El Ascenso del Extra - Capítulo 124

124: Día de San Valentín (1) 124: Día de San Valentín (1) “””
Una semana pasó en un abrir y cerrar de ojos, con cada momento lleno hasta el borde.

Ya no me centraba solo en el maná oscuro y el maná de luz; cada faceta de mi entrenamiento necesitaba perfeccionarse.

Mi lanzamiento de hechizos debía ser impecable, mi habilidad como espadachín perfecta, y mi rango de maná en constante avance.

Si quería lograr todo lo que me había propuesto, no podía permitirme ni un solo punto débil.

Dos meses.

Eso es lo que tardaría en alcanzar el Rango Blanco.

Había estado estancado en el rango Plata alto durante más de tres meses, abriéndome camino con la ayuda de mi método de entrenamiento ilegal.

Finalmente estaba dando frutos, pero la tensión era enorme.

Cada salto hacia adelante exigía más intensidad, más resistencia mental, más dolor.

Y aunque la idea de abandonar el método era un alivio, no podía evitar reconocer su necesidad.

Si tuviera que esforzarme aún más, no estaba seguro de que mi mente pudiera soportar la tensión.

Y ahora, aquí estábamos.

14 de febrero.

Día de San Valentín, o al menos, la versión que existía en este mundo.

Como la mayoría de las cosas, era muy diferente de lo que recordaba de la Tierra.

El Profesor Nero se dirigió a nosotros con su habitual sentido de la formalidad.

—Como sabrán, el Día de San Valentín se celebra el día en que el Emperador Julius Slatemark le propuso matrimonio a su futura esposa —su voz era profunda y firme, el tipo de voz que exigía atención incluso del estudiante más desatento—.

Es un día para celebrar el amor en todas sus formas, no solo el romántico, sino también el platónico y el familiar.

Respeten estos vínculos.

Son lo que nos hace humanos.

Hubo un silencio reflexivo cuando terminó, aunque ese silencio no duró mucho.

Pronto, el aula zumbaba con charlas tranquilas mientras los estudiantes comenzaban a sacar chocolates, flores y notas para intercambiar con sus amigos o, en algunos casos, con sus enamorados.

No esperaba mucho.

Es decir, el Día de San Valentín era más bien un evento de fondo en la novela.

Al menos, lo había sido para Arthur Nightingale.

Pero, de nuevo, mi vida había divergido de la novela de tantas maneras ya, que quizás debería haber visto venir esto.

—Arthur —llamó la voz familiar de Rachel, y levanté la mirada para verla parada junto a mi escritorio con una sonrisa brillante y una caja de comida en sus manos.

Su cabello dorado brillaba como si captara la luz del sol que ni siquiera estaba allí.

Extendió la caja como si fuera lo más natural del mundo—.

Hice algunos chocolates.

Dime si te gustan, ¿de acuerdo?

Su sonrisa podría haber alimentado la mitad de las luces de la ciudad.

—Gracias, Rach —dije, tomando la caja.

Me dio una última sonrisa deslumbrante antes de girar sobre sus talones y volver a su asiento.

Apenas se había marchado cuando Cecilia se precipitó, moviéndose con el tipo de determinación apresurada que sugería que estaba tratando de terminar con esto antes de que pudiera cambiar de opinión.

Me tendió una caja de elaborado diseño, del tipo que verías en el escaparate de una chocolatería de lujo.

—Aquí —dijo, empujando la caja hacia mí.

Su habitual aire burlón no se veía por ninguna parte, reemplazado por algo más silencioso, más incierto—.

Yo…

te lo estoy dando sinceramente, ¿de acuerdo?

Y antes de que pudiera decir una palabra, dio media vuelta y prácticamente huyó de regreso a su asiento, dejándome sosteniendo una caja que probablemente costaba más que las compras mensuales de la mayoría de la gente.

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Parpadeé, tratando de procesar la repentina afluencia de afecto basado en azúcar.

Antes de que pudiera recuperarme completamente, apareció Seraphina, su cabello plateado tan inmaculado como siempre, su presencia tan silenciosa y dominante como el viento antes de una tormenta.

No dijo mucho, simplemente colocó una caja de chocolates en mi escritorio con el tipo de determinación que sugería que no habría discusión.

—Chocolate con menta —dijo simplemente—.

Come.

Y luego, sin decir una palabra más, regresó a su asiento, dejándome con una creciente pila de chocolates y una habitación llena de ojos que echaban miradas furtivas a mi escritorio.

Por un momento, me quedé sentado allí, mirando las tres cajas.

Una era cálida y casera, el tipo de regalo que irradiaba cuidado y esfuerzo.

Otra era elegante y costosa, envuelta en capas de elegancia y consideración.

La última era directa, práctica y distintivamente Seraphina.

Tres personalidades completamente diferentes, perfectamente reflejadas en sus regalos.

Fue…

agradable.

Coloqué cuidadosamente las tres cajas en mi anillo espacial, su peso, tanto literal como metafórico, persistía en el fondo de mi mente.

No todos los días alguien te daba chocolates, y mucho menos tres tan distintamente personales y significativos.

Pero allí estaban, anidados entre mis otros objetos, un silencioso testimonio de conexiones que no había entendido completamente antes.

El segundo semestre estaba resultando ser diferente en más aspectos que solo los chocolates.

La estructura, por un lado, había cambiado significativamente, y para mejor.

El primer semestre se había sentido como una incesante avalancha de evaluaciones prácticas, como si la Academia estuviera decidida a desgastarnos hasta nuestra esencia y ver qué quedaba.

Tres evaluaciones antes de los exámenes parciales.

Y eso sin incluir los innumerables otros desafíos que enfrentamos.

¿Este semestre?

Diferente.

Más ligero en algunos aspectos, aunque no menos importante.

Ya habíamos completado la primera evaluación práctica durante la excursión a la Ciudad Nimran.

Ahora, solo dos grandes hitos se interponían entre nosotros y el final del año: el proyecto de fin de año y el Torneo del Soberano en el festival de fin de año.

Agradecí el cambio.

Me dio espacio para respirar, para concentrarme en crecer, no solo en poder, sino en comprensión.

Porque si iba a lograr todo lo que me había propuesto hacer, necesitaba crecer.

Mucho.

Y rápidamente.

Llegó la hora del almuerzo y, mientras entraba en el comedor, el ruido y la energía habituales me recibieron como un viejo amigo.

La Clase A ya estaba sentada en nuestro lugar habitual, la mesa en el extremo más alejado del salón que nos daba suficiente privacidad para hablar libremente mientras seguíamos siendo parte del caos mayor.

Mientras me sentaba, Rose apareció a mi lado, sosteniendo una pequeña caja envuelta en papel plateado.

—Aquí —dijo, dejándola sin ceremonias frente a mí—.

No le des demasiada importancia; es solo un agradecimiento por ser un compañero de equipo medianamente decente durante la excursión.

Levanté una ceja pero tomé la caja con una sonrisa.

—Gracias, Rose.

Intentaré que la adulación no se me suba a la cabeza.

—Bien —dijo, deslizándose en el asiento frente a mí—.

Ya es bastante grande.

Cuatro cajas ahora.

Miré a los otros chicos de la mesa.

El asiento de Lucifer se había convertido en un pequeño santuario de afecto, apilado con cajas de chocolates, flores e incluso algunas notas escritas a mano.

Ren, sentado a su lado, no se quedaba atrás, aunque parecía mucho menos interesado en la pila que crecía constantemente junto a su plato.

Ian y Jin tenían colecciones modestas en comparación con los dos primeros, pero incluso ellos tenían un puñado cada uno.

Parecía que yo estaba justo en el medio en cuanto a popularidad de San Valentín, menos abrumador que Lucifer y Ren, pero aún respetable.

—Nada mal —dijo Rose, pillándome mirando mi pequeña pero creciente colección—.

Para alguien que pasa la mitad de su tiempo enterrado en libros y la otra mitad luchando contra bestias mortales, no lo estás haciendo mal.

Me encogí de hombros.

—No estoy compitiendo.

Ella resopló.

—Claro que no.

Mientras continuaba la charla alrededor de la mesa, mi mirada vagó hacia Rachel.

Estaba sentada a pocos asientos de distancia, charlando con Cecilia, aunque sus ojos se dirigían hacia mí de vez en cuando.

Finalmente, me incliné.

—Oye, Rach —llamé suavemente.

Ella se volvió, su cabello dorado captando la luz mientras me sonreía.

—¿Qué pasa?

—Sobre los chocolates —comencé—, ¿Cuántos hiciste?

Su sonrisa se amplió, sus mejillas adquirieron el más tenue tono rosado.

—Doce.

Parpadeé.

—¿Doce?

¿Solo para mí?

—Por supuesto —dijo simplemente, como si fuera lo más natural del mundo.

La miré, atónito.

—¿No hiciste ninguno para Lucifer?

Su expresión cambió por un momento, su sonrisa se suavizó en algo más tranquilo, más sincero.

—¿Por qué lo haría?

—preguntó—.

Quería hacer chocolates para alguien que es valioso para mí.

Eso me desestabilizó.

Había asumido…

bueno, algo diferente.

Algo más en línea con cómo solían ir las cosas en la Clase A, donde la presencia de Lucifer se cernía sobre todo como una sombra de ojos verdes.

Pero Rachel no estaba mirando a Lucifer.

Me estaba mirando a mí.

Seraphina, sentada cerca, suspiró audiblemente, sus ojos azul hielo pasando de uno a otro.

Levantó la mano e hizo un pequeño movimiento circular con el dedo cerca de su sien, el gesto universal para ¿eres tonto?

Ni siquiera pude articular una respuesta, todavía atrapado en el inesperado peso de las palabras de Rachel.

Lo había dicho tan llanamente, tan como si fuera un hecho, como si fuera lo más obvio del mundo.

—Arthur —dijo finalmente Seraphina, su voz tranquila pero incisiva—.

Cambia tu forma de pensar.

Y por primera vez, realmente pensé en lo que ella había querido decir.

En lo que Rachel había dicho.

En las conexiones que había estado demasiado ocupado, o demasiado ciego, para ver.

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