El Ascenso del Extra - Capítulo 130

130: Preludio a la Primera Misión (3) 130: Preludio a la Primera Misión (3) “””
La misión llegó en un sobre sellado, con su sello holográfico brillando tenuemente antes de disolverse bajo mi huella.

Seraphina y yo intercambiamos una mirada mientras leíamos los detalles: el asesinato de un Clasificador Blanco en una ciudad profunda en el Continente Sur.

Casi podía escuchar el pensamiento no expresado entre nosotros: «Adiós a la idea de ir suavemente en esta nueva “evaluación práctica”».

La Academia no mimaba a sus estudiantes.

Eso estaba claro.

Matar no solo era esperado sino incorporado en el plan de estudios desde el segundo año, como un ingrediente desagradable pero necesario en una receta.

Esto no era un ejercicio o una simulación.

Se nos enseñaba la verdad fea y funcional del mundo: a veces, la supervivencia requería que apretaras el gatillo o balndieras la espada, y a veces, sobrevivir no era suficiente—tenías que ganar.

Por ahora, los detalles de la misión quedaron a un lado, aunque el peso de esto persistía en mi mente.

En cambio, volví a centrar mi atención en el laberinto siempre expansivo que era la teoría de la nigromancia.

El Liche—mi Liche—estaba tomando forma gradualmente en mi mente.

No físicamente, por supuesto; todavía era un rompecabezas disperso de componentes y cálculos.

Pero cada hora que pasaba revisando las conferencias del Profesor Gravemore, los informes de Vakrt y mi propia investigación me acercaba más a entender cómo darle vida.

O, bueno, no-vida.

Lo que sea.

Cuanto más profundizaba, más clara se volvía la diferencia entre un Liche y un Archiliche.

No era solo una cuestión de fuerza o rango.

Un Archiliche no era simplemente una versión mejorada de su contraparte menor; era una bestia completamente diferente.

Requería una nueva capa de magia—un Aspecto de Convergencia, construido alrededor de algo llamado Núcleo Nexo.

La Fuente, por poderosa que fuera, necesitaba ser mejorada y armonizada con el Esqueleto y el Cráneo a través de Hilos Astrales, una forma más avanzada—y peligrosa—de tejido de maná.

Y todo esto requería energía astral, la forma comprimida y refinada de maná utilizada en el método de aura.

La complejidad era asombrosa.

Si construir un Liche era como ensamblar un automóvil, construir un Archiliche era como diseñar una nave espacial.

Y eso sin tener en cuenta que yo tendría que ser mucho más fuerte—al menos rango Ascendente—para siquiera intentarlo.

La idea era a la vez intimidante y estimulante.

Por ahora, sin embargo, tenía que ser realista.

Mi objetivo era el Liche de ocho estrellas, un monstruo lo suficientemente poderoso como para sacudir el campo de batalla incluso en su forma limitada.

Pero su verdadero potencial estaría encadenado, atado por mi rango actual y los limitadores que había colocado en sus componentes.

En las horas más tranquilas, también dirigí mi atención a la magia de luz, esperando progresar con la Estrella Blanca.

Mis esfuerzos eran, francamente, menos que estelares.

Podía sentir el potencial ahí, tentadoramente cerca pero enloquecedoramente fuera de alcance.

La teoría era sólida, las técnicas estaban practicadas, pero el avance—la epifanía que haría que todo encajara—me eludía.

El maná de luz era tan temperamental como su contraparte, el mana oscura, pero de una manera completamente diferente.

Donde el mana oscura era como una tormenta rebelde, caótica pero visceral, el maná de luz era una corriente silenciosa y elusiva.

No podías forzarlo; tenías que entenderlo.

Pero la comprensión no llegaba fácilmente.

Al menos no para mí.

Cada sesión terminaba con la misma frustración persistente: estaba cerca, pero no lo suficiente.

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Necesitaba algo que encendiera esa conexión faltante —una revelación, un evento, un empujón sobre el borde del entendimiento.

Por ahora, sin embargo, tenía el Liche en el que concentrarme.

Una meta imposible a la vez.

El bastón había sido encargado a Vakrt, un paso adelante monumental, aunque la factura por ello se cernía sobre mí como una nube de tormenta.

Aun así, no era suficiente.

«Definitivamente debería pedir —no, exigir— algo más de Alastor después de que gane contra Lucifer», pensé con una sonrisa.

«Prácticamente me arrojó el Cráneo.

Está involucrado, lo admita o no.

Y Arden…

bueno, le haré soltar algo valioso también.

Un Rango Radiante no debería ser tan tacaño».

El pensamiento de Lucifer siempre estaba ahí, persistiendo en el fondo de mi mente como una sombra rival.

En muchos aspectos, éramos iguales, pero completamente diferentes.

Su dominio de la espada era superior al mío, sin discusión.

Pero él no tenía mana oscura ni maná de luz —los dos elementos más raros y potentes.

Yo tenía ambos.

Esa era mi ventaja, aunque mi ventaja era una espada de doble filo, que requería el dominio de dos fuerzas que se odiaban mutuamente en su núcleo.

Aun así, la empuñaría.

Esto ya no era una novela.

No lo había sido desde que llegué aquí.

La idea de un protagonista, de alguien “destinado” a ganar, era una mentira reconfortante.

No había destino, ni guion que seguir.

Solo estaba el mundo y lo que yo elegía hacer con él.

Y no iba a dejar que Lucifer ganara.

La misión era directa en su brutalidad: asesinato.

El objetivo era un Clasificador Blanco que residía en una ciudad profunda en el Continente Sur.

Seraphina y yo teníamos la tarea de infiltrarnos y eliminarlo, sin hacer preguntas.

La Academia no andaba con rodeos cuando se trataba de estas evaluaciones.

Esta era una misión real, no un ejercicio de entrenamiento.

Encontré a Seraphina en la biblioteca, hojeando silenciosamente un libro sobre magia de hielo.

Su presencia serena era tan afilada y fría como siempre, un contraste con el calor del Continente Sur hacia donde nos dirigíamos.

—¿Lista para la misión?

—pregunté, sentándome frente a ella.

Sus ojos azul plateado me miraron, imperturbables.

—Siempre estoy lista.

¿Y tú?

—Tan listo como puedo estar —respondí, reclinándome en la silla—.

Es un asesinato, después de todo.

Dudo que nos estén desenrollando una alfombra roja.

Ella asintió levemente.

—Necesitaremos ser eficientes.

Sin riesgos innecesarios.

—Por supuesto —dije, aunque la eficiencia no era exactamente mi fuerte.

Me gustaba tener un poco de estilo.

Nuestra preparación no fue ostentosa, pero sí meticulosa.

Empacamos lo esencial: armas, pociones de maná y herramientas para la misión.

Nuestras identificaciones de estudiantes de la Academia Mythos actuaban como visas universales, un privilegio otorgado por la influencia sin igual de la Academia.

Con las identificaciones, evitamos las molestias burocráticas habituales y recibimos autorización para viajar al Continente Sur instantáneamente.

La ciudad de Marasva era una mezcla de lo antiguo y lo nuevo.

Estructuras antiguas de piedra se erguían hombro con hombro junto a edificios elegantes y futuristas.

Los coches zumbaban por las calles, serpenteando entre rascacielos imponentes y sobre mercados bulliciosos.

El calor era notable, aunque no insoportable, gracias a los sistemas de control de temperatura incorporados en la infraestructura de la ciudad.

Al desembarcar, el zumbido de la vida en la ciudad nos golpeó como una ola.

Los vendedores gritaban sobre el estruendo de los clientes regateando, y el aire estaba impregnado con el olor de especias y comida callejera.

—No llamemos la atención —dijo Seraphina, levantándose la capucha de su capa.

—De todos modos, prefiero no ser acosado por fans —bromeé, ganándome una mirada poco impresionada de ella.

Nuestra primera parada fue el hotel donde nos quedaríamos mientras recopilábamos información sobre el objetivo.

Era un lugar modesto y discreto ubicado en una parte más tranquila de la ciudad.

El tipo de lugar que olvidarías tan pronto como lo dejaras.

Perfecto.

Seraphina y yo nos instalamos en nuestra habitación—un espacio utilitario con dos camas pequeñas y una sola ventana con vista a un callejón.

Organizamos nuestro equipo, revisamos nuestras armas y repasamos los detalles de la misión una última vez.

El objetivo era un Clasificador Blanco que controlaba una red local de contrabando que traficaba con artefactos ilegales.

Peligroso, bien conectado, pero en última instancia un engranaje en una máquina mucho más grande.

Nuestra tarea era eliminar ese engranaje sin que nadie supiera que la Academia Mythos estaba involucrada.

—Separémonos por ahora —sugirió Seraphina—.

Exploraré el área alrededor de su sede.

Tú encárgate de los espacios públicos—mercados, tabernas, cualquier lugar donde la gente hable.

—Entendido —dije, dirigiéndome hacia la puerta.

La misión estaba a punto de comenzar.

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