El Ascenso del Extra - Capítulo 147

147: Liche (1) 147: Liche (1) Las vacaciones de primavera habían terminado y, mientras me tumbaba en mi cama, una amplia sonrisa se dibujaba en mi rostro.

La satisfacción recorría todo mi cuerpo, cada centímetro vibrando con el puro logro de las últimas semanas.

El brillante núcleo Blanco dentro de mí pulsaba suavemente, un silencioso recordatorio de la barrera que había destrozado.

Tenía la tentación de dirigirme directamente a los campos de entrenamiento, ansioso por probar el nuevo poder que fluía a través de mí.

La tentación me carcomía como un picor, pero me detuve ante la firme interrupción de Luna.

—Oye, idiota —su voz resonó en mi mente, afilada como siempre—.

¿Te das cuenta de que lo has vuelto a hacer?

—¿Hacer qué?

—pregunté inocentemente, aunque en el fondo ya tenía una idea de lo que estaba a punto de decir.

—Te has exigido demasiado, demasiado rápido —dijo, con un tono que llevaba el cansancio de alguien obligada a sermonear a un niño particularmente terco—.

¿Entiendes siquiera lo imprudente que fue eso?

—No creo que fuera tan imprudente —repliqué, intentando sin éxito sonar convincente—.

Sigo de una pieza, ¿no?

—Apenas —respondió ella—.

Te apresuraste a alcanzar el Rango Blanco mucho antes de lo que tu talento debería haber permitido.

Tienes suerte de no haberte quemado por completo.

Eres talentoso, claro, pero no tanto.

Sus palabras tocaron una fibra sensible.

No se equivocaba.

El talento de este cuerpo —Arthur Nightingale— no estaba naturalmente preparado para un avance tan rápido.

Lo había forzado, empujando a través de pura desesperación y determinación, rozando la muerte misma para forjar esta nueva fuerza.

Era mi modus operandi, pero incluso yo sabía que estaba estirando los límites de lo sostenible.

—Todavía teníamos tiempo —continuó Luna, más suave ahora pero no menos insistente—.

¿Por qué apresurarse así?

No estabas listo.

Reflexioné sobre su pregunta.

Tiempo.

Sí, tenía tiempo.

El Torneo del Soberano no sería hasta dentro de dos meses.

Sobre el papel, no había necesidad de exigirme tanto.

Y sin embargo…

algo en mí había sentido la urgencia.

Una sombra de inquietud que no podía explicar del todo.

Una sensación de que el mundo, siempre impredecible, pronto me lanzaría algo nuevo.

—Llámalo instinto —respondí finalmente, aunque ni siquiera yo estaba totalmente seguro de qué me había impulsado.

Luna suspiró, un sonido de largo sufrimiento.

—Instinto o no, simplemente…

no te mates antes de poder demostrar algo, ¿de acuerdo?

Al día siguiente, me dirigí a clase.

En el momento en que entré en la habitación, sentí el cambio en la atmósfera.

Siete pares de ojos se fijaron en mí, su peso casi tangible.

La Clase 1-A, lo mejor de la Academia Mythos, todos presentes ante mí.

La reacción de Ren fue la más visible.

Sus ojos violetas se ensancharon, sus puños se cerraron reflexivamente mientras se enderezaba en su asiento.

Rachel, por otro lado, me miró con alegría sin disimular, su sonrisa brillante y cálida.

La reacción de Cecilia fue similar, aunque había algo más en su expresión —una curiosa mezcla de orgullo y…

algo más que no podía identificar del todo.

Los ojos dorados de Ian brillaron con interés, su habitual compostura rompiéndose ligeramente mientras inclinaba la cabeza muy levemente.

Jin, estoico como siempre, mostró un destello de sorpresa en sus rasgos por lo demás indescifrables.

Y luego estaba Lucifer.

Sus ojos verdosos se entrecerraron, su mirada penetrante me recorrió como un escáner evaluando a un posible rival.

No habló, pero la tensión en su postura lo decía todo.

Por primera vez, estaba a su nivel —o al menos, así parecía en términos de rango de maná.

Rango Blanco.

El mismo rango que él había mantenido como su insignia inquebrantable de superioridad.

Hasta ahora.

El silencio era palpable, la habitación cargada con una corriente invisible.

Fue Rachel quien finalmente lo rompió.

—Arthur —dijo, su voz una mezcla de emoción e incredulidad—.

Tú…

has alcanzado el Rango Blanco.

Cecilia sonrió con suficiencia, aunque sus ojos revelaban su propia sorpresa.

—Por supuesto que lo hizo.

Es Arthur.

El sentido común no tiene cabida aquí.

Antes de que alguien más pudiera intervenir, la puerta se abrió con un siseo.

El Profesor Nero entró, su aguda mirada recorriéndonos con la precisión de un halcón vigilando su territorio.

Cuando sus ojos se posaron en mí, se demoraron una fracción de segundo más de lo habitual, un destello de sorpresa cruzando sus facciones normalmente estoicas.

Pero, fiel a su estilo, no hizo ningún comentario al respecto.

—Me alegra ver a todos de regreso —dijo, su voz cortando limpiamente la tensión de la habitación—.

Confío en que sus vacaciones de primavera hayan sido productivas.

No esperó respuesta, en cambio tocó su holo-tablet.

Una pantalla 3D se materializó frente a él, mostrando un horario detallado que se cernía sobre la habitación como un presagio de fatalidad.

—Como todos saben, ahora estamos en la recta final del semestre —comenzó Nero—.

Quedan dos meses hasta el Festival de Fin de Año, que incluirá el Torneo del Soberano —una oportunidad para que demuestren su valía contra los mejores que Mythos tiene para ofrecer.

La sala pareció contener colectivamente la respiración ante la mención del torneo.

El Torneo del Soberano era más que un simple evento; era un campo de batalla, un escenario donde se forjaban reputaciones y nacían leyendas.

—Sin embargo, antes de eso —continuó Nero—, tendrán sus exámenes escritos y deberán presentar sus respectivos proyectos de fin de año.

Ambos son no negociables, así que les sugiero que administren su tiempo sabiamente.

Su mirada recorrió la sala nuevamente, deteniéndose momentáneamente en cada uno de nosotros como si estuviera sopesando nuestro potencial.

—Este es el sprint final.

Para aquellos de ustedes que aspiran a estar en la cima, ahora es el momento de demostrarlo.

El silencio cargado de la habitación se mantuvo pesado incluso cuando nos despidieron, como el olor persistente del ozono después de una tormenta.

Mientras los demás salían, sus murmullos sobre el próximo Torneo del Soberano desvaneciéndose en el corredor, me dirigí a mi siguiente clase —una clase que, con el tiempo, se había convertido en una especie de santuario para mí.

Nigromancia.

Al entrar en el laboratorio, me recibió la familiar y casi reconfortante vista de pantallas holográficas parpadeantes, estantes llenos de núcleos de maná y textos rúnicos, y el débil zumbido de campos de contención que albergaban todo tipo de artefactos de magia oscura.

La habitación era una obra maestra que fusionaba tradición y tecnología, un testimonio del dominio de la Academia Mythos.

El Profesor Gravemore ya estaba allí, sus largos dedos recorriendo una proyección flotante de alguna intrincada estructura rúnica.

Al entrar yo, su mirada se elevó y, por el más breve momento, su rostro habitualmente severo reveló un destello de sorpresa.

Sus ojos oscuros, parecidos a los de un halcón, se entrecerraron mientras me examinaban, claramente evaluando los cambios en mi firma de maná.

—¿Rango Blanco ya?

—dijo, con la más leve nota de sorpresa en su voz áspera—.

Impresionante, Arthur.

De verdad.

Aunque no del todo inesperado, conociéndote.

—Gracias, Profesor —dije con una reverencia educada, reprimiendo el impulso de sonreír.

Sus ojos afilados se desviaron más allá de mí cuando Jin entró, con su habitual expresión estoica intacta.

El Profesor Gravemore le hizo un gesto con la cabeza, entregándole una pizarra holográfica cargada de tareas.

—Tú, Jin, trabajarás en estas ecuaciones de flujo de maná autónomo.

Son rudimentarias, así que no espero menos que precisión —dijo Gravemore antes de volver toda su atención hacia mí.

—Tú, sin embargo —continuó, con un tono más pesado ahora—, estás aquí para algo mucho más…

significativo.

Hizo un gesto hacia la esquina de la habitación, donde una estación de trabajo brillaba tenuemente, su pantalla mostrando una lista de materiales junto a intrincados diagramas rúnicos.

—El Liche —dijo simplemente.

La palabra quedó suspendida en el aire como una promesa solemne—.

Quieres comenzar su construcción, ¿verdad?

Asentí, sintiendo el peso de la tarea sobre mí.

—Sí, Profesor.

Estoy listo.

—¿Lo estás?

—la aguda mirada de Gravemore me atravesó, como buscando cualquier rastro de duda—.

Tienes los materiales, el rango y la habilidad.

Pero ensamblar un Liche no es solo una cuestión de destreza —es un crisol.

Un solo paso en falso, y los resultados podrían ser catastróficos.

¿Estás preparado para eso?

Tragué saliva pero asentí de nuevo.

—Lo estoy.

Me estudió por un largo momento antes de dar un breve asentimiento de aprobación.

—Bien.

Entonces este fin de semana, supervisaré personalmente el proceso.

Pero no te equivoques, Arthur, no podré ayudar mucho.

La creación del Liche depende enteramente del maná oscuro de tu Estrella Negra.

Sin él, el ensamblaje simplemente no puede proceder.

—Gracias, Profesor —dije, inclinándome profundamente.

Me hizo un gesto para que lo dejara, dirigiéndose hacia la estación de trabajo y haciéndome señas para que lo siguiera.

—Ven, revisemos todo antes de la tarea.

Si cometes un solo error, me aseguraré de que no te cueste más que tu orgullo.

Pero eso es lo máximo que puedo intervenir.

El resto depende de ti.

Lo seguí hasta la pantalla brillante, donde los detalles de mis materiales y el diseño del Liche estaban dispuestos con meticuloso detalle.

El esqueleto del Guiverno de Sangre, el Cráneo del Archilich, el Corazón de Basilisco como Fuente, y el Bastón de Noche Eterna —todo brillaba con poder latente, esperando ser unificado en una entidad singular y aterradora.

—Primero —comenzó Gravemore, su voz adoptando la cadencia de un profesor experimentado—, el Esqueleto.

Ya ha sido programado con maná para armonizar con el Cráneo y la Fuente.

Las runas inscritas en él actuarán como la base de la forma física del Liche.

Sin embargo, durante el ensamblaje, tu maná oscuro deberá fluir a través de él para activar completamente la programación.

Cualquier desviación, y toda la estructura podría desestabilizarse.

Asentí, memorizando sus palabras.

—A continuación, el Cráneo —continuó, señalando el diagrama detallado del cráneo del Archilich—.

El Cráneo representa la mente.

Dictará la inteligencia del Liche, su capacidad para razonar y estrategizar.

La programación que hemos añadido es robusta, pero tendrás que vincularla a la Fuente usando tu propio maná.

Aquí es donde radica el primer gran desafío.

La sincronización debe ser perfecta —tu maná servirá como puente entre la mente y el alma.

Me incliné más cerca, absorbiendo cada palabra.

La voz de Gravemore era firme, autoritaria, pero no sin cierto matiz de precaución.

Conocía los riesgos tan bien como yo.

—Y finalmente —dijo, bajando ligeramente el tono—, la Fuente —el Corazón de Basilisco.

Esta es el alma del Liche, su esencia central.

Aunque la programación se ha completado parcialmente para simplificar el proceso, el verdadero trabajo comienza cuando viertes tu maná en ella.

El corazón debe ser despertado, pero de manera controlada.

Si pierdes el control…

—Dejó que la frase quedara suspendida, las consecuencias no expresadas pesaban en el aire.

Asentí gravemente.

—Entiendo.

—¿Lo entiendes?

—preguntó Gravemore, sus ojos oscuros fijos en los míos—.

El Corazón de Basilisco está un nivel por encima de todo lo demás en este ensamblaje.

Incluso con los limitadores en su lugar, su puro poder podría abrumarte.

Tu Estrella Negra será probada como nunca antes.

¿Entiendes realmente lo que eso significa?

—Lo entiendo —dije, con voz firme—.

Y estoy listo.

La mirada de Gravemore se suavizó, solo un poco.

—Muy bien.

Una vez que la Fuente esté unida al Cráneo y al Esqueleto, el paso final será activar el Bastón.

El Bastón de Noche Eterna servirá como el ancla del Liche, uniendo la mente, el cuerpo y el alma.

Este será el paso más fácil, pero solo si las etapas anteriores tienen éxito.

¿Me sigues?

—Sí, Profesor —dije, mi confianza fortalecida por su exhaustiva explicación.

—Bien —dijo, su voz perdiendo algo de su filo—.

Has llegado lejos, Arthur.

Más lejos de lo que esperaba, si soy honesto.

Pero este fin de semana será tu mayor desafío hasta ahora.

No lo subestimes.

—No lo haré —prometí.

Dio un paso atrás, cruzando los brazos mientras me miraba con algo parecido al orgullo.

—Entonces prepárate.

Revisa los materiales, refina tu control de maná y descansa mientras puedas.

La creación de un Liche no es una hazaña pequeña, pero si alguien puede tener éxito, ese eres tú.

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