El Ascenso del Extra - Capítulo 137

137: Preludio a las vacaciones de primavera (2) 137: Preludio a las vacaciones de primavera (2) “””
Había estado planeando sumergirme de cabeza en el proyecto del Liche en el momento en que tuviera todos los materiales.

La idea me había consumido durante semanas —el Cráneo, la Fuente, el Esqueleto, el Bastón, todos alineados y listos.

Pero la advertencia de Benjamin resonaba en mi mente como un eco ominoso: «No intentes la integración hasta que hayas alcanzado el Rango Blanco».

No se equivocaba.

El proceso requería un reservorio de maná que simplemente aún no tenía.

Así que, a regañadientes, dejé mi ambición en pausa por el momento.

No abandonada, solo…

pospuesta.

Un par de semanas más no me matarían.

Eso espero.

Mientras tanto, la Academia bullía con renovada vida mientras los otros estudiantes regresaban poco a poco de sus propias misiones.

Algunos volvían arrogantes, otros silenciosamente aliviados, y unos pocos cojeaban al entrar, cargando más moretones que gloria.

La atmósfera era eléctrica, historias de escapes por los pelos y triunfos flotando como chismes con esteroides.

Parecía que todos tenían una historia que contar.

Dos semanas hasta las vacaciones de primavera.

La frase flotaba en el aire como una promesa de salvación para algunos y una cuenta regresiva para otros.

Me encontré en la cafetería una tarde, sentado frente a Rachel y Cecilia.

Las dos estaban enfrascadas en uno de sus habituales duelos verbales —el ingenio burlón de Rachel contra la lengua afilada de Cecilia.

—Entonces —dijo Rachel, mordisqueando un trozo de pan—, ¿qué estás planeando para las vacaciones de primavera, Arthur?

Seguramente tienes algún gran plan gestándose en ese cerebro sobreutilizado tuyo.

Me recliné, fingiendo considerarlo.

—Tal vez solo me quede aquí y me ponga al día con el sueño.

Cecilia puso los ojos en blanco.

—¿Dormir?

¿Tú?

Eso es tan creíble como que te conviertas en pastelero.

—Oye, podría hacer un éclair formidable —repliqué, fingiendo ofensa.

—Claro que sí —dijo Rachel con una sonrisa—.

De todos modos, estaba pensando en ir a Avalón.

Compras, turismo, todo eso.

—¿Avalón?

—Cecilia arrugó la nariz—.

¿Por qué no algún lugar menos concurrido?

Lo odiarías en el momento en que alguien chocara contigo.

Rachel sonrió con malicia.

—Y aun así, sigue siendo mejor que cualquier castillo solitario en el que planees encerrarte a rumiar.

Antes de que Cecilia pudiera responder, una sombra cayó sobre nuestra mesa.

Seraphina, con su habitual gracia silenciosa, se deslizó en el asiento vacío a mi lado.

Su cabello plateado captaba la luz, haciéndola parecer como si hubiera salido de una pintura.

—Arthur —dijo, ignorando por completo a las otras dos—, tengo una sugerencia.

—¿Oh?

—Levanté una ceja—.

Te escucho.

—Ven conmigo a la Secta del Monte Hua durante las vacaciones de primavera —dijo simplemente.

Rachel y Cecilia intercambiaron miradas sorprendidas, su amistosa rivalidad momentáneamente olvidada.

—¿Secta del Monte Hua?

—repetí, inclinándome hacia adelante—.

¿Por qué?

Los ojos azul hielo de Seraphina se encontraron con los míos, inquebrantables.

—Entrenamiento.

Has llegado a un punto donde necesitas refinar tus técnicas.

Los instructores allí pueden ayudarte.

—Espera —interrumpió Rachel, su tono escéptico—.

¿Desde cuándo el Monte Hua permite que forasteros entrenen con ellos?

¿No es eso…

contra sus reglas?

Los labios de Seraphina se curvaron en el más leve indicio de una sonrisa.

—No soy cualquier persona.

Mi padre es el líder de la secta.

Cecilia se reclinó, con una expresión pensativa cruzando su rostro.

—No es mala idea —admitió—.

Tu esgrima podría necesitar pulirse, y el Monte Hua es famoso por su disciplina.

Regresarías más fuerte.

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Miré entre las tres, sintiéndome como si estuviera siendo acorralado por diferentes sabores de lógica.

Finalmente, suspiré.

—De acuerdo.

Monte Hua será.

Seraphina dio un único asentimiento satisfecho.

Rachel se encogió de hombros, y Cecilia sonrió como si acabara de ganar una apuesta.

—Adiós a unas vacaciones tranquilas —murmuré, ya temiendo la inevitable batalla cuesta arriba de entrenar en una de las sectas más prestigiosas del mundo.

—Aquí —dijo Seraphina, su voz fría y práctica mientras me entregaba una placa de marfil pulido grabada con intrincada caligrafía—.

Entrada a la Secta del Monte Hua.

La tomé, sintiendo el peso del objeto tanto física como simbólicamente.

La artesanía era impecable, sus bordes brillando tenuemente bajo la luz, y la escritura parecía zumbar con un maná sutil, casi como si reconociera a su nuevo dueño.

Antes de que pudiera agradecerle, Seraphina giró sobre sus talones, su cabello plateado captando la luz como una cascada de luz lunar fundida.

—Nos vemos luego —añadió, su tono tan distante como siempre, aunque percibí un leve calor en sus palabras.

Me volví hacia la mesa, donde Rachel y Cecilia observaban su retirada con diversos grados de interés.

Cuando su figura finalmente desapareció al doblar una esquina, Rachel suspiró dramáticamente y apoyó su barbilla en su mano, dándome una mirada de sufrimiento.

—Vaya, vaya, otra más para la colección —dijo, sonriendo con picardía—.

Entonces, Sr.

Coleccionista de Invitaciones Imposibles, ¿cómo va el proyecto del Liche?

—Va bien —respondí, deslizando la placa en mi anillo espacial—.

Solo necesito alcanzar el Rango Blanco, y entonces podré terminarlo.

Rachel levantó una ceja, su sonrisa haciéndose más profunda.

—Lo dices como si alcanzar el Rango Blanco fuera un paseo casual por el parque.

Honestamente, ¿hasta cuándo planeas seguir destrozando el sentido común, Nightingale?

—Todo el tiempo que sea necesario —dije encogiéndome de hombros, respondiendo a su mirada divertida con una leve sonrisa propia.

Ella se rio, el sonido ligero y melodioso, y se reclinó en su silla, sacudiendo la cabeza como si yo fuera una especie de enigma irresoluble.

Cecilia, que había estado callada hasta ahora, golpeó sus uñas contra la mesa pensativa antes de hablar.

—Si fueras más fuerte, te habría dicho que vinieras al Palacio Imperial para entrenar con los caballeros —dijo, su tono casi casual—.

Quizás el próximo año, cuando alcances el Rango de Integración.

Rachel dejó escapar una breve risa, cruzando los brazos mientras miraba a Cecilia.

—Oh, qué generosa, Cecilia.

Ofreciéndole una oportunidad tan grandiosa—el próximo año.

—No se trata de generosidad —respondió Cecilia, su voz fría pero no cruel—.

Necesitas estar al menos en el Rango de Integración para sobrevivir al entrenamiento.

Los caballeros no miman a nadie, ni siquiera a un Creighton.

—Creo que lo que está diciendo, Arthur —interrumpió Rachel, con un tono juguetón en su voz—, es que quiere verte cubierto de moretones por los ejercicios de entrenamiento Imperial.

Es su manera de preocuparse.

Cecilia la ignoró, volviendo su atención hacia mí.

—Piénsalo seriamente.

El entrenamiento de los caballeros es riguroso, y sus métodos son insuperables.

Si quieres ir más allá del Rango Blanco, vale la pena considerarlo.

—Lo tendré en cuenta —dije, aunque la idea de compaginar los ejercicios de caballero con todo lo demás en mi agenda me parecía agotadora solo de imaginar.

Aun así, el débil destello de desafío en los ojos carmesí de Cecilia me indicaba que no estaba bromeando.

—Bien —dijo, asintiendo como si el asunto estuviera resuelto.

Luego, sin perder el ritmo, añadió:
— Pero no holgazanees hasta entonces.

El Rango Blanco no vendrá a ti solo porque seas la anomalía del año.

Rachel resopló, y casi podía oír las palabras formándose en su cabeza antes de que las dijera.

—Oh, no te preocupes.

Arthur tiene esto cubierto.

Probablemente alcanzará el Rango Blanco mientras duerme, solo para hacer que el resto nos sintamos inadecuados.

—Muy gracioso —dije secamente—.

¿Ustedes dos ensayan estas líneas, o todo es improvisación?

Rachel se rio de nuevo, e incluso Cecilia se permitió una leve sonrisa.

A pesar de sus disputas, había una extraña camaradería entre ellas, como dos fuerzas opuestas que ocasionalmente encontraban un terreno común en burlarse de mí.

La placa de Seraphina se sentía fría bajo mis dedos, incluso en mi anillo espacial, y me encontré mirando en la dirección en que se había ido.

La Secta del Monte Hua, el entrenamiento Imperial, el Rango Blanco—todo se vislumbraba como una red enmarañada de desafíos, cada uno más intimidante que el anterior.

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