El Ascenso del Extra - Capítulo 148

148: Liche (2) 148: Liche (2) La mañana se sentía más pesada de lo habitual.

No solo porque mi anillo espacial —ahora cargado con todos los componentes para el ritual del Liche— tiraba de mi conciencia, recordándome la monumental tarea que tenía por delante.

No, el verdadero peso estaba enrollado en mi pecho, un nudo de tensión que se negaba a deshacerse.

Hoy, intentaría algo colosal, algo que incluso los nigromantes de rango Ascendente dudarían en probar.

Y por muy preparado que estuviera, por meticulosamente que lo hubiera planeado, la enormidad de mi ambición me presionaba como una piedra inamovible.

Me di cuenta, con una punzada de incertidumbre, de que necesitaba más que solo confianza o determinación antes de entrar al laboratorio del Profesor Gravemore.

Necesitaba las voces de las personas que más me importaban, las voces que podían estabilizar mis pies en este precario camino.

Mi primera parada fueron los jardines de la Academia, un santuario de senderos sinuosos, flores nutridas bajo lámparas de maná cuidadosamente ajustadas, y un aire de serena tranquilidad.

Rachel a menudo pasaba sus tardes aquí sola, leyendo o soñando despierta bajo el extenso magnolio que dominaba una esquina del jardín.

Los pálidos pétalos se deslizaban perezosamente con la brisa, creando la impresión de nieve a mediados de primavera.

La encontré sentada en un pequeño banco de madera, con un libro gastado en una mano y una delicada taza de té en la otra.

El suave crujido de las hojas proporcionaba una gentil nana de fondo.

Cuando me acerqué, levantó la mirada, su cabello castaño rojizo captando la luz del sol.

—Hola, Arthur —me saludó, una cálida sonrisa iluminando sus facciones—.

Parece que tienes algo serio en mente.

Me senté a su lado, con los nervios bailando al borde de mi conciencia.

—Quería hablarte sobre…

hoy —comencé, con voz apagada.

Dejó su té a un lado, cerrando su libro con un movimiento deliberado.

—¿Hoy?

—Había una nota de preocupación en su tono, pero estaba mezclada con empatía, con esa calidez inquebrantable de la que había llegado a depender.

Jugueteé con mi manga, inhalando lentamente.

—Voy a crear el Liche, Rach.

Un destello de sorpresa cruzó su rostro, aunque no emergió ningún rastro de miedo.

En cambio, simplemente puso su mano sobre la mía, con ojos firmes.

—Arthur, has pasado meses preparándote para esto —dijo suavemente—.

Estás listo.

Más que listo.

Tragué con dificultad, la tensión en mi pecho aliviándose ligeramente.

—¿Pero y si no lo estoy?

¿Y si algo sale mal?

No puedo…

no quiero fallar.

Su agarre se apretó, y su mirada se fijó en la mía.

—Entonces lo intentas de nuevo —dijo, como si fuera la verdad más simple del mundo—.

Porque así eres tú.

No te detienes, no te rindes—y es una de las muchas razones por las que eres valioso para mí.

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Parpadeé, una chispa de gratitud encendiéndose en mi interior.

De alguna manera, escuchar a Rachel articular esa confianza inquebrantable en mí elevó mi espíritu.

—Gracias —murmuré—.

Es bueno escucharte decir eso.

La siguiente en mi lista era Cecilia.

La encontré en uno de los salones de entrenamiento, el leve zumbido de artefactos imbuidos de maná subrayando sus sesiones de práctica.

Su cabello rubio estaba recogido, con las puntas rozando el cuello de su chaqueta de la Academia, y una fina capa de sudor brillaba en su frente.

Cada movimiento que hacía crepitaba con un crudo borde de poder, sus hechizos practicados tejiendo arcos de energía a través del aire.

Me vio merodeando por la entrada.

Sus cejas se alzaron.

—Parece que estás a punto de hacer algo increíblemente estúpido —comentó secamente, nunca una para andarse con rodeos.

Exhalé, soltando media risa.

—Voy a crear el Liche hoy.

Una tensión tácita se instaló en la sala, y por un momento, pareció debatirse entre regañarme o sacudir la cabeza con exasperación.

Luego dejó escapar un suspiro áspero, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Por supuesto que sí.

Porque, ¿por qué Arthur Nightingale no abordaría algo descabellado?

—dijo, con voz impregnada de una mezcla de fastidio y respeto a regañadientes.

—Solo…

—dudé, recordando lo dura que podía ser con sus verdades—.

Esperaba algunas palabras de aliento.

Algo que me recordara que no estoy caminando por un sendero total de suicidio.

Su mirada se estrechó, y por un instante, temí que simplemente se burlara.

En cambio, soltó una risa sardónica.

—¿Aliento, eh?

Bien.

No lo arruines.

Gemí.

—Vamos, Cecilia.

Puedes hacerlo mejor que eso.

Se acercó y, para mi sorpresa, colocó una mano en mi hombro.

—Mira, eres un dolor la mayor parte del tiempo, pero también eres la persona más irritantemente capaz que he conocido.

Si alguien puede lograr crear un Liche en tu rango, eres tú.

Solo no dejes que ese ego lo estropee.

Algo en su franqueza resultaba extrañamente reconfortante.

Su versión de apoyo podría ser espinosa, pero era genuina.

—Gracias —dije, sintiendo que una sonrisa irónica tiraba de mis labios.

—Cuando quieras —respondió poniendo los ojos en blanco.

Luego volvió su sonrisa burlona—.

Pero si lo estropeas, te cobraré el doble de mi tarifa habitual por salvar tu lamentable pellejo.

—Trato hecho —dije, sintiendo que el peso sobre mis hombros se aliviaba un poco más.

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Encontré a Seraphina cerca de los terrenos de la Academia, bajo un cerezo que adornaba el patio exterior.

Los pétalos flotaban en suaves grupos rosados a su alrededor, un delicado contraste con su habitual postura estoica.

Su cabello plateado captaba el sol de la tarde, otorgándole un aire etéreo.

Giró ligeramente la cabeza cuando me acerqué, como si sintiera mi presencia antes de que hablara.

—Arthur —reconoció, con voz teñida de curiosidad—.

¿Qué necesitas?

—Voy a crear el Liche hoy —dije, acercándome más.

El remolino de pétalos rozó mis pies—.

Supongo que solo…

quería escuchar algo de ti primero.

Por un instante, permaneció en silencio, con los ojos parpadeando hacia los capullos a la deriva.

—No necesitas mis palabras.

Ya has tomado una decisión, ¿verdad?

La franqueza de su respuesta me hizo dudar, pero insistí.

—Tal vez.

Pero aún me gustaría escucharlas.

Significaría algo para mí, Seraphina.

Me miró entonces, con ojos azules fríos pero no crueles.

—Eres imprudente, terco y demasiado confiado para tu propio bien.

Pero también haces que lo imposible parezca…

posible.

Es irritante.

—Hizo una pausa, dejando escapar un suave suspiro—.

Por eso tendrás éxito.

No porque seas perfecto, sino porque no aceptarás el fracaso como una opción.

Sus palabras, por silenciosas que fueran, enviaron calidez a través de mi pecho.

—Seraphina…

—comencé, sin saber cómo responder.

Un leve tic en sus labios podría haber sido una sonrisa.

—No hagas que me arrepienta de creer en ti —dijo, con voz apenas por encima de un susurro.

Asentí, sintiendo que mi garganta se tensaba.

—Gracias —logré decir—.

No lo haré.

Por último, encontré a Rose en el café de la Academia, revolviendo una taza de café con expresión aburrida.

Arqueó una ceja cuando me acomodé en la silla frente a ella.

—Arthur, pareces estar en una misión para recopilar charlas motivacionales de última hora.

Suéltalo.

No pude evitar reírme.

Rose nunca se perdía un detalle.

—Voy a crear el Liche hoy —confesé—.

Solo quería…

hablar antes de irme.

Dejó su cuchara, reclinándose.

—Nunca dejas de sorprenderme.

¿Construir un Liche?

Claro, por qué no.

Estoy medio convencida de que podrías hacer malabarismos con bombas de fusión y salir ileso.

Hice una mueca, pero había un cariño bajo su sarcasmo.

—Entonces, ¿eso es un “estarás bien” de tu parte?

—Obviamente —respondió, poniendo los ojos en blanco—.

Estás loco, pero también eres un genio.

Me sorprendería más si no tuvieras éxito.

Solo…

hazme un favor y recuerda todas las veces que te ayudé cuando seas un nigromante imparable con un Liche mascota, ¿de acuerdo?

Resoplé.

—¿Cómo podría olvidarlo?

Sorbió su café, con una sonrisa bailando en los bordes de sus labios.

—Bien.

Ahora deja de molestarme y ve a demostrar que eres tan asombroso como sé que eres.

Para cuando entré en el laboratorio del Profesor Gravemore —una cámara resonante repleta de grimorios polvorientos, reliquias arcaicas y aparatos impulsados por maná— el nudo en mi pecho se sentía más ligero.

Las voces de mis amigos, mentores y rivales resonaban en mi mente, cada una a su manera diciéndome la misma verdad: «Puedes hacerlo».

Y si fallaba, lo intentaría de nuevo.

El Profesor Gravemore estaba de pie en uno de los altos mostradores, el leve zumbido de un dispositivo complejo opacado por el silencio del laboratorio.

Me miró cuando entré, percibiendo el ligero borde de nerviosismo en mi postura.

—Llegas tarde —dijo, aunque ningún reproche real coloreó sus palabras—.

¿Has memorizado la secuencia?

—preguntó Gravemore, mirándome por encima de sus gafas.

—Lo he hecho —respondí, con voz firme.

Examiné la disposición, verificando las runas.

Todo estaba en su lugar.

Este era el momento.

—¿Y entiendes el riesgo?

—continuó Gravemore, su mirada intensa—.

Si tu voluntad flaquea, si tus cálculos fallan, el contragolpe podría ser catastrófico.

Podrías perder más que solo los componentes del Liche —podrías perder tu vida, o algo peor.

Un escalofrío de miedo bailó por mi columna.

—Sí —dije en voz baja—.

Pero estoy preparado.

Los ojos del profesor se entrecerraron, evaluándome en busca de cualquier rastro de duda.

Al no encontrar ninguno, se hizo a un lado.

—Entonces procede.

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