Nos hizo un gesto para que lo siguiéramos a un laboratorio bordeado de estantes con especímenes preservados y herramientas brillantes.

En el centro de la habitación, suspendido dentro de un campo de estasis transparente, estaba el Esqueleto de Guiverno de Sangre.

Sus huesos ennegrecidos brillaban levemente, las runas grabadas a lo largo de la columna vertebral pulsando con poder latente.

—Este es el Esqueleto en cuestión —dijo Benjamin—.

¿Comenzamos el análisis de compatibilidad?

Asentí, acercándome al Esqueleto.

A medida que comenzaba el proceso, no pude evitar sentir una oleada de anticipación.

El laboratorio zumbaba con energía tranquila mientras Benjamin, Reed y Lily se preparaban para comenzar el análisis de compatibilidad.

El Esqueleto de Guiverno de Sangre flotaba en su campo de estasis, las runas grabadas a lo largo de su longitud pulsando como el latido de algún antiguo depredador dormido.

Benjamin señaló una gran mesa, y apareció una proyección holográfica del Esqueleto sobre ella.

Una red de runas y vías de maná se iluminó en patrones intrincados.

—Primero, analizaremos la estructura existente y la resonancia de maná del Esqueleto.

Reed, ejecuta la verificación de referencia.

Reed asintió, dando un paso adelante.

Colocó sus manos en una consola, sus dedos moviéndose hábilmente a través de glifos brillantes.

La estructura del Esqueleto comenzó a brillar en capas, sus vías internas de maná apareciendo como una red brillante dentro de la proyección.

—La integridad estructural es impecable.

La resonancia de maná oscura es excelente—ideal para aplicaciones nigromantes.

Este Esqueleto es un caso de libro de texto para la compatibilidad, pero no nos adelantemos.

Lily se tocó el mentón pensativamente, inclinándose más cerca de la proyección.

—El desafío será integrar el Corazón de Basilisco.

Su firma de maná es mucho más densa que la del esqueleto del Guiverno de Sangre.

Si las vías no pueden manejar la pura producción de la Fuente, podría desestabilizar al Liche durante su creación.

—Cierto —estuvo de acuerdo Benjamin, con el ceño fruncido—.

Sin embargo, el Cráneo de Arquiliche ofrece una ventaja única.

Su estructura rúnica tiene una capacidad inherente para regular el flujo de maná.

El truco será equilibrar la resonancia del Esqueleto con las propiedades reguladoras del Cráneo mientras se asegura que el Corazón no abrume el sistema.

—Sugiero reforzar las vías de maná del Esqueleto —dijo Reed, ampliando una sección del holograma—.

Aquí, a lo largo de la columna vertebral y la caja torácica.

Podemos inscribir runas estabilizadoras adicionales para canalizar la producción excesiva del Corazón de Basilisco sin interrumpir la armonía.

Lily asintió.

—Sí, y podemos mejorar las vías de programación de maná para sincronizarlas con el artefacto en el Bastón.

Las propiedades de supresión del artefacto actuarán como una red de seguridad, evitando que la energía del Corazón exceda los límites del Esqueleto.

—Exactamente —dijo Benjamin, con voz firme pero concentrada—.

Pero la programación de maná debe ser precisa.

Arthur necesitará usar su propio maná oscuro para llenar estas vías, uniendo efectivamente los componentes.

Si hay incluso una ligera desviación, toda la estructura podría colapsar.

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Se volvieron hacia mí, sus ojos agudos y calculadores.

—Arthur —dijo Benjamin—, esto no se trata solo de la calidad de los materiales.

Necesitarás programar activamente las vías de maná usando tu maná oscuro.

Dada la complejidad de estos componentes, requerirá precisión absoluta y una comprensión profunda del maná oscuro.

¿Estás preparado para eso?

Asentí.

—He estado preparándome para esto durante meses.

Y con estos materiales, sé que puedo hacerlo funcionar.

Benjamin dio un pequeño asentimiento de aprobación antes de volver hacia los otros.

—Finalicemos los ajustes.

Los tres trabajaron sin problemas, sus ideas rebotando entre sí en rápida sucesión.

Reed sugirió un patrón de runas único inspirado en antiguos textos nigromantes, que Lily modificó para mejorar la eficiencia del maná.

Benjamin, siempre el perfeccionista, superpuso capas adicionales de protección para garantizar la estabilidad durante el proceso de integración.

Finalmente, después de lo que pareció horas, la proyección holográfica se solidificó.

El Esqueleto ahora estaba superpuesto con un intrincado entramado de runas y vías, cada una brillando levemente en anticipación de la energía que pronto canalizaría.

Benjamin dio un paso atrás, cruzando los brazos sobre el pecho.

—La compatibilidad es excelente.

El Esqueleto de Guiverno de Sangre armonizará perfectamente con el Corazón de Basilisco, el Cráneo de Arquiliche y el Bastón con artefacto una vez que estén debidamente inscritos y programados.

Se volvió hacia mí, su expresión seria y satisfecha.

—Ahora, para el costo.

Contuve la respiración.

—Treinta y dos mil millones de dólares —dijo Benjamin uniformemente—.

Esto incluye el Esqueleto en sí, las inscripciones de runas y las vías de programación de maná.

Una vez que las modificaciones estén completas, el Esqueleto te será entregado en un estado listo para la integración.

Necesitarás usar tu maná oscuro para unir los componentes y completar el Liche.

Exhalé lentamente, el número resonando en mis oídos.

Treinta y dos mil millones.

Era una suma astronómica, pero ya conocía el valor de lo que estaba construyendo.

Esto no era solo un proyecto—era una inversión en mi futuro.

—Haré el pago inicial hoy —dije, con voz firme.

—Muy bien —respondió Benjamin—.

Comenzaremos las modificaciones de inmediato.

Con los materiales que has proporcionado, este será uno de los Liches más extraordinarios jamás creados.

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