El Ascenso del Extra - Capítulo 131

131: Primera Misión (1) 131: Primera Misión (1) “””
Las calles de Marasva estaban vivas de movimiento, una danza caótica pero de alguna manera sincronizada de comerciantes, mercenarios y ciudadanos comunes.

El aire llevaba el leve aroma a sal del océano mezclado con el sabor más agudo de motores alimentados por maná.

Me bajé la capucha un poco más mientras me adentraba en la multitud.

Una identificación de estudiante de la Academia Mythos podría concederme acceso a la mayoría de los lugares, pero el anonimato seguía siendo mi mejor escudo.

Seraphina ya se había separado, dirigiéndose hacia los distritos superiores para explorar las partes más estructuradas y burocráticas de la ciudad.

Mi tarea estaba arraigada en las sombras: el submundo del infame distrito comercial de Marasva, donde los susurros tenían más peso que el oro.

El distrito comercial era un laberinto, sus callejones estrechos ramificándose en otros aún más estrechos, cada uno lleno del clamor de los vendedores ambulantes, el zumbido de los artefactos de maná y la ocasional discusión acalorada.

Empecé poco a poco, mezclándome con la multitud y dejando que mis oídos hicieran el trabajo.

La clave para recopilar información no era hacer preguntas directamente, sino hacerte invisible, absorber la información a tu alrededor y esperar el momento adecuado para actuar.

Me detuve en un puesto que vendía intrincados colgantes de maná, cada uno brillando tenuemente con energía almacenada.

El comerciante, un hombre mayor con un rostro curtido por años de comercio, estaba en medio de un regateo con un cliente.

Fingí estar mirando, pasando mis dedos por los delicados grabados de un colgante mientras escuchaba su conversación.

—…el envío se ha retrasado debido al aumento de patrullas cerca de los muelles.

Jodidamente arriesgado mover cualquier cosa a través de la Puerta Nueve ahora.

Puerta Nueve.

Eso podría ser útil.

Tomé nota mentalmente y continué.

Mi siguiente parada fue una taberna bulliciosa, con su cartel balanceándose precariamente en el viento.

Dentro, la atmósfera estaba densa con el aroma de cerveza y carne asada, y el bullicio era casi ensordecedor.

Me deslicé en una mesa de esquina, pedí algo barato para disimular, y dejé que mi mirada vagara sobre los clientes.

La taberna era un hervidero de información, sus clientes una mezcla de trabajadores portuarios, mercenarios y comerciantes.

Capté fragmentos de conversaciones—rumores sobre avistamientos de bestias en las tierras salvajes cercanas, quejas sobre los impuestos de la ciudad sobre bienes de maná, y una curiosa mención de alguien que coincidía con la descripción de nuestro objetivo.

—…¿un tipo de pelo blanco?

Sí, ha estado contratando músculo como loco.

Probablemente planeando algo grande.

Vi a uno de sus tipos en el Mercado de la Plaga ayer.

El Mercado de la Plaga.

Era el centro de mercado negro más notorio de Marasva, escondido en lo profundo del distrito.

No podías encontrarlo en un mapa, e incluso preguntar abiertamente sobre él podría costarte la vida.

Pero era el lugar perfecto para que alguien como nuestro objetivo estableciera su negocio.

Terminé mi bebida, pagué al tabernero, y me fui sin llamar la atención.

Mi siguiente paso era localizar el Mercado de la Plaga sin que me apuñalaran—o algo peor.

Afortunadamente, Marasva tenía su propio lenguaje de señales, marcas sutiles grabadas en paredes y marcos de puertas por aquellos que operaban fuera de la ley.

Una serpiente enroscada tallada cerca de la base de un callejón me indicó que iba por buen camino.

Cuanto más me adentraba, más parecía cambiar la ciudad.

La pulida fachada del distrito comercial daba paso a edificios en ruinas y sombras que parecían estirarse de forma antinatural.

El aire se volvía más pesado, llevando el leve sabor metálico del peligro.

Finalmente, me encontré frente a una puerta anodina custodiada por una figura que irradiaba amenaza.

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—Contraseña —gruñó, con la mano apoyada en la empuñadura de una hoja curva.

Había anticipado esto.

Durante mi espionaje anterior, había escuchado a un mercenario murmurar algo sobre «escamas plateadas».

Decidí arriesgarme.

—Escamas plateadas —dije, manteniendo mi voz firme.

Me estudió por un momento, entrecerrando los ojos, antes de hacerse a un lado.

La puerta crujió al abrirse, y entré en el Mercado de la Plaga.

El mercado era diferente a todo lo que había visto antes.

Los puestos estaban abarrotados en cada espacio disponible, sus mercancías iban desde partes de bestias exóticas hasta artefactos de maná ilegales.

El aire zumbaba con energía de maná, y la atmósfera era tensa, cada trato parecía que podría estallar en violencia en cualquier momento.

Me moví con cuidado, manteniendo mi capucha levantada y mis pasos decididos.

Hacer preguntas directas aquí podría convertirme en un objetivo, así que opté por métodos indirectos.

Me quedé cerca de un puesto que vendía dagas encantadas, escuchando al comerciante discutir con un cliente sobre el aumento del costo de las «cuotas de protección».

—…no es mi culpa que el Pelo Blanco esté subiendo los precios.

Si quieres que tus mercancías pasen por la Puerta Nueve, pagas la tarifa.

De nuevo el Pelo Blanco.

Puerta Nueve.

Estaba empezando a unir las piezas.

A medida que avanzaba más en el mercado, encontré otro puesto que vendía núcleos de bestias raros.

El comerciante, un hombre delgado con ojos esquivos, parecía más que feliz de charlar, siempre que mostrara interés en sus mercancías.

—Estos son auténticos, directamente de las tierras salvajes del Sur —se jactó, sosteniendo un núcleo brillante—.

No como esas falsificaciones que encontrarás en los distritos superiores.

—Estoy impresionado —dije, fingiendo interés—.

Debe ser difícil mover mercancías como esta con todas las patrullas.

Resopló.

—No si tienes las conexiones adecuadas.

Pelo Blanco tiene todo el distrito bajo su pulgar.

Si quieres mover algo grande, hablas con él.

—Pelo Blanco parece un hombre ocupado —dije casualmente—.

¿Dónde puedo encontrarlo?

El comerciante dudó, sus ojos moviéndose rápidamente alrededor.

—El tipo es paranoico.

Se mueve mucho.

Pero he oído que ha estado usando el almacén cerca de la Puerta Nueve como punto de encuentro.

Eso era suficiente por ahora.

Agradecí al comerciante, compré un núcleo de bestia de tres estrellas para mantener las apariencias, y salí del mercado tan discretamente como había entrado.

De vuelta en las calles abiertas de Marasva, solté un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

Tenía una pista: Puerta Nueve.

La misión finalmente estaba tomando forma.

Regresé a la habitación del hotel con el mismo aire casual que había practicado en la ciudad.

Llamar demasiado la atención, incluso involuntariamente, podría ser desastroso, y Marasva no perdonaba los deslices.

Los estrechos pasillos del hotel estaban tranquilos ahora, las primeras horas de la noche dando paso a una calma mientras la gente se preparaba para las actividades nocturnas.

Cuando entré en la habitación, Seraphina ya estaba allí, sentada junto a la pequeña mesa cerca de la ventana.

Su cabello plateado captaba la luz menguante, dándole una apariencia etérea que contrastaba fuertemente con la expresión pragmática en su rostro.

Levantó la mirada, sus penetrantes ojos examinándome como si fuera otra pieza de rompecabezas que encajar en su estrategia.

—Te tomaste tu tiempo —dijo, dejando el mapa que había estado estudiando.

Estaba lleno de notas garabateadas y flechas que apuntaban a varios lugares de la ciudad.

—Mercado de la Plaga —dije simplemente, bajándome la capucha y deslizándome en la silla frente a ella—.

Tuve que mezclarme.

Asintió, sin sorprenderse.

—¿Qué encontraste?

—Nuestro amigo Pelo Blanco parece tener presencia cerca de la Puerta Nueve —comencé, sacando el núcleo de bestia que había comprado.

Lo coloqué en la mesa como un trofeo, aunque su verdadero propósito era respaldar mi historia—.

Está cobrando cuotas de protección y controlando el movimiento por la zona.

El almacén cerca de la puerta es su centro actual.

Confirmado por múltiples fuentes.

Seraphina se reclinó ligeramente, considerando.

—Puerta Nueve —repitió, sus dedos trazando una línea en el mapa—.

Está en lo profundo del cuadrante sur de la ciudad, cerca de los muelles.

Un buen lugar para alguien que quiere acceso tanto al mercado como a posibles rutas de escape por mar.

—Exactamente —dije—.

Es paranoico, sin embargo.

Sigue moviéndose.

Si entramos sin un plan, lo asustaremos o algo peor.

Sus labios se curvaron en una leve sonrisa.

—Y sin embargo, tienes un plan.

Me incliné hacia adelante, dando golpecitos en el mapa cerca de la Puerta Nueve.

—Primero confirmamos su presencia.

Puedo rodear la zona mañana y buscar patrones en el movimiento de sus hombres.

Está pagando a gente, así que las patrullas podrían darnos una pista.

Si podemos encontrar un buen punto de observación, podríamos verlo nosotros mismos.

—¿Y cuando lo hagamos?

—preguntó.

—Esperamos —dije—.

Precipitarse sin evaluar la situación es estúpido.

Si está reuniéndose con gente, queremos saber quién y por qué.

El mejor escenario es que lo pillemos con la guardia baja.

El peor caso, averiguamos qué está planeando antes de atacar.

Seraphina consideró esto, y luego asintió lentamente.

—Eso es sensato.

Mientras tú exploras, yo me encargaré de la logística.

Encontraré posibles rutas de salida, reduciré el mejor punto de entrada y prepararé planes de contingencia.

—Perfecto —dije, luego dudé—.

¿Qué hay de tus hallazgos?

¿Algo de los distritos superiores?

Se movió ligeramente, cruzando los brazos.

—No mucho.

Es cuidadoso manteniendo sus operaciones lejos de la burocracia.

Lo que sí recogí, sin embargo, es que ha habido tensión en la guardia de la ciudad.

Algunos de ellos están en su nómina, pero no todos.

Ha estado presionando más fuerte últimamente, y está causando fricción.

Si jugamos bien nuestras cartas, podríamos usar eso a nuestro favor.

—Dividir y conquistar —dije, asintiendo—.

Podría funcionar.

Nos sentamos en silencio por un momento, el peso de la misión presionando.

Asesinar a alguien no era una tarea pequeña, incluso si era un Clasificador Blanco en un área moralmente gris como Marasva.

Pero Seraphina y yo no éramos aficionados.

Era para esto que la Academia Mythos nos había entrenado.

Finalmente, ella rompió el silencio.

—Pareces…

diferente, Arthur.

Más agudo.

Más concentrado.

—¿Lo parezco?

—pregunté, tratando de sonar casual.

Me dio una larga mirada, sus ojos azul hielo atravesando mis defensas.

—Sí.

No sé qué ha cambiado, pero sea lo que sea, mantenlo.

Lo necesitaremos.

Sus palabras persistieron mientras me excusaba para limpiarme y prepararme para el día siguiente.

Algo había cambiado en mí, y ella no se equivocaba al notarlo.

Esta ya no era solo otra misión; era una oportunidad para demostrar algo, tanto a mí mismo como a cualquier otro.

Mañana, la caza comenzaría.

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