El Ascenso del Extra - Capítulo 122

122: Programación de Mana (1) 122: Programación de Mana (1) “””
Después de terminar de firmar el contrato con Vakrt, garabateando cuidadosamente mi nombre en suficientes páginas como para rivalizar con el peso del esqueleto que estaba comprando, entregué el pago inicial con el corazón pesado y la cartera aún más pesada.

La espada de grado Ancestral de mi colección personal brillaba burlonamente mientras la colocaba en manos del representante de Vakrt como garantía.

Se sentía como una especie de traición, como entregar a un compañero leal para pagar el alquiler.

Pero había que hacer sacrificios, y este sacrificio en particular era un paso más cerca del absurdo objetivo de crear un Liche.

¿Un trato justo?

El tiempo lo diría.

Rose, siempre la anfitriona amable, esperó pacientemente junto a la salida, desplazándose distraídamente por su holo-reloj.

—¿Ya terminaste de vender tu alma?

—preguntó con una sonrisa burlona cuando me uní a ella.

—Casi —respondí—.

Aunque puede que necesite vender un poco más si alguna vez quiero recuperar esa espada.

Ella se rió, el tipo de risa que lograba ser amistosa y burlona a la vez.

—Oh, no te preocupes.

Me aseguraré de que Vakrt la mantenga pulida para ti.

Vámonos.

Has estado mirando esos papeles durante tanto tiempo que temo que puedas convertirlos en cenizas.

Salimos del edificio elegante y fortificado de Vakrt hacia las vibrantes calles de Ciudad Avalon.

Era difícil mantener un estado de ánimo sombrío en una ciudad como esta.

El aire estaba controlado en temperatura, el cielo siempre en un tono azul antinatural pero extrañamente reconfortante, y las calles pulsaban con el suave zumbido de los vehículos.

Rose insistió en que exploráramos, ¿y quién era yo para discutir?

Después de todo, acababa de ayudarme a asegurar uno de los Esqueletos más valiosos con los que jamás podría soñar.

Nuestra primera parada fue un café flotante que se cernía a unos metros sobre el suelo, amarrado por cables brillantes que centelleaban bajo la luz del sol.

El café no fue particularmente memorable, pero la vista de las sinuosas calles de la ciudad, entrelazadas con rascacielos cristalinos, valía cada sorbo sobrevalorado.

—Sabes —dijo Rose, revolviendo su bebida con una cuchara levemente brillante—, has arruinado oficialmente mis estándares.

Creo que nunca podré mirar el proyecto de otro cliente sin pensar, «Bueno, no es un Liche».

—Tomaré eso como un cumplido —dije, aunque las comisuras de mi boca se crisparon en una sonrisa.

—Lo es —dijo, sonriendo—.

Eres ambicioso, Arthur.

Esa es una cualidad rara.

Peligrosa, pero rara.

Después vagamos por el mercado, donde los vendedores exhibían productos que iban desde baratijas intrincadamente encantadas hasta productos frescos que parecían brillar suavemente con maná almacenado.

Rose me arrastró a un puesto que vendía libros de nigromancia—la mayoría eran basura sobrevalorada, pero algunos captaron su atención.

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—Este trata sobre mejorar los reflejos de los no muertos —dijo, sosteniendo un grueso tomo encuadernado en lo que parecía sospechosamente piel de serpiente—.

¿No es tu estilo?

—No a menos que quiera que mi Liche baile —respondí.

Ella resopló y lo devolvió a su lugar.

A medida que avanzaba el día, terminamos en uno de los innumerables parques de Avalón, donde arroyos artificiales serpenteaban entre árboles y flores cuidadosamente dispuestos.

—Gracias, Rose —dije, rompiendo el agradable silencio mientras nos sentábamos en un banco con vista al agua—.

Por todo.

Las conexiones, los consejos, el avión.

No tenías que hacer nada de esto.

Me miró, sorprendida por un momento, antes de que su expresión se suavizara.

—Oh, no te pongas sentimental ahora —dijo, aunque había una calidez en su tono que no había estado allí antes—.

No lo hice por caridad, ¿sabes?

Espero un recorrido completo de este Liche cuando lo hayas creado.

—Trato hecho —dije.

Cuando finalmente llegó el momento de irnos, el vuelo de regreso a la Academia Mythos se sintió más tranquilo, aunque no de manera desagradable.

Rose se quedó dormida a mitad del viaje, su holo-reloj aún brillando débilmente mientras mostraba algún informe u otro.

Yo miraba por la ventana, observando el mundo borroso debajo, mi mente ya anticipando los siguientes pasos.

El Esqueleto estaba asegurado, pero el verdadero trabajo apenas comenzaba.

Cuando aterrizamos, Rose bostezó y se estiró, dándome un perezoso saludo con la mano mientras se dirigía hacia su dormitorio.

Me quedé un momento, dejando que la realidad de todo se asentara.

Treinta y dos mil millones de dólares.

Un Esqueleto de Guiverno Sangre.

Y un Liche esperando nacer.

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—De vuelta al trabajo —murmuré para mí mismo, arrastrando mis pensamientos lejos del breve respiro de interacción social hacia la montaña de tareas que se avecinaba.

Mi habitación me recibió con su habitual silencio, interrumpido solo por el leve zumbido de la luz de maná arriba.

No era exactamente acogedora, pero era mía, y ahora mismo, era el espacio perfecto para sumergirme de nuevo en el abismo de la teoría y la planificación.

La Estrella Blanca seguía siendo un enigma, un rompecabezas que no podía descifrar.

Durante horas, estudié notas, libros y diagramas arcanos, los intrincados glifos casi burlándose de mí con su obstinada negativa a alinearse en claridad.

No era como la Estrella Negra; esa había llegado a mí a través de una epifanía forzada, un momento abrasador de intuición que se grabó en mi comprensión.

Esto, sin embargo, requería delicadeza, un toque ligero y una clase de elegancia conceptual que todavía estaba tratando de alcanzar.

Cuando mi cerebro se sintió como si se hubiera convertido en papilla, cambié de enfoque para estudiar el Liche.

Eso, al menos, parecía más manejable.

La epifanía forzada que había experimentado mientras adquiría el Corazón de Basilisco había elevado mi comprensión del maná oscuro a algo tangible, algo intuitivo.

Era como si la antes impenetrable red de teoría nigromante se hubiera desenredado lo suficiente para que yo comenzara a tejerla en algo funcional.

Después de horas de estudio, me desplomé en la cama, el peso del conocimiento y la ambición oprimiéndome mientras me sumergía en un sueño inquieto.

—¡Por los dioses, ¿qué demonios hiciste?!

—rugió la voz del Profesor Gravemore, sobresaltando a la clase mientras sus ojos se fijaban en mí.

Parpadee hacia él, sin saber cómo responder.

—Formé mi Estrella Negra —dije simplemente, como si fuera lo más natural del mundo—.

La necesitaba para mi Liche, ¿no?

El profesor me miró boquiabierto por un momento, antes de pellizcarse el puente de la nariz y murmurar algo entre dientes que sonaba sospechosamente como «Necesito un trago».

Se enderezó, mirándome como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

—Sí —dijo finalmente—, pero ¿cómo, en nombre de los once elementos, lograste formar algo así con tu constitución?

Me encogí de hombros.

—¿Talento?

—ofrecí inocentemente.

Gravemore gimió, frotándose las sienes.

—No, no, supongo que pensar en ello solo me dolerá más el cerebro.

Sigamos adelante antes de que pierda por completo las ganas de enseñar.

No pude evitar la pequeña sonrisa que se dibujó en mis labios mientras el resto de la clase me miraba como si acabara de anunciar casualmente que había resuelto el hambre mundial.

Gravemore me hizo señas para que me acercara a su escritorio, sacando una serie de pergaminos que parecían más viejos que el edificio mismo.

—Muy bien —comenzó, su voz deslizándose al modo de conferencia—.

Ahora que has decidido poner el listón absurdamente alto para ti mismo, necesitamos abordar el siguiente aspecto crítico: la Fuente.

Como sabes, la Fuente albergará el alma artificial programada para tu Liche.

Es el corazón de la construcción —juego de palabras totalmente intencionado— y fácilmente la parte más difícil de hacer bien.

Asentí, inclinándome hacia adelante, ansioso por absorber cada palabra.

Gravemore golpeó significativamente los pergaminos.

—Un alma —ya sea artificial o real— no es solo un repositorio de recuerdos o emociones.

Es un mecanismo, una sinfonía de funciones interconectadas que permiten el pensamiento independiente, la reacción y la adaptación.

Programar un alma artificialmente es como tratar de escribir una sinfonía para una orquesta que aún no existe.

Cada línea de código de maná debe ser impecable, cada función armonizada con el Esqueleto y el Cráneo.

De lo contrario, toda la construcción se derrumba.

—Pero —interrumpí con cautela—, ¿no puedo poner un alma real en él y hacerlo completamente consciente?

Gravemore hizo una pausa, mirándome con una expresión ilegible.

Luego suspiró, frotándose los ojos como si mi audacia lo hubiera envejecido físicamente.

—No —dijo rotundamente—, y te explicaré por qué antes de que decidas hacer algo catastróficamente estúpido.

La sala pareció tensarse mientras se inclinaba hacia adelante.

—Hay niveles en la creación nigromante.

Los Liches hechos con almas artificiales, como el que estás intentando, se consideran construcciones avanzadas.

Son autónomos pero carecen de verdadera conciencia.

Los Liches Salvajes, aquellos que se forman naturalmente, poseen almas reales, lo que les otorga verdadera conciencia —y mucha más volatilidad.

Sin embargo, lo que estás preguntando es algo mucho más raro: un Liche controlado con verdadera conciencia.

Eso, mi querido estudiante sobreachievador, es la joya de la corona de la nigromancia.

Es el dominio de los monstruos absolutos —nigromantes tan habilidosos, tan divinos en su oficio, que pueden atar y controlar a un Muerto Viviente Antiguo consciente.

El aire en la habitación se sentía más pesado mientras las palabras de Gravemore calaban.

Sus ojos se desviaron brevemente hacia Jin, que estaba sentado en silencio, su expresión estoica sin revelar nada.

Luego su mirada volvió a mí.

—Incluso para los nigromantes más habilidosos de la historia, alcanzar ese nivel es raro.

Y tú, Arthur, estás caminando por un camino completamente diferente.

Estás construyendo un Liche desde cero, usando materiales de tan alta gama que harían llorar de envidia a la mitad del continente Occidental.

Lo que estás intentando no tiene precedentes para alguien en tu nivel.

Y aunque es ambicioso —incluso encomiable— también es increíblemente peligroso.

—Entendido —dije, manteniendo mi tono ligero a pesar del peso de su advertencia—.

Sin alma consciente por ahora.

Solo una perfectamente programada y artificial.

Gravemore asintió, aunque sus ojos aún mantenían un rastro de duda.

—Bien.

Ahora, concentrémonos en la teoría.

Tienes el Corazón de Basilisco, una Fuente increíble.

Pero para integrarlo adecuadamente, necesitarás refinar tus vías de maná y diseñar una intrincada red de comandos que permitirá que el alma artificial se comunique sin problemas con el Esqueleto y el Cráneo.

Señaló los pergaminos en el escritorio, desplegando uno para revelar una vertiginosa variedad de diagramas, ecuaciones y glifos de construcción de maná.

—Comenzaremos con lo básico, pero no te dejes engañar.

Esta será la parte más difícil de tu proyecto.

¿Estás listo?

Asentí, mis manos ya ansiosas por sumergirse en el trabajo.

El camino por delante era intimidante, pero no podía negar la emoción del desafío.

Esto ya no se trataba solo de crear un Liche.

Se trataba de dominar lo imposible.

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