El Ascenso del Extra - Capítulo 126

126: Vakrt (2) 126: Vakrt (2) “””
Tomé uno de los chocolates que Rachel me había dado y lo mordí.

Era rico y dulce, con un ligero amargor que se deshacía en mi lengua.

Luego alcancé la caja de Cecilia, luego la de Seraphina, luego la de Rose.

Cada una tenía su propio sabor, su propia personalidad.

La de Rachel era artesanal, un poco imperfecta pero innegablemente cálida y reconfortante.

La de Cecilia era elaborada y cara, intensa y atrevida.

La de Seraphina era fresca, mentolada y refrescantemente directa.

La de Rose era dulce, juguetona y un poco sorprendente.

Dejé las cajas a un lado, mirándolas fijamente.

Cada una era tan distinta, tan real.

«Ahora lo entiendo», pensé.

Por primera vez, realmente veía.

Aunque sí me importaban —cada una de ellas, a su manera— nunca las había visto realmente.

Para mí, eran roles, personajes interpretando su parte en una historia que creía ya conocer.

Las había encasillado, reduciéndolas a arquetipos en la gran narrativa de una novela.

Por eso Seraphina se había sentido decepcionada conmigo.

Por eso sus palabras habían resonado tan fuerte.

«No sé cómo llegué a este mundo», pensé, «pero no es solo una fantasía, no es solo una novela».

La trama había cambiado demasiado.

Las personas no se estaban adhiriendo a sus “roles”.

Estaban vivas, tomando decisiones que yo nunca podría predecir, y ahora estaba claro —no estaban aquí para servir a mi historia.

Ellas eran sus propias historias.

Y no podía tratarlas como algo menos que eso.

«Gracias, Seraphina», pensé, sintiendo el peso de mi revelación asentarse.

Ella había visto las grietas en mi pensamiento mucho antes que yo, empujándome hacia ellas hasta que no pude ignorar la verdad.

Era sábado, y saqué mi teléfono.

Envié un mensaje rápido a Rachel y Cecilia, disculpándome por mi silencio durante los últimos días y asegurándoles que estaba bien.

Rachel respondió inmediatamente, su mensaje lleno de preocupación, mientras que Cecilia envió un cortante pero genuino “Me alegra que estés bien, tonto”.

Luego le envié un mensaje a Seraphina.

Solo dos palabras: Gracias.

Finalmente, le envié un mensaje a Rose.

“¿Estás libre hoy?

Necesito ir a Ciudad Avalón”.

Rose respondió casi al instante.

“Libre como un pájaro.

¿Nos vemos en el portal de salto?”
Agarré mis cosas y salí.

Rose me esperaba en el portal de salto, apoyada casualmente contra uno de los elegantes pilares metálicos.

Se enderezó cuando me vio, su trenza carmesí reflejando la luz.

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—Pareces un desastre —dijo, directa como siempre.

—Gracias —respondí secamente—.

Estoy bien, sin embargo.

—Más te vale —murmuró, caminando a mi lado mientras entrábamos al portal de salto—.

Desapareciste durante días sin decir una palabra.

Rachel y Cecilia estaban preocupadas.

Incluso Seraphina parecía estar pensando en enviar un equipo de búsqueda.

Sonreí levemente.

—Estoy bien ahora.

Solo necesitaba algo de tiempo para…

pensar.

Rose me miró de reojo pero no insistió.

—Entonces, ¿cuál es el plan en Avalón?

¿Más asuntos de esqueletos?

—Sí —dije—.

Necesito finalizar algunos trabajos con Vakrt.

Programación básica para la Fuente y el Cráneo.

Ella asintió.

—Muy bien.

Despejé mi agenda, así que me tienes para todo el día.

Qué suerte la tuya.

La sede de Vakrt en Ciudad Avalón seguía siendo tan imponente como siempre.

El logo del cráneo brillante parecía mirarnos con enfado mientras nos acercábamos, su luz espeluznante contrastando con la elegancia futurista del edificio.

Los recepcionistas saludaron a Rose con deferencia, inclinándose ligeramente mientras ella nos guiaba hacia los ascensores.

Descendimos al nivel B6, donde Benjamin, Reed y Lily nos esperaban en el mismo laboratorio tenuemente iluminado que la última vez.

Benjamin nos saludó con su característica calma, mientras Reed dio un breve asentimiento, y Lily ofreció una sonrisa educada.

—Has vuelto antes de lo que esperaba —dijo Benjamin, con sus ojos penetrantes brillando—.

Supongo que has tomado tus decisiones.

—Así es —dije, colocando la Fuente y el Cráneo sobre la mesa entre nosotros—.

Quiero que ustedes se encarguen de la programación básica de estos.

Los tres intercambiaron miradas, murmurando en voz baja entre ellos.

—Es una petición razonable —dijo finalmente Lily—.

La Fuente es la parte más complicada, pero para programación básica, no debería llevar mucho tiempo.

Reed se inclinó, inspeccionando el Corazón de Basilisco con algo parecido a reverencia.

—Material increíble —murmuró—.

El potencial aquí es enorme…

¿Estás seguro de que quieres manejar la codificación final tú mismo?

—Estoy seguro —dije—.

Pero el trabajo fundamental —conectarlo al esqueleto, asegurar la compatibilidad— ahí es donde necesito su experiencia.

Benjamin asintió.

—Podemos hacer eso.

Es un proceso delicado, pero nada que esté más allá de nuestras capacidades.

—¿Cuánto costará?

—pregunté, preparándome mentalmente.

—Nada —dijo Rose, interviniendo antes de que Benjamin pudiera responder—.

Este nivel de trabajo es una fracción de lo que ya has pagado por el Esqueleto.

Es prácticamente insignificante en comparación.

Benjamin inclinó la cabeza en señal de acuerdo.

—La joven tiene razón.

Este es un trabajo menor comparado con el ensamblaje del Esqueleto.

Considéralo parte del servicio.

Solté un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

—Gracias.

Rose sonrió con suficiencia.

—No me agradezcas todavía.

Aún querrán tomarse su tiempo.

Estás trabajando con algunos de los mejores en el campo, y se asegurarán de que cada detalle sea perfecto.

—No esperaría menos —dije, observando cómo Benjamin y su equipo comenzaban a rodear los materiales como halcones, sus murmullos cargados con el peso de la obsesión académica.

Ya estaban lanzando términos que no entendía completamente, sus voces una armonía de jerga técnica y entusiasmo.

Benjamin de repente levantó la mirada.

—Antes de que te vayas, necesitamos discutir algo.

Hice una pausa, volviéndome para mirarlo.

—¿Qué es?

Cruzó los brazos, su expresión pensativa pero ligeramente apologética.

—El problema ahora es la enorme disparidad en la calidad de los materiales.

Mi estómago se tensó.

—¿Disparidad?

Benjamin señaló hacia la mesa, donde el Cráneo, los planos del Esqueleto y el Corazón de Basilisco yacían uno al lado del otro como concursantes en un macabro concurso de belleza.

—El Cráneo, como sabes, es de un Archiliche de nueve estrellas —un espécimen de poder sin igual.

El Esqueleto, aunque excepcional, es de un Guiverno de Sangre de ocho estrellas.

Eso ya es una diferencia de una estrella, con la que podemos trabajar.

El verdadero problema es la Fuente.

Está un nivel completo más allá incluso del Cráneo de Archiliche de nueve estrellas y dos niveles por encima del Esqueleto.

Fruncí el ceño.

—¿Eso hace imposible el ensamblaje?

Lily negó con la cabeza.

—No imposible.

Pero desafiante.

Ya estás planeando usar un limitador para tu control, ¿verdad?

Asentí.

—Bien —dijo Benjamin—.

Necesitaremos agregar otro limitador, específicamente dirigido al Corazón de Basilisco.

Esto limitará el potencial del Liche a ocho estrellas hasta que mejores el Esqueleto para igualar los otros materiales.

Solo entonces el Liche podrá ascender a nueve estrellas y más allá.

—Sin el limitador, el desequilibrio podría desestabilizar toda la estructura —añadió Reed, su tono sombrío—.

No se trata solo de control —se trata de mantener la cosa funcional.

El Corazón de Basilisco por sí solo tiene el potencial de abrumar al resto de los componentes.

—¿Pero con los limitadores, puedo actualizarlo más tarde?

—pregunté, frunciendo el ceño.

—Precisamente —confirmó Benjamin—.

Los limitadores asegurarán que el crecimiento del Liche esté en armonía con tus materiales y tu rango de maná.

Una vez que obtengas un Esqueleto de nueve estrellas, el camino para crear un Archiliche se reabrirá.

Dejé escapar un lento suspiro.

—De acuerdo, puedo vivir con eso.

Lily intercambió una mirada con Benjamin, y luego añadió delicadamente:
—Hay una cosa más.

Para aplicar el limitador de manera efectiva, necesitaremos debilitar permanentemente el Corazón de Basilisco.

Eso golpeó como un puñetazo en el estómago.

—¿Debilitarlo?

¿Por qué?

—Un Corazón de Basilisco es un artefacto de poder inimaginable —explicó Reed—.

Incluso con los limitadores, es una Fuente digna de un Rey Liche.

Para integrarlo de manera segura con los otros componentes y garantizar la estabilidad, necesitaremos reducir su potencia bruta.

Piensa en ello como recortar una obra maestra —no para arruinarla, sino para hacerla compatible con el resto de la estructura.

—¿Pero no limitará el potencial del Liche?

—insistí.

—No —me aseguró Benjamin—.

El potencial final del Liche permanecerá sin cambios.

Esto se trata simplemente de hacer que los componentes funcionen juntos en sus niveles actuales.

El crecimiento del Liche seguirá dependiendo de tus futuras actualizaciones.

Hice una pausa, considerando esto.

—¿Qué pasa con las partes que cortan?

—Aún conservarán una cantidad significativa de poder —dijo Lily, su voz medida—.

Incluso como fragmentos, serán invaluables.

Podrías venderlos por una pequeña fortuna —fácilmente más de lo que gastaste aquí en Vakrt.

Ese tipo de material sería muy codiciado por alquimistas, investigadores, incluso otros nigromantes.

La voz de Luna resonó en mi mente, tranquila pero firme.

«No lo vendas.

Hay algo más para lo que puedes usarlo en el futuro.

Confía en mí».

—Me quedaré con las partes cortadas —dije finalmente, con voz firme.

Benjamin inclinó la cabeza en señal de aprobación.

—Una sabia elección.

Las empaquetaremos por separado cuando el proyecto esté completo.

Tomará aproximadamente un mes finalizar todo.

Cuando esté listo, recibirás el Esqueleto programado, el Cráneo, la Fuente y los fragmentos separados del Corazón de Basilisco.

—Gracias —dije, inclinando mi cabeza hacia los tres.

Benjamin hizo una leve reverencia.

—Tu ambición es admirable, Arthur Nightingale.

Nos aseguraremos de que sea igualada por la calidad de nuestro trabajo.

Mientras me giraba para irme con Rose a mi lado, la gravedad de lo que estaba emprendiendo se asentó sobre mis hombros.

Esto ya no era solo un proyecto —se estaba convirtiendo en una batalla de ingenio, recursos y pura voluntad.

Y no tenía intención de perder.

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