El Ascenso del Extra - Capítulo 146

146: Vacaciones de Primavera (8) 146: Vacaciones de Primavera (8) “””
Pasé los días restantes en el Monte Hua poniéndome al día con las tareas que apenas había mirado antes, intercambiando conversaciones con Seraphina que eran cada vez menos frías (al menos de su parte), y dedicándome por completo a aprender la Espada de Ilusión.

El tiempo, como suele ocurrir cuando uno tiene las manos llenas, se deslizó sin que lo notara, y pronto llegó el momento de partir.

De pie ante el Maestro Li en la mañana de nuestra partida, me incliné profundamente, con palabras sinceras.

—Gracias por sus enseñanzas, Maestro.

Llevaré conmigo todo lo que me ha enseñado.

El Maestro Li me dio una de sus raras y cálidas sonrisas —de esas que te hacen creer, por un fugaz momento, que no era el mismo hombre que te había sometido a entrenamientos bajo la cascada durante horas interminables.

—Eres mi primer y único discípulo, Arthur.

No avergüences mi nombre.

Y hazme sentir orgulloso en el Torneo del Soberano —estaré observando.

—No lo decepcionaré —dije, sintiendo el peso de sus palabras asentarse sobre mí como un manto.

Entonces, en un gesto tan característico de él que rayaba en lo predecible, se inclinó como en confidencia.

—Y cuida de Seraphina, ¿de acuerdo?

Puede ser fría y directa, pero se preocupa por ti, aunque finja lo contrario.

—¡Tío!

—El pie de Seraphina salió disparado en un movimiento ya practicado, golpeando su espinilla con un satisfactorio golpe seco.

Li sonrió, aparentemente inmune a su reproche, mientras yo luchaba por contener una carcajada.

—Sé que lo hace —dije, con una voz que llevaba más peso del que pretendía.

Miré a Seraphina y añadí:
— La cuidaré.

Ella me miró por un momento, sus ojos azul hielo indescifrables, antes de apartarse con un bufido casi imperceptible.

Sin más palabras, subimos al coche que esperaba para llevarnos montaña abajo.

El viaje de regreso reflejaba el que nos había llevado al Monte Hua —familiar, pero diferente.

Un vuelo, dos portales de salto, y luego la cada vez más familiar vista de la Academia Mythos, posada en su isla aislada como una fortaleza del conocimiento.

Las transiciones se sentían más suaves esta vez, menos como saltos desconectados y más como una progresión natural.

O quizás simplemente estaba ansioso por regresar.

A medida que nos acercábamos a la Academia, Seraphina rompió el cómodo silencio que se había instalado entre nosotros.

—Espero que tu visita al Monte Hua haya cumplido con tus expectativas —dijo, con voz tranquila pero con un matiz de curiosidad.

—Así fue —dije, volviéndome hacia ella—.

Aunque no conocí a muchas personas allí.

Tu tío fue realmente el único con quien interactué.

Su expresión se suavizó ligeramente.

—Eso fue intencional.

No eres un discípulo oficial del Monte Hua.

No practicas las artes de nuestra secta.

Si hubieras conocido a otros, podría haber…

complicaciones.

—¿Complicaciones?

—Levanté una ceja.

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—Envidia —dijo simplemente, como si eso lo explicara todo.

Y realmente lo hacía.

La miré parpadeando, genuinamente sorprendido por su previsión.

—¿Pensaste tan adelante?

Ella giró la cabeza, su cabello plateado captando la luz de una manera que lo hacía parecer casi luminiscente.

—No quería que tuvieras que lidiar con nada innecesario.

—Gracias, Sera —dije, dejando escapar el apodo antes de pensarlo dos veces—.

Me alegra haber venido.

Ella volvió a mirarme, inclinando ligeramente la cabeza.

—¿Sera?

—¿Puedo llamarte así?

—pregunté, rascándome la nuca.

No estaba seguro de por qué me sentía nervioso al respecto.

Sus labios se curvaron en el más leve indicio de una sonrisa, apenas perceptible pero inconfundible.

—Si te complace.

Y lo hacía, más de lo que me atrevía a admitir.

Cuando llegamos a la Academia, el sol se había hundido bajo en el cielo, pintando el horizonte con tonos anaranjados y rosados.

El portal de salto nos dejó justo fuera de los extensos terrenos, y la vista de la arquitectura familiar—las líneas elegantes y las torres imponentes—me trajo una extraña sensación de alivio.

Por mucho que hubiera ganado en el Monte Hua, había algo reconfortante en volver al lugar donde todo había comenzado.

«¿De vuelta al trabajo duro, eh?», la voz de Luna resonó en mi mente, la primera vez que hablaba desde que dejamos el Monte Hua.

«Has estado callada últimamente», respondí, encogiéndome mentalmente de hombros mientras cruzábamos las puertas.

«No soy de mucha ayuda cuando se trata de esgrima», dijo.

«Además, pensé que necesitabas el silencio para concentrarte.

Pero ahora que estamos de vuelta, hablemos del verdadero elefante en la habitación.

Rango Blanco.

Estás cerca, ¿verdad?»
«Muy cerca», admití.

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Cuando Seraphina y yo llegamos al dormitorio Ophelia, ella se volvió hacia mí, con la mirada firme.

—Entrena duro.

El Torneo del Soberano no está lejos.

No espero que avergüences al Monte Hua.

Sonreí.

—No me atrevería.

Asintió una vez, su habitual compostura de siempre, antes de desaparecer en su piso.

La vi marcharse, sintiendo el peso de sus palabras asentarse junto a las expectativas de todos los demás que había encontrado recientemente.

Rango Blanco.

Un arte de Grado 6.

El Lich.

El Torneo del Soberano.

Todo estaba encajando.

No completamente aún, entiéndase.

Las piezas no estaban perfectamente alineadas, pero ahora podía sentir la forma.

Como el zumbido de un instrumento de cuerda afinado un poco demasiado tenso, la tensión era casi insoportable, pero la música que prometía desatar era tentadora.

Desde ese momento—la epifanía que juntó los hilos de mi arte de Grado 6—había sentido el cambio dentro de mí.

Un cambio tan sutil al principio, que lo había confundido con agotamiento.

Pero ahora, rugía como una tormenta contenida justo bajo mi piel.

Estaba más cerca del Rango Blanco que nunca, cada respiración sintiéndose más pesada con el peso del potencial.

Los demás no lo entenderían.

Rachel podría animarme, Cecilia haría algún comentario sarcástico sobre mi pura audacia, Rose sacudiría la cabeza con esa sonrisa irónica suya, y Seraphina—simplemente inclinaría la cabeza y murmuraría: «Bastardo loco», como si fuera tanto un insulto como un cumplido.

Todos veían partes de mí, pero ninguno sentía esto.

La pura necesidad de ascender.

De purificar.

De empujar.

Cuando llegué a mi habitación, mi pecho estaba tenso de anticipación.

La puerta se cerró detrás de mí con el suave silbido de la hidráulica moderna, sellándome en el tranquilo santuario.

La habitación era austera, funcional, pero era mía.

Y esta noche, sería testigo de algo extraordinario.

Me senté con las piernas cruzadas en la estera en el centro de la habitación, el familiar zumbido del maná fluyendo por mis venas como un segundo pulso.

Mi respiración se ralentizó, cada inhalación atrayendo el maná ambiental a mi alrededor, cada exhalación liberando impurezas.

Mis manos descansaban sobre mis rodillas, palmas hacia arriba, mientras me concentraba en mi interior.

El núcleo.

Mi núcleo Plateado brillaba débilmente en las profundidades de mi conciencia, encerrado en esa capa delgada e inflexible.

La envoltura era una jaula, y había cumplido su propósito, pero era hora de liberarse.

Hora de ascender.

Comencé la purificación.

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El proceso era minucioso, como tratar de filtrar luz a través de un diamante.

Atraje maná, capa por capa, y lo empujé a través del núcleo.

Cada ciclo eliminaba las imperfecciones, las impurezas.

No era solo físico—era mental, emocional y espiritual.

Cada fibra de mi ser tenía que estar alineada, o el proceso fracasaría.

La envoltura se resistía, como siempre lo hacía.

No era malévola, solo terca, como la última piedra en el camino de un río.

Apreté los dientes, mi enfoque estrechándose aún más.

El aire a mi alrededor parecía hacerse más pesado, cargado con una energía invisible.

El sudor goteaba por mis sienes mientras la resistencia aumentaba, el núcleo empujando contra mi voluntad.

Pero no me detendría.

No podía.

La habitación se iluminó—no por la iluminación artificial, sino por el resplandor que emanaba de mi interior.

El núcleo Plateado estaba reaccionando ahora, temblando bajo el peso de mi maná, mi resolución.

No se trataba solo de fuerza; se trataba de precisión.

Cada hilo de maná tenía que estar perfectamente alineado, perfectamente dirigido.

La envoltura se agrietó.

Una fractura silenciosa resonó en mi mente, y jadeé.

La resistencia vaciló, pero no era suficiente.

Todavía no.

Empujé con más fuerza, vertiendo todo en el proceso.

Mis manos temblaban, mi cuerpo dolía bajo la tensión, pero me negué a detenerme.

Crack.

La fractura se profundizó, la luz derramándose a través de las grietas como los primeros rayos del amanecer atravesando una tormenta.

Mi corazón latía con fuerza, el ritmo sincronizándose con el brillo pulsante del núcleo.

Este era el momento.

La pared entre Plata y Blanco se estaba desmoronando, y yo la estaba atravesando.

Con un último esfuerzo, la envoltura se hizo añicos.

La luz era cegadora, una explosión radiante que llenó todo mi ser.

El núcleo Plateado se disolvió, reemplazado por un prístino y brillante núcleo Blanco.

Era suave, perfecto, y zumbaba con un poder que se sentía ajeno pero familiar.

Mi respiración se detuvo en mi garganta mientras el peso se asentaba dentro de mí, la pureza del maná corriendo por mis venas como nada que hubiera sentido antes.

Abrí los ojos, el mundo a mi alrededor más nítido, más claro, más vívido que antes.

El aire parecía más ligero, los sonidos más nítidos.

Flexioné mis dedos, sintiendo la oleada de poder a mi disposición.

Rango Blanco.

Lo había logrado.

Una risa brotó sin querer, no de arrogancia sino de puro alivio.

El viaje hasta este punto había sido agotador, pero parado—o más bien, sentado—en esta nueva meseta, supe que había valido la pena cada momento.

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