El Ascenso del Extra - Capítulo 136

136: Preludio a las Vacaciones de Primavera (1) 136: Preludio a las Vacaciones de Primavera (1) Seraphina y yo regresamos a la Academia, con el peso de nuestra misión flotando entre la satisfacción y el agotamiento.

Los amplios pasillos de la Academia Mythos se sentían extrañamente acogedores, como una palmada reconfortante en la espalda después de una batalla duramente disputada.

Nos dirigimos a la oficina del Profesor Nero, donde su figura siempre imponente nos esperaba, con los brazos cruzados como si tratara de decidir si felicitarnos o regañarnos.

—Seraphina.

Arthur —nos saludó Nero, su voz llevando la habitual mezcla de severidad y aprobación—.

Ambos reciben una A por esta misión.

La razón es simple.

Si bien lograron superar con astucia y eliminar a su objetivo, se pusieron en demasiado peligro.

Recuerden, estábamos monitoreando todo a través del artefacto de seguridad y, francamente, Arthur, los riesgos que tomaste fueron imprudentes en el mejor de los casos.

Me quedé allí en silencio, mi mente reproduciendo la pelea.

No podía discutir con él.

Después de todo, había entrado deliberadamente en la trampa de Arkell para forzarme a crecer.

Había funcionado, pero a un costo.

Nero suspiró, pellizcándose el puente de la nariz.

—Sin embargo, la misión fue exitosa, y su desempeño fue excepcional.

Nuevamente el tiempo de finalización más rápido.

Así que, felicitaciones.

Pero presten atención a esto: la habilidad sin precaución lleva al desastre.

Especialmente tú, Arthur.

—Gracias, Profesor —dijimos Seraphina y yo al unísono, inclinándonos ligeramente antes de girarnos para salir.

—Seraphina, puedes irte.

Arthur, quédate —añadió Nero, fijando su mirada en mí.

Seraphina dudó, su cabello plateado brillando bajo las luces artificiales mientras me miraba.

Le asentí para que siguiera adelante, y ella se fue con una última mirada indescifrable.

—¿Sí, Profesor?

—pregunté mientras me volvía para enfrentarlo.

Nero se apoyó contra su escritorio, estudiándome como una ecuación particularmente desconcertante.

—Arthur, ¿por qué te pusiste en tanto peligro?

—preguntó, su voz más baja ahora, teñida con algo que podría haber sido preocupación.

—Lo necesitaba —respondí honestamente—.

Sin ello, mi Estrella Blanca no se habría formado.

Los ojos de Nero se agrandaron ligeramente, y por un momento, pareció genuinamente sorprendido.

—Verdaderamente…

—murmuró, casi para sí mismo—.

Te has convertido en una anomalía.

Tanto una Estrella Blanca como una Estrella Negra.

El único en la historia registrada.

Sacudió la cabeza, un destello de algo entre orgullo y preocupación cruzando su rostro.

—Está bien, puedes irte —dijo al fin, despidiéndome con un gesto de su mano.

Me incliné ligeramente y salí de la habitación.

Mientras caminaba de regreso a mi dormitorio, mi teléfono vibró.

Lo saqué y contesté, la pantalla brillante iluminando mi cara en el pasillo oscuro.

—¿Hola?

—dije.

—Arthur Nightingale, soy Benjamin —llegó la voz familiar y áspera—.

Estoy aquí para entregar tus productos.

No puedo llevarlos a la isla de la Academia Mythos, así que por favor reúnete conmigo en Ciudad Maven a las 6 p.m., en el Hotel Vesalies.

—Entendido —respondí—.

Gracias.

Colgué y miré mi teléfono por un momento.

La emoción burbujeaba en mi pecho como agua carbonatada.

La culminación de meses de preparación—el Cráneo, el Esqueleto, el Bastón, la Fuente—finalmente estaba a mi alcance.

Y con ello, el sueño de crear mi Liche se acercaba más a la realidad.

Regresé a mi habitación, la anticipación haciendo imposible quedarme quieto.

Cuando llegó el momento, me cambié a algo más elegante—una chaqueta azul marino con un sutil bordado plateado, porque sospechaba que un hotel de alta gama no vería con buenos ojos la ropa casual que normalmente usaba.

Un rápido viaje por portal de salto después, me encontré en Ciudad Maven.

La ciudad no había cambiado desde la última vez que la visité con Rachel y Cecilia, su horizonte futurista brillando contra el crepúsculo.

Edificios elegantes y altos de acero y vidrio reflejaban el resplandor eléctrico omnipresente de las calles de abajo.

Autos autónomos se deslizaban silenciosamente por pistas magnéticas, mientras drones zumbaban en lo alto como luciérnagas mecánicas.

El murmullo de actividad llenaba el aire, mezclando el encanto del viejo mundo de callejones empedrados con la estética de neón de la tecnología moderna.

Rápidamente busqué el Hotel Vesalies en mi teléfono.

Un rápido parpadeo del mapa holográfico me mostró que era el hotel más lujoso de Ciudad Maven.

Por supuesto que lo era.

Cuando llegué, el hotel era exactamente lo que esperarías para un lugar como este.

Una estructura monolítica y extensa de vidrio y oro, su fachada brillaba con luces cambiantes que mostraban diseños abstractos—una sutil exhibición de riqueza y tecnología avanzada.

Los porteros, vestidos con trajes a medida, me saludaron con sonrisas profesionales, aunque sus ojos agudos traicionaban su curiosidad sobre alguien de mi edad entrando solo.

El vestíbulo era un espectáculo.

Suelos de mármol pulido reflejaban el suave brillo de las lámparas de cristal en lo alto.

Los huéspedes deambulaban, sus conversaciones un murmullo bajo que se mezclaba con las suaves notas de un piano automatizado.

Enredaderas artificiales trepaban por las paredes, sus hojas bioluminiscentes pulsando suavemente, creando un ambiente que era a la vez moderno y orgánico.

—¿Reserva, señor?

—preguntó la recepcionista cuando me acerqué al mostrador.

—Estoy reuniéndome con alguien.

Benjamin —dije.

La sonrisa de la recepcionista no vaciló, pero hubo un breve destello de reconocimiento en sus ojos.

Escribió algo en su terminal.

—Ah, sí.

El Sr.

Benjamin lo está esperando en el Salón Azur en el piso treinta y cuatro.

Tras un corto viaje en ascensor, entré en el salón.

La habitación estaba tenuemente iluminada, las ventanas del suelo al techo ofrecían una vista impresionante de la ciudad.

Benjamin estaba de pie cerca de la ventana, flanqueado por dos asistentes.

En el momento en que me vio, sonrió—una expresión afilada y profesional.

—Arthur —dijo, extendiendo una mano—.

Confío en que el viaje no fue demasiado agotador.

—Para nada —respondí, estrechando su mano.

Mis ojos se desviaron hacia los artículos en la mesa detrás de él, envueltos en cinco estuches protectores.

—¿Procedemos?

—hizo un gesto hacia la mesa, su voz teñida de emoción.

Mi corazón retumbaba mientras avanzaba, cada latido sincronizándose con el peso de mi ambición.

El aire en el salón se sentía eléctrico, cargado con el puro potencial de lo que tenía ante mí.

Benjamin, siempre profesional, se mantuvo erguido junto a la mesa, sus asistentes flanqueándolo como centinelas silenciosos.

—Esto —comenzó Benjamin, señalando el primer estuche protector—, contiene los restos del Corazón de Basilisco.

Su poder bruto, incluso en fragmentos, es algo que debe manejarse con el máximo cuidado.

Por favor, colócalo en tu anillo espacial.

Me acerqué más, el brillo del estuche iluminando la intrincada red de maná que lo rodeaba.

Incluso a través de los sellos de contención, podía sentirlo—un pulso leve y rítmico, como un latido congelado en el tiempo.

Tocando mi anillo espacial contra el estuche, lo almacené con seguridad.

El peso desapareció, pero el sentido de responsabilidad que conllevaba no lo hizo.

—A continuación —dijo Benjamin, señalando un bastón largo y elegante que descansaba en una cuna de exhibición—, tenemos el Bastón de Noche Eterna.

Un artefacto de grado Antiguo, como sabes, y uno que servirá como ancla para el crecimiento y la conciencia de tu Liche.

Es una maravilla de artesanía, pero el vínculo con este artefacto no será tuyo para forjar—pertenecerá a tu Liche.

El bastón era impresionante.

Negro medianoche con venas de plata tenuemente brillantes que parecían cambiar mientras lo miraba, emanaba un aura de autoridad tranquila.

Su superficie brillaba sutilmente, como si supiera que estaba destinado a la grandeza.

Toqué mi anillo espacial nuevamente, y el Bastón de Noche Eterna se unió al Corazón de Basilisco.

Los labios de Benjamin se curvaron en una leve sonrisa, pero su expresión permaneció seria.

—Y ahora —dijo, haciéndose a un lado—, llegamos a los componentes centrales.

El Esqueleto.

El Cráneo.

La Fuente.

Sus asistentes se adelantaron, revelando los tres últimos estuches.

Cada uno era impecable, su contenido exhibido con reverencia.

El primer estuche contenía el Esqueleto—un entramado de hueso oscuro y pulido del Guiverno de Sangre de ocho estrellas.

Brillaba levemente bajo la luz ambiental de la habitación, cada hueso grabado con runas delicadas y brillantes que insinuaban la programación de maná inscrita en su interior.

—El Esqueleto —comenzó Benjamin, su voz casi reverente—, está ahora preparado para el proceso de integración.

Las runas que ves son la programación fundamental, alineada con los parámetros que especificaste.

Pero recuerda, dependerá de ti conectarlo con el resto.

Asentí, mis dedos hormigueando con anticipación mientras lo almacenaba.

El segundo estuche reveló el Cráneo, y incluso con los sellos en su lugar, su presencia se sentía opresiva.

El cráneo del Archiliche era más que hueso—era un remanente de voluntad malévola, su superficie tallada con inscripciones antiguas que irradiaban una energía ominosa.

No era solo una reliquia; era una declaración.

—Ten cuidado con esto —advirtió Benjamin—.

El puro poder del Cráneo podría abrumar a un nigromante no preparado.

Pero en tus manos, servirá como el Aspecto Mental, la base de la inteligencia de tu Liche.

Cuidadosamente almacené el Cráneo, sintiendo el más leve escalofrío mientras desaparecía en mi anillo.

—Y finalmente —dijo Benjamin, moviéndose al último estuche—, tenemos la Fuente.

El Corazón de Basilisco.

Lo que queda de él después de las modificaciones ha sido estabilizado y parcialmente programado, pero su potencial completo permanece intacto—a pesar de los limitadores que aplicamos.

La Fuente brillaba tenuemente, su superficie verde oscura pulsando con un poder que se sentía a la vez antiguo y vivo.

Era hipnotizante, el tipo de artefacto que podría consumir a una persona si miraba demasiado tiempo.

Podía sentir los ecos de su historia—una criatura de leyenda, su fuerza destilada en este único núcleo pulsante.

Benjamin dio un pequeño asentimiento satisfecho mientras yo almacenaba la Fuente, completando la tríada de componentes.

Sus asistentes retrocedieron, su tarea completa.

—La programación básica está terminada —dijo Benjamin, doblando sus manos detrás de su espalda—.

Lo que queda es tu responsabilidad.

Este Liche operará, como se acordó, como una entidad de ocho estrellas—pero estarás suprimiendo su fuerza con el artefacto de grado Antiguo que posees para asegurar que coincida con tus capacidades actuales.

Una precaución necesaria, dado tu rango de maná.

—Entendido —dije, mi voz calmada a pesar de la oleada de adrenalina corriendo a través de mí.

—Sin embargo —añadió Benjamin, su tono más pesado ahora—, una palabra de precaución.

No intentes la programación final de maná o la integración hasta que hayas alcanzado el Rango Blanco.

Las reservas de maná requeridas para el proceso son inmensas, mucho más allá de lo que posees actualmente.

Intentarlo prematuramente podría hacer que todo el esfuerzo sea inestable—o peor, fatal.

Asentí, absorbiendo sus palabras.

La exaltación de tener los componentes en mi posesión luchaba contra la sobria realidad de la tarea por delante.

No era solo un desafío técnico; era una prueba de paciencia, precisión y pura fuerza de voluntad.

Benjamin extendió su mano una vez más, una rara sonrisa rompiendo a través de su comportamiento habitualmente estoico.

—Felicitaciones, Arthur.

Ahora estás un paso más cerca de lograr algo verdaderamente extraordinario.

Estreché su mano firmemente.

—Gracias.

Por todo.

Mientras me giraba para irme, mi anillo espacial ahora conteniendo las llaves de lo que bien podría definir mi futuro, no pude evitar sentir una mezcla de anticipación y temor.

El Liche no era solo un proyecto.

Era un hito—una declaración de que no solo sobreviviría en este mundo, sino que tallaría mi lugar en su historia.

Y ahora, el verdadero trabajo comenzaba.

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