El Ascenso del Extra - Capítulo 145

145: Vacaciones de Primavera (7) 145: Vacaciones de Primavera (7) El Muro de Talento.

Era la verdad inmutable del mundo, un verdugo silencioso que no perdonaba a nadie, sin importar cuánto se esforzaran o con cuánta intensidad soñaran.

El talento era la línea divisoria —el abismo que separaba a los grandes de los ordinarios, a los destinados de los olvidados.

Li Zenith lo sabía mejor que la mayoría.

Lo había vivido.

Lo había visto.

Cuando era joven, había observado cómo su hermano gemelo lo superaba con una facilidad irritante, abriendo caminos por los que Li solo podía tropezar a pesar de dedicar el doble de horas, el doble de esfuerzo.

Esa fue la primera lección.

La segunda llegó con el Rey Marcial.

Li había estado allí, su hermano erguido y orgulloso, empuñando el estilo de espada que era el orgullo de su familia.

Y entonces, el Rey Marcial lo había aplastado —aplastado bajo su pie como un puñado de frágiles flores de ciruelo.

El orgullo de su hermano, el legado de su familia, reducido a polvo.

La tercera lección llegó años después, con Sun Zenith, el prodigio dorado que había llegado a la secta como el primer rayo del amanecer atravesando la fría noche.

Un muchacho que parecía tomar el mundo con calma, doblándolo a su voluntad con una sonrisa que decía: «Esto es fácil».

Li pensó que lo había visto todo.

Pensó que había hecho las paces con el Muro, con la brutal verdad del talento y su naturaleza implacable.

Y entonces, el mundo lo sorprendió de nuevo.

—¡Maestro, lo logré!

—La voz de Arthur resonó, cortando el rugido de la cascada.

El maná de luz que se había enrollado a su alrededor se disipó en el aire, dejándolo allí de pie, empapado hasta los huesos pero irradiando un triunfo silencioso y sorprendente.

Li contuvo la respiración.

Sintió que su corazón comenzaba a latir con fuerza, una sensación que no había experimentado en décadas.

No era la euforia del orgullo o incluso del asombro —era miedo.

Frío y reptante miedo.

Talento.

No.

Esto no era solo talento.

Esto era algo mucho más aterrador.

Las manos de Li temblaron mientras miraba al muchacho frente a él.

Intentó apretar el puño para calmarse, pero el temblor se negó a desaparecer.

En tres días.

Tres días.

Eso era todo lo que había tomado.

Arthur Nightingale había tomado un hechizo de cinco círculos—ya de por sí una hazaña absurda de conjuración—y lo había transformado en el primer movimiento de un Arte de Grado 6.

No copiado.

No imitado.

Creado.

Personalizado.

Hecho suyo.

La boca de Li Zenith estaba seca.

No confiaba en sí mismo para hablar.

Su mente era una tormenta de incredulidad, confusión y el leve susurro del temor.

Esto no era normal.

Esto no era natural.

Había pensado que entendía el talento del muchacho cuando lo vio manejar el maná de luz y oscuridad—cuando lo vio formar tanto la Estrella Negra como la Estrella Blanca.

¿Pero esto?

Esto estaba más allá de su comprensión.

Más allá de cualquier cosa que hubiera presenciado jamás.

La profecía.

Las palabras le vinieron sin ser invitadas, arrastrándose desde los recovecos de su memoria como una serpiente.

El Segundo Héroe.

La figura destinada que se alzaría, eclipsando a todos los demás, para reconfigurar el mundo.

La secta lo había debatido durante años.

Algunos decían que era Sun Zenith, su prodigio dorado.

Otros argumentaban por Ren Kagu, cuyo potencial desafiaba la comprensión.

Pero la mayoría había depositado sus esperanzas—y sus temores—en Lucifer Windward.

El muchacho cuyo monstruoso talento hacía temblar incluso a los más grandes.

Pero ahora, mientras Li permanecía allí, con la mano temblando, los ojos fijos en el muchacho frente a él, un pensamiento se abrió camino hasta la superficie.

«¿Y si nos equivocamos?»
Arthur levantó la mirada hacia él, su expresión calmada pero llena de un fuego silencioso.

No era jactancioso.

No era arrogante.

No necesitaba serlo.

La prueba estaba en el aire que lo rodeaba, en el zumbido de maná que aún resonaba desde su cuerpo.

—¿Maestro?

—preguntó Arthur, su voz cortando los pensamientos en espiral de Li—.

¿Ocurre algo malo?

Li tragó saliva, con la garganta seca.

Por un momento, no pudo hablar.

Y cuando finalmente lo hizo, su voz fue más baja de lo que pretendía, casi reverente.

—No —dijo, sacudiendo la cabeza—.

No pasa nada.

Has…

superado todas las expectativas.

Arthur ladeó la cabeza, claramente confundido.

—¿Eso es malo?

Li casi se ríe, pero salió más como una exhalación temblorosa.

—No —dijo de nuevo, más firme esta vez—.

No es malo.

Es aterrador.

Arthur parpadeó, pero Li no elaboró más.

No podía.

Las palabras se sentían demasiado pesadas para expresarlas, las implicaciones demasiado vastas para considerarlas.

Todo lo que podía pensar era que el Torneo del Soberano se acercaba rápidamente.

Y por primera vez en su vida, no estaba seguro de cuál sería el resultado.

La respuesta llegaría en la arena.

De eso estaba seguro.

Pero mientras miraba a Arthur, de pie allí con el tenue resplandor de maná de luz aún adherido a él, Li Zenith no podía quitarse de encima el pensamiento de que la profecía acababa de dar un giro inesperado.

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—Muy bien, puede que hayas completado esto, pero aún no te libras —dijo Li, su sonrisa llevando el aire distintivo de un hombre a punto de dejar caer algo arduo en mi regazo—.

Todavía te quedan unos días aquí, así que quiero enseñarte algo más—algo que creo que te irá perfectamente.

—¿Qué es?

—pregunté, ya cauteloso.

El entusiasmo de Li generalmente significaba sudor, lágrimas y, ocasionalmente, cuestionar mis decisiones de vida.

—El arte de Grado 3, Espada de Ilusión —dijo, reclinándose como si esperara mi reacción.

Parpadeé.

—¿Por qué?

Li arqueó una ceja, claramente poco impresionado por mi falta de entusiasmo.

—Bien, déjame explicarte, genio —comenzó, su voz adoptando el tono de un maestro paciente tratando de educar a un alumno particularmente lento—.

Tu talento es de Grado 6.

Eso significa que cualquier cosa por debajo de Grado 6 te llegará más rápido, más suave.

¿Un arte de Grado 3?

Lo dominarás sin problemas—al menos, en comparación con cualquier otro.

Hizo una pausa, dejando que las palabras se asentaran.

—Pero aquí está lo más interesante.

Una vez que alcances el reino cénit de maestría en un arte como este, deja de ser una carta que puedes sacar de tu manga.

Se entreteje en la propia tela de tu esgrima.

Cada golpe, cada estocada, cada movimiento de tu espada llevará su esencia.

En resumen, no solo estarás usando la Espada de Ilusión—te convertirás en ella.

Eso captó mi atención.

La sonrisa de Li se ensanchó mientras continuaba, claramente notando el cambio en mi expresión.

—La belleza de la Espada de Ilusión radica en su simplicidad.

Se centra en crear múltiples flujos de maná superpuestos, una técnica diseñada para confundir a tus enemigos.

Fintas sobre fintas, capas sobre capas.

En el momento en que alguien intenta leer tu flujo de maná para anticipar tu ataque, están perdidos.

El verdadero golpe llega antes de que se den cuenta de que han sido engañados.

Fruncí el ceño, los engranajes de mi mente girando.

—Si es tan sencillo, ¿por qué se clasifica como un arte de Grado 3?

Seguramente tiene alguna trampa.

La sonrisa de Li se volvió lobuna.

—Ah, ahí está—la trampa —golpeó significativamente la empuñadura de su espada—.

El arte es sencillo en concepto, pero ¿dominarlo?

Eso es otra bestia completamente diferente.

Exige una habilidad excepcional en fintas y un control preciso sobre el flujo de maná.

La mayoría de los espadachines luchan por hacer que la técnica sea convincente, y mucho menos perfecta.

Por eso se sitúa cómodamente en la categoría de Grado 3—no porque sea fácil, sino porque su impacto está limitado sin maestría.

Asentí lentamente.

La explicación tenía sentido.

Los grados de las artes marciales no se trataban solo de sus efectos en batalla—también se trataban del tiempo, esfuerzo y talento bruto necesarios para dominarlos.

Un arte de Grado 5 podría llevar años perfeccionarlo, mientras que un arte de Grado 4 podría dominarse en menos de un año con suficiente dedicación.

¿Un arte de Grado 3, para alguien como yo?

Meses como máximo.

—Probablemente podría dominarlo en seis semanas —reflexioné en voz alta, calculando el tiempo basado en mi nivel actual de esgrima.

El entrenamiento en la selva tropical que había soportado—brutal e implacable—había afilado mis instintos hasta el punto de navaja.

La Espada de Ilusión seguiría siendo un desafío, pero no insuperable.

Li asintió con aprobación.

—Exactamente.

Seis semanas, más o menos.

Y por eso es perfecto para ti.

Mientras refinas tu nuevo movimiento de Grado 6, esto trabajará en conjunto para mejorar tu esgrima básica.

No se trata solo de añadir otro truco a tu repertorio—se trata de hacer que tu esgrima sea impredecible a un nivel fundamental.

Fruncí el ceño, tratando de imaginar cómo encajaría la Espada de Ilusión en mi estilo general.

Mi enfoque actual dependía en gran medida de la precisión y el poder abrumador, pero ¿la imprevisibilidad?

Eso era algo que me faltaba.

Y en un mundo donde las peleas se ganaban y perdían en el espacio de un solo aliento, la capacidad de engañar era invaluable.

Li se inclinó hacia adelante, su mirada intensa.

—Esto no se trata solo de utilidad, Arthur.

Se trata de sentar las bases para lo que está por venir.

Si quieres crear un arte de Grado 6, tu esgrima necesita evolucionar.

Necesitas capas.

Profundidad.

La Espada de Ilusión te dará eso.

Sus palabras tocaron una fibra sensible.

El camino hacia la grandeza no se trataba solo de talento bruto o fuerza bruta.

Se trataba de crecimiento, adaptación y comprensión.

¿Y esto?

Esto se sentía como el siguiente paso.

—De acuerdo —dije, encontrando su mirada con renovada determinación—.

Hagámoslo.

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